Глава 965.0

Глава Девятьсот Шестьдесят Пятая – 965

— Пей, — потребовала Иви, наклоняя светящийся каменный флакон. Инь держал ее челюсть в своих чешуйчатых когтях, силой раздвигая губы, пока в них вливалось дымящееся питье.

Весс затряслась и закашлялась, плечи ударились о разбитые плитки, когда она распылила повсюду облако шипящей Маны. Иви прижала руку ко рту, мышцы предплечья напряглись, как стальные тросы. Вихрь пронесся по комнате на пять футов во все стороны, охватив Иви и большую часть Иня своим едким шквалом.

Габби отступила, толкая Арчи и Бифа, когда земля ушла из-под ног. Стены последовали за ней, поглощенные ползучим ничто, которое сдирало камень, штукатурку и плитку. — Пусть она движется!

Иви резко подняла голову. — У нее припадок!

— У нас нет выбора! — Габби шагнула сквозь шквал, щурясь от силы, которая рвала ее лицо. Кровавые раны испещряли ее кожу, но она наклонилась и подхватила Весс. — Давай!

Она повела остальных назад, по все более сужающемуся коридору, пока деконструкция распространялась. Полы отслаивались за ними, почти преследуя копыта Бифа, когда он отступал с грохотом. Стены раскалывались, как перезрелые фрукты, превращая древесину и каменное основание в мякоть, прежде чем все было поглощено густой, текстурированной тенью.

— Здесь больше места, — сказал Арчи. — Положи ее.

Габби опустила Весс на землю и отступила, пока Иви и Инь заняли ее место вокруг упавшего Драгуна. Ветры все еще хлестали, прочерчивая глубокие линии на звездчатых плитках, но, по крайней мере, они не резали остальных. Они расположились вокруг камеры, которая была примерно в десять раз больше их точки прибытия, если была построена аналогичным образом. Габби все это осмотрела, сканируя область на предмет дальнейшей нестабильности, но все, от тридцатифутовых фресок на четырех из шести стен, было непримечательным. Потолок был сводчатым, углы шестиугольной комнаты поддерживались огромными рифлеными столпами, а путь, по которому они пришли…

Габби стиснула челюсти. Зазубренные края статики вспыхивали и трещали, искажая реальность и превращая коридор в черную дыру. Дыру, которая неуклонно расширялась в их новую комнату.

Нестабильная Мана пожирала Путь Знамения.

— Что нам делать? — Кевин повернулся, его голос был слишком высоким, а руки искрились зелено-золотым паром. — Я могу… я могу призывать растения. Это поможет?

— Не повредит, — сказал Шэдоу, поднимая свой темный лук. — Все, что я могу, – это взорвать его.

— Не делайте этого, — сказала Ундина. — Никто из вас. Это лесной пожар. Нестабильность не будет решена, если дать ей больше топлива.

Весс беззвучно закричала, выгибая спину, и шквал вокруг нее усилился настолько, что Иви пришлось отпрыгнуть. Ее красновато-серебряные доспехи были не поцарапаны, но дымились, словно их держали над огнем кузницы.

— Сиськи Ноктис! Что она Закаляет?

— Ее последний Навык, — сказал Инь, все еще свернувшись вокруг своего Спутника. Ветер, казалось, таял вокруг него. — Она почти у цели.

— Ей лучше поторопиться, — прорычала Иви, хватаясь за шипастую цепь на поясе и осматривая надвигающееся разрушение. — Нам нужно выбираться отсюда.

— Как? — Арчи хлопнул по единственной стене, которая не была покрыта фреской или расщепляющейся реальностью. — Здесь нет чертовой двери!

— Она держит Ключ Знамения. — Элоуэн наклонилась, осматривая плиточную работу в центре комнаты. — Это место является творением как держателя, так и Системы. Оно рухнет без Намерения, которое бы несло его вес.

Габби наклонила голову достаточно, чтобы понять, что плитки представляли собой мозаику, изображающую поднятое копье, окруженное вихревыми, расходящимися линиями разноцветного стекла. — Что нам делать?

Элоуэн встала. — Мы заменим ее Намерение нашим. Все, вникните в детали этой камеры. Вы должны запечатлеть их в своем Разуме… а затем вы должны визуализировать это. Принудьте свою Волю и Намерение удерживать это на месте.

— Я пытаюсь, но – – Биф споткнулся вперед, колени треснули по полу, когда он упал, молот рухнул почти с таким же весом. Он закричал, когда вокруг него взметнулся ореол некромантической Маны.

— Отойдите! — Предупредила Хэллоу, когда Кевин и Арчи бросились вперед. Ее кристаллическая форма вздулась в острые, сверкающие шипы, которые хаотично расширялись и сжимались. — Он Закаляет свой Дух до Магистра!

— Я пытался удержать! Я… — Глаза Бифа закатились, и он полностью рухнул, только шипы Хэллоу не дали ему упасть лицом вниз.

Ундина крякнула, когда шторм загрохотал по ее крыльям. — Черт. Я думаю, я…

Ее слова оборвались, голос перехватило внезапным спазмом. Однако, в отличие от сдерживаемого циклона Весс и бушующего столпа магии смерти Бифа, у сильфаэн не было Спутника, чтобы ослабить ее мощь. Ундина крякнула, и ее крылья распахнулись, обрушив шторм на всех них.

Он отбросил всех, кроме Габби и Иви, когда штормовые ветры и трескучие молнии пронеслись по всей камере. Кобольды, Арчи и даже Элоуэн были подняты с земли – и брошены к пожирающей нестабильности.

Габби крякнула, мгновенно перенося боль и удар, прежде чем двинуться.

Она сначала схватила кобольдов левой рукой и отбросила их назад, где Иви поймала их с весьма неженской бранью. Арчи был следующим, и она чуть не промахнулась, но мужчина хорошо держался на ногах – или вне их. Он прошел сквозь воздух, мерцая странными, жидкими способами, прежде чем зацепил кончики пальцев за край ее наплечника.

— Гах! Втяни меня!

Элоуэн, однако, была слишком далеко. Она кувыркалась к краю, мерцающая статика вспыхивала вокруг ее одеяний, но это пурпурно-золотое сияние вокруг нее усилилось до почти ослепительного уровня. Зазубренный край реальности изогнулся и затопился искрами, прежде чем отбросил ее назад, терон-маг дернулась вперед на волне туманной телекинетической силы.

Она рухнула на землю, перекатываясь боком, когда ее одеяния запутались вокруг ее копытных ног. Молнии искрились по плитке, выплевываясь из шторма вокруг распростертых крыльев Ундины.

— Иисусе, Ундина! — Арчи спрыгнул с плеча Габби, как обезумевший попугай. — Кто-нибудь еще хочет свалить в свой чертог разума, пока мы работаем?

— Арчи! — Элоуэн светилась пурпурно-золотым светом и снова поднялась на ноги. — Сосредоточь свое Намерение!

Через плечо Габби дестабилизация только усилилась. Что бы ни сделала Элоуэн, это вызвало искрящееся шипение вдоль осыпающегося края, и оно двигалось к ним быстро.

«Черт».

— Кто-нибудь еще чувствует, что Закаляется? — Спросила маг. — Нет? Хорошо. Хэллоу! Насильно напои Бифа. Принцессой займусь я.

Элоуэн сосредоточилась, поднимая руку. Ее Навык пронзил шторм, разрывая мешочек на поясе женщины и поднося гладкую каменную бутылку к губам Ундины. — Габби, Кевин, Шэдоу, Арчи, Иви. Нам предстоит исправить это место. Визуализируйте его!

Габби прищурилась, пытаясь сосредоточить свое Намерение, но это было похоже на то, как если бы пластиковую соломинку приставить к падающему кирпичу. Ее физические характеристики были невероятны, но ее Воля и Намерение были по сравнению с ними недостаточны. Когда-то они были подкреплены Беспутным, но после его смерти она уменьшилась – как цирковой шатер, у которого убрали большинство опор.

«Ты не можешь сделать это в одиночку». Имара наклонилась над ней, ее тень заслонила свет.

«Заткнись!» Габби попыталась оттолкнуть голос, но с таким же успехом могла бы попытаться пнуть ветер. Ее Намерение колебалось еще сильнее.

«Можешь ли? Ты знаешь, что это неправильно. Эти язычники рядом с тобой… пусть они умрут». Тень прижалась ближе, и Габби могла бы поклясться, что темные когти сомкнулись на ее плече. «Они сбили тебя с истинного пути. Демон и его союзники должны умереть. Они угрожают всему, что мы считаем Правильным и Истинным в этом мире».

«Нет!»

«Они обернутся против нас. Действуй первой! Их величайшие воины в боли. Отвлечены. Слабы. Убей их. У Демона не будет шансов против нас без его друзей».

Когти сжались.

