Глава 43.0

ГЛАВА СОРОК ТРЕТЬЯ.

Атар склонился над столом, внимательно осматривая искореженный кусок металла перед собой. Он был покрыт тончайшим узором сигилов, едва заметных обычному глазу. Однако для его развитого Восприятия и особых талантов они выделялись, словно тлеющие угли. Он сосредоточился, пытаясь расшифровать точное назначение сигилов, но их странная форма затрудняла задачу. Слишком пристальный взгляд на них вызывал напряжение в глазах – знакомое, но неуловимое ощущение.

Сосредоточиться было трудно. С тех пор как Алистер ушел через Теневые Врата, Атар был рассеян. Его текущие занятия давали временное отвлечение, но это была тяжелая битва. Честно говоря, он скучал по Алистеру.

— Что так долго?

Исла, с идеально уложенными волосами, которые серебряная коронетка удерживала со лба, расхаживала по полу за верстаком Атара. Ее платье шелестело вокруг ног, отвлекая нескольких молодых, нетерпеливых подмастерьев. Она наблюдала за Атаром. Или, скорее, за работой, которую он выполнял.

— Я думала, ты сказал, что это будет быстро, — произнесла она.

— Оно должно было быть быстрым, — ответил Атар, не скрывая раздражения в голосе. — Но здесь есть слои, которые я не понимаю.

— Слои? — Переспросила она. — О чем ты бормочешь? Это работа головорезов, а не какого-то мастера-ремесленника.

— Вот в чем дело, — сказал Атар. — Думаю, кто-то знал, что делает, когда создавал это. Кто-то с серьезным уровнем Мастерства.

Исла что-то пробормотала себе под нос, и Атар снова ее проигнорировал. Никто из них не получал удовольствия от совместной работы, но их сотрудничество было запрошено Дариусом Ридом. По крайней мере, это помогало Атару скоротать время. К тому же, ему не очень нравились люди, которые пытались его убить. Как правило.

убить их первыми.

Не совсем по плану, но мне нравится твой энтузиазм, Пламя.

Исла тяжело вздохнула. — Насколько сложно прочитать несколько сигилов? Ребенок бы уже закончил.

Атар испепелил взглядом Певчую, и его ядро скрутилось.

смена планов. Убить ее первой.

Он сделал успокаивающий вдох и крепче сжал связующую цепь вокруг своего центра. — Исла, тебе не обязательно здесь находиться. Я проверяю каждый бит на предмет блуждающей Сигильдии. Это занимает время. Эти слои требуют времени. Разве тебе некого допрашивать или что-то в этом роде?

— Все зацепки иссякли. Нет и следа никого, кто бы соответствовал нашим описаниям, и нападений не было. — Она ткнула пальцем в верстак. — Это все, что у нас есть, и я нетерпеливо жду, когда закончу с этой обязанностью.

Мы с тобой в одной лодке, леди.

Надеясь, что сможет вообще забыть о присутствии Ислы, Атар снова сосредоточился на обломках перед собой. Было несколько значительных кусков, переживших соответствующие взрывы, и, судя по всему, они составляли цилиндрический артефакт. Применив свой инструмент, Атар сбрил кусок обугленного внешнего слоя. Изначально предназначенный для нанесения надписей на металл или камень, плоскокрючный резец был чрезвычайно хорош в обнаружении скрытой Сигильдии. После первого движения свет сверху поймал слабый оттиск, выбитый на изогнутой поверхности. Гравировка, чрезвычайно маленькая и скрытая слоями, но отчетливо узорчатая. Атар поднял ее, внимательно осматривая. Ее не было на других найденных обломках, и, казалось, она была спрятана, проявившись только тогда, когда он снял с нее части.

— Исла, ты когда-нибудь видела что-то подобное? — Спросил он.

Светловолосая Певчая взглянула на него и ахнула. — Зара, если это шутка, то она неуместна.

— О чем ты говоришь?

— Это клеймо мастера, оставленное ремесленниками на своих работах. Я знаю это. Оно очень старое. — Она перевела дыхание, словно пытаясь успокоиться. — Оно принадлежит Ангуину.

Атар медленно опустил металл, убедившись, что образец не поврежден, прежде чем заговорить. — Кто, Проклятая Ночь, такой Ангуин?

— Значит, Певчий работает против нас? — Спросил Атар, его голос был едва слышен.

— Я не могу быть в этом уверена, — ответила Исла, оглядываясь, чтобы убедиться, что никого нет поблизости, пока они шли по городским улицам. — Все, что я знаю, это то, что часть металлоизделия Ангуина попала в это взрывное устройство. Это наводит на мысли; вот и все.

Атар плотнее запахнул плащ, защищаясь от пронизывающего ветра ранней весны. — И твой план – войти в его дом и допросить его? Как это сработает?

— Мы друзья, — просто заявила Исла.

Атар поднял бледную бровь. — Я не знал, что у тебя есть друзья.

Исла рассмеялась, и этот звук эхом отразился от каменных зданий вокруг них. — Я потеряла больше друзей, чем могу сосчитать. Мы будем действовать осторожно, потому что я не хочу терять еще одного. Понятно?

Что-то в тоне женщины тронуло Атара, хотя он изо всех сил старался этого избежать. — Понятно. Тогда я буду следовать твоему примеру.

— Это все, о чем я прошу.

Вниз по извилистым улицам района Чешуи Атар и Исла составляли странную пару. Один был одет в бледно-голубой зимний плащ, другая – в черный. Светлые и белые волосы выделялись среди темных каменных зданий, пока снежинки падали на их пути. Они двигались по оживленным улицам, мимо толп, собравшихся у кафе и магазинов, появившихся на каждом углу.

Атар был поражен тем, как Элдертрон развивается, и как быстро. Казалось, совсем недавно все это место было пустынной равниной пней и выжженной земли, разорванной их битвой с Архонтом и его металлическими слугами. Видя вокруг себя магазины, дома и витрины, он испытывал странное чувство диссоциации. Это почти не казалось реальным.

И теперь, когда они шли к подозреваемому, который также был Певчим, эта нереальность усиливалась. Мир стал странным после ухода Феликса, и все казалось… напряженным. Он не был уверен, было ли это из-за ухода Алистера или просто из-за нападений, но он чувствовал, как по коже ползут мурашки, словно за ним наблюдали.

— Вот здесь, — сказала Исла, указывая тонкой рукой на высокое, тонкое трехэтажное строение, полностью построенное из демон-камня. Редкость в районе Чешуи.

Атар присвистнул. — Ангуин, должно быть, заплатил целое состояние за это место.

— Он желал статуса демон-камня.

— О да? Так я полагаю, даже Чародеи не освобождены от материальных вещей.

— Мы все еще люди. Долгоживущие. Могущественные. Но все еще люди.

Они вдвоем поднялись по парадным ступеням к квартире. Когда Исла подняла руку, чтобы постучать, она обнаружила, что дверь приоткрыта. Они обменялись встревоженными взглядами, прежде чем медленно открыть дверь. Внутри снег и листья были занесены в прихожую, смешиваясь с разбросанными пергаментами и опрокинутой мебелью разграбленного дома.

— Активируй свой амулет, — проинструктировал Атар, подавая Ману в свой собственный. Слабый гул исходил от простой стальной пластины на его груди, и ему показалось, что слой мира был срезан. — Если эти ублюдки здесь, это должно отменить их чары Скрытности, которыми они пользовались.

Исла кивнула, и ее амулет начал гудеть, когда она шагнула дальше, вращая головой во все стороны. Гостиная была слева, а общая комната – справа, и обе были почти полностью разбиты. Немедленно светловолосая Певчая бросилась наверх, оставив Атара позади.

— Эй! — Атар говорил тихо, но женщина уже исчезла. — Все равно. Я просто посмотрю здесь.

Он скользнул в гостиную, ступая по кучам рассыпанного и порванного пергамента. Внутри стол был опрокинут набок, а его ящики вырваны. Содержимое было вывалено на пол, где кто-то грубо перерыл все, прежде чем растоптать. Пустой каминный портал над холодным камином доминировал в скудной комнате, а остатки резных деревянных фигурок были разбиты о очаг, наряду с несколькими книгами, которые были изорваны тем, что выглядело как ножи или когти.

— Горящий пепел, что здесь происходит? — Пробормотал Атар. Кто-то что-то искал, но что?

атар.

Голос Пламени был слабым из-за связующей цепи, но Атар наклонился ближе и прислушался.

здесь было содеяно разрушение, – сказало Пламя. — Оно пахнет знакомо.

— Знакомо? Что это значит?

что-то было потеряно, сожжено. — Пламя глубоко вдохнуло. Атар даже не знал, что оно может дышать. Оно выдохнуло. — Здесь было что-то хищное.

Атар покачал головой, пытаясь осмыслить загадочные слова Пламени. Камин действительно использовался, судя по саже на очаге и пепельным остаткам нескольких других книг. Однако, когда он попытался их исследовать, они рассыпались под его пальцами.

Исла вернулась вниз по лестнице. — Я не нашла никаких следов Ангуина наверху, — сообщила она, — хотя, похоже, все, что ему принадлежит, было перевернуто.

Атар жестом указал на гостиную вокруг себя. — Ясно, что они что-то искали. Он Чародей; у него здесь спрятаны артефакты? Могли ли они искать их?

— Это возможно. Не каждый Певчий достаточно одарен, чтобы создавать собственные предметы, но все мы за годы собрали коллекцию. Заколдованные диковинки. Но врываться в дом Певчего вот так? Это рискованно. Либо воры точно знали, что ищут, либо они были чрезвычайно умелыми. Я не уверена, что меня беспокоит больше.

Атар наклонился и поднял сломанные деревянные доски, которые когда-то были книгой. Кожа была украшена названием. «Металлургия для любителей». Моим предположением было, что Ангуин работал с нашими подозреваемыми, но могли ли они получить его металлоизделия где-то еще? Этот парень их продает?

— Насколько мне известно, нет. Возможно, они пришли за чем-то еще. Но металлообработка всегда была хобби Ангуина, чем-то, над чем он работал, чтобы скрасить долгие, одинокие часы. — Исла щелкнула пальцами. — Металл, использованный во взрывчатке, какого он был Ранга?

Атар пожал плечами. — Это была Высшая Сталь. В лучшем случае, Ранг III. Ничего особенно примечательного… — Атар оборвал себя, когда его Разум работал над проблемой, забегая вперед. — Но… если у тебя взрыв, который недостаточно силен, ты не захочешь прочный внешний корпус. Ты захочешь что-то слабое, что-то, что могло бы Расколоться.

— Насколько легко добыть Высшую Сталь? — Спросила Исла.

Атар почесал челюсть, задумавшись. — Довольно просто, особенно здесь. Ну, для меня. У нас есть команды, которые добывают ее из близлежащего Домена, настроенного на металл. Но, я полагаю, для обычного человека это было бы намного сложнее достать. Дорого, безусловно.

Исла кивнула. — Итак, возможно, они не смогли достать достаточно материала, и они искали любой источник, который могли. И поскольку я нигде не могу найти Ангуина, я должна предположить, что его тоже забрали.

Атар упер руки в бока. — Ну, а что нам теперь делать?

— Нам нужна зацепка, куда они забрали Ангуина. Ищи⁠…

Исла продолжала говорить, но Атар с трудом слушал, поскольку слабое давление собиралось у его висков. Голова его потеплела, и мысли сбились. Не сейчас, Пламя.

— …найди ее. Ангуин – гоблин, так что ищи низко следы борьбы. Он силен, поэтому тот, кто это сделал, должен был быть⁠

— не игнорируй меня⁠…!

Атар дернул свое ядро, притянув горящую птицу близко одним мощным рывком. Что?!

кто-то убегает через окно.