Глава 958.0

Глава Девятьсот Пятьдесят Восемь – 958

Тьма выплюнула Габби. Она споткнулась о звездчатую плитку, чуть не упав на колени. На мгновение ее тело показалось слишком большим, неуклюжим – она посмотрела на свои крупные руки, отмечая огромное расстояние между ними и полом. Она больше не была человеком. К ее удивлению, это принесло облегчение.

Вы Прошли Избранный Путь.

Поздравляем!

Вы Получили Улучшение Знамения!

Вы Заслужили Знамение Силы!

+1 Ко Всем Увеличениям Характеристик, Основанных На Знамении, За Уровень!

Под звон маленького колокольчика в ее руке появилась металлическая пластина. Она была размером с ладонь, но толще и тяжелее, чем казалось, заставляя ее немалые мышцы напрягаться, чтобы удерживать ее в воздухе. Обратная сторона была покрыта сложным, фрактальным узором, который ее глаза не могли разобрать, и Габби не стала утруждаться. Лицевая сторона была интереснее: на ней было изображение женщины, стоящей среди гор и борющейся с Мантикорой на земле. Внизу было одно слово на английском.

— Сила, — прочла она. — Но у меня уже было это Знамение…

Она вызвала свой экран статуса. На этот раз он появился без проблем, Система отреагировала так же плавно, как обычно.

Имя: Габби Неварр.

Раса: гигас.

Знамение: Сила (+3 СИЛ, +2 ВЫН, +2 ЖИВ)

…

Это было что-то новое. Ее Знамение когда-то давало +2 СИЛ и +2 к ВЫН и ЖИВ. Как и сказала система, теперь было единичное увеличение бонусов к характеристикам за уровень. Полезно, но не кардинально меняет жизнь. Габби повертела металлическую карту на свету, надеясь найти какую-то упущенную деталь. Она заслужила это дублирующее Знамение, и оно усилило ее изначальное. В этом ли был смысл Путей Знамения?

«Или, возможно, дело в этом».

Системные уведомления задерживались в углу ее зрения, нетерпеливо мигая. Она переключила их, и множество увеличений характеристик промелькнуло перед ее глазами.

+20 СИЛ.

+15 ЛОВ.

+16 ЛОВ.

+10 ВЫН.

+24 МЩЬ.

+22 НАМ.

+20 СРО.

Более чем существенные увеличения ее физических характеристик, и еще большие улучшения некоторых ее Гармонических характеристик. Все это, вероятно, из-за того, что ей пришлось пережить прошлое без своей Расы или других преимуществ.

«Интересно, насколько больше улучшений я бы увидела, если бы у меня не было доступа даже к некоторым моим способностям?»

Внезапно Габби увидела гораздо большую ценность в Пути Знамения. Особенно для таких людей, как она, которые изо всех сил пытались вывести свои Навыки и характеристики за пределы текущих ограничений.

Она выглянула из своей ниши в узкую камеру, покрытую тем же самым. Ниши усеивали стены, фланкированные тонкими колоннами между каждой, все они были обрамлены широким арочным проемом на дальнем конце. Это было зеркальное отражение камеры, в которую они изначально вошли, только гораздо меньше. Двери были сгруппированы плотно, едва хватало места, чтобы ненадолго задержаться, прежде чем двигаться дальше, через арочный проем, где огни уже светились теплым и желтым светом.

Звон колокольчиков нарастающим эхом разнесся, пока другие ниши быстро вспыхивали одна за другой. Остальные вернулись.

Кобольды, Арчи, минотавр, почти все остальные вышли из своих ниш, все они сжимали в руках металлическую карту Знамения. Без единого слова леди-олень – Элоуэн – прижала ее к груди и резко вдохнула. Карта растворилась, поглощенная ее легкими, словно была сделана из пара.

— Откуда ты знала, как это сделать? — Потребовала Габби, помахивая своей металлической картой.

