Глава 69.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ.

Было гораздо легче удерживать свою Бездонную Пряжу за пределами Темного Пути, даже когда Феликс распространял ее на весь отряд. Если раньше способность извивалась, выходя из-под его контроля, то теперь она ощущалась так, как всегда: холодное, скользкое ощущение, затем гладкая пленка, которая скользила по его коже и касалась зубов. Неприятно, конечно, но это стало привычным. Он распространял ее наружу, манипулируя нитями связи со своим отрядом так, чтобы каждый был затронут в равной степени. В этом он тоже стал искусен.

Как и просил Феликс, разведчики держались поблизости, никогда не отклоняясь дальше, чем на двадцать ярдов. Дело было не в том, что Феликс не мог скрывать их на больших расстояниях – он мог, если у него было достаточно Маны и надлежащая связь, чтобы направлять свой Навык – вместо этого он опасался за их безопасность. Он слишком много раз сталкивался с красными плащами, чтобы недооценивать их, даже если Феликс лично был сильнее любого количества Паладинов или Инквизиторов. Они были опасны, особенно в больших количествах.

Они следовали по тропе, протоптанной бегущими горожанами, в течение часа, прежде чем обнаружили первое препятствие. В какой-то момент произошел небольшой обвал, и он полностью стер все следы горожан. Тел не было, но их следы и колеи от телег были полностью поглощены. Вдобавок к небольшому, но постоянному снегопаду, тропа стала гораздо труднее для прохождения. Как бы это ни беспокоило его, Феликс приказал разведчикам выдвинуться дальше вперед.

Тем временем Феликс продвигался вперед, прокладывая тропу, как будто был снегоуборочной машиной. Живя во Флориде, он на самом деле никогда не видел такой машины, кроме как в новостях, но старался изо всех сил. Он направлял свою Волю, отталкивая лед и снег по обе стороны от них, как носовая волна лодки, стараясь не вкладывать слишком много силы в формовку. Меньше всего ему хотелось привлекать к себе внимание, и даже Бездонная Пряжа не могла скрыть пятидесятифутовые волны взорванного снега.

Его люди следовали за ним, оружие было в ножнах, но близко к руке. Все напрягали свои чувства до предела, выискивая намек на багрянец в белых альпийских лесах. Выискивая опасность в целом, на самом деле.

К счастью, ее было мало. Монстры были далеко, спрятавшись в норах на зиму или, возможно, просто ожидая наступления ночи, и никаких признаков кого-либо еще тоже не было. Снег падал сильнее, заполняя пространство между ними густыми, комковатыми порывами. Феликс отводил его прочь, но он все равно влиял на видимость, действуя как белый шум для их чувств. Там, где мог, Феликс вел их по звериным тропам и каменистым выступам, где естественные обнажения защищали их от необходимости постоянно пробираться сквозь стихию. Больше возможностей для скрытного передвижения, и он часто полностью отключал свою Формовку Инея.

Несколько раз Феликс замечал строения дальше в горах. Они были далекими, скрытыми погодой и достаточным количеством охранных чар, так что даже чувства Феликса не могли уловить многих деталей. Только когда они поднялись по извилистой тропе, он получил лучший обзор, и тогда это было словно ведро ледяной воды по спине.

«Что это?», – спросил Пит, прижавшись к шее Феликса. Он был как расплавленный шар тепла внутри капюшона с меховой подкладкой, но Пит не хотел уходить. «Выглядит… мне это не нравится».

— Да. Мне тоже.

В дюжине миль, наполовину скрытая синеватыми облаками и надвигающейся бурей, стояла большая, неземная статуя. Она была встроена в склон горы, высечена из нее, но такого размера, что соперничала со скалой Элдертрона.

Статуя гномьей женщины выделялась, возвышаясь на горе с одной поднятой рукой. В ее руке был серп, серебряный и сверкающий черными вкраплениями, с открытым изгибом, направленным прямо в небо. Сама женщина была вырезана с сильными чертами лица, глазами цвета оникса и волосами, как серебряный поток. Она была приземистой и квадратной в гномьем стиле, но ее одежда представляла собой странную смесь струящейся ткани и жесткого камня, как будто она была вырезана из горной поверхности лишь наполовину.

— «Рождение Ноктис», — тихо сказала Тцфелль. — Богиня Ночи и мать морей.

— Она была гномом? — Спросил Феликс.

— Так считают мои люди, да. То немногое, что мы знаем о старых богах, указывало на то, что они могли быть видимы так, как им угодно, но их истинные формы были непознаваемы.

Феликс позволил кислой улыбке искривить свои губы. В конце концов, он знал, насколько они непознаваемы. Они являлись ему в кошмарах, всякий раз, когда он решал поспать. — Что это? Это Родовая Цитадель?

— Нет. Просто артефакт давних времен. Гномы не монолитны, как бы мы ни притворялись обратным. Только некоторые до сих пор поклоняются старым богам, в то время как другие полностью отказались от них, чтобы сосредоточиться на этом мире, исключая все остальные. Лорды Хинтера, по большей части, все еще поклоняются по старым путям.

— Лорды Хинтера?

— Правители кланов. Думайте о них как о мини-королях, каждый с частью Власти над Инеевыми Клыками.

— Отлично. Могу ли я ожидать проблем от ее последователей? Ноктис не очень-то меня любит. Никто из них.

«Просто не говори им, что ты съел кусок их богини», – сонно предложил Пит.

«Спасибо. Мне это и в голову не приходило».

«Пожалуйста». Пит начал храпеть.

— Это может вызвать у нас некоторые проблемы, если вы привлечете внимание Хинтерлорда или его прихлебателей.

— Я планирую быть самой осмотрительностью, — сказал Феликс. Позади него кто-то засмеялся, но он не мог понять, кто. Феликс прищурился. — В любом случае. Нам нужно о них беспокоиться?

Тцфелль прищурилась, глядя на статую. Татуировки чуть выше ее глаз слегка повернулись, словно натягиваясь. — Все, что я чувствую, это гномьих Хористов, которые поддерