Глава 33.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

Особняк Исла из демон-камня, уютно расположившийся в Подножии, был роскошью, за которую многие в городе готовы были убить. Он служил символом статуса среди растущего населения, ведь лишь ближайшим соратникам Автарха дозволялось жить столь близко к его Храму. Простой люд взирал с благоговением, тогда как сдерживаемая знать косилась с неприкрытой завистью.

Исла находила это в равной степени приятным.

Утро только-только забрезжило над горами, когда прибыли остальные. Теперь она развалилась в хорошо набитом кожаном кресле в просторной гостиной. Вокруг нее шестеро Певчих, перебивая друг друга, с нарастающим пылом обсуждали события минувшей ночи.

— Есть ли у нас список потерь? — Потребовал Ангуин.

— На данный момент тридцать восемь человек с сильными ожогами, одиннадцать с мелкими царапинами и ушибами… и шестнадцать погибших, — Корейн слегка побледнела после прочтения, и Исла с досадой заметила, что это лишь делало ее еще прекраснее. Эльфы, как она выяснила, обладали несправедливым преимуществом в красоте.

— Шестнадцать. И они утверждают, что эта Территория безопасна, — фыркнул Ангуин. — И что же Голем делает по этому поводу?

— Канцлер пока не дал ответа на атаки. Единственное заявление, которое мне удалось получить, было от Командора Рида, который сказал, что расследование «событий» продолжается, — Корейн пожала своими изящными плечами под серебряным платьем. — Легион отказывается говорить с кем-либо из нас.

— С Зарой они, кажется, прекрасно общаются, — заметил хобгоблин. — Возможно, потому что у них налажены правильные каналы. Почему мы не можем сделать то же самое?

— По той же причине, по которой Мовим отказывается встречаться с нами, Фрис. Кворум был достигнут, и выбор сделан. Мы… нелегитимны, — выплюнул Ангуин.

Исла согласилась с этой оценкой. Кантус провел три дня, обсуждая свое положение в этом новорожденном государстве Нагаст. Певчие выдвигали свои аргументы, которые порождали десятки контраргументов, пока они не проговорили каждый пункт, вынесенный Зарой на обсуждение. В конце концов, Кантус Содалус решил поддержать план Зары по образованию и вербовке среди населения… и продолжать действовать под Клятвой Автарха. Последнее было истинным камнем преткновения. Из двадцати Певчих, ныне проживающих в Элдертроне, семеро в ее гостиной были теми, кто выразил несогласие.

— Наш выбор так же верен, как и любой другой, — заявила Фрис властным тоном.

— Верен, возможно, но не имеет никакого веса внутри Кантуса, — указала Гаурук. — Мы можем не соглашаться, пока не посинеем, но линии власти в этом городе уже проводятся… и мы остаемся за бортом.

По их Духам прокатился рокот, словно надвигалась буря.

«Если и есть что-то, что эта группа не любит, – подумала Исла, – так это быть исключенными из власти».

— Как Зара отреагировала на ваши требования? — Спросила она, прерывая неловкое молчание.

— С презрением, — Ангуин вскочил со стула, словно его раздражение не могло быть сдержано в неподвижности. — Мейвен Сирена оказалась неразумной. Она отказала нашим мольбам даже на самом низшем уровне.

— Она не позволит вам вести занятия? Не могу представить, почему, — сказала Исла, глядя поверх края своей чашки. Ангуин оскалил на нее зубы, но его прервали.

— Я считаю ее школу хорошей возможностью для нас, — сказал Сима. Мышиный человек был одет в светло-голубой пиджак и кремовую рубашку, воротник которой высоко поднимался по его тонкой шее. — Многие в этом городе разблокировали свои Гармонические характеристики. Обучение их тому, что грядет, определенно принесет пользу, но это также сделает их расположенными к нашему делу. Это нельзя недооценивать.

— Как и нашу потерю автономии, — перебил Ангуин. Его маленькие зеленые кулаки забарабанили по толстому столу в центре гостиной. — К тому же, с тех пор как Несвязанные ушли, Зара навязывает нам свою Волю. Будто она выше нас только потому, что первой нашла Неварра.

Исла сдержалась, чтобы не закатить глаза, но едва-едва. Жалобы Ангуина были нелепы, потому что именно так все и работало среди Кантуса. Те, кто находил и возвращал Несвязанных, прославлялись выше всех остальных, ибо они играли ключевую роль в защите от Погибели. До сих пор только Зара и сама Исла занимали этот высокий список, и она уже видела его преимущества. В конце концов, они были в ее особняке.

— Единство необходимо, говорит она, — продолжал Ангуин. — Однако она не признает, что делиться нашими знаниями опасно. И для нас, и для них. Как еще вы объясните рост числа людей с разблокированными Гармоническими характеристиками? То, что когда-то было редкостью, становится обыденностью! Зара утверждает, что это преимущество Автарха, но я не верю. — Угрюмый гоблин неопределенно усмехнулся в сторону академии. — Здесь что-то нечисто.

— Это не хитрость. Это намного хуже, — сказала Гаурук. Женщина-орк была одета в фиолетовый пиджак, который прекрасно дополнял ее темно-зеленую кожу. — Автарх имел контакт с Первозданными.

Остальные обменялись тревожными взглядами и несколькими полувысказанными проклятиями.

Исла, конечно, знала это. Она сложила все воедино задолго до того, как Мовим подтвердила это. Остальные же пребывали в шоке и замешательстве.

— Значит, этот рост… разблокировка такого количества Гармонических характеристик среди населения… может ли это быть действием проклятия плоти? — Спросил Сима. Он теребил перо на столе и озирался, словно боясь ответа.

— Если так, то это достаточная причина для нас действовать. Проклятие плоти Первозданного развращает без промаха. Быть подверженным ему – значит быть потерянным, так или иначе, — вечно сердитое выражение Ангуина сменилось чем-то, более похожим на ужас. — Где вы услышали эту информацию, Гаурук?

— От самой Мовим.

Если предыдущая тишина была оглушительной, то то, что встретило слова орка, было самой Пустотой.

— Она сделала это заявление публичным? — Спросила Эмельда, наконец очнувшись от своей чашки ароматного чая. Высокая, с темной кожей и волосами, ее красота могла сравниться только с ее яростью на поле боя. Много раз заблудший Инквизитор поддавался ее чарам, лишь чтобы столкнуться с Мощью Колдуньи. Если Ангуин был пылающим сердцем оппозиции, то она была ее лицом. — Когда?

Гаурук бросила письмо на стол, и оно скользнуло, пока Исла не смогла ясно различить восковую печать Мовим снаружи. — Это было доставлено мне вчера. Это сообщение от Мовим к Заре, обсуждающее развитие школы и то, как лучше всего набирать учеников среди населения. В нем она упоминает встречи с Первозданными. Во множественном числе. И каждый раз Несвязанный Неварр возвращался сильнее.

Эмельда подняла пергамент, пока остальные толпились, заглядывая ей через плечо. Исла лишь нахмурилась. Ей не нужно было читать его, чтобы знать, что в письме. В конце концов, она была там, когда оно писалось, и сама доставила его Заре.

Кто-то украл его из офиса Зары.

— Доставлено кем? — Спросила Эмельда.

— Неизвестно, — призналась Гаурук. — Мои обереги не смогли обнаружить их присутствия – но письмо настоящее. Печать подтверждена.

— Слепые боги, — прошептал Сима.

Эмельда положила письмо. — Это неубедительно. Мы не можем вырывать несколько случайных комментариев из контекста, не если мы хотим подойти к этому правильно. Вы подтвердили эту информацию?

Гаурук кивнула, ее челюсть работала вокруг коротких клыков, словно она пережевывала свои слова. — Я взяла на себя смелость поспрашивать, и хотя предстоит узнать еще многое, я обнаружила Слияние событий, которые слишком убедительны, чтобы их игнорировать. Чудовище разрушает Харвотч, но Автарх побеждает и пожирает его. Свидетели утверждают, что это был Дракон, но то, что я слышала о его форме, ничуть не было драконьим. Оно было гротескным. Затем были события в Акестрии. Иттин молчат о своем предполагаемом спасителе, но они говорят о чем-то в глубинах. Чем-то бесформенном и терзающем. Чем еще это могло быть, если не Первозданным?

