Глава 962.0
Глава Девятьсот Шестьдесят Вторая – 962
Император.
Предстань перед Непреклонной Властью.
Путь продолжается.
— Беспутный требует остановиться!
Арчи скользнул мимо Инквизитора, словно призрак, его нож метнулся и задел того за шею, как только он выбрался из красного плаща. Мужчина захрипел и упал, один из сотен. Клинки света падали с неба, вонзаясь в инкрустированную плитку, но Арчи нырнул сквозь них. Он кувыркнулся вперед, проходя сквозь тяжелые конечности и участки пола в равной степени, но его мана не была бесконечной. Его главное преимущество против Инквизиторов было тем же, что и всегда – его размер. Он пробегал между ног, запутывая кулак в их плащах и выводя из равновесия.
— Веер клинков! — Его Расплавленные Кинжалы закружились, словно лопасти вертолета, излучающие бритвенный жар, который он направил на подколенные сухожилия и пятки. Инквизиторы падали, их крики боли были громче, чем призывы их Навыков.
— Хватайте гнома!
Он был призраком, которого невозможно было коснуться. В отличие от Первой Двери, его мана была на максимуме, хотя и быстро убывала. — Первобытный Дрейф!
Он скользнул в сторону, избегая рубящего удара меча, вибрации высшей стали и огня безвредно сотрясали его грудь. Арчи протянул руку, начертив сияющий сигил на шлеме Инквизитора. — Безобидное внушение! Защити меня!
Навык Арчи столкнулся с Силой Воли Инквизитора… и одолел ее. Между их Разумом и Телом мгновенно возник барьер, и вдруг меч Инквизитора отвернулся от Арчи. — Я защищу тебя.
Инквизитор развернулся к своим бывшим союзникам, меч его пылал, и нанес смертельный удар, который задел нескольких фанатиков по их удивленным лицам.
— Затерянный в толпе! — Арчи исчез, его навык скрытности вспыхнул вокруг него, словно тонкое одеяло в арктическую ночь. Сам по себе он был смехотворной защитой, но если разжечь достаточно огней, он действовал безотказно.
Безобидное внушение – уровень 103!
Затерянный в толпе – уровень 99!
Он бежал, а позади него царил хаос: фанатик сражался с фанатиком, давая ему достаточно времени, чтобы осушить Зелье маны.
Фу! На вкус как черничный лимонад. Он прокатился между ног красноплащника и снова встал на ноги, продолжая двигаться. Ненавижу чернику.
Каким-то образом Арчи снова оказался в Хранилище Девяти Королей. Инквизиторы все еще преследовали его, только на этот раз битва была совсем другой. В действительности, Хранилище было месяцы назад, но теперь в глубине его разума разыгрывалась альтернативная история. Она вспыхивала перед ним, отвлекая от текущего момента, едва не обезглавив его пылающим мечом, несмотря на его скрытность.
С неловким вскриком он отступил, в последнюю минуту пройдя сквозь стену из золотых статуй и статуй из высшей стали, которые фланкировали восточную сторону центральной камеры. Он чувствовал нишу за ними, слепое чувство отбивалось от пустоты, недостаточно большой для человека, но более чем достаточной для него. Он выскользнул из золота и тяжело врезался в камень на дальней стороне, достаточно высокого уровня, чтобы на мгновение остановить Первобытный Дрейф и заставить его сделать долгий, прерывистый вдох.
Черт, я устал. У него закончились Зелья выносливости. И Зелья здоровья тоже. Он израсходовал оба в течение первого часа, а в этом хранилище он провел почти два. Эта Дверь отстой.
Он схватился за виски, наплыв новых воспоминаний был головокружительным, сбивающим с толку. Это не причиняло боли, но каждый его шаг был испорчен, когда он вспоминал что-то новое, что-то, что не имело смысла, потому что этого никогда не происходило. Он помнил, как месяцами был в бегах, гораздо дольше, чем раньше. На этот раз он задержался в Бёрчстоуне задолго после того, как Феликс и его люди прошли через него. Альтер-Арчи полностью избегал их, пока Феликс охотился за тем, что им было нужно. Было несколько опасных моментов: Арчи чуть не схватил Автарх, но несколько хорошо смазанных ладоней не дали его имени сорваться с уст контрабандиста, когда Феликс пришел с расспросами.
Феликс штурмовал Подгорье и в итоге потерпел неудачу. Арчи не мог в это поверить, но у Пути не было причин лгать. Оказалось, что если хочешь добиться успеха, даже такому, как Феликс, все равно нужна была правильная помощь.
Альтер-Арчи слишком глубоко скрывался, чтобы наблюдать хаос, когда Феликса выгнали из Бёрчстоуна, но он вспомнил, как видел хромую химеру без крыльев, покидающую город, когда их отряд бежал от Железнокожих Красного Щита.
