Глава 987.0
Глава Девятьсот Восемьдесят Седьмая – 987
«Гнусная женщина». АрВан сжал колени, заставляя своего Камнежила продвигаться вперед с хрустящим полушагом. — Я слышал, ты умерла, Марзул.
— Ветры шепчут много неправды, — пробормотала она. Ее голос донесся до него, чистый, как колокол, и улыбка ни на миг не меркла. — У вас передо мной преимущество, лорд-гном. Вы знаете мое имя, но я не знаю вашего.
— Вы стоите перед Шестым Императором Кхаданской Империи, Давом АрВаном, — объявил его Первый Корпус с немалым пылом.
— Мир, — сказал АрВан, великодушный, как и положено всем офицерам по отношению к их самым верным людям.
— Шестой? Ваш Корпус делает вам честь, — сказала Марзул, хотя ее улыбка стала тоньше. — Приятно познакомиться.
Она сделала точный поклон, лишь слегка кивнув головой – именно такое приветствие Императрица оказала бы тому, кто намного ниже ее положения.
— Да, Шестой Император. Командующий Северными Гробницами и подчиняющийся лишь шести другим в Империи. Пяти Императорам и самой Императрице. И все же вы соизволили поприветствовать меня так? — АрВан не мог не усмехнуться. — Вы оскорбляете меня, Марзул.
На этот раз ее улыбка исчезла полностью, когда она изменила стойку, и тени джунглей внезапно тяжело легли на ее лицо и грудь. — Понимаю.
— Вы больше не Императрица. У вас нет ни армий, ни Власти, на которую можно было бы рассчитывать. Вы стоите в одиночестве перед собранной Мощью истинной империи и проявляете наглую непочтительность. Как смело. — Он улыбнулся, как волк, подавшийся вперед. — Как глупо.
— Возможно. — Марзул просто смотрела на него из изумрудных теней, ее глаза ярко светились в темноте. АрВан облизнул губы. Женщина видела и лучшие дни. Ее одежда висела лохмотьями вокруг остатков посеребренной брони, разорванной, судя по всему, в результате безудержного путешествия через весь Континент. Кровь спутала ее волосы, а царапины и толстые повязки пересекали грудь там, где был разбит ее нагрудник. — Вы угрожаете мне, Дав АрВан?
— Вы стоите на краю нашей Территории, низложенная и лишенная Власти. Я бы не стал угрожать такой несчастной душе. — Он ухмыльнулся и протянул руку со спины своего элементального скакуна. — Я предлагаю вам принять вас в лоно самой Мертвой Императрицы.
— Нашей Территории, — повторила она. — Любопытно. Зыбучие Пески никем не заняты.
АрВан жестом приказал, и его Спиритус воспламенили свои Воли. Глубокое железо искусно созданных Печатей вспыхнуло серебристым светом, и сигилы распространились по дюнам. — Больше нет.
Вы стоите на ничейной территории!
Власть признана, Шестой Император!
Священный Некрополь говорит через вас.
Пески – мои.
Подтверждено.
Железные Печати резонируют с Местной Властью.
Власть принята.
Вы заявили права на Зыбучие Пески!
В связи с отсутствием противостоящей Власти, ваше требование принято!
Поздравляем!
Вы заявили права на Территорию для Мертвой Императрицы!
Ее Власть увеличилась!
Первой обязанностью АрВана было разведать состояние павшей Иерократии. Второй, и столь же важной, как и первой, было расширение Империи. Созданные Печати были методом экспансии, часто используемым в пограничных стычках между империями, и он служил его цели здесь и сейчас.
— Тц. Это все, что вы можете собрать? — Марзул указала на пески, где последние отголоски золотого света угасали под новой серебряной Сигильдией. — Моя граница и Власть истекли, моя Воля отключена от этой земли, и все, что вы можете сделать, это временное заявление?
Ухмылка АрВана растаяла. — Временно – лишь до тех пор, пока истинные силы моего сюзерена не пронесутся на север.
— У ее Мертвой Величества есть на это время? Между тем, как она кормит свой народ и держит взаперти ваших рабов, я полагаю, она весьма занята.
— Следите за языком!
Марзул играла с усиками свисающего мха. — Это не отрицание. Весьма интересно.
АрВан выпрямил плечи. — Если вы хотите увидеть состояние Священного Некрополя, то вам остается лишь сдаться под мою опеку.
— И подчиниться вашей Императрице.
— Именно так.
— Нет. — Марзул бросила долгий взгляд на его армию. — Все эти Беды вызваны одним человеком. Вы ищете возмездия?
