Глава 47.0
ГЛАВА СОРОК СЕДЬМАЯ.
Феликс резко вырвался из своего внутреннего пространства, возвращаясь в собственное тело и к пустынным землям за Купелью. Его руки по-прежнему были по запястья погружены в теплую почву, а небо все так же оставалось мертвым.
— Что происходит на ста процентах? — спросил Пит.
— Хотел бы я знать. Но мне совсем не нравится формулировка «Пробудившийся Зверь».
Что-то коснулось его пальцев.
Он отдернул руку, по спине пробежал холодок страха, когда земля на мгновение покачнулась – словно что-то двигалось под ней.
Поднималось.
Феликс моргнул, и оно исчезло. Ни единой травинки не было потревожено, и даже яма пропала, будто он никогда ее и не копал.
— Что это, черт возьми, было?
Тишина внутри него все еще присутствовала, и теперь, когда он осознал ее, пропустить ее было невозможно. Тишина под землей также оставалась, запертая под почти мертвой почвой и камнем. Насколько Феликс мог судить, она была огромна – словно пещера, простирающаяся на многие мили.
— Что это? — удивился Пит.
— Есть только один способ узнать, — ответил Феликс. Он наклонился и вырвал ком земли. Не успел он углубиться более чем на три горсти, как небо прогнулось.
Ветры завыли из ниоткуда, и столпы дыма пронеслись по изрытому горизонту. Обугленная ширь самих небес изогнулась внутрь, складываясь на себя, прежде чем извергнуть металлическое синее чудовище. Близнецы вернулись.
— Бездонная Пряжа!
Феликс отшатнулся назад, прижимаясь всем телом к ряду нагроможденных валунов. С их невероятным ростом и божественными силами у него было мало надежды скрываться вечно, но он цеплялся за Бездонную Пряжу, как за спасательный плот.
Он Избегает Этого Места, – произнес мужской голос, эхом доносившийся из одной из угловатых голов. У нее был рот, но Феликс не мог уследить за ним. Он перемещался по ее странно пропорциональному черепу, углы ее облика скользили, словно привязанные к крутящемуся калейдоскопу.
Зачем Ему Привлекать Наше Внимание, Только Чтобы Убежать, Когда Мы Его Нашли? Раздражающий Кретин, – спросил женский голос из другой головы.
Он Хаос, Сестра. Ему Не Нужна Причина, Чтобы Все Портить.
И Все Же У Него Они Есть, Брат, И Они Столь Же Бессмысленны, Сколь И Коварны. Ты Видел, Что Он Сделал С Трусом. Кто Знает Мотивации Авета?
Феликс боком продвигался по валунам на локтях и коленях, выбирая лучший обзор. Нечасто ему доводилось видеть, как бог спорит сам с собой.
— Авет был тем, кто зажег огонь в небе?
Любой Из Нас Сделал Бы То Же Самое С Остатком, – сказал Близнец-мужчина. Беспутный Сам Навлек На Себя Конец В Тот Момент, Когда Встал На Сторону Нимов.
— Что?
Феликс резко остановился. Должно быть, он ослышался.
Предательство Имеет Свою Цену, – произнес более светлый голос, нервно кивнув. Закон Так Повелевает.
Как И Высокомерие. Наша Сестра Доказала Это.
Близнецы подняли одну из своих рук, и Феликсу потребовалось мгновение, чтобы понять, что он видит. Вторая рука обвивала первую, мышцы и кости смещались, как жидкость, так что их десятки суставов переплетались. Две руки, крепко сжатые, поднялись на конце конечности и растопырили свои слишком многочисленные пальцы. Из-под них вспыхнул свет, подобный миниатюрному солнцу, погружая весь мир в тень и палящий зной.
Феликс прикусил язык, чтобы подавить крик, когда он рухнул на землю, и сам ландшафт изменился. Равнины вздыбились и покатились, холмы поднялись там, где были пепельные низменности, а горы сгладились в огромные плато. Глубокий, тревожный Диссонанс наполнил застывший воздух – такой густой, что он развевал одежду Феликса, как сильный порыв ветра, пока сияние света струилось, словно жидкое пламя.
Феликс ахнул, его грудь горела, а конечности судорожно дергались на пепельной земле. Яростный рев пронесся внутри него, вторя Диссонансу в воздухе. В отчаянии он обратил свой взор внутрь и увидел, как его Божественное Древо мечется в космическом шквале. Его Навыки содрогались, их узоры звучали безумными тонами и буйным ритмом. Внизу его бездна вращалась, как волчок, ее нарастающий край был раскален докрасна.
Он снова поднялся и уставился на ослепительное сияние.
— Незримый Созерцатель!
Уведомления мелькали мимо него, ни одно из них не формировалось, но отголоски далеких аккордов проносились сквозь его Сродство. Это было не столько сопротивление, сколько… подавление. Система не показывала ему подробностей.
Или не могла.
В конечном итоге, это не имело значения. Его Незримый Созерцатель позволил ему увидеть сияющий объект, и сердце Феликса сжалось от узнавания. Он видел подобное раньше – но не с тех пор, как вырвал это из груди Сивы.
Внезапно Диссонанс исчез. Близнецы теперь стояли, их двойные головы смотрели на нетронутые равнины, никаких признаков вздыбливания или обрушения нигде не было.
Иди По Мертвым Землям, Сестра.
Ищи Их, Брат.
Их слова прозвучали в унисон, когда ядро сияло сквозь их пальцы. Мы Найдем То, Что Было Оставлено.
Близнецы зашагали по разрушенному ландшафту, их шаги вызывали землетрясения, которые очень медленно затухали.
— Что было оставлено? — Феликс сглотнул, все еще не в силах отделаться от увиденного фрагмента Сивы. — От кого? Сивы? Нет, это был кусок ее ядра. Он стиснул зубы. — Кусок, который я пропустил.
— Феликс?
Слова Пита эхом отозвались без ответа, когда Феликс снова встал. Он вглядывался вслед исчезнувшим богам, ища хоть какой-то их след, опасаясь, что они просто сделали круг и в любой момент набросятся на него и Пита.
Но ничего не было. Меньше, чем ничего.
— Феликс. Земля – Смотри!
Он резко обернулся, и, как и предупреждал Пит, не совсем безжизненная земля исчезла – унеся с собой глубокую тишину. На ее месте была та же самая выжженная, задыхающаяся от пепла земля, как и везде. Плоская пустота, не содержащая ни песни, ни эха.
— Нам нужно убираться отсюда, — сказал Пит.
Восприятие вспыхнуло, но Феликс не смог найти ни единого следа. Ни Диссонанса, ни тишины. Он покачал головой. Что бы это ни было, оно исчезло. Образ Близнецов и их горящего света вторгся в его мысли. — Или оно сбежало?
— Феликс!
— Ладно, — сказал он вслух. Он туже запахнул Бездонную Пряжу на плечах и скользнул по каменистой земле. — Но это еще не конец.
По сравнению с их спуском и находками в центре Купели, их возвращение прошло без происшествий. Разлом, в который они вошли, все еще находился там, где Близнецы называли Мертвые Земли, а за ним оставались нити Связей, заполнявшие глубокую, темную Купель.
Они проскользнули сквозь него.
Феликс и Пит устремились обратно вверх, Воли и Резвости было более чем достаточно, чтобы вернуть их к реке. Оттуда они скользили по поверхности бурных вод, прежде чем нырнуть глубоко в темные, пустые течения. Шэдоу похитил их чувства, но никогда не их Волю, и менее чем через минуту они вынырнули с громким всплеском – обратно в Элдертрон.
Они выбрались, и во вспышке света Пит отделился. Оба обменялись взглядами.
— Что ж, это было легче, чем я ожидал, — признался тэнку. — Обычно нас атакуют всю дорогу назад.
— Я рад, что уничтожение богини имело хотя бы один плюс. — Феликс оглянулся на Купель. Несмотря на их недавний выход, она была ровной и нетронутой, как лист стекла. Не было никаких следов их погружения, так как даже их одежда сбросила густую жидкость, как только они освободились от нее.
Колокол зазвенел по всей камере, испуская волны Маны из фрактальной решетки, расположенной чуть за входом.
Знание вновь появилось, кланяясь Феликсу и Питу, пока его голова почти не коснулась земли. — Император Феликс Неварр, Первый своего имени, Наследник Воли Нимеев, вы приняли Купель Халкионских Клятв и вышли преображенным.
Титул Улучшен!
Благословенный Халкионской Клятвы XI (Трансцендентный)!
Вы приняли воды связи в Сияющей Пустоте и вышли целым в третий раз!
Связь Пустоты получила 10 уровней!
Связь Пустоты – уровень 25!
Ранг Ученика!
Вы Получаете:
+22 ВОСПРИЯТИЕ.
+22 ИНТ.
+22 ВЫН.
Вы Достигли Дна Купели Халкионских Клятв!
ОШИБКА!
Купель Халкионских Клятв Повреждена!
ОШИБКА!
Купель Сохраняется!
Награды Заработаны!
Новый Титул!
Хтонический Эмпирей (Мифический)!
Пройдя всю глубину Купели, вы доказали свою приверженность идти по темным путям глубочайшей преданности. Связь. Как Сива была лишь тенью Веридаан, так и Клятвы являются бледным отражением Связей. Связь Пустоты внутри вас пробуждается, достигая Ранга Ученика, Обещая Великие Будущие Свершения.
+Стоимость стабилизации Значимости снижена на 25%
+Стабилизация всех Путей увеличена на 25%
+Размер разломов Темного Пути удвоен.
— Черт возьми, да! — Феликс ухмыльнулся. — Видишь, Пит? Я же говорил тебе, что использование Купели окупится.
Империя Основана!
Корона Элизиума Обнаружена!
Титул: Первый Своего Имени Обнаружен!
Предварительные Условия Превышены!
Новый Титул!
Путь Империи (Легендарный)!
Вы укрепили свою связь со своим народом, пройдя самые глубины своих обетов. Эхо Веридаан взывает через вас, Отпрыск, и из вашего центра возникает Связь, которую никто не сможет отрицать.
+Ранг Ученика Увеличивает Лимит Экземпляров С Девяти До Тринадцати!
+Ограничения На Пассажиров Значительно Сокращены!
+Дар Экземпляра – Позволяет всем Экземплярам временно назначать своих Адъютантов – по три каждому – давая им возможность увеличивать размер, вместимость и скорость разломов Темного Пути.
— Вот, видишь? — Феликс улыбнулся своему Спутнику. — Работа Мервина будет проще простого.
Пит откинулся на задние лапы с явным облегчением. — О, хорошо. Сцилла будет в восторге.
Феликса немного беспокоил тот факт, что Система сообщала об ошибке с Купелью, но он полагал, что не удивлен. Либо Сива питала ее, либо это был центр ее Божественности, и в любом случае, с ее исчезновением, образовался вакуум. В буквальном смысле – пустое пространство в центре и разлом в Мертвые Земли доказывали, что что-то было не так, теперь, когда Богиня Удачи была мертва.
Феликс прикусил губу, размышляя:
— Знание, что ты знаешь о Мертвых Землях?
Конструкт памяти замер, осуществляя доступ, но это было не движение страха. Его глаза метались из стороны в сторону, словно читая что-то невидимое, обращаясь к своему хранилищу информации, без сомнения. Через мгновение он отмер, Гайст посмотрел на Феликса и протянул одну из своих маленьких, когтистых рук.
— Очень мало, ваше Императорское Величество. — Иллюзорная стопка томов появилась над его руками и поднялась прямо к потолку. — В вашей коллекции термин «мертвые земли» (уточнение) упоминается в девяти тысячах четырехстах восьмидесяти двух различных томах, многие из которых весьма отличаются. Однако в качестве собственного имени он упоминается лишь в шестнадцати из них. — Книги мелькали одна за другой, пока не исчезли. — Хотите, чтобы я перечислил их для вас?
— Дай мне краткий обзор, — сказал Феликс. — Что у них общего?
Знание что-то пробормотало себе под нос. — Мертвые Земли чаще всего упоминаются как место, где души уничтожаются или где Песнь замирает. Один конкретный том называет их поэтической выдумкой, указывающей на Потерянное знание, которым мы когда-то обладали. Этот явно ошибочен.
— Где Песнь замирает. — Феликс посмотрел на Пита, который кивнул.
— Да, я тоже это вижу. В том томе упоминалось что-нибудь еще о Мертвых Землях? Или о богах? — Спросил Пит.
Глаза Знания мелькнули, словно оно снова читало. — «Затишье – это затаенное дыхание между аккордами, которые никогда не могли быть сыграны, место смертельного запрета». Это единственная строка в этом конкретном томе по данной теме.
— Хм, хотя звучит довольно правдоподобно, — пробормотал Пит.
— Это все? — Спросил Феликс.
— Это все, что я могу найти по этому конкретному термину.
Феликс обдумал увиденное – и сказанное Близнецами. Этот яркий свет – какое-то ядро – был слишком знаком, чтобы не быть связанным с Сивой. Если только все боги не носили с собой похожий кусок силы, это был фрагмент Богини Удачи, который Феликс упустил.
Его глаза широко раскрылись. — Или это что-то, что никогда не было в моей власти.
— О чем ты говоришь? — Спросил Пит.
— Когда я сражался с Сивой, я сражался не со всей ею. Были части, которые все еще оставались там. — Феликс указал на потолок и небо за камнем. — Я думал, что, когда уничтожил ее луну, я получил все. Система даже объявила о ее смерти.
— Подожди, почему ты думал, что сражался с большей частью ее? Я думал, боги не могут проявляться здесь, внизу. Разве это не означает, что большая часть ее осталась позади? — Пит помахал лапой в сторону конструкта. — Знание, поддержи меня в этом.
— Это правда. Божественным Ураническим Законом запрещено проявляться на Континенте. Я могу найти несколько ссылок, подтверждающих это утверждение.
Пит любопытно чирикнул. — Ты знаешь почему? В книге сказано?
— Нет, — сказал Знание с мощным чувством окончательности.
— Ладно, боже.
— Однако этот Закон неполный. Я ослабил ее цепи, — сказал Феликс, привлекая внимание Гайста. — Чтобы она могла полнее проявиться в Левантире. Чтобы я мог сражаться с ней.
Знание резко повернулось к нему. — Это запрещено!
Феликс отступил от маленькой фигуры. Конструкт никогда раньше не повышал голоса. — Ослабление ее цепей запрещено? Почему?
— Законы связывают их, сохраняя нас в безопасности, — сказало оно, его глаза теперь светились ярче пурпурным, золотым и глубоким, вердантным зеленым. — Цепи удерживают Пакт. Никогда их нельзя ослаблять, рвать или сбрасывать. Если это произойдет, тогда Суд падет на всех нас. Последствия.
Внезапно конструкт памяти замер, его глаза перестали излучать глубокое сияние. Знание поклонилось. — Если это все, император Неварр.
Без единого слова оно исчезло.
Феликс и Пит обменялись недоверчивыми взглядами. — Что это, черт возьми, было? — Спросил тэнку.
— Предупреждение, — Феликс был в этом уверен. — Пакт, что бы это ни было, должно быть, имеет какое-то отношение к тому, почему боги заперты на своих лунах. У меня есть Поиск по ним, но он включает посещение их Святилищ. Я не могу сделать это сейчас. Они либо слишком далеко, либо на вражеской Территории.
— Ну, мы же направляемся в Эн'Крид, верно? Разве это не Святилище Беспутного?
— Это хороший довод, но у меня такое чувство, что, как только мы достигнем центра Амаранта, будет уже слишком поздно составлять план. Мы будем действовать по наитию.
— А что еще нового? — Сказал Пит с нервным смешком. — Эй, тот факт, что ты вообще смог ослабить цепи, должно что-то значить, верно? Это как-то связано с тем, что сказали Близнецы? О том, как Беспутный встал на сторону Нимов?
Феликс нахмурился, потирая переносицу. — Не знаю. Все, что я знаю о Беспутном, говорит о том, что он не сделал бы ничего бескорыстно. Он преследовал какую-то цель. Должна была быть.
— Может быть… — Уши Пита дернулись. — Его называли Трусом, верно? И Остатком? Может быть, его целью было запереть своих братьев и сестер?
— Это… имеет большой смысл. — Феликс опустил руки от лица. — Но значит ли это, что Нимы были теми, кто запер богов?
Он вспомнил системное уведомление, когда ослабил цепи.
Власть Признана, Наследник!
Феликс Неварр, Носитель Сорда И Короны!
Цепи Вокруг Сивы Ослаблены.
Он поднял свой меч. Воля Наследника сияла в свете камеры. Если меч и Корона могли это сделать, то это предполагало, что Нимы изначально стояли за их связыванием.
— Так оно и есть, — пробормотал он.
— Хорошо, — сказал Пит. — Это что-то меняет?
— Может быть, нет, но все начинает сходиться. И, если мы сможем извлечь выгоду из этого знания, то я чертовски это сделаю. — Феликс одним резким движением вложил клинок в ножны. — Все равно нет времени на отдых.
— Что дальше? — Спросил Пит.
— Внезапные проверки. А потом мы пустим в ход Кузню Демона.