Глава 33.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.
Феликс и Пит ворвались в его Святилище Пустоты и обнаружили, что все место находится в состоянии повышенной готовности. Облака выводков бороздили небо, а металлические солдаты мчались по улицам мимо его дворца.
— Садись! — Крикнул Пит.
Феликс запрыгнул на спину Пита, и с мощным рывком они взмыли в воздух. Выводки окружили их, рой, который почти цеплялся за Феликса. Страха от них не было – на самом деле, эмоций было очень мало – но они казались защитными. Словно охраняя от чего-то.
— Там! — Пит указал клювом. Сверху они легко могли заметить беспорядок. Впереди, где шестиугольная площадь открывалась рядом с многоуровневыми Теневыми Вратами, происходила стычка. И она была кровавой.
На площади Теневых Врат царило настоящее вторжение. Рой богомолов размером с ребенка хлынул из врат в Джааст, летая на жужжащих желтых крыльях и размахивая ярко-синими руками-косами на существ, которые им противостояли. Металлические солдаты, которых Феликс решил назвать Стальнорукими, теснили рой внутрь, обходя насекомых с флангов своими пиками. Топоры рубили с машинной эффективностью, каждое движение расчленяло хитиновую конечность, пока они пытались контролировать рой.
«Незримый Созерцатель».
Имя: Богомол Сумрачного Стрекота.
Тип: Насекомое (Искаженное маной)
…
Лор: Богомолы Сумрачного Стрекота, обитающие в ульях, выдолбленных в стволах Вековых Деревьев, живут в полной тишине в своих домах. Только во время охоты или при угрозе их ульям они обрушивают звуковую магию, атакуя роями, которые могут оказаться смертельными даже для зверей и смертных более высокого Ранга. Этот экземпляр был затронут избытком мощной Маны, что исказило его природу и усилило его агрессию.
Сила: Их звуковые атаки нарушают поток Маны низшего Ранга.
Слабость: Слабая Воля, они следуют за своей Королевой, куда бы она ни пошла.
Богомолы прыгали, отрезая отряды Стальноруких, прежде чем их косы высекали искры о металлические шкуры. Их маневренность стала бы огромной проблемой для солдат, если бы не маги, воины-маги, несущие обсидиановые алебарды, увенчанные белым пламенем.
Пламеносцы, решил назвать их Феликс. Это было подходящее имя, так как каждый удар их алебард посылал огонь, проносящийся сквозь рой, лопая нескольких Богомолов, как наполненные ихором воздушные шары, в то время как другие нагромождались на синие силовые щиты от их мраморных щитов.
Стальнорукие наступали, уничтожая все на своем пути, а Пламеносцы формировали периметр, и все они оттесняли врага к вратам. Богомолы гибли, но их силы были не только физическими. Они обладали звуковой магией, которая ревела с каждым взмахом их клинковых конечностей, нарушая пламя, когда оно распространялось сквозь них. Все больше и больше выливалось из врат, и рой раздувался, центральная масса напирала вверх против пик, алебард и щитов, пока между ними не поднялся слабый туман цвета бледной гнили, обрушиваясь на солдат, как волна.
— Что это за аура там внизу? — Спросил Пит.
— Я тоже это вижу. Не уверен.
Рой рассыпался, Богомолы жужжали во всех направлениях, когда из их среды выпрыгнул массивный пресмыкающийся.
«Незримый Созерцатель».
Имя: Василиск Ядовитого Сердца.
Тип: Ящер (Искаженный маной)
…
Лор: Василиск Ядовитого Сердца – хищник-засадник, обитающий в глубоких тропических джунглях Джааста, где он скрывается в реках и болотах, источая токсичную ауру, которая привлекает слабовольную добычу и ослабляет ее одним вдохом. Этот экземпляр был затронут избытком мощной Маны, что исказило его природу и усилило его агрессию.
Сила: Их челюсти намного сильнее остального тела, а их взгляд может окаменеть врагов.
Слабость: Медленный и более слабый в прямых боях, чем существо равного Ранга.
Василиск был массивным шестиногим пресмыкающимся с сердцевидным гребнем на голове, светящимся болезненно-зеленым светом. Он выпрыгнул из толпы роящихся Богомолов, его огромные челюсти захлопнулись вокруг более чем двадцати металлических солдат сразу. Металл деформировался, конечности были потеряны, но Стальнорукие не дрогнули.
Богомолы, однако, набросились на них, теперь тараня Пламеносцев и их мерцающие щиты, пока не встретились с кулаками, обернутыми цепями изо льда. Ледяные големы вступили в битву, пронося свои тяжелые руки сквозь Богомолов, как будто их там и не было, разбивая их в пасту, прежде чем двинуться вперед, чтобы атаковать Василиска.
За ними последовали несколько золотых Минотавров, несущих большие золотые молоты. Василиск выплюнул липкий яд в Минотавров, замедляя их приближение и отслеживая их движения, но это никак не повлияло на натиск ледяных големов. Массивные кулаки обрушивались на зверя, пробивая толстую шкуру и оставляя после себя пятна обморожения.