Затем вернулась Титан.
Арчи вздрогнул от воспоминания, слепо рубя кинжалом по золоту. Оно зазвенело, как проклятый колокол, вырывая его из оцепенения. Он вспомнил, как женщина разбила лагерь в Бёрчстоуне, все еще охотясь за ним, и он еще глубже погрузился в преступный мир. Он держался подальше от иерархических сил, даже когда Паладины и Инквизиторы вторглись на всю территорию Гор Инеевого Клыка. Это было меньше месяца назад, и Крепости уже пали. Именно это заставило Арчи действовать.
Цитадель Красного Щита пала, Хинтерлорд был убит, а место заняла сама Титан. Арчи попытался проникнуть в Подгорье той же ночью и обнаружил, что Инквизиторы ждут его.
К черту эту Дверь. Он сжал свои Расплавленные Кинжалы, ища утешения. Куча лжи, запихнутой мне в голову.
Шипящий хлопок был единственным предупреждением для Арчи, прежде чем кулак пробил золотые статуи. — Прекрати прятаться, гном!
Титан тоже ждала его.
Клинок чистого света пронзил то место, где только что была его голова, но Арчи уже погружался в пол.
Зрение и ощущения исчезли, сменившись его слепым чувством. Вибрации прокатывались сквозь него, волны звука и текстуры, которые сообщали ему о почти тысяче Инквизиторов в Хранилище Девяти Королей. Их шаги расходились рябью, как если бы они стояли на поверхности мелкого пруда, хаотичные от каждого движения, каждого обнаженного оружия или призванного Навыка. Рябь поверх ряби. Слепое чувство изо всех сил пыталось все это обработать, но у него была хорошая точка отсчета. Он уже сражался с ними раньше; он мог сделать это снова.
Слепое чувство – уровень 109!
Слепое чувство – уровень 110!
Все прояснилось, хоть и незначительно.
Там!
Развернув Тело, Арчи выстрелил вверх сквозь камень высокого уровня. Теперь он был другим, чем в первый раз, когда они вошли в хранилище. Тогда он использовал менее совершенную версию своего любимого Навыка. Тогда он знал гораздо меньше.
Тогда он был слаб.
Арчи выскочил в гущу красноплащников. Его Расплавленные Кинжалы завертелись, отрубая головы в брызгах крови, сбрасывая сразу шестерых Инквизиторов, прежде чем он рванул вперед, каждый взмах его рук сбивал еще одного красноплащника.
— ГНОМ!
Крик был физической силой, обрушившейся на спину Арчи. Он выбил его из ритма, его клинок промахнулся мимо следующего Инквизитора на считанные дюймы, что лишь означало, что фанатику потребовалось вдвое больше времени, чтобы умереть. Титан бросилась за ним, все ее одиннадцать футов в безупречных серебряных латах и арсеналом оружия, торчащим из бедра, спины и плеча. Она не использовала ни одного из них, вместо этого призвав свое элементальное оружие, теперь это была алебарда, ее лезвие топора проносилось сквозь ее же людей. Они были выпотрошены в брызгах света.
Этот текст украден со своего законного места и не предназначен для размещения на Amazon; сообщайте о любых случаях обнаружения.
— Я думал, вы должны были оставить меня в живых, леди, — сказал он, ныряя под алебарду и поднимаясь в двадцати футах. — Полагаю, вы не Габби.
Титан не ответила, лишь издала нечленораздельный вой ярости из-под своего шлема с прорезями.
— Да, — пробормотал он. — Не Габби. Ладно, — он усмехнулся. — Значит, я могу ее убить.
Арчи рванул вперед, активировав свою Ловкость и Первобытный Дрейф. Он пронесся по хранилищу, прокладывая запутанный путь вокруг, а затем под Титаном. Она ударила по земле, ее пылающая алебарда искала его шею, но лишь расколола плитки. Арчи исчез, нырнув вниз, затем вверх и сквозь одну из многочисленных колонн, уходящих в потолок.
Слепое чувство – уровень 111!
Первобытный Дрейф – уровень 112!
Он выскочил сверху, один Веер клинков уже пронесся сквозь кожаные ремни и портупеи, сбрасывая с ее спины топоры, булавы и какое-то копье. Второй удар оставил глубокую царапину на самом металле – и Титан нанесла удар.
Первобытный Дрейф – уровень 113!
Арчи наполовину прошел сквозь удар женщины, прежде чем стальное ядро света врезалось в его кинжал, а затем в живот, именно в таком порядке. Его отбросило назад, он кувыркался, пока не врезался в кучу сокровищ.
Внимание!
Здоровье упало до 30%!
