Глава 45.0

Глава Сорок Пятая.

Феликс несколько часов той ночью хлопотал в Алхимической Лаборатории, проверяя работу своих учеников и наблюдая за испытаниями Зарождающихся плодов. Процесс был довольно изнурительным, но Здоровье выводков зависело от того, насколько правильно всё будет сделано – Феликс не оставлял ничего на воле случая.

Первым шагом была разработка Очищающего эликсира. Когда Пит поглотил духовный плод, это немедленно заблокировало его каналы и нанесло вред его развитию. Чтобы исправить это, Феликсу пришлось разработать Очищающий эликсир, который вымыл бы примеси из каналов его компаньона и позволил бы плоду полностью перевариться его ядром. Он справился, и Пит получил незначительные преимущества от плода. Прирост был слишком незначительным, а эликсир – слишком дорогим в производстве, чтобы плоды потреблялись таким образом – к тому же, их лучше было использовать для создания Эссенции. Цель состояла в том, чтобы определить, как можно очистить эффекты Зарождающегося плода, не причиняя вреда пациенту. Потребовалось несколько итераций и усилия всей его команды, но в конце концов они пришли к финальному Эликсиру.

Феликс поднял его, осматривая своим Незримым Созерцателем.

Имя: Зарождающийся очищающий эликсир F

Тип: Зелье

Лор: Разработанный императором Феликсом Неварром и его Алхимической Лабораторией в Нагасте, этот эликсир является одним из многих, предназначенных для полного расщепления эффектов Зарождающегося плода. Однако очищающий эффект действует только до полного переваривания.

Лор был таким же, как и у предыдущих итераций, так что это оказалось не так многообещающе, как он изначально думал. Тем не менее, неописуемая Мощь эликсира была велика. Система не классифицировала его, но его Навык точно определял различия между Эликсиром F и его предшественниками.

— Думаю, этот сработает, мой Лорд, — сказала ученица Сари, стоя рядом с ним. Она была талантливой алхимичкой, хотя её развитие отставало от многих других, так как она лишь недавно переехала в Элдертрон. — Процесс дистилляции был гораздо более утонченным.

— Угу, — он покрутил бледную жидкость в стеклянной бутылке. Эти эликсиры отличались от предыдущих Очищающих растворов, которые он разрабатывал, поскольку они должны были учитывать не только Ману и Эссенцию, но и дополнительный приток Значимости. В этом заключалась настоящая загвоздка для всех них. — Дай мне чашу, пожалуйста.

— Конечно, — Сари пододвинула неглубокую чашу, наполненную недавно измельченными остатками Зарождающегося плода.

Феликс придвинул её ближе и откупорил Эликсир F. — Будь что будет.

Он вылил всю бутылку на плод.

Тот немедленно начал пузыриться и шипеть, как перекись водорода на поцарапанном колене. На мгновение это было всё, что он делал. Феликс внимательно наблюдал, напрягая Восприятие, ожидая, пока произойдет нечто очень специфическое. — Давай. В этот раз сработай.

Раздавленная мякоть Зарождающегося плода держалась крепко… пока не перестала. Затем, с мягким, бурлящим шипением, плод полностью растворился, оставив в чаше лишь неглубокую лужицу бледной слизи.

— Да! — Феликс широко улыбнулся, пока его ученики ликовали. — Отличная работа, всем!

— Значит ли это, что их безопасно употреблять? — Спросила Сари.

— Нет, но по крайней мере, у нас будет подстраховка на случай, если всё сразу пойдет плохо, — Феликс поднял светящийся Зарождающийся плод из кучи на своем рабочем месте. — Мы до сих пор не знаем, что происходит при полном переваривании.

Плод был примерно в три раза больше его сжатого Кулака, словно светящаяся синяя дыня. Кожица имела отполированный блеск, но была лишь упругой на ощупь, не твердой, как яблоко. «Скорее, гигантская слива. Если Мощь, содержащаяся в этой штуке, может быть использована безопасно, то это изменит правила игры для многих людей». Для выводков сила могла накапливаться быстро. Тем не менее, судя по тому, что мог воспринимать его Незримый Созерцатель, плоды содержали достаточно Мощи, чтобы стать настоящим благом для монстров ниже их третьей Эволюции. Однако, за её пределами, скорее всего, наблюдался бы убывающий эффект.

— Мой Лорд.

Феликс оторвал взгляд от плода и увидел, что Сари всё ещё стоит там. В её руке была ещё одна бутылка Эликсира F. — Да?

— Эти Зарождающиеся плоды… их может употреблять кто-нибудь из нас?

Он откинулся назад. — Ты, конечно, могла бы попробовать… но мы тестировали их только на монстрах, и даже тогда – не специально. Я не знаю, что это сделает с тобой, Сари.

— Я готова принять последствия, — сказала она твердым голосом. — Это значительно помогло бы нашему исследованию, не так ли?

Феликс медленно кивнул. — Помогло бы. Я мог бы увидеть, как плод повлиял на твои каналы и пространство ядра. Я просто не хочу, чтобы кто-то пострадал от этого.

— Именно поэтому мы и разработали Эликсир, не так ли?

— Именно так, — Феликс вздохнул. — Если ты уверена, Сари – какой у тебя ранг?

— Старший ученик, сэр. Я застряла на грани уже несколько месяцев. Хотела бы посмотреть, поможет ли это.

— Возможно, — он протянул ей плод. — Если ты уверена и принимаешь риски, то мы можем это сделать.

— Я абсолютно уверена, мой Лорд.

Феликс внимательно наблюдал, как Сари поднесла плод ко рту, как и дюжина других. Его ученики-алхимики наклонились, забыв о работе, пока одна из них шла на риск. На мгновение Феликс подумал сказать им всем отступить и продолжить их важную работу… но не мог винить их за любопытство.

— Да благословит меня Горящее Око, — пробормотала она.

Феликс моргнул. — Прости, что?

Вместо ответа Сари впилась в Зарождающийся плод. Несколькими очень неаккуратными глотками она поглотила его целиком. Феликс напряг свои чувства до предела, наблюдая, как плод сублимируется у неё во рту, превращаясь в густой пар, который вливался в Мана-врата у основания её черепа. Оттуда сила плода потекла в её каналы и опустилась глубже, туда, куда обычное наблюдение не могло проникнуть.

— Ты не против? — Спросил он.

Сари нервно улыбнулась. — Это не больно?

— Нет.

Она вдохнула. — Давай.

Феликс протянул руку, положив два пальца чуть ниже её грудины, и устремился вперед. Он упал в реку синего света, которая лилась по извилистым оврагам, прежде чем обрушиться в огромную тьму. Там, подвешенный в черноте, стоял стеклянный дом, наполненный зеленью и запахом влажной земли. Река синего цвета плескалась на его вершине, пропитывая стеклянные панели, прежде чем попадать в желоба и между консольными люками, которые открывались, чтобы направить силу в оранжерею. Она падала, как дождь, на скопившиеся растения на стеллажах и полках внизу, и немедленно последовала реакция.

«О, вот это круто».

Внезапно растения резко увеличились в размерах. Листья удлинились, а стебли поднялись, поскольку сила питала почву. Новые листья появились на свежих побегах, пробившихся из потемневшей почвы, и целые пустые грядки расцвели зеленым, синим и желтым ковром цветов.

Феликс повернулся, охватывая взглядом всё пространство ядра Сари. Он был рад осознать, что не чувствует никаких остаточных следов или примесей, блокирующих её каналы. Вся Мощь Зарождающегося плода полностью впиталась, без исключения.

Он вернулся. Он моргнул, возвращаясь к осознанию своего тела, и увидел женщину, сияющую ему и всем остальным.

— Сработало! Я чувствую это, — сказала Сари. — Я на пороге! — Она огляделась, безумная радость озаряла её Дух. — Где мои инструменты? Мне нужно работать!

Она бросилась к своему рабочему месту, схватила инструменты и немедленно активировала свои Навыки. Феликс ухмыльнулся. Он знал это чувство, и оно было хорошим.

— Джед и Вессен, — сказал он, указывая на двух старших странников-алхимиков из толпы. — Присмотрите за Сари. Держите Эликсир F под рукой, если у неё возникнут какие-либо трудности… и если она достигнет ранга Странника, убедитесь, что её Эссенция также будет под рукой.

— Конечно, мой Лорд.

— С удовольствием.

Они поспешили за ней, возобновляя свои настойки и дистилляции зелий – хотя и не без тяжелых, постоянных взглядов в сторону Сари.

Феликс улыбнулся, обдумывая множество вариантов, представших перед ним. «Они будут полезны». Он поднял ещё один плод, как раз вовремя, чтобы выхватить его из пасти рыжего пса.

— Тебе ничего нельзя, — сказал он Питу.

— Ох, чувак, — Лютый Пес тяжело опустился на его белый каменный верстак. — Но эта дама только что ела.

— Тебе это ничего не даст.

— Правда?

— Даже если бы ты был на второй Эволюции, сомневаюсь, что это имело бы для тебя большое значение… Или для кого-либо из наших Связанных друзей, — Феликс перекатывал плод между ладонями. Слишком многие из его друзей впитали стоки, когда он поглощал Первобытных. — Тем не менее, это должно помочь выводкам ещё некоторое время. Ледяным великанам и народу наг тоже, пока они ниже своей третьей Эволюции. Однако, посмотрим, как Сари справится, прежде чем мы начнем раздавать их всем.

Пит понюхал теперь уже пустую чашу. — Думал, ты сказал, что теперь это безопасно?

— Насколько я могу судить, да. Было бы безответственно с моей стороны раздавать их всем, когда я не знаю эффектов.

Пит дернул мордой в сторону Сари, через комнату. — Она выглядит нормально.

— И, надеюсь, так и останется. В любом случае, мы узнаем больше через несколько часов. А пока у нас с тобой есть работа.

— О нет, спасибо. Я морально против работы, — Пит спрыгнул с верстака, следуя за Феликсом, когда тот вышел из Алхимической Лаборатории.

— Морально… не будь занудой.

Пит высунул язык в собачьей ухмылке, спускаясь по лестнице. — Куда мы идем? Мы только что вернулись.

— Недалеко, — Феликс указал вниз на пол.

— О-о-о. Понял, — Пит скривился. — Ненавижу мокнуть.

— Кстати онизу, Сцилла благополучно вернулась домой? Я забыл спросить.

— Да. Я сопроводил её прямо через твое Святилище, и всё было мило и скучно. Хотя она бросила на Стража ворот немного… растерянный взгляд. Нечасто увидишь гигантскую бронзовую версию меня, слоняющуюся вокруг.

— Что она об этом подумала?

— Она сказала, что он выглядит Мощно, — сказал Пит, выпячивая грудь, когда они проходили мимо Первичного Маяка. Свет мерцал на его рыжем мехе, как маленькие искорки тонкого огня.

Феликс широко улыбнулся. — Мне не терпится узнать, что подумает Талгрим.

Пит застонал. — О нет. Это будет так неловко.

— Какого капитана Карис в итоге отправил с ней?

— Мервина. Мервина Корса.

— О, его? Хороший выбор, — Феликс кивнул. — Он им поможет.

Пит последовал за Феликсом вниз, гонясь за ним своими маленькими лапами, пока они спускались по ступеням в сам Храм Ока. — Он, похоже, был расстроен тем, что его снова отправили. Видимо, в Джаасте ему было особо нечем заняться.

— Что? Я слышал, он сражался со всеми остальными.

Пит пожал плечами.

— Хм. Что ж, это важно. Надеюсь, он так это и воспримет, — Феликсу нужен был кто-то надежный, чтобы помочь справиться с делами там. — У меня такое чувство, что с химерой у него будут руки полны забот.

Пит кивнул в знак согласия, пока они шли через Око. К счастью, людей было немного, но всё же несколько человек посещали центры набора в дальнем конце. Большинство записывались на Кузнечное дело. — Талгрим едет сюда, так что Мервину не придется с этим иметь дело. Этот парень – настоящая заноза.

— Почему он должен изменить свое отношение? — Съязвил Феликс, когда они открыли дверь к винтовым ступеням, ведущим дальше внутрь. Стражи Когтя по бокам отсалютовали. — Ты ведь всего лишь спас всю его Территорию и жизни всех, кто в ней. Господа.

— Сэр, — сказали они в унисон.

Дверь за ними закрылась, и они остались с освещенными Маной ступенями, ведущими в глубины. — Да, это я такой сумасшедший, верно?

