Глава 13.0

ГЛАВА ТРИНАДЦАТЬ.

Феликс сдержал слово. Когда все обсохли, он привел их к берегу и сотворил лодку из корней и лиан. Ну, «лодка» – это было слишком громко сказано. Феликс сформировал широкую нескладную баржу с неглубоким дном и низкими бортами. Она была грубой и довольно уродливой, хотя на палубе уже успели прорасти несколько пучков мха.

— Хм. В Пути это определенно было проще, — пробормотал он, прежде чем жестом пригласить всех на борт.

Разместить великанов оказалось непросто, но не сложнее, чем самого Феликса, который чуть не потопил баржу, едва наступив на нее. В другое время Пит нашел бы это забавным, но когда его лапы намокли, первым порывом было взмыть в небо – однако спину тут же прошила жуткая боль.

— Ты как? — Спросил Феликс. Они уже прилично отошли от берега, сражаясь с быстрым течением с помощью магии. Гоблин сидел на корме, вливая какой-то навык в заднюю часть баржи, пока двое великанов использовали свое ледяное оружие вместо весел.

— Нормально, — ответил Пит. Он посмотрел на ноги Спутника и фыркнул.

— Что? — Феликс приподнял один из сапогов, под которым потрескивал Облачный Шаг. — Это было самое простое решение. Я слишком тяжелый для охапки бревен.

— Угу. Удивительно, как она их выдерживает.

— Великанов? Они удивительно легкие для своих размеров. — Феликс посмотрел на двух воинов, и в его глазах зажегся интерес. — Интересно, сколько у них Эволюций. Как думаешь, не вежливо будет спросить? Наверное, нет?

Пит позволил другу уйти в свои мысли и сдержал стон облегчения. «Занятость – это хорошо. Он слишком много беспокоится».

Они двигались вниз по реке, и Пит старался наслаждаться спокойствием. Вода рокотала, переходя в гул, достаточно глубокая, чтобы не бояться порогов или камней, но настолько мощная, что Теням требовалась вся их концентрация, чтобы удерживать курс. Пит пробовал сидеть и так, и эдак, но ни одна поза не избавляла от боли в плечах. Это было жжение, которое не прекращалось, какие бы зелья он ни лакал и какие бы мази ни втирали целители. Что бы ни сделал тот гвардеец Высшей Гвардии своим проклятым мечом, рана не заживала.

«И он винит себя». Пит потер рыжей лапой место, где щека переходила в клюв. «Глупый мальчишка».

— Мой лорд? Это оно? — Спросил Эррол.

Феликс перестал мерить палубу шагами. — О! Да. Вход там.

Впереди замаячил большой остров, расположенный прямо посреди реки. На нем раскинулся густой лесок, утопающий в белой пудре снега и синих тенях. Остров был скалистым и неровным, но с восточной стороны тянулся пологий заснеженный склон, к которому они тут же повернули. Течение у берегов острова было значительно сильнее, но с небольшой помощью Феликса через несколько минут им удалось причалить.

Пит сошел на берег, впервые радуясь холодному снегу под лапами – это приятно отвлекало. Позади него Феликс позволил барже развалиться: бревна и лианы свободно поплыли по реке, пока команда карабкалась по склону.

— Так. Согласно моей карте, вход находится вон за теми деревьями. — Феликс указал на рощу бледных исполинов с корой и зелеными иглами. — Держитесь ближе и смотрите в оба. Я не чувствую монстров, о которых стоило бы беспокоиться, но, в общем…

Ему не нужно было заканчивать фразу. Все они знали, насколько непредсказуем этот мир, а Тени – возможно, лучше многих. Защищать того, кто влипал в такие неприятности, как его мальчик, было невероятно утомительно. «Но оно того стоит», – добавил он с яростным рыком. Феликс бросил на него взгляд, но Пит его проигнорировал.

Они шли какое-то время; великаны прокладывали тропу через сугробы по пояс, остальные были настороже. Все, кроме Феликса.

— Странно, что нам пришлось плыть на остров, чтобы попасть в следующий Путь. Почему вход именно здесь? Есть ли причина?

— Не знаю, — призналась Кресс. — Вы говорили, что это пространства между Мирами, верно? Тогда, возможно, это как с посудой.

Феликс моргнул. — Прости?

Маг-человек покраснела. — О-о, ну, я имею в виду, когда роняешь тарелку? Посуда бьется, но осколки разлетаются по определенным линиям, в зависимости от того, как она упала. Может… может, эти Пути образовались так же?