— Черт, — он поднял сломанную рукоять одного из своих Расплавленных Кинжалов. — Я любил этот нож.
Она замахнулась на него, и он скользнул в сторону, подняв оставшийся Расплавленный Кинжал к небу. Он едва отразил ее мощный удар и почувствовал, как что-то хрустнуло в его руке. Тем не менее, алебарда отвернулась, вонзившись в землю, где она расколола камень на пятифутовую расщелину.
— Вот это да, — он отпрыгнул назад, проходя сквозь груду золота, когда ее обратный удар разметал его по ветру. — Вы ведь должны были оставить меня в живых, не так ли?
— Беспутный уже победил. Он уже заполучил четверых Несвязанных, более чем достаточно для наших нужд. Вот почему мне было позволено захватить Цитадель Красного Щита. Мы знали, что ты здесь, прячешься, как крыса. Но все это время я играла в медленную, невыносимую игру, позволяя тебе чувствовать себя комфортно, ожидая момента, когда у тебя действительно хватит смелости сделать свой ход. И все же ты так и не сделал. Закономерно. — Она отбросила шлем. Ее волосы прилипли ко лбу, а глаза пылали золотым светом. — Ты можешь говорить как мужчина, но твое сердце соответствует сердцу ребенка. Непроверенное. Неукрепленное. Слабое.
Медленная, презрительная усмешка исказила ее прекрасное лицо. — Захват власти? Убийство Хинтерлорда? Это был лишь бонус к тому, чтобы заставить тебя двигаться.
— Вы все это сделали ради меня? Я должен быть польщен.
— Не стоит. Это был не выбор Беспутного. Это был мой выбор. Мне здесь дана полная свобода действий, в этих горах. И я устала от твоей чуши. — Она шагнула вперед, алебарда превратилась в длинный меч.
Стрела ударила в землю перед ней и взорвалась. Расцвела холодная тень, отбросив Титана назад на стойку с доспехами.
— Ну, это была злодейская речь, если я когда-либо слышал такую.
Арчи резко поднял голову, прослеживая траекторию стрелы. Кобольд, с пурпурно-черной чешуей и мехом, стоял на золотом балконе у потолка хранилища. — Шэдоу?
— Привет, Арчи. Как дела?
— Бывало и лучше. Откуда ты взялся?
— Оказался на какой-то странной перевернутой горе. Потом увидел красноплащников. Богоробов. — Кобольд сплюнул. — Теперь я нахожу тебя, сражающимся с Габби? Что она сделала?
— Это не Габби, — Арчи снова встал. — Это Имара. Надеюсь, ты привел подкрепление.
Инквизиторы сплотились, мечи и арбалеты засветились огнем и светом. Они взяли на прицел и Арчи, и Шэдоу.
— Знаешь, это отчасти меня и смутило, — красноплащники были избиты новыми снарядами, каждый из которых вспыхивал ядом и тенью. Они отступили. Шэдоу ухмыльнулся. — Я проснулся с целой чертовой армией.
Сотни бандитов Змеерожденных – мужчины и женщины, которых Арчи узнал из Джааста – наводнили верхние уровни, каждый вооруженный арбалетом, длинным луком или, в некоторых случаях, массивными баллистами. Они стреляли по Инквизиторам, оттесняя их, даже когда те отвечали своим светом и огнем.
— Этого недостаточно, — крикнула Титан, выбираясь из доспехов, которые растеклись вокруг нее, как расплавленный металл. Она пылала золотым сиянием, таким горячим, что даже мифрил начал плавиться. — Приведи армию, Арчибальд. Ты не победишь меня. А тебя, о, тебя я захвачу. — Она указала на Шэдоу. — У нас уже есть твой брат.
— Это последнее, что ты хотела сказать, — прорычал Шэдоу и поднял свой лук. — Многозарядная Бойня! Смертоносная Темная Жила! Пронзающее Эхо! Кровавая Зазубрина! Точечный Всплеск!
Его стрела вылетела, как ракета, с ревом пронеслась по хранилищу, прежде чем взорваться на тридцать идентичных клонов, каждый из которых пылал темной силой. Они приземлились среди Инквизиторов, как бомба, разрывая их ряды и заканчивая жизни дюжины фанатиков.
Золотые щиты прогнулись и разбились, но не щит Титана. Она крякнула и отступила на шаг, невредимая. — За мной неумолимая Мощь Беспутного, а что у тебя? Трус, ящер и горстка воров.
— Не забудьте гигантов!