— Я провела последний год в крупнейшем хранилище Знаний на Континенте, — сказала женщина, цепи на ее рогах зазвенели, когда она обвела взглядом остальных. — Ключи Знамений часто обсуждались, хотя подробности скрываются от других. Карта – это наша награда за каждую пройденную Дверь; вы должны присоединить ее к своему Знамению, чтобы преимущества стали постоянными.

Арчи скептически осмотрел свою карту, а мальчик-минотавр ткнул ее толстым пальцем.

Элоуэн закатила глаза. — Приложите ее к груди. Резко вдохните, и Система сделает все остальное.

Габби нахмурилась, но сделала, как было велено. Карта Знамения была твердой и тяжелой даже для нее, но в тот момент, когда она коснулась ее груди, она показалась… мягкой. Она вдохнула, и карта стала эфемерной, впитавшись в нее и исчезнув. В то же время легкий вес опустился в ее центральное пространство, прежде чем он тоже исчез, теперь полностью став частью ее. — Бле. Такое ощущение, будто призрак сел мне на кишки.

— Это не очень приятно, нет, но полезно. — Элоуэн наклонила голову. — Ты в порядке?

— Я в порядке.

— А. Хорошо.

Она двинулась дальше, повернувшись к остальным и помогая им с тем же процессом. Кобольды сбились в кучу, тихо переговариваясь, глядя на пару карт, которые они заслужили. Бифхаммер и его разумные доспехи были немного веселее. Они оживленно разговаривали с принцессой сильфаэн, которая усердно разминала свои Крылья с удовольствием, которое Габби узнала.

«Кажется, я не единственная, кто счастлив вернуться в свое нынешнее Тело». Странно, как легко она привыкла к тяжелым мышцам и одиннадцати футам роста – но Габби чувствовала себя больше собой сейчас, чем на протяжении всей Первой Двери.

Со звоном колокольчиков безумная женщина с цепями, Иви, вылетела из своей двери. Вращаясь в небольшой прихожей, она лихорадочно осматривала стены. Арчи и Биф отшатнулись назад, уступая ей дорогу.

— Эй, ты в порядке? — Спросил Биф. — Ты выглядишь напряженной.

— Тише. Прислушайтесь, — сказала Иви, поднимая руку. — Вы чувствуете этот запах?

Габби почувствовала. Он пах морской водой и розами, и диким ветром с горизонта. Он заполнил пространство, не приторный, но насыщенный. Комната изогнулась, и между нишей Иви и Ундины в стене пробилась еще одна. Дверь вытравилась, словно огонь по стальной вате, прежде чем в ее центре расцвела тьма. Она выпятилась, звездчатая тень выплюнула огромную, громоздкую фигуру.

Габби схватила рукоять булавы на поясе и наполовину подняла ее, прежде чем остановилась. «Подождите. Не одна фигура. Две».

Дракон и Драгун.

— Весс! — Биф бросился к женщине, заключив ее в объятия, которые очень удивленная Весс сердечно вернула, широкая улыбка появилась на ее щеке. Инь, ее Компаньон, издал трубный рев, на который ответил почти металлический визг доспехов Бифа, когда Хэллоу поприветствовала его в ответ. Иви была сразу за Бифом, заключая Драгуна в другие объятия. Все остальные сгрудились рядом, пока Габби наблюдала с небольшого расстояния, не зная, как реагировать.

Весс явно была в восторге от встречи со всеми. Ее широкая улыбка росла, расцветая с каждым всплеском ее Духа, и неудержимая радость пела в этой маленькой прихожей. И все же Габби вздрогнула, когда их взгляды встретились. Однако вместо гнева, или недоверия, или даже безразличия, омрачающих этот радостный Дух, Весс подошла прямо к ней, улыбка все еще была на месте.

— Мы не познакомились как следует, — сказала она, прежде чем поклониться. — Я Вессилия Дейн.