«Сделай это!»

Габби оскалила зубы, когда глючащая порча ползла к ней, теперь всего в дюжине футов. Имара была тяжестью на ее спине, затмевая свет внутри ее ядра, как темная луна. Она должна была стряхнуть ее, но это было невозможно. Пакт был слишком силен. Она…

Рука схватила ее за предплечье, и Габби чуть не закричала. Она была маленькой, пушистой и зелено-золотой. — Мы справимся, — сказал Кевин с робкой улыбкой. — Это ведь не по-настоящему, верно? Это только то, что мы из этого делаем.

Габби посмотрела поверх кобольда на тень, что нависла над ним, когти тянулись к горлу молодого парня. — Да, — сказала она, стиснув зубы. — Это только то, что мы из этого делаем.

«Убей его!»

Намерение вспыхнуло, Сила Воли пробилась сквозь голос Имары, даже когда он выл в глубине ее Разума. Она искала глубокий колодец нужды внутри себя, и золотой свет вспыхнул, искрясь по ее каналам. «Камера, – прозвучало в ней. – …Целая и невредимая».

Свет потек от пары из них, Титана и кобольда, и земля перестала расплываться. Звездчатые плитки осели, твердость распространялась от них дюйм за дюймом.

Шэдоу подошел ближе, положив руку на плечо брата, и еще одна Воля присоединилась к их, отталкивая хаос. Иви была тут же, ее цепь свободно висела в руке, а глаза почти светились ярким пурпурно-белым. Вес вещей изменился, и на мгновение Габби поклялась, что видит, как синие линии освещают тьму.

Кевин ликовал. — Мы делаем это!

Габби нашла улыбку. — Да, делаем.

Элоуэн стояла на краю, удерживая разрушающийся обод их камеры от полного разрыва. Она дрожала от напряжения, ее тело напрягалось, глаза покраснели от кровавых слез. Габби протянула свою Волю и Намерение, визуализируя пол таким, каким он был, и трещины затянулись. Стены складывались обратно, по частям, только чтобы снова упасть, когда нестабильность вспыхивала.

Внезапно Арчи оказался рядом, по другую сторону от Габби. Он схватил ее за руку. — Если это так работает, то давайте просто сделаем это.

Облегчение наполнило ее, и братья издали хриплый крик, их усилия удвоились против земли. Оно распространялось быстрее, пронзая наружу, чтобы охватить места, где Биф, Ундина и Весс были заперты в своих собственных битвах.

Глубокое и резонирующее гудение началось из глубин груди Дракона. К нему присоединился кристальный звон, мягкий голос, который пел контрапунктом к Дракону, когда Хэллоу присоединилась. Оно слилось с остальными их Намерением и Волями, наполненными до краев их собственной силой, и Габби увидела, как эти синие огни сгустились в столпы, прежде чем полностью исчезли.

Элоуэн внезапно обмякла от облегчения, ее дыхание было прерывистым вздохом. Камера стабилизировалась.

Габби подняла взгляд, и там, где когда-то была пробитая дыра в камере, теперь были залатаны разноцветными каменными плитами. Все они отступили, некоторые упали на колени от усилий. Иви потела, Арчи массировал руки, словно они болели, в то время как у близнецов были слезы на глазах, но гордость в Духе.

Нестабильная Мана была заблокирована, но она все еще чувствовала, как та разбивается о их импровизированный бастион.

— Хорошая работа, — неохотно сказал Арчи.

— Спасибо.

— Не привыкай. — Он отошел к Бифу, помогая парню подняться на ноги. — Ты в порядке?

— Да. Мой Дух теперь Закален.

— Это было быстро.

— Как только вы, ребята, закончили… что бы это ни было, все встало на свои места. — Биф вздрогнул, и Хэллоу потянулась, чтобы погладить его по щеке. — До этого, правда, было ужасно.

— Нестабильная Мана влияла на тебя? — Спросила Элоуэн резким голосом.

— Похоже на то? Но моя Закалка не была особо сложной. Никогда не бывает, на самом деле.

Внезапно гроза вокруг Ундины утихла, как и ураган вокруг Весс и Иня. Они откинулись назад. Весс все еще лежала на земле, но ровно дышала. Ундина упала на колени, ее крылья сложились внутрь, обнимая ее тело, когда она стонала от особой боли. Печаль пронизывала ее песнь.

Габби вспомнила, как достигла Магистра. Это сопровождалось странными видениями. Что она видела в своей Закалке?

Резонирующий гонг пронесся сквозь нее, и она без предупреждения упала в обморок, голова закружилась. Она была не единственной. Элоуэн и Ундина тоже. Все они посмотрели друг на друга, выражения лиц были мрачными. Это было скорее чувство, чем звук – уверенность в животе Габби. Что-то изменилось.

Весс встала на дрожащие ноги с помощью Иви и Иня. Она огляделась. — Мне так жаль. Все идет не так.

Биф отмахнулся от нее. — Это не твоя вина, что мы Закалились.

— Да. — Элоуэн разгладила свои одеяния. — Когда мы на грани, а ты на Пути Знамения, можно ожидать некоторой турбулентности.

— Я знаю, но как только я встретила Иви здесь, я намеревалась избежать этого. Если бы это была только я, я бы справилась с последствиями. В нынешнем положении, всем вам приходится страдать со мной.

— О чем ты говоришь, леди? — Спросил Шэдоу. — Мы прекрасно прошли наши Двери, и если ты не заметила, мы только что отремонтировали это место.

— Нелегко, — признал Кевин.

Шэдоу отмахнулся от этой детали.

Весс покачала головой. — Теперь все станет намного сложнее. Я чувствую вес этого Пути Знамения на всех моих Аспектах. Это… отличается от того, что было раньше.

— О. — Элоуэн шагнула вперед. — Вот что произошло. Ты полностью Закалилась до Магистра.

— Да.

Габби нахмурилась. — Почему это важно?

— Путь Знамения подстраивается под того, кто держит Ключ, верно?

— Конечно, как инстанс-подземелье, — сказал Биф. Кевин и Шэдоу кивнули, сразу поняв.

— Значит, чем сильнее человек… — начала Габби.

— …тем сильнее Путь Знамения, — закончила Весс. — У нас все еще впереди последняя Дверь, и она всегда была трудной, но теперь я боюсь, что она будет смертельной. Особенно для тех из вас, кто еще не достиг Магистра.

Биф пожал плечами, явно беззаботный. — Я сам почти полностью Ранга Магистра. Это был мой Дух, который я только что прошел. Мне остался только Разум.

— У меня уже есть Тело Ранга Магистра, — признал Арчи. — И мне остался один уровень до достижения того же в Духе и Разуме.

Элоуэн улыбнулась. — Я уже давно Грандмастер.

— А мы сами Магистры, — сказал Кевин, указывая на себя и своего брата. — Хотя Шэдоу в двух шагах от Грандмастера.

— О. — Весс взглянула на всех. — Иви?

— Я не Магистр, но я надеру задницу любому, кому это понадобится.

Ундина положила руку на плечо Весс. Слезы текли по ее лицу, но челюсть была сжата. — Мы будем готовы ко всему, что этот Путь бросит нам. Вместе.

Улыбка скользнула по лицу Весс. Она положила свою руку поверх руки принцессы. — Вместе.

Зазвонили колокола. Свет просачивался сквозь трещины в стенах и плитках, как блуждающие солнечные лучи, но нигде не был так сконцентрирован, как в центре камеры. Мозаика светилась, свет изнутри, когда вся круглая секция вращалась, пока кончик копья не указал на голую стену. Оно зафиксировалось на месте с резонирующим грохотом, горой тарелок, разбивающихся друг о друга, и свет рванулся вперед.

Глубоко малиновая деревянная рама поднялась с голого камня, поднимаясь из невидимых глубин, чтобы обрамить участок стены шириной не менее тридцати футов и вдвое большей высоты. Затем последовали массивные плиты бледно-голубого и белого камня, поднимающиеся таким же образом, только чтобы закрепиться на раме яркими, медными петлями высотой с саму Габби.

— Откройтесь, — потребовала Весс, и, как ни странно, дверь повиновалась. Ни Мана, ни кровь не потребовались.

Двери грохотали, как земной гром, и испускали искру сияния изнутри. За их порогом мерцал меняющийся свет, словно пятнистая тень и солнечный свет образовали физический барьер.

Весс переплела свои руки с Иви и Ундиной, прежде чем встретиться взглядом с Габби. — Как одно целое.

Все они шагнули вперед – и Габби врезалась головой в твердый камень.

— Ух, — она потерла переносицу и обнаружила кровь. — Какого черта?

Она осталась в камере. Дверь исчезла. Весс и остальные исчезли. Габби была одна.

«Они оставили меня…?»

С разрозненным ревом комната позади нее рассыпалась.