Феликс замолчал, а Пит издал задумчивую трель. — Это интересно.

— Да. Хм. Если это правда, то как они вообще разбились? Миры столкнулись? — Феликс ушел вперед, уже полностью погруженный в свои мысли.

Маг смотрела ему вслед с некоторым беспокойством. — Он что… Это было всего лишь предположение. У меня нет знаний, чтобы рассуждать на такие темы. Не думаю, что ему стоит воспринимать это так серьезно.

Пит рассмеялся – низкое клокотание в горле. — Тогда помалкивай. Раз Феликсу интересно, значит, так оно и есть.

— О. — Дух мага расцвел, в ней проснулась уверенность и толика самодовольного тепла. — Хорошо.

Пит неопределенно чирикнул, и их процессия снова погрузилась в дружелюбное молчание. Они миновали рощу ясеней, снега стало заметно меньше, что позволило им разойтись из цепочки в рассыпной строй.

«Что это?» Пит замедлил шаг, принюхиваясь. «Этот запах…»

Он был знакомым, но Пит никак не мог вспомнить, откуда. Смутное чувство комфорта и тепла пронеслось в его мыслях – воспоминания о том, как он прижимался к матери, укрытый ее мехом и перьями, пока она летела над Туманными Землями. Теперь, когда образ возник, Пит почти видел его, и каждый вдох этого пьянящего аромата делал воспоминания все отчетливее.

— Мы на месте.

Пит остановился, с опозданием заметив, что остальные собрались вокруг Феликса полукругом. Его Спутник поднял сияющую руку и прорубил очередной портал – такое же усыпанное серебром пространство, как и в прошлый раз.

— Хорошо, — сказал Феликс. — Эррол?

— Разумеется, мой лорд. Кресс и Девви, входите с открытыми глазами и обеспечьте нам плацдарм.

— Слушаемся, сэр, — ответили они в унисон. Маг-человек и Воин Риси шагнули внутрь, исчезая, словно погружаясь в чернильные волны.

Через несколько минут великан высунул голову обратно. — Все чисто, сэр. Здесь очень тихо, из воды ничего не лезет.

Эррол улыбнулся. — Прекрасно. Мой лорд? Прошу вас.

— Из воды, значит? — Феликс потер руки, его азартное любопытство было заразительным. Пит тоже невольно ухмыльнулся. — Я должен это увидеть.

Внутри все было почти так же, как в прошлом Темном Пути. Темное небо, почти лишенное звезд, гнетущая тишина, повисшая над миром саваном, и их группа на бесплодном каменном островке. Однако вместо гор здесь была широкая бурная река, которая, казалось, тянулась во всех направлениях на многие мили. В липкой тьме даже чувства Феликса не могли различить очертания берегов.

Феликс снова создал свой летающий корабль. В отличие от бревенчатой баржи, которую он мастерил в Нагасте, это судно буквально выпрыгнуло из формы, стоило Феликсу начать, словно он просто заполнил магией готовую отливку.

«Любопытно», – размышлял он. Феликс провел руками по перилам, когда они снова тронулись в путь. «Это из-за Хтонического Странника и Лабиринтового Крыла здесь так легко что-то создавать?»

К счастью для них, все было так просто. Не прошло и десяти минут после взлета, как на островок нахлынули странные, извивающиеся тени. Звери Пустоты. Он узнал их ауру, хотя и не мог определить точный вид. «Никогда таких не видел».

«Прожорливое Око!»

Имя: Мрачный Цеп

Тип: Порожденный Пустотой

Уровень: 65

ОЗ: 4309/4309

ОС: 3327/3444

ОМ: 340/0

Описание: Привлеченные источниками Маны, эти существа являются эволюцией обычного тенебриля, адаптировавшейся к выживанию при малом количестве Маны. Это означает, что они начали питаться частицами самой Пустоты, что изменило их плоть и значительно повысило агрессивность.

Сильные стороны: Требуется больше данных.

Слабые стороны: Требуется больше данных.

— О, прикольно. — Феликс передал подробности своей команде. — Давайте держаться от них подальше. Я чувствую… да, в воде их еще больше. Нам нужно подняться выше.

Пилот Мана-корабля достиг 37 уровня!