АрВан подвел своего Камнежила еще на шаг вперед. — Мы ищем расширения… и голову Феликса Неварра.
Марзул хихикнула, но ее горло свело от хриплого кашля. Она выплюнула что-то темное на землю. — Вы умрете.
— Вы намерены остановить нас.
Она не ответила. Не двинулась.
— Вы не в том состоянии, чтобы сражаться, Парагон.
— Возможно, — снова сказала она, доводя до безумия спокойным тоном. Марзул улыбнулась, но это была не улыбка испуганной женщины.
Нравится эта книга? Найдите оригинал, чтобы автор получил должное.
Она не признает своего поражения. Раздражает. Восхитительно. АрВан отрывисто рассмеялся. — Грубо это или нет, но я ценю ваш Дух, Парагон. То, что вы не сломлены после того, как были низложены неизвестным выскочкой, достойно восхищения. Я бы не обладал такой Силой.
Вспышка раздражения была очевидна, даже сквозь Территориальную границу и странные магические вихри в джунглях. АрВану пришлось бы быть слепым, чтобы не заметить столько гнева. Он исходил от нее, бурлил по краям. Дух женщины был неуравновешен.
Он снова протянул руку. — Я предлагаю вам в последний раз: присоединяйтесь к нам. Мертвая Императрица хотела бы видеть вас восстановленной на вашем троне. Империя предпочла бы иметь дело с вами, нежели с непроверенным лордлингом.
Женщина изменила стойку. Не отступая, а скорее сгорбив спину, словно пытаясь не вырвать. — С чудовищем Неварром будет покончено, как только я восстановлю свои силы.
— Восстановите? Значит, даже ваши хваленые Ордена исчезли. Такие новости станут Откровением для Императрицы. — АрВан безуспешно пытался скрыть свое удовольствие. Подтверждение того, что Ордена Беспутного были уничтожены или, по крайней мере, распущены, было благом для его усилий. Мертвый бог или нет, но Паладины и Инквизиторы обладали мощными Навыками, с которыми было трудно сражаться, даже с фалангой Спиритус Ранга Магистра. — Как такое могло случиться?
Рот Марзул сжался в тонкую линию. — Неварр.
— Демон. Понимаю. А великий объект, упавший с небес?
— Я думала, вы так хорошо осведомлены, Император. Это тоже была его работа. — Она содрогнулась. — Ноктис пала.
Нет. Это был его худший страх, ставший реальностью. Волна страха и отчаяния прокатилась по его армии, та же, что исходила от его Духа. Элементали изменились, золото вокруг них мерцало, но все еще держалось крепко. Ноктис не могла пасть. Наша сила все еще здесь. Она лжет.
АрВан провел ладонью по воздуху, и его Первый Корпус отрывисто отдал приказ. Немедленно другие Корпусы подавили свои Воли, заглушив Духи его солдат мощным рывком. Маги и воины пошатнулись, словно от пощечины, а Элементали снова опустились на корточки.
— Вы лжете, — сказал он. Он надеялся.
— Разве? Тогда где ее луна? — Он не мог ответить на это, и она продолжила, не сбавляя напора. — Я вам скажу: она приземлилась на мою столицу. Амаранта больше нет. Он был разрушен поражением Ноктис.
— Это… павшая луна не означает, что Ноктис погибла!
— Это правда. — Окалла провела руками по коре дерева, оставляя глубокие шрамы на его стволе. — Луны – это всего лишь их тюрьмы.
— Тюрьмы? — Это было неизвестно Императору. Он обменялся взглядом со своим Первым Корпусом, но тот выглядел так же ошеломленным. — Объясните.
Глаза Марзул вспыхнули. — Где, по-вашему, были Божества все это время?
— Легенды говорят об изгнании. О Полете за пределы Пустоты…
— Они были заключены в тюрьму. Прикованы к своим лунам за нарушение законов Системы.
— Законов? Что могло заключить богов? Кто мог быть настолько могущественным?
Марзул наклонилась вперед, и ее руки смяли еще больше коры. Деревья по бокам застонали. — Я устала от этих вопросов, Император. Скажите, сколько вы привели к границе моих земель?
— Это больше не ваши земли, женщина.
— Временный недуг, уверяю вас. С вашей помощью я легко могу все вернуть.
— О, правда, вы так считаете? Зачем нам помогать вам?
— Я не спрашивала разрешения, Император. Я лишь выражала свое Намерение.
— Вы… — женщина приводила его в бешенство. — Парагон или нет, вы ранены и ослаблены. У вас нет шансов против начинающего выскочки, не говоря уже о моем отряде воинов, обученных Империей.
