Глава 23.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.
Чем больше Феликс экспериментировал, тем больше он открывал. Прежде, когда он активировал один из своих навыков формовки, его Матрица Формовки начинала дребезжать. Они были так близки к гармонии, что дрожали, словно обратная связь от динамика. Диссонанс. Теперь же, когда он обратил внимание, Феликс понял, что Восхождение Аструма наполнило его внутреннее пространство. Оно покрыло его Матрицу, и когда Формовка Камня приходила в движение, это было похоже на удар по камертону.
Плавно. Резонансно. Настолько, что это мешало его работе, и лишь сосредоточенное Намерение Феликса было достаточно, чтобы Путь снова не превратился в кристалл.
Однако, когда он прервал цикл «мокрое-сухое», который поддерживал, всё полностью изменилось. Формовка Камня загудела на странной новой высоте, маленькая планета внутри его внутреннего пространства закрутилась быстрее и быстрее. Её вибрация смещалась, пока не распространилась наружу, центробежная сила рассылала жужжащие волновые формы в черноту. Образовались кольца, как у Сатурна, и Навык пульсировал, словно сердцебиение спринтера.
«Ну, и как это справится с просушиванием нового следа?»
Не потребовалось ничего, кроме мысли, как Мана и Эссенция хлынули из него потоком. Мягкая, влажная земля была захвачена его Волей и Намерением, и прежде чем кто-либо заметил, Глина исчезла.
На протяжении следующих двухсот футов земля была сухой, как высушенная солнцем глина.
Тцфелль вздрогнула. — Что? Лорд-автарх, это вы сделали?
Феликс потёр левую ладонь, откуда заклинание вышло из его каналов. — Я. Пробую новые комбинации.
— Звучало… странно, — сказал гном-Певчий.
— Это опять кристальная штука? — Спросила Иви сверху. Она всё ещё была на деревьях, цепь обхватывала её талию.
— Ага.
Люди кивали, пожимали плечами и двигались дальше. Через мгновение Тцфелль сделала то же самое. То, что он сделал, было ничем не примечательно, особенно учитывая шаблон, который он поддерживал последние несколько часов. Однако для Феликса это было нечто гораздо большее.
«Что это было?», – спросил Пит.
Феликс поднял руки, теперь обвитые пыльным коричневым пламенем. «Путь вперёд».
Впереди земля становилась каменистее, что было неплохо, поскольку Феликс всё меньше и меньше мог уделять внимание просушиванию мокрых сорняков и грязи.
Он испытал все Навыки в своей Матрице Формовки: Формовку Зелени, Формовку Шторма, Формовку Железа, Длань Бедствия и Владыку Плоти. Формовка Зелени была довольно прямолинейной и, подобно своему земному аналогу, она ускоряла укоренение Навыка и достижение желаемого результата. Мёртвые зимой ветви распускались, а старые сорняки вырывались пригоршнями ярко-зелёных побегов, всё это с тончайшими жестами его Намерения и Воли.
Формовка Шторма была… странной. Вихри ветра и внезапные клубы тумана формировались вокруг него, наполненные тем неописуемым зарядом грозы на горизонте. Из всех прочих именно это привлекло наибольшее внимание его друзей. Дважды обеспокоенные взгляды приводили к тому, что Весс подходила проверить его, но Феликс каждый раз отмахивался. В конце концов, он обнаружил, что Навык чрезвычайно отзывчив, когда тень его Намерения посылала воздушную подушку, чтобы поднять его руки от боков.
«Может ли… это позволить мне летать? По-настоящему летать, без Непреклонного Диссонанса?»
Это требовало дальнейшего изучения.
Формовка Железа улучшилась семимильными шагами. Прежде Феликс мог формировать с помощью Навыка лишь грубые железные предметы, но теперь Восхождение Аструма подняло саму его структуру на новые высоты. Грубый металл становился более гладким, даже отполированным, пока не напоминал Высшую Сталь. Прожорливое Око подтвердило это. С его усилением Феликс теперь мог формировать и контролировать гораздо более прочный металл.