Феликс так и сделал, уводя их безымянное судно – «Парусный Кит»! — Настоял Пит, снова – подальше от поверхности реки. Внизу Феликс чувствовал движение этих Мрачных Цепов; они собирались в такие большие группы, что он не мог разобрать их форму. Подобно тенебрилям, они, казалось, состояли в основном из щупалец, которыми гребли в воде и отталкивались от многочисленных льдин, качающихся на мощном течении.

Сильный ветер бил по ним, порой резкие порывы высекали снопы разноцветных искр из кристалла над их головами. Феликс лавировал как мог, ведя корабль сквозь холод с растущим мастерством. Вероятно, благодаря Лабиринтовому Крылу путь казался ему невероятно легким… хотя он инстинктивно понимал: если они упадут в эти темные воды, то уже не поднимутся.

Путешествие оказалось странным образом длиннее предыдущего. Возможно, из-за отсутствия ориентиров – вокруг была только вода и дрейфующие айсберги, насколько хватало глаз. Они явно двигались, но Феликсу казалось, что он бежит по беговой дорожке. Однако, когда выход приблизился, его навык высветил его местоположение, словно маяк во тьме.

Впереди показался еще один остров, покрытый инеем и мелкими чахлыми деревьями. Феликс направил корабль вниз так осторожно, как только мог, но все равно протащил днище деревянного кита по нескольким стволам, превращая их в щепки. Люди дернулись и пошатнулись, судно замерло после грубой и бесславной остановки.

Пит укоризненно чирикнул, и Феликс ухмыльнулся. — Прости за это. Мы на месте.

Тени сошли с корабля вслед за Феликсом и его Спутником, собираясь позади, пока он разрывал выходной портал мерцающим кулаком. Ветер тут же взбесился – и вокруг них, и внутри самого портала.

— Мать твою, что там происходит? — Спросил Феликс. Прямо за порталом свет кружился в буйстве синего, зеленого и белого, а в Путь, подобно туману, вползал пробирающий до костей холод.

— Ледострой, — сказал Ведди, глубоко вдыхая. — Это Дикий Мороз. Я узнаю этот запах где угодно.

— Дома, — подтвердил Девви.

— Дикий Мороз? — Спросил Пит.

— Великий шторм, что бродит по северу. Двигается как зверь, охотясь на слабых и возвышая тех, кто достаточно силен, чтобы встретить его гнев. — Ведди оскалился, его стальные зубья блеснули в арктическом свете. — Мощный знак для вашего прибытия, мой лорд.

— Будем надеяться. На этот раз я пойду первым. — Феликс шагнул вперед, игнорируя протесты лейтенанта Эррола, и вошел в портал.

Снег заполнил все поле зрения – кружевная завеса, которая мгновенно ослепила его; только бритвенно-острый ветер, настолько холодный, что он пробивал добрую часть его сопротивления, давал о себе знать. Его Одеяние заструилось, откликаясь на нужду и превращаясь в тяжелое, подбитое мехом пальто и штаны. Феликс сделал несколько осторожных шагов вперед.

«Честно говоря, это даже мило по сравнению с той мрачной рекой». Его ноги хрустели в сугробах по колено, пока он описывал небольшой круг вокруг портала. «Я не… А-а. Люди».

Поблизости было много народу, две группы, ярдах в пятистах к северу. Его Восприятие было несколько притуплено ослепительным вихрем ветра и снега, поэтому их присутствие уловило Сродство. Более того, оно зацепилось за огромное количество агрессии, гнева и боли.

Позади него портал вспыхнул, когда Тени и Пит прорвались внутрь. — Держитесь вместе; там что-то происходит.

Пит протиснулся к боку Феликса, прижав уши к голове и щурясь на шторм. — Что там?

— Я думаю… — Крик разорвал небо, перекрыв вой ветра. Стая существ пронеслась сквозь падающий снег, невероятно быстрых, с тянущимися хвостами пурпурно-белой Маны. — Щиты! Оборонительная позиция! — Скомандовал Феликс.

— Твари отвлечены! — Прокричал голос, который он узнал. Он доносился от одной из групп впереди. — Атакуем сейчас!

Кимарис.

— Нет! Они наши, предатель! Ведьмы! Высвободите свою силу!

Внезапно Феликс почувствовал сокрушительный удар, когда навыки были запущены массово. Сквозь хаотичный шторм и кружащих в воздухе монстров он не мог разобрать типы атак… видел только, что его люди оказались прямо на их пути.

«Твою же мать».