Мороз охватил хранилище, заглушая золотой свет под толстыми пурпурно-белыми кристаллами и заманивая Инквизиторов в ловушку. Иви, одетая в странный наряд из мехов и черного металла, стояла у входа, подняв две цепи. Мороз струился с ее плеч, и ее кожа приобрела странный синий оттенок. Позади нее, через главные врата хранилища, хлынули сотни гигантов. Самые маленькие пятнадцати футов ростом, они ревели, их тела были покрыты черным железом и багровым льдом, рты пенились, когда они изливали свою ярость.
— Освободить! — Крикнула Имара, и лед треснул. — К оружию!
Красноплащники призвали свет, выковывая массивные доспехи, чтобы противостоять гигантам. Их было недостаточно, так как Риси врезались в их ряды достаточно сильно, чтобы расколоть землю. За Берсерками следовали десятки Ведьм со своими проклятиями и другие, кто мчался вместе со стаей Морозных Гончих. Огромные, размером с лошадь, волки хватали Инквизиторов в свои челюсти, прежде чем разрывать их пополам.
Царил хаос.
— Теперь я думаю, что знаю смысл этого пути, — сказал Арчи в кармане тишины между ним и Имарой. — Я думал, что должен был украсть массив. Тот, за которым я пришел давным-давно.
— О чем ты говоришь?
— Теперь я вижу, — Арчи поправил стойку, подняв запасной кинжал с земли. Он хорошо лежал в руке, но Арчи не стал на него смотреть. — Смысл этого Пути в том, чтобы мы тебя устранили.
Имара рассмеялась. Она стояла там, пылая сквозь лед, который душил камеру, и изолируя себя от стрел, которые дождем падали сверху. Ее серебряные доспехи были покрыты золотым блеском, а глаза горели, как два солнца. — Тогда испытай свою Мощь, гном.
— Я не гном, — Арчи поднял кинжалы. — Я Арчи Росс.
Имара бросилась в атаку, золотой разрушительный шар, но Арчи исчез, прежде чем она сделала первый шаг. Он ловко избежал массивной цепи, которая врезалась в нее сбоку. Титан крякнула, застигнутая врасплох тяжелыми звеньями, а также женщиной, которая прыгнула ей на спину ногами вперед.
— Оковы Белой Пустоши!
Бледные цепи сковали ноги Имары, и она упала вперед, Иви с оскорбительной грацией перекувырнулась через ее спину.
— Тайный Арбалет! Усиленный Выстрел! Смертоносная Темная Жила! Кровавая Зазубрина! Точечный Всплеск!
Вторая стрела вылетела, эта была больше предыдущей, и врезалась в голову Имары со всей тонкостью автомобильной аварии.
— Держите ее! — Приказала Иви, снова взмахнув цепями, но те были пойманы золотым кулаком.
— Я – Сосуд Беспутного. Ты не более чем муравей. — Она отдернула руку, дернув Иви с ног, прежде чем та успела отпустить, и Имара вонзила кулак в живот цепнице. Иви что-то сплюнула, задыхаясь, но все же сумела ухватиться за предплечье Титана достаточно, чтобы отпрыгнуть.
Стрелы продолжали лететь, каждая смертоноснее предыдущей, но Имара двигалась, как жидкая молния. Она уворачивалась между ними, преследуя Иви с призванным Сияющим Клинком и уверенными шагами неудержимого джаггернаута. В конце концов, она была наделена Светом Божественного; что могло ее остановить?
Расплавленный Кинжал пронзил подошву ее сапога, и Имара упала.
Ледяные цепи последовали за ним, связывая Сосуд с землей снова и снова, пока кровь не потекла из ноздрей Иви. Титан тут же поднялась на ноги, но на мгновение замерла – достаточно долго, чтобы стрелы Шэдоу вонзились в редкие щели ее доспехов. Статусные состояния нахлынули на нее, длились всего несколько секунд из-за ее неестественной Стойкости, но еще больше замедлили ее.
— Это не может остановить меня, — Имара сплюнула кровь, густую и темную. — Никто из вас не справится!
Расплавленный Кинжал Арчи рассек ее ахиллово сухожилие, заставив ее споткнуться. Она замахнулась на него, щелкая новыми замороженными цепями, но промахнулась, когда он погрузился в землю.
— Возможно, не поодиночке, — сказала Иви, когда цепи выросли из земли. Они потянули Имару вниз.
Лук Шэдоу пылал темным светом. — Но вместе вы с нами не справитесь.
Арчи приземлился ей на шею, Расплавленный Кинжал и его запасной кинжал вонзились вперед. — Первобытный Дрейф!
Свет вздыбился, борясь с ним, но Арчи знал его число. Он слышал его песню бесчисленное количество раз и пронесся сквозь волну. Золотые доспехи разбились, серебряные латы погнулись, и его ножи глубоко вонзились в череп Имары.
Вы убили Имару, Сосуд Беспутного!
Получен опыт!