— Это… убедительно, — признала Эмельда. — Однако эту информацию следует донести до всего Кантуса. Если Неварр скомпрометирован, то наше голосование о работе под началом Автарха должно быть пересмотрено.

Исла вздохнула – долго и громко. Все головы повернулись к ней.

— Нашей хозяйке есть что сказать? — Спросил Ангуин, приподняв брови.

— Есть. Имел ли Феликс Неварр контакт с Первозданным – не имеет значения.

Эмоции захлестнули комнату, но единственным звуком был звук Эмельды, которая наклонилась ближе. — Объясни.

Миниатюрная Колдунья теребила свое синее платье, аккуратно поправляя юбки. — Феликс Неварр действительно встречался с Первозданными неоднократно. Я знаю это доподлинно.

Ангуин вскочил со своего места, стул опрокинулся назад. — Вы знали?!

— Доподлинно, говорите? — Спросила Гаурук, но, отнюдь не испуганная, женщина выглядела довольной.

— Да. Он, очевидно, не афиширует, но и никогда не скрывал этого от своего ближнего круга. Слышали ли вы о болезни, поразившей Харвотч после распада Гильдии Защитников? Ее симптомами были лихорадка и наросты на коже, пока все пораженные не впадали в кому… или не менялись полностью.

— Проклятие плоти, — сказала Корейн сквозь пальцы своей бледной руки.

— Именно так. Но учтите, что многие пережили те события. Многие люди, которые сейчас здесь, в этом городе. В вашем допросе, Гаурук, вы не подумали спросить почему?

Лицо женщины-орка сморщилось от недоумения. — Я…

— Они выжили, — прервала Исла. — Потому что Феликс Неварр может очищать проклятие плоти от Первозданного.

— Невозможно, — прошипел Ангуин.

— Так я подумала, когда впервые услышала это, но это правда. Автарх Нагаста уникально одарен в этом отношении, и это лишь часть того, почему он так могущественен, — Исла покачала головой, и ее золотые кудри покачивались вокруг ушей. — Если бы вы подняли этот вопрос перед Кантусом… это не пошло бы вам на пользу.

— Как? — Потребовала Эмельда. — Как он мог сделать то, чего никто не совершал ни в одну Эпоху?

Исла улыбнулась, но улыбка была горькой. — Он Несвязанный.

— Они идиоты, Зара, — сказала Исла. Она накинула толстый плащ поверх своего прекрасного синего платья и выглядела достаточно безумной, чтобы прокусить чашку в своей руке. — Полные кретины.

— О? — Зара подняла взгляд от стопки бумаг, которые она раскладывала. Обе сидели в скудно обставленной комнате, что было далеко от хорошо обставленной гостиной Исла. Это было не идеально, но служило целям Зары. — Я думала, вы согласны с их риторикой.

— Я согласна, что наше положение в маленьком королевстве Феликса должно быть возвышено, что мы должны направлять Несвязанных, а не быть ведомыми за нос… но эти дураки снова и снова ставят свою гордость выше миссии, — Исла подняла взгляд, и ее мрачное выражение стало откровенно штормовым. — Не ухмыляйся мне, Сирена! Я знаю твои мысли.

— О? — Повторила Зара. Ухмылка была непреднамеренной, но теперь, когда она появилась, она позволила ей расцвести в полную силу. — Ты так хорошо меня знаешь?

— Я знаю тебя достаточно, чтобы ты причислила меня к этим самовлюбленным болванам. Я согласилась шпионить за ними для тебя только по просьбе Мовим. Мне может не нравиться, как ты поступаешь, но ты заручилась поддержкой большинства, и это что-то значит для меня. Разве это не доказывает мою преданность нашей миссии?

Зара позволила улыбке исчезнуть. — Доказывает, и я благодарю вас за то, что вы взяли на себя риски.

— Бах, — Исла поставила блюдце. — Мне надоел чай.

— Возможно, в следующий раз другой напиток, — Зара села за свой стол. Он был не так хорош, как тот, что в ее кабинете в академии, но вполне пригоден для такого места. — Вы сказали, у них было письмо, которое мне отправила Мовим?