Пресмыкающееся закричало от боли, и его глаза вспыхнули. Даже сверху Феликс чувствовал давление его Навыка, когда мир изменился. Целый участок металлических солдат превратился в камень – только чтобы продолжить сражаться. Их неживую плоть нельзя было остановить, и их зубчатым суставам было все равно, что они приводили в движение – сталь или камень.
Василиск взревел еще раз, его хвост оказался в хватке ледяного голема, когда золотые молоты нашли его конечности и раздробили его суставы.
Битва повернулась вспять. Богомолы бежали от разрушения, многие улетали, чтобы покинуть площадь.
— Пит! Загони их.
— Я уже опередил тебя. Буря Летит!
Ледяные копья падали с неба, пронзая каждого Богомола одновременно. Они взрывались, лед разрывал их хрупкие экзоскелеты, прежде чем они были разорваны неистовой молнией.
Они спустились, приземлившись на площадь как раз в тот момент, когда его странные обитатели добили Василиска и последних Богомолов. Их Королева упала на землю, ее толстый панцирь был раздавлен под холодными железными цепями и золотыми молотами.
Феликс спрыгнул со спины Пита, но ему больше не о чем было заботиться. Обитатели справились со всем. Однако в тот момент, когда его ноги коснулись земли, каждый из них повернулся к нему, словно по стойке «смирно».
— Э-э… Отличная работа. — Он прочистил горло, пытаясь встретиться с каждым из их взглядов. Хотя было ясно, что солдаты, големы, Минотавры и маги могли его видеть, казалось, что там никого не было – за исключением слабой искры чего-то, что он не мог определить. — Продолжайте в том же духе.
Стальнорукие и Пламеносцы отсалютовали, прижав кулаки к груди, прежде чем разойтись двумя отдельными формациями. Ледяные големы повернулись и покатились прочь, золотые Минотавры кивнули с легкими улыбками на своих статуарных лицах. Они тоже исчезли по ступеням и в нишах его Святилища.
— Ну, этого я не ожидал.
— Да, они меня удивили, — согласился Пит. — Когда мы проходили в Элдертрон, такого не было.
— Ах, это недавнее изменение, — признал Феликс.
— Это все ты? Твой Навык изменился? — Пит махнул лапой туда, где ушли солдаты. — Или это настоящие люди?
— Нет, это я, но они – это влияние от тебя и всех, с кем я связан.
— О, это интересно. — Пит задумчиво чирикнул. — А где мое влияние?
— Обратно во дворце. Мы посмотрим на это позже. Сейчас меня больше интересует, что именно здесь происходит. — Феликс подошел к кружащемуся порталу тьмы, ведущему в Джааст.
«Феликс?», – голос Кариса затрещал из меча на его бедре. — «Что случилось?»
— Монстры проникли через Теневые Врата, но теперь все с ними покончено.
«Как они проникли? Я думал, ты усилил защиту».
— Я усилил их против Пустоты, укрепив связи с Телесным. — Феликс осмотрел врата перед собой, но ничего не казалось упущенным. Он опустился на колени, проведя руками по демону-камню. Не было ни единой царапины. — Харн должен был выставить охрану, чтобы предотвратить это.
— Что означает, что они либо все ушли, либо мертвы, — сказал Пит.
«Проклятие! Тебе все еще нужны подкрепления? У меня есть Певцы и легионеры в резерве».
— Пусть так и остаются. Мы с Питом собираемся проверить Джааст.
«Как пожелаешь, Автарх». — Меч затих, и Феликс посмотрел на своего Спутника.
— Готов?
— Я едва успел что-либо сделать там, — пожаловался Пит. — Пойдем убьем монстров.
Как только они вошли в его Святилище Пустоты, тени отступили от их взора, и они столкнулись с бедламом. Более пятидесяти Богомолов прижались к вратам, ближайший был всего в пяти футах от Феликса. Позади них гигантское растение металось, толкая их вперед – Феликсу оно выглядело как злой подсолнух из мокрых лиан и зубьев.
— Нимб Луны! — Крикнул Пит.
Лучи серебристого лунного света пронзили пространство, мгновенно превратив десятки насекомоподобных монстров в месиво. Те, что выжили, были очерчены серебристым свечением, когда Лунное Недомогание взяло свое, уменьшая их ловкость и способность использовать скрытность.
Все это, однако, имело очень мало значения.
«Соната Доминирования!»
«Аструм Вознесение!»
Холодный огонь звезд пропитал его каналы, когда Феликс ухватил звуковую Ману, исходящую от кос Богомолов. Он направил ее внутрь, разбивая их панцири с усиленной мощью и не оставив ничего, кроме пятен на щербатых каменных полах. И огромное растение-монстр.