Длань Бедствия было гораздо сложнее испытать. Она обещала огромное разрушение по самой своей природе. Кислота, как правило, плохо взаимодействовала с другими. Максимум, на что он был готов рискнуть, это ковка физических предметов, как он делал это раньше с огнём, камнем и льдом. Обычно это было труднее сделать с Дланью Бедствия из-за жидкой формы кислоты. С Восхождением Аструма это было так же просто, как представить форму в своём Разуме.
Однако, когда пришло время испытать его Владыку Плоти, Феликс обнаружил, что это гораздо сложнее. Даже тревожно. При активации он стал остро осознавать свою кожу, чешую и мышцы. При малейшем прикосновении его Воли его руки пульсировали, чешуя отрывалась по спиральным сухожилиям, обнажая вены, кровь и сияющий свет…
«Фу». Он отключил оба Навыка. «Это ужасно».
Это было так интенсивно, словно он снимал с себя кожу ножом. Феликс не мог выносить их совместное использование дольше нескольких секунд. Однако в остальных он действительно добился значительного прогресса.
Формовка Зелени – уровень 95!
Формовка Шторма – уровень 67!
…
Формовка Шторма – уровень 77!
Ранг Адепта!
Вы получаете:
+35 УКЛ.
+35 РЕЗ.
+40 ИНТ.
Формовка Железа – уровень 72!
…
Формовка Железа – уровень 76!
Ранг Адепта!
Вы получаете:
+25 ВОЛ.
+25 ИНТ.
+25 МЩЬ.
Длань Бедствия – уровень 82!
…
Длань Бедствия – уровень 88!
«Полагаю, мне придётся больше практиковаться с Владыкой Плоти». Он не получал удовольствия от этой мысли, но Феликс переживал и худшее. «Просто хотелось бы, чтобы это было таким же… естественным, как в ядре Пита».
Когда он столкнулся с Аветом, он без колебаний придал своей форме всевозможные ужасающие обличья. В ядре Феликс действовал не думая. Это было легко. Он тогда задался вопросом, почему Владыка Плоти так сильно его теперь нервирует. Глубоко внутри он знал, что Авет не нападал на них со всей своей Мощью. Владыка Плоти был действительно полезен для ограничения досягаемости Авета, и если бы он снова попытался сделать нечто подобное, ему потребовалось бы гораздо больше уровней.
Ему предстояло убить бога, и времени терять было нельзя.
Что подводило его к следующему пункту в его списке. Изучив некоторые возможности Восхождения Аструма и сделав шаги к своему Десятому Столпу, Феликс сосредоточился на том, что Авет сказал во время их коротких взаимодействий. А именно, что Феликс сам мог стать богом.
У него был Титул, который он заслужил давным-давно, называемый Сломанный Путь. Согласно его описанию, это был коварный путь к Мощи, и Кэл назвала его частью «старых путей» под властью богов. По мере того как он улучшался, описание развивалось, называя Сломанный Путь тропой, предназначенной для Божеств, Первозданных и безумных. Он вёл, предположительно, к божественности.
«Как» – оставалось только гадать, но это дало ему нить, за которую можно было потянуть.
Лучше всего то, что боги явно сражались между собой, и все они ненавидели Беспутных. Это, будем надеяться, означало, что Трус в Белом не мог рассчитывать на помощь других, даже если они все ещё не были в ловушке. Это было ещё одно, что подтвердил Авет. За исключением Авета и Беспутных, остальные боги всё ещё были заперты на своих лунах.
Тем не менее, это оставляло ему массу проблем, на которые у него всё ещё не было ответа, самая большая из которых заключалась в том, как именно он планировал убить бога и спасти свою сестру. В его распоряжении было три целых Территории, но ни одна из них не оказала бы реальной помощи против Божественного.
Ему нужны были Несвязанные.
«Верно». Он хлопнул в ладоши. «Установить свой Десятый Столп. Достичь полного Ранга Магистра. И найти остальных Несвязанных. Проще простого».
У него были веские зацепки по двум из них, а также предварительные по остальным, но это должно было подождать, пока они не смогут вернуться в Нагаст и к его Теневым Вратам. А пока ему нужно было обеспечить своё собственное восхождение… и если недавний рост Феликса в чём-то его и убеждал, так это в том, что он не одинок. Были и другие, кто мог подняться вместе с ним.
— Уничтожьте золотых глупцов!
Слова пронеслись по долине, сметая снег и заставляя половину леса качаться. Лёгкие высокого Ранга Магистра нельзя было недооценивать, даже если они принадлежали гному.
Имара наблюдала, как тысячи коренастых воинов мчались по снежным полям, каждый из них был закован в серебристо-зелёный мифрил и нёс оружие, искрящееся бесчисленными Навыками. Каждый был силён, по крайней мере, недавно достигший Ранга Адепта, если не близкий к Магистру, – и это не считая генералов, которые вели их впереди.
— Зелёные, металлические панцири, — пробормотала она, и пузырёк неуместного смеха поднялся из глубины её груди. Свет в ней мерцал. — Боевые черепахи.
Сгустки тени и камня обрушились вокруг неё, сбивая инквизиторов с ног. Имара согнулась пополам, не раненая, но задыхающаяся. Из уголков её глаз выдавились слёзы, сияющие золотом, которые шипели, падая на снег.
— ззк-ты-Больна, Избранная.
Между одним вдохом и следующим безудержный смех угас, оставив зияющую пустоту чуть ниже её рёбер.
Будь Исцелена.
Золотой Свет хлынул в Разлом. Жар стянул её грудь, словно жгут, останавливающий зияющую рану, пока пустота не исчезла.
Имара моргнула. Выпрямилась, пока Навыки её врагов обрушивались на иерархические силы. «Что? Беспутный, что со мной происходит?»
Ответа не было.
— Избранная! — Красивое лицо Беллара появилось в поле зрения, свет вокруг его белоэмалированной брони проплавлял путь сквозь снег. — Имара! Армия Хинтерлорда на нас! Ты мне нужна!
Она резко подняла голову. Три генерала высокого Ранга Магистра Красного Щита находились в ста ярдах, и небо темнело вокруг их плеч, словно они несли с собой часть ночи. Оставались секунды, прежде чем они и их тысячная армия достигнут её армии красноплащников.
— Я здесь, — успокоила она невысокого мужчину. Она подняла одну руку, и клинок, выкованный из совершенного света, лёг ей на ладонь. — Власть Остатка…!
Свет внутри неё взбунтовался, выскользнув из её рук.
Клинок сломался.
Гром и ярость обрушились на неё, разрывая местность на комья расплавленной земли. Второй и третий выстрелы последовали сразу же, снаряды кричащей лавы вылетели из этой тенистой полосы – их прохождение наконец-то выявило тяжёлый, восьмиугольный ствол на плечах генералов. Их лица были искажены масками нетерпеливой ярости.
— Огонь!
Тысячи гномьих солдат выпустили новые Навыки Ранга Адепта. Беллар закричал, и сияние расцвело от Инквизиции… прежде чем быть подавленным сгущающейся, удушающей тьмой и какофонией буйных ударов. Хаос вдавил их в расплавленную землю, и по её линиям раздалась отвратительная погребальная песнь.
Смерть.
Затем – жужжащая тишина.
И всё же из глубин ночи вернулся рассвет.
Подобно самому восходящему солнцу, среди собравшейся тени стояла сияющая фигура. Имара стояла под запутанным натиском обжигающего холода и расплавленных осколков, её броня была раскалена докрасна и дымилась. Её глаза резко распахнулись, выпуская два луча яркого солнечного света.
Дух Имары развернулся.
Гномы кричали, задыхаясь под тяжестью её обнажённого Духа. Они падали ниц, когда покров Ночи вокруг них истончался. Генералы бросили свои отстрелянные пушки, подняв руки, чтобы противостоять её давлению. Плащи тени развернулись, отталкивая присутствие Имары.
Она выпрямила колени и разогнула спину. Свет развернулся. Её Дух обрушился на всю армию и на мгновение сдержал их всех.
Имара стиснула зубы и почувствовала вкус крови. — Вы не найдёте здесь победы, Ночной Присягнувший.
Один из генералов закричал на неё, вены на его шее вздулись. — Ноктис прокляни тебя, Титан!
— Вашей Королевы больше нет, генерал. — Клинок света снова сформировался в её руках, и на этот раз он вырос до тридцати футов в длину. — Поклонитесь Власти Короля Остатка!
Она взмахнула.
Тень была изгнана, когда левый фланг гномов был полностью уничтожен. Проклятия и шёпот молитв были прерваны, сам воздух в их лёгких выкипел, прежде чем их плоть сгорела в пепел и жирный дым.
Вы убили элитного Железного (x1338)!
Получен опыт!
Вы убили кузнеца-рыцаря (x129)!
Получен опыт!
Вы убили Генерала Ночных Присягнувших (x2)!
Получен опыт!
— Титан!
Когда её Навык взорвался, последний Генерал Ночных Присягнувших пронёсся по опустошённой местности, щит и топор в руках. Имара встретила его, её голые руки поймали шипованную поверхность щита и лезвие топора.
— Ты не можешь победить, гном, — прорычала она.
— Я всё ещё могу тебя окровавить!
Плащ тени вырвался из плеч генерала в тот момент, когда его мифриловая броня была окружена спиральным щитом из зазубренного камня. Мороз сковал руки Имары, приморозив их к его металлическому щиту и топору, прежде чем камень разорвал её нагрудник. Имара зашипела, когда острые камни прорезали линии на её щеке.
Инстинктивно она потянулась к Свету в своей груди… и обнаружила, что он сильно уменьшился.
— Дыхание Расплавленного Слуги!
Из бородатого рта генерала струя лавы брызнула на грудь Имары. Она закричала, разрываемая между внешней и внутренней агонией. Пустота в её центре отозвалась звоном, мерцающая звезда, слишком далёкая, чтобы даровать истинный свет.
Однако Имара могла полагаться не только на Свет. Руки всё ещё были крепко заморожены, она широко раздвинула обе руки, нанося при этом один мощный удар ногой.
Глаза генерала расширились, и его руки полностью вырвались из суставов. Ему удалось издать единственный возмущённый крик, прежде чем дыня его туловища оказалась зажата между её ногой и неумолимой землёй.
Вы убили Генерала Ночных Присягнувших!
Получен опыт!
Имара оторвала руки от щита и топора, оставив кожу и кровь. Она огляделась. Её инквизиторы перегруппировались и гнали остатки гномьей армии. В двухстах футах клинки пламени оставляли за собой тлеющие бороды и обугленные шеи.
Имара смотрела на свои голые руки, где наручи её брони всё ещё отказывались отрастать, несмотря на священные чары, начертанные на комплекте. Она проверяла знаки раньше; они всё ещё были целы, но им не на что было опереться. Пустота вернулась. Пустота там, где когда-то был Свет.
«Беспутный? Что со мной происходит?»
Но её бог не ответил.
С тех пор как этот человек осмелился напасть на неё, её Свет… мерцал. Что ещё хуже, вместо того чтобы умереть, как все остальные, её враг сбежал.
Она собрала свою выжившую армию, чтобы преследовать его. Чудовищного мужчину и гнома…
Нахлынула волна эмоций, сотрясая пустоту в её груди – отчаянная ярость и дрожащая потребность, которые она находила головокружительными. Чуждыми. Она подавила это, жертвуя кровью из рассечённой губы, когда её измученная Воля отступала. Жужжание наполнило её Разум, прежде чем всё это исчезло.
— Избранная. — Беллар снова подошёл к ней. Его броня была обуглена на нагруднике, а остывшие остатки камня прилипли к его поножам. — Армия Красного Щита разбита. Мы свободны расширяться на запад и соединиться с нашими обещанными подкреплениями. Оттуда мы можем направиться на восток к Хинтерлорду…
НЕТ.
Голова Имары резко откинулась назад, громовой голос заглушил слова Беллара. «Беспутный? Какова твоя Воля?»
— д-вигайся на Юг. Ищи Дракона.
— Избранная? — Беллар наклонился к ней, его лицо было повёрнуто вверх, чтобы заглянуть под завесу её распущенных волос. — Наш бог говорил с тобой?
— Да, — голос Имары был хриплым, словно она кричала. — Мы должны идти на юг.
— На юг? Но там находится основная часть гномьего сопротивления. Мы окажемся в ловушке против объединённой Мощи как минимум трёх лордов Хинтера, а силы Красного Щита были для нас почти непосильны!
— Сначала мы соберём ваши подкрепления, — сказала Имара, её Разум разветвлялся на дюжину стратегических путей. — Потом идём на юг. Так хочет Беспутный.
Беллар тяжело сглотнул, но кивнул.