Они спустились по винтовым ступеням глубоко в Цитадель Феликса, до самого низа, где располагались Престол и Печать. Оттуда они прошли по золотым и серебряным фракталам, мерцавшим под их ногами, и вошли в комнату, залитую бледно-голубым светом. Он исходил от кафельного пола, где сигильдия очерчивала широкое прямоугольное углубление, заполнявшее пределы камеры.

Купель Халкионских Клятв.

Фигура мелькнула на краю, возникая из небытия. Она была пяти футов ростом, завернута в белые и пурпурные одеяния, а её морда была пушистой и узкой, словно помесь ласки и человека. Её руки были сложены в рукавах мантии, расшитых сигильдией, которая то появлялась, то исчезала, пока её глаза безразлично смотрели на Феликса.

Знание, ментальный конструкт Купели, поклонился.

— Приветствую, император Неварр. Добро пожаловать в Купель⁠…

— Я знаю, как она называется, Знание.

Призрачные глаза Гайста мерцали. «Это было раздражение?» У конструкта не было Духа. Это был пучок воспоминаний, каким-то образом сплетенных в подобие человека. Но означало ли это, что он не мог чувствовать? Феликс не был в этом уверен.

— Знание, если я снова пройду через Купель, повысится ли уровень Связи Пустоты?

— Это зависит от различных факторов, — сказал Гайст. — Но на вашем текущем уровне Мифический Навык Связь Пустоты испытает повышение жизнеспособности.

Феликс выдохнул с облегчением. — Да. Идеально. Мне нужно улучшить всё, прежде чем Мервин откроет какие-либо Темные Пути.

Пит с тревогой посмотрел на него. — Я думал, ты сказал, что он может провести через них мана-корабль?

Феликс поморщился. — Ладно, слушай. Я почти уверен, что он сможет, но подстраховаться не помешает. — Пит мрачно проворчал. — Прости. Но всё будет хорошо!

— Полагаю, вы желаете войти в Купель?

Феликс повернулся к Знанию. — Да, очевидно. Каков мой шанс на выживание сейчас?

Глаза Знания заблестели. — Вы желаете, чтобы я просканировал ваши основы?

— Нет, — быстро сказал Феликс. — У меня нет времени терять. И это, кажется, не помогает в моем случае.

Конструкт поджал губы в воспоминании о раздражении, в то время как его глаза ничуть не изменились. — Очень хорошо. Моя лучшая догадка, тогда, составит 45% шансов на выживание.

— Что? — Спросил Пит. — А сколько было в прошлый раз?

— Ранее было 54.1%, — сказал Гайст.

Феликс нахмурился. — А в чем причина падения? Я теперь Грандмастер. Плюс, я съел Сиву, Богиню Удачи.

— Ага! Ту даму, которая всем этим заправляла. Прямо так и слопал! — Пит выпятил свой клюв к груди Знания, когда он принял свою более крупную, безМасочную форму. Гайст казался невозмутимым.

— Интересно. Это всё факторы, которые следует учесть.

Движение конструкта, всегда очень незначительное, замерло. Сигилы вспыхивали на его одеяниях и сквозь его бледное лицо, вращаясь, как барабаны, прокручивающиеся по его форме. Он явно производил вычисления, которые Феликс не мог даже вообразить, но несколько долгих минут тянулись. Пит становился нетерпеливым, его хвост помахивал, а лапы раздраженно постукивали по каменному полу.

— Что вы ищете в Купели? — Внезапно спросило Знание.

— Что? — Это было ненормально. Знание никогда раньше не задавало ему такого вопроса. И всё же, оно не повторило вопрос. Конструкт лишь смотрел на него, ожидая.

— Ну… — Феликс задумался. — Я хочу усилить Связь Пустоты и все свои способности, связанные с транзитом. Я хочу усилить свою связь со своей империей, и, надеюсь, это поможет. Но также… — Он вздохнул. — Мне нужно узнать, что там внизу. Сива правила в этой Купели, верно? Это было сердце её Мощи, то, что она украла у Веридаан. Её больше нет, и я думаю…

Феликс одарил Знание взглядом, который искрился синими молниями. — Мне нужно знать, что происходит, когда умирает бог.