— Было. Я проверила печать, прежде чем Гаурук убежала с ним. Она была подлинной, — Исла покачала головой. — Зачем ей было записывать эту информацию на бумаге? Они были готовы идти к Храму и взять его силой. Это, конечно, вынудило меня действовать. Мне пришлось раскрыть способность Феликса очищать проклятие плоти.

— Они знали, как его получили?

— Нет. Кто-то просто доставил его Гаурук. Эта сумасшедшая орк, вероятно, сама его украла. Я не знаю, как, учитывая, что оно было в вашем офисе, и та орихалковая дверь, которую у вас… — Челюсть Исла резко захлопнулась над ее последними словами. — Вы.

Зара оскалила зубы.

— Не могу поверить. Вы доставили его Гаурук?

— Я понятия не имею, что вы имеете в виду, но очень жаль, что знание о способности Автарха стало известно. Это, безусловно, ослабит позицию несогласных.

— При этом укрепляя позицию Неварра, — добавила Исла.

— Неужели? Я об этом не подумала.

Исла откинулась назад, ее челюсть работала, пока она обдумывала происходящее. — Я бы злилась, если бы не была так впечатлена, Сирена.

— Погибель приближается с каждым днем, — Зара сжала руки на столе. — Мы не можем позволить себе быть раздробленными, не сейчас.

Они обе сидели молча, лишь слабый стон последних зимних ветров доносился снаружи деревянной хижины. Разум Зары был наводнен тысячью нитей, каждую из которых нужно было выдернуть и натянуть, и лишь немногие были так важны, как обеспечение верности Исла. Женщина была могущественна и целеустремленна, это было ясно Заре на протяжении веков, но их методы часто расходились. Одобрение Кантуса дало им возможность наладить отношения, и Зара ухватилась за этот шанс.

Она многое пообещала Феликсу, когда он отправился на замерзший север, и многое еще предстояло совершить.

— Вы не могли бы устроить свое тайное убежище где-нибудь поближе к Подножию? Мне пришлось пройти через три района, чтобы добраться до вас, — Исла поправила юбки, ее стул заскрипел. — Слепые боги, эта проклятая глина! Она брызгает повсюду. Посмотрите на мой подол! Вы думаете…

Зара жестом вызвала, и тонкий усик Маны Воды поднялся из половиц, прежде чем ласково коснуться нижних краев ее платья. Глина мгновенно растворилась, и ее платье осталось совершенно сухим.

— Спасительница.

— Не благодарите меня пока. У меня есть еще одна просьба к вам, леди Исла. Что вы знаете о взрывах прошлой ночью?

Исла поджала губы. — Очень мало. Однако несогласные очень хотели узнать о них. Они видят в росте преступности повод усомниться в праве Феликса на правление.

— Конечно, видят. Вот почему я хочу, чтобы вы их расследовали.

— Рассле – Я не авантюрист и не стражник, Зара. У города есть Легион, не так ли? Пусть они этим занимаются.

— Просьба исходит от Командора Рида. Его люди на исходе, и он просил вас.

— Меня, конкретно? Почему?

— Отличный вопрос, чтобы задать ему сегодня вечером. Вы должны встретиться с ним в казармах, вместе с вашим партнером.

— Партнером? Даже если я соглашусь на это, а я еще не согласилась, зачем мне кто-то еще для помощи?

— Назовите это интуицией. К тому же, маг хотел это сделать. У него есть претензии к виновникам.

— Виновникам. Множественное число?

— Вам интересно? — Зара подняла кипу бумаг со своего стола.

Исла прикусила губу. — А если я найду здесь причину для Автарха отказаться от контроля над нами? Что тогда?

— Феликс не контролирует вас, лишь несет обязанность защиты своего народа. Клятва, под которой мы трудимся, легка по сравнению с оковами, которые наложила бы на нас любая другая нация. Вы же это видите, Исла.

— Возможно, — Маленькая блондинка-Певчая еще раз разгладила юбки, прежде чем протянуть руку и выхватить бумаги из рук Зары. — Хорошо. Посмотрим, какие опасности таятся в Элдертроне.