— Вы так высоко цените их. Хорошо. Это заставляет меня желать их еще больше.
АрВан схватил Молот с пояса, и тот вспыхнул призрачным Пламенем. То самое Пламя, что горело по краям его брони и сквозь глубочайшие надписи на его Камнежиле. — Тогда иди, Окалла Марзул, павшая Императрица павшей империи! — Он широко раскинул руки, сидя на своем скакуне. — Иди и отбери у меня эту армию, если осмелишься!
— Отлично. Я ценю приглашение.
Слишком поздно Император осознал, что он наделал. Слова Шестого Императора Кхаданской Империи были могущественны – сильнее, чем массивы, что вихрились под их ногами, и временные преимущества, которые Зыбучие Пески получили от Империи.
— Спиритус! — Воскликнул он. — Уничтожьте Парагона!
Навыки вырвались из его магов, мощный вал Пламени, яда и ослепляющего песка, направленный в одну точку.
Джунгли взорвались.
Он дал одинокой женщине разрешение войти в их новое, суверенное государство. Он не сталкивался с врагом, скованным благами империи и Территориальными Печатями. Вместо этого они столкнулись с Окаллой Марзул, грозным Парагоном, напрямую.
— Не ослабляйте натиск!
Женщина шагнула вперед, и темное пятно окрасило пески. Навыки вокруг нее исчезли, рассеявшись в бурные облака безвредных паров Маны. Марзул сделала второй шаг, и ее Дух обрушился на его людей. Тысячи упали на колени.
— Все Элементали! Убить ее! — Скомандовал АрВан. Те из его людей, кто еще стоял, бросились вперед, их Навыки вспыхивали, когда порабощенные Элементали ринулись в бой.
Тысяча высших элементалей земли ринулась вперед, проносясь по пескам. Однако они были не одни: еще пятьсот элементалей воздуха, воды и огня – все они высшие – присоединились к лавине. Пожар Силы обрушился на одинокую женщину. Парагон или нет, она была ослаблена. Она была ранена.
Она падет.
Пар, камень и бушующие ветры ударили по краю джунглей… и встретили тьму.
Не… свет?
Шэдоу вырвался из женщины, накрыв его Элементалей и людей. АрВан поднял руку, его Молот излучал призрачный огонь, но его поглотило, и его вместе с ним. Ночь опустилась на его армию.
Почти ослепший, Император направил свою Волю в темноту, но это было все равно что сдвинуть Гору. Он отшатнулся назад, сброшенный с седла, когда за глубоким мычанием последовало влажное бульканье. Его Камнежил упал, его голова была аккуратно отсечена от плеч… ничем.
Он был один.
АрВан развернулся, Молот был поднят для защиты, но он больше ничего не мог разглядеть. Песок под его ногами был тверд, как камень, и его шаги хрустели. — Лед?
Шэдоу снова надавил на него, чужая Воля атаковала его собственную. Он сопротивлялся, но это было похоже на то, как родитель поднимает ребенка; он лишь барахтался, прежде чем его поймали. Оно давило на него, скручивая его Волю и почти заставляя его упасть на колени.
— Т-трупный свет! — Его Навык прошептал из него, вытягивая в воздух частички почерневшего зеленого света, превращая почти полное затемнение в сумерки. Он мог видеть своих людей, но они как-то рассеялись. — Первый Корпус! Встать. Соберите наши войска, оттяните их…
Слишком поздно он понял, что его Первый Корпус не двигается. Мужчина застыл, откинув голову в гримасе боли, в то время как его тело было неподвижно. Тонкий слой Ледостроя покрывал его броню и кожу, чего было недостаточно, чтобы полностью заморозить гнома, но это был симптом чего-то совершенно иного. Он повернулся, увидел своих людей за пределами. Тысячи, все они неподвижны, словно темп битвы был схвачен и остановлен.
— Я держу их всех в своей Воле, Шестой Император.
Глаза глубокого золота открылись в темноте. Они пылали, как костры, в тридцати шагах над головой женщины, которая спокойно шла сквозь его замерзшие силы. Окровавленная, перепачканная грязью и слегка хромающая, Окалла Марзул подошла к Императору, и он был бессилен остановить ее.
— Ч-что? — Пробормотал он посиневшими губами. — Это не сила Парагона.
— Нет, — сказала она, и ее улыбка была блаженной. — Нет, это не так.
Она протянула руку, и последнее, что он почувствовал перед забвением, было ее окровавленное, холодное прикосновение.