— Я… — Габби выпрямилась. Не слишком далекая ее часть, в которой оставалось то, что было от Имары, узнала протокол, который использовала Весс. Точный поклон, приветствие между равными среди знати. — Я Габриэль… и, полагаю, Неварр так же хороша, как и любая фамилия, которую я могла бы выбрать.

Несанкционированное использование истории: если вы заметите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.

— Я, безусловно, так думаю. — Улыбка Весс превратилась в острую усмешку, ее ямочка углубилась. — Я рада знакомству. Феликс много мне рассказывал.

— Ох… надеюсь, что-то хорошее.

— Только комплименты. Я рада, что ты свободна.

Габби должна была согласиться. Хотя она не собиралась спорить, насколько именно свободной она себя чувствовала. Сделка все еще маячила у нее перед глазами. Имара все еще была там, лишь подавленная.

— Я тоже рада. — Габби прочистила горло. — Так что дальше?

Весс повернулась, ее внимание охватило всю группу. — У кого-нибудь были проблемы с Первой Дверью?

От всех донесся невнятный ропот. Общий консенсус, казалось, был отрицательным, но среди кобольдов и даже обычно позитивного Бифхаммера чувствовалась неохота. Габби на мгновение задумалась, что с ними произошло, но предположила, что если они захотят поделиться, то сделают это.

Элоуэн подняла палец. — Я отмечу, что самой важной деталью на моем пути было вторжение существ с нестабильной Маной. Существ, отражающих природу Амаранта, которые явно влияли на Путь Знамения.

— Мы тоже это видели, — согласилась Ундина. — Аист и какие-то ужасные птицы напали на нас. Их было легко победить, но они были странными, и их присутствие искажало Память, которая создавала Первую Дверь.

Биф кивнул. — Ага, они быстро умерли, но их кровь и атаки вызвали всякую, ну, статическую фигню.

— Я видел странные вещи только после того, как наткнулся на тебя, — сказал Арчи, выпятив подбородок в сторону Габби. — Но потом за нами гнались все эти монстры, и они были активно ужасны, пожирая куски Памяти, поглощая ее и оставляя после себя хаос.

— Подождите, все сталкивались с кем-то еще? — Спросила Иви.

Габби вскоре поняла, что да. Кевин и Шэдоу появились на одном пути с Элоуэн. Арчи, конечно, был с ней, в то время как Биф и Хэллоу присоединились к Ундине, а Иви нашла Весс в конце, вместе с Рассветным Драконом Интарионом.

Весс оперлась на свою глефу, навершие которой было копией ее Компаньона. — Остается главный вопрос: это происходит потому, что мы все делим один и тот же опыт Пути Знамения? Или здесь есть элемент, который мы упускаем?

— Довольно странно, что мы все прошли через жизни друг друга, ничего не зная, — сказала Иви. — Кажется надуманным.

Весс поджала губы. — Маловероятно, да, но… я подозреваю, что нас связывает нечто большее, чем совпадение.

Арчи пожал плечами. — Все, что я знаю, это то, что я отправился в Форт-Лодердейл, чтобы сбыть кое-какие товары. Я не знал, что все это происходит одновременно. Это совпадение.

— Сомневаюсь в этом. — Элоуэн постучала по губе, цепи между ее рогами тихо звякнули. — Похоже, элемент нашей связи друг с другом влияет на наши Пути. Очень вероятно, что это произойдет снова через следующую Дверь… и мы можем обратить это себе на пользу. Из того, что я слышала, Вторая Дверь должна касаться настоящего.

— И если испытания усилятся, наличие союзника будет особенно полезным, — добавил Шэдоу.

— Это хороший довод, — ответил Кевин. — Нас как-то сбросили на один и тот же Путь с самого начала. Я не знаю, потому ли это, что мы близнецы, что, честно говоря, немного раздражает, или это просто какая-то причуда. Тем не менее, было хорошо иметь брата рядом.

Шэдоу ахнул в притворной неожиданности. — Я тебе нравлюсь?

— Да, да, — сказал Кевин, — только не раскисай.

Кобольды держались смело, но Габби слышала стон отчаяния из их скрытых Духов. Не то чтобы ей было что сказать; она не могла прогнать воспоминания о своем брате и Эйприл, кричащих о помощи, когда она оставила их позади. Казалось, каждый столкнулся с каким-то фантомом своего прошлого.

«Выбор определяет нас?» Она фыркнула про себя. «Система жестока».

Ей хотелось задать мальчикам вопросы – чтобы им стало лучше или ей самой, она не была уверена – но она не могла найти слов или набраться смелости, чтобы обратиться. Все равно никто не захотел бы ее слушать.

— Первая Дверь, несомненно, была тревожной, — сказала Весс, обращаясь ко всем. — Я знаю, что моя была такой. Если вы боретесь, знайте, что мы все находимся в одном месте, идя вместе. — Она протянула руку, взяв Иви за одну руку, а Бифа за другую. — Кому-нибудь что-нибудь нужно?

Мурлыканье встретило ее слова. Никто не признался, что ему что-либо сильно нужно, но настроение в комнате значительно улучшилось. Мрак, висевший над их Духами, рассеялся.

«Черт. Она хороша».

— Помните, — громко сказала Элоуэн, поправляя свои одеяния. Она повернулась по кругу, обращаясь ко всем. — Сосредоточьтесь. Первая Дверь была прошлым, а Вторая Дверь – настоящим, но ничто из этого не реально. Ничто из того, что происходит на этих Путях, на самом деле не происходит – это просто могло бы произойти.

— Да, да, — посетовал Арчи из соседней ниши. — Но я очень жалею, что этого не случилось. Я принял несколько хороших решений и избавился от пары ублюдков, которые этого заслуживали.

Он встретился с Габби взглядом. — Необходимых.

Она не могла не согласиться. Что бы еще он ни делал в своей Двери, он покинул Путь, когда его позвали. Ей нужно было помнить об этом.

Их Духи поникли, голоса соглашались со словами мага-оленя, но определенно не были такими веселыми, как оставила их Весс. Если бы она могла, Габби тоже что-нибудь сказала бы, но ей нечем было успокоить их чувства. Человек, которым она когда-то была, возможно, потрудился бы, но теперь… слишком многое произошло. Она не была похожа на своего брата, ни до Континента, ни после того, как он стал Феликсом. Он был фигурой вдохновения. Она же превратилась в фигуру страха.

Комната затряслась. Гром донесся с далекого неба. Кусочки пыли посыпались сверху. Краска на стенах маленькой прихожей начала отслаиваться. Сначала слабо, но потом быстрее.

— Всем вон! — Габби толкнула оленя и принцессу вперед себя, игнорируя возмущенный писк последней.

Стены рухнули.

Все они побежали через широкий арочный проем, к далекому теплому свету следующей комнаты. Габби рискнула оглянуться.

Прихожая, в которую они вошли, была обнажена до каменных стоек, пока и она не рассыпалась в зияющую пустоту кружащейся тени. Последний участок коридора прогнулся под их ногами, звездчатая плитка вырывалась из-под их пяток. Кобольды перепрыгнули через него, приземлившись по другую сторону коридора, когда ревущий грохот полностью опрокинул его. Коридор исчез, их выход из Первой Двери был запечатан так же, как и кружащаяся тьма за ним.

Габби сглотнула, впитывая дикие выражения на лицах всех. — Что это, черт возьми, было?

— Мне ясно, что у нас есть временное ограничение, — сказала Весс. — Это только подтверждает это. Иви сказала мне, что Феликс выигрывает нам время, сражаясь против этого Эхо Ноктис. Похоже, битва продолжается, и мы тоже должны продолжать. Укрепите свою решимость, друзья мои. Мы не знаем, как долго это место продержится.

