Глава 14.0
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.
НЕУМОЛИМОЕ ВОСПЛАМЕНЕНИЕ!
— Первозданный Огненный Шторм! — Крикнул Атар, и его голос слился с голосом Пламени.
Изумрудный ад нахлынул на них, но был ничем. Тело Атара превратилось в белое пламя, что сделало его невосприимчивым к урону от атаки, а его другой Навык втягивал зеленую Ману в его каналы.
В мгновение ока зеленое пламя исчезло, полностью поглощенное его болтливым спутником. Остался только Атар, по-прежнему состоящий из вихрящегося белого огня.
Неумолимое Воспламенение – уровень 81!
Первозданный Огненный Шторм – уровень 84!
ВПЕРЕД, АТАР! УНИЧТОЖЬ ВРАГОВ!
В то время как Первозданный Огненный Шторм делал Атара невосприимчивым к эффектам огня, Неумолимое Воспламенение позволяло ему поглощать источники Маны огня и сжигать ее для получения Силы, Живучести и Стойкости на короткое время. Он присел, собираясь, словно сжатая пружина, прежде чем обрушить свою украденную мощь на землю внизу. Атар взмыл вверх, легко преодолев девять метров, прежде чем дугой метнуться к обугленному подоконнику.
ДА!
Атар проплавил то немногое стекло, что осталось, и аккуратно приземлился в присевшую позу посреди напуганного класса.
«Подождите».
— Монстр! — Воскликнул гномий мужчина, указывая на него. Хлыст воды вырвался из его руки, безрезультатно расплескиваясь по белому огненному лицу Атара. — Элементаль!
Другие подхватили клич, и Атар едва успел осознать, что класс полон учеников, прежде чем его накрыла дюжина Навыков различной силы. Они были слабы, гораздо слабее изумрудного ада, который он поглотил, и Атар выдержал их все, даже не вздрогнув.
— Стойте! — Крикнул он, пытаясь быть услышанным сквозь разряды магии. Вместо этого из его уст вырвался мощный грохот, от которого несколько скамеек опрокинулись назад. И ученики вместе с ними.
СЕЙЧАС! РАЗДАВИ ИХ В КАШУ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОНИ ОЧНУТСЯ!
— Изумрудное Цветение!
Еще одна волна изумрудного огня пронеслась по комнате, поджигая половицы, прежде чем врезаться в Атара. Однако дальше она не продвинулась, поскольку зеленое сияние было втянуто в его белое огненное Тело и полностью поглощено.
СЛАБО. ИХ МАНА ИСТОЩЕНА.
— Замолчите все, — новый голос прорезал хаос, чистый, как звон колокола. — Опустите свои Навыки. Сейчас же.
Атар узнал эту женщину. Полуорк-Певчая, одна из тех, кого он видел рядом с Зарой. Когда ученики позволили своим Навыкам мерцать или угасать, она выжидающе повернулась к нему. С кислым ворчанием Атар деактивировал свои Навыки, заглушив их манящую песнь и заставив свое пламя снова стать плотью. Сразу же он почувствовал волну усталости, нахлынувшую на него, когда его усиленные характеристики схлынули, но он оперся на трость и выдержал это.
— Мастер глифов! — Воскликнула обладательница изумрудного пламени. Это была пожилая женщина-хобгоблин с седыми волосами и смугло-красной кожей. Помимо того, что она казалась смутно знакомой, она была совершенно напугана. — Я не знала, что это вы. Клянусь!
Атар поднял руку, пресекая оправдания, прежде чем они могли вылиться. Он посмотрел на Певчую. — Что здесь происходит? Я был в вашем дворе, и на меня напали. Я думал… неважно. Это класс?
Полуорк скрестила руки на груди. — Да. Кто напал на вас?
— Э-это была я, боюсь, — призналась пожилая хобгоблин. Как и другие, она была одета в бледно-зеленые мантии, отмеченные горящим синим глазом. Униформа. — Мы спарринговали, и мой первый Навык дал осечку. Он попал в окно.
Атар приподнял бровь. Согласно его Анализу, женщина – Хева Гроктис, по-видимому, – едва достигла Ранга Подмастерья, но тот первоначальный взрыв был сильным.
— Вы использовали Песнь, чтобы усилить свой Навык? — Спросил инструктор-полуорк.
— Да. Пропела его с моим Сродством и сформировала моим Намерением.
Несколько человек в комнате одобрительно забормотали. Атар отчетливо почувствовал, что это был класс для начинающих. В таком свете то, что сделала хобгоблин, было настоящим достижением. Она оживилась, как будто тоже чувствовала, как их позитивные эмоции подкрепляют ее. Возможно, так и было.
Певчая хмыкнула. — Впечатляет. Но мощь мало что значит, если у вас нет контроля. Если бы это был кто-то другой, кроме Мастера Васа, ваша ошибка могла бы стоить кому-то жизни.
Хобгоблин склонила голову. — Я понимаю и беру на себя полную ответственность.
— Нет. Как ваш инструктор, ответственность лежит на мне, — Певчая поклонилась Атару. — Мои извинения, Мастер Вас. Как я могу возместить этот проступок?
Эмоции Атара все еще были в некотором смятении. Резкий переход к агрессии и обратно выбил его из колеи, но он оперся на трость, чтобы выиграть время. — Все… в порядке. Я пришел поговорить с Зарой. Она здесь?
— Ах, да. Мейвен в своих покоях. Я могу проводить вас туда.
— Спасибо, — Атар взглянул на класс, многие из которых все еще лежали на полу. Глазели. Впервые он осознал, что многие из них были настоящими детьми. Он больше ничего не сказал, когда Певчая вывела его в широкий холл.
ТЕБЯ ОБИДЕЛИ, АТАР, И ТЫ НЕ ИЩЕШЬ ВОЗМЕЩЕНИЯ? ГЛУПЕЦ.
«Я не приму от тебя никаких советов. Если бы я их принял, эти дети были бы мертвы». Атар встряхнулся, по его плечу пробежала дрожь. «Это была случайность. Оставим это».
Пламя невнятно что-то проворчало, но на этот раз послушалось без принуждения.
Певчая вела их по лакированному полу и через декоративные дверные проемы, которые, хотя и были витиеватыми и привлекательными по дизайну, тем не менее, были лишены всего, кроме самой необходимой мебели. Звуки других инструкторов доносились до его ушей, когда они проходили мимо, акцентированные обрывками эфирной песни то тут, то там.
Атару, который вырос в храмах Акестрии, а затем обучался в башне Гнезда, это казалось одновременно знакомым и нереальным. Посещение уроков по использованию его Навыков было для него обычным делом, но методы, которые он подслушивал, – нет. Чародейство, Песнь, использовались без страха, и его Гармонические чувства улавливали гораздо больше, чем его Восприятие когда-либо в прошлом.
Эмоции вихрились в школе – слишком много, чтобы сосчитать, и слишком плотные, чтобы разобрать. Атар мог только сказать, что в целом они пели о радости. О надежде.
В конце концов, они достигли большой лестницы, которая, казалось, доминировала над центральной частью особняка. Снаружи строение было явно пятиэтажным, и он прыгнул на второй этаж, однако казалось, что еще как минимум три пролета тянулись вверх.
— Мейвен Сирена проживает на вершине особняка, — сказала полуорк. — Следуйте за мной.
Атар так и сделал. Ступени были хорошо сделаны – типичная работа Хенаари, – но их было очень много, и хотя Тело Атара значительно улучшилось, он все еще был измотан последствиями своего Неумолимого Воспламенения. Это было больше, чем потеря усиленных характеристик; это была глубокая усталость, которая проникала в его кости и обычно длилась полчаса на его текущем уровне. Тем не менее, он сдержал свои жалобы и преодолел лестницу так же, как он решал бы сложный массив. Однако к тому времени, как они достигли шестого этажа, его серая кожа покрылась испариной, а настроение упало от раздраженного до откровенно мрачного.
Неумолимое Воспламенение – уровень 82!
Атар резко остановился. «Что? Почему это произошло?»
— Я использовал зеленую мощь той женщины, — сказало Пламя. — Твоя слабость после использования этого навыка позорна. Мы должны это исправить.
«Ты можешь направлять украденную мощь в мои Навыки?»
— Только украденное пламя, и только в Навыки, которые используют наш общий элемент, — Пламя издало пренебрежительный звук, нечто среднее между карканьем и рычанием. — Я ничего не могу сделать для Линзы Мага или твоей драгоценной Сигильдии.
У Атара закружилась голова. Он не был уверен, было ли это из-за Откровения или из-за недостатка кровотока, но его Разум вихрился от возможностей.
ДААА. ТЕПЕРЬ ТЫ ЭТО ВИДИШЬ. МОЩЬ ПРЯМО У ТЕБЯ В РУКАХ.
«Как Феликс». Атар посмотрел на свои тонкие руки, уже безвозвратно измененные его опытом. Способность его мини-Побуждения поглощать Ману огня уже значительно увеличила мощь Атара, повысив плотность его ядра, и это медленно просачивалось в его странную новую плоть. Вот почему он вообще мог совершать переход через город. Если бы он мог получить больше…
— Мы здесь, Мастер Вас.
Они прибыли к еще одному набору лестниц, но он был смещен от основных коротким коридором, уставленным дверями. Каким-то образом они преодолели расстояние незаметно для Атара, и теперь он злобно смотрел вверх по узкому, спиральному набору ступеней к еще одному уровню.
— Туда? — Спросил он, злобно.
Певчая улыбнулась, обнажив свои короткие клыки. — Боюсь, что да.
— Очень хорошо. Спасибо за руководство.
— Конечно. Я вернусь к своим ученикам и проинструктирую их по прицеливанию.
Атар громко рассмеялся и, не говоря больше ни слова, начал подниматься.
Узкие винтовые ступени заняли у него слишком много времени, но со временем Атар достиг следующего и последнего этажа нелепой школы Зары. Оказавшись там, он увидел скромную камеру, которая кольцом окружала лестницу. Пустые ниши углублялись в стены через равные промежутки, восемь из них, причем последняя была шире и содержала большую деревянную дверь, окованную красно-золотым металлом.
Атар присвистнул про себя. Согласно его Анализу, дверь также была сделана из древесины V Ранга. Он заковылял к ней, но прежде чем его пальцы коснулись защелки, вся она распахнулась. Он отскочил назад, трость так сильно стукнула по лакированному полу, что оставила вмятину.
— …не сможете меня переубедить, Зара.
Группа из четырех Певчих вышла из-за двери: гоблин, эльф, орк и человек, одетые в изысканную одежду, которая сильно отличалась от бледно-зеленой униформы, которую Атар уже видел. На самом деле, они бы не выглядели неуместно в большом бальном зале, если бы их Духи не были полностью обнажены. Давление обрушилось на Атара, как физический вес, и его трость прогнулась под его согнутым Телом.
Зара последовала за ними, идя из кабинета в круглое помещение. — Я бы хотела, чтобы вы проявили благоразумие, Ангуин. Кантус выбрал свой путь вперед.
— Наша Воля была проигнорирована на совете, Зара. Ни одно из наших пожеланий не было учтено относительно этого места, ни подчинение, требуемое от нас, — лицо гоблина исказилось в усмешке при этом слове. — И ради чего? Временного убежища?
Нахмуренный взгляд Зары был красноречив. — Я бы хотела, чтобы мы работали вместе с Несвязанными.
— Вы бы хотели, чтобы мы раскрыли свои слабости. Вы, как никто другой, должны знать о присущих этому опасностях… — начала Певчая-гоблин, наконец заметив Атара. — Вы. Еще один союзник Автарха. Вы призвали подкрепление для нашей встречи, Зара? Вы так боялись нашей коллективной Воли?
ХВАТИТ!
Пламя расправило крылья, и давление вокруг Атара начало испаряться. По крайней мере, достаточно, чтобы он выпрямился.
— Меня никто не призывал, — сказал Атар. Он протиснулся сквозь Певчих, крепко держа свои эмоции. Он отказывался показывать им страх, даже когда они не были в ссоре с ним или его союзниками, и теперь… Пламя горело в нем, яростное и яркое, когда он вошел в кабинет Зары и занял место рядом с ней. — Но вас, кажется, отпустили.
Гоблин секунду сверлил его взглядом, прежде чем снова перевести внимание на Зару. — Внемлите моим словам, Мейвен. Кантус столкнется с последствиями своего решения, и если кто-нибудь не прислушается, мы все падем в Погибель.
Без единого слова Ангуин развернулся на пятках, и остальные последовали за ним. Дверь захлопнулась сама по себе, и обнаженные Духи Певчих были полностью отрезаны.
ЗА НИМИ, АТАР! Я ЧУВСТВУЮ СРЕДИ НИХ ВЕЛИКУЮ МОЩЬ, КОТОРАЯ БЫ –
«Нет. Обратно в клетку».
ТЫ ОТКАЖЕШЬ МНЕ ПОСЛЕ ПОМОЩИ, КОТОРУЮ Я ОКАЗАЛ? ОТКАЖЕШЬ СЕБЕ?
«Вернись. В. Свою. Клетку». Часть Атара сжалась, оказывая свою Волю и Намерение на огненную птицу в его груди. Пламя возмущенно заквакало, но после первоначального протеста оно отступило за свои обсидиановые решетки.
Атар застонал от облегчения. — Ну что ж. Дружелюбный народ. Они напоминают мне моего старого мастера. От них пахнет той же самоуверенностью.
Зара рассмеялась сквозь долгий, усталый вздох, прежде чем отойти к большому столу. — Они не так плохи, как покойный Грандмастер Пламени… но они, безусловно, доставляют хлопоты.
— Значит, орихалковое усиление просто для вида? — Спросил Атар, постучав по двери, окованной красно-золотым металлом.
— Можно и так сказать.
— Дорогая демонстрация.
— Полезные обычно такими и бывают, — Зара села в свое кресло с высокой спинкой. — Полагаю, ваше собственное неповиновение обошлось довольно дорого.
Атар пожал плечами. У него не было сил лгать. Его умственная сила сильно пострадала, а было едва полдень. — Пламя остается слишком полезным, чтобы его игнорировать.
ВЕРНО.
— Ангуин разделяет ваши чувства, хотя его мысли сосредоточены на наших общих друзьях.
— Я заметил. Нам действительно не о чем беспокоиться с их стороны? Я мог чувствовать только всепоглощающую убежденность от их Духов, и я сталкивался с такими эмоциями раньше. Обычно, правда, они носят красные плащи и пытаются меня убить.
Зара сложила руки домиком, ее глаза устремились куда-то вдаль. Она больше не смотрела на Атара, а сквозь него. Она некоторое время молчала, давая Атару возможность осмотреться. Комната Мейвен представляла собой любопытный полукруг, со стеной, несущей дверь, изогнутой внутрь, как будто ее кабинет был обернут вокруг комнаты с лестницей.
Это было также одно из немногих мест, которое казалось полностью обставленным. В стены были встроены полки, как и широкий камин, и оба они были заставлены книгами, статуэтками и мелкими диковинками. На оштукатуренных стенах висело несколько картин, изображающих реки и озера, выполненные с эфирным мастерством. Демон-каменный стол и стулья вокруг него были, пожалуй, самыми строгими предметами в этом месте, и они практически источали призрачное ощущение власти.
Через некоторое время ее руки опустились, покоясь на поверхности стола. — Я говорила вам раньше, что решение Кантуса служить под началом Феликса было спорным.
— Вы говорили. Это все, что было?
— Все? — Зара усмехнулась. — Традиция индивидуализма и изоляционизма, тянущаяся целые Эпохи, была отменена, хотя и временно. Чародеи Падших Залов полагались на эти принципы, чтобы сохранить нас всех в безопасности. Это было непростое решение, к которому пришел Кантус, и оно не было принято легкомысленно. Тем не менее, несмотря на всю нашу заботу и внимание, среди нас есть те, кто все еще выступает против него.
— Хорошо, — Атар тяжело опустился в одно из мягких кресел. — Знаете, в большинстве мест с такими несогласными быстро бы разобрались.
— Вы советуете мне устранить своих людей?
— Нет. Просто восхищаюсь вашей сдержанностью, — Атар пошевелился. Его долгая прогулка вновь пробудила сильную мышечную боль. — Мне едва хватило сил, чтобы пройти через дверь.
Зара рассматривала его через свой темный стол. — Становится хуже, не так ли?
Атар лишь кивнул.
— Давайте поговорим.