Существо взревело, прежде чем двинуться вперед, быстрее, чем Феликс ожидал, но все же слишком медленно. Он схватил корень, который обвился вокруг его конечностей, и оторвал его.
«Эмпирейские Объятия!»
Он поглощал его части, заставляя атаку существа провалиться, когда его конечности исчезали в эфирных челюстях. Его неуклюжий центральный стебель упал вперед, врезавшись в пол камеры, все время пронзительно визжа.
«Незримый Созерцатель».
Имя: Чумноцвет.
Тип: Растительная Мерзость (Тронутый Луной)
…
Лор: Рожденные в глубинах джунглей, эти мерзости часто довольствуются тем, что остаются на одном месте целыми сезонами. Однако когда дожди прекращаются, они вырываются с корнем, чтобы найти воду и добычу. Они умеют пасти других существ, хотя и не обладают Интеллектом для формирования настоящих сообществ. Этот экземпляр был Тронут Луной, что усилило его агрессию и природную мощь, и как таковой он несет Метку Йеро.
Сила: Высокопрочные щупальца-лианы и мощные челюсти, его захват и укус ужасны, и их мудро избегать.
Слабость: Сухой жар и огонь.
Снова ухватив Ману вокруг них, Феликс подчинил ее своей Воле, формируя ее вибрации, пока мир не изменился. Огонь вспыхнул, появившись в воздухе, прежде чем сжаться вокруг гигантского Чумноцвета. Он издал тонкий писклявый звук, который вскоре исчез, когда обжигающее пламя испарило его влагу – прежде чем обуглить его до пепла.
— Огонь – их слабость, — сказал он.
Пит понюхал воздух, прежде чем поморщиться:
— Они пахнут еще хуже, когда ты их готовишь.
— Это скорее блюдо в каджунском стиле. — Феликс прищурился, глядя на стены. — Я чувствую других поблизости.
— Ага, больше таких монстров, я думаю. — Пит наклонил голову. — Прямо за Сердцем. Они пытаются спрятаться.
Феликс оскалил зубы. — Пойдем найдем их.
Потребовалось всего десять минут, чтобы собрать остальных Чумноцветов и уничтожить их. Они нашли и других монстров, существ, подобных Богомолам Сумрачного Стрекота, которых легко пасли большие растения. Никто из них не был сильнее эквивалента Ранга Магистра, хотя вместе они представляли бы серьезный вызов почти для любого.
«Если бы они проникли через Теневые Врата в Элдертрон…», – Феликс крякнул, отрывая голову последнему Чумноцвету голыми руками. — «Тронутый Луной. Йеро приложил к этому руку».
Феликс больше не верил в совпадения.
В боковой камере, которая была частично открыта наружу, Феликс обнаружил трупы. Два десятка легионеров были сложены, как дрова, некоторые частично съедены, но в основном нетронуты. Вид их пустых взглядов сильно ударил Феликса. Он смотрел на тела некомфортно долго, прежде чем Пит вывел его из раздумий.
— Так они действительно охраняли это место, — сказал Пит. — Йеро пытался добраться до Элдертрона?
Феликс крякнул. — Может быть. А может быть, он просто пытался послать сообщение. — Он оглядел испачканные синие плащи, разбросанные по комнате. — Сюда, помоги мне.
Вместе они отделили каждый труп от кучи и выстроили их вдоль стены камеры, накрыв раны плащами. Это не помешало Феликсу их видеть.
Когда последний был осторожно уложен на землю, Феликс откинулся назад и уставился на стену прямо над ними. — Пит. Ты знал, что если использовать Навык Анализ на трупе, то можно узнать только его имя? — Он сжал челюсть. — Но это все, потому что больше ничего не остается.
Однако он запомнит их. Их лица и имена теперь были выжжены в его памяти.
— Прости, — сказал он, прежде чем потянуться за своей Сонатой.
— Феликс, смотри.
Голос Пита резко остановил его, и Навык угас. В дальнем конце комнаты Пит отодвинул один из плащей. У двух мертвецов на рукавах был значок должности: пара глянцевых черных крыльев над горящим глазом.
Они были вестниками.
Пит подтолкнул к нему исписанную кожаную трубку, и Феликс схватил ее. Трубка была зачарована, чтобы сохранять содержимое теплым и сухим, с незначительной защитой от повреждений. Несмотря на то, что она была погребена под окровавленными телами, бумага внутри оказалась нетронутой, когда Феликс открыл ее.
— Это от Харна, — сказал он. Он развернул пергамент и быстро прочитал на удивление длинный отчет. — Черт.
Феликс положил письмо и закрыл глаза.
— Что? — Спросил Пит. Безмолвно Феликс протянул бумагу своему Спутнику. Пит выудил пару очков и водрузил их на свой клюв, прежде чем читать. — О нет.
— Да. — Феликс попытался расслабить плечи, но напряжение давило на него сильнее, чем когда-либо прежде. Это был груз, от которого он не мог избавиться. — Они потеряли и кобольдов.