Биф застонал, поднимаясь на ноги, Хэллоу цеплялась за него. Кристаллическое существо вытянуло отросток из его нагрудника, словно похлопывая его по спине. — Похоже, наши двери готовы для нас.

Камера, в которую они вошли, была похожа на первую… но дверей было меньше, чем раньше. Там, где когда-то было восемь, теперь стояло только четыре. Каждая из них была установлена в знакомых нишах, обрамленных Столпами, вырезанными фрактальными узорами, которые они обнаружили на последнем наборе дверей. Габби быстро нашла фрактальный узор, который, казалось, представлял ее центральное пространство. Он выделялся, сияя золотом рядом с зелено-золотой колонной.

Кевин, зелено-золотой кобольд, подошел к ней. — Кажется, на этот раз мы работаем вместе.

Габби хмыкнула.

Он нервно взглянул на своего брата, который стоял с Иви и Арчи. Их дверной проем был обрамлен тремя Столпами. — Кажется несправедливым, что он получает столько помощи. — Он взглянул на нее. — Но опять же, ты огромна.

— Спасибо, — сухо сказала Габби.

— Я имею в виду, я не… я не хочу быть грубым. Я не могу… э-э, то есть… я заткнусь.

— Это умно. Ты готов к следующему шагу?

— Насколько я вообще могу быть готов, полагаю.

Они подошли к следующей двери. Только когда она оказалась в пяти футах от нее, она была нечеткой – почти неразрешенной, как незаконченный рисунок. Как только они оказались в зоне действия, части двери встали на свои места, заостряясь в твердую форму. Она образовала два шипа, один на уровне ее груди, а другой на уровне груди Кевина. Каждый шип располагался в центре металлической выемки и был окружен множеством стеклянных воронок, которые распространялись вокруг двери сложными петлями и завитками. Каждая заканчивалась круглыми углублениями, куда были вставлены драгоценные камни.

— О, это похоже на пути, — сказал Кевин.

— Что?

— Пути, понимаешь? Как внутри нас, куда мы направляем всю нашу Ману? Это похоже на диаграммы, которые я видел.

— Хм. — Габби наклонила голову, глядя на дверь в новом свете. — Полагаю, ты прав. Значит ли это, что мы должны питать ее Маной?

— Ну, я полагаю. — Он протянул руку, выпуская жидкий поток зелено-золотой Маны. Она брызнула на дверь, скатилась по части воронки, прежде чем рассеяться в пар.

— Ну, это не сработало. — Габби посмотрела на шип, ощущая некоторый ужас. Он был не более дюйма в высоту, но был дьявольски острым. И он сиял глубоким багровым цветом и слабыми хлопьями тускло-коричневого. — Думаю, я знаю, что нам нужно делать.

— Что?

Габби сделала глубокий, резкий вдох и выбросила ладонь вперед, ударив ею по шипу. Немедленно кровь хлынула из нее, потекла по каналам, соединенным с ее. Она вытекала в большем объеме, чем можно было бы извлечь из простой раны, и она почувствовала, как ее Здоровье быстро уменьшается. Каналы заполнились, пока два огня, соединенные с ее частью двери, не загорелись.

— О боже. — Кевин посмотрел на шип, испытывая отвращение. — Могу я сначала, ну, продезинфицировать эту штуку?

Габби зарычала.

— Ладно, хорошо. А! — Кевин издал короткий крик, который стал выше, когда шип пронзил его ладонь. Кровь хлынула из него, и он поник вперед, рука дрожала от явной боли, пока каналы не заполнились. Драгоценные камни в конце каждого встроенного канала загорелись, как только кровь коснулась их. Дверь отперлась, глубокий скрежет предварялся металлическим щелчком. Габби и Кевин одновременно выдернули руки.

— Бляяяя… Это отстой.

Кровь Уплачена.

Выбор Сделан.

Дверь Открывается.

Дверь раскололась посередине, прежде чем открыться в кружащуюся, усыпанную звездами тьму. Вместе Габби и Кевин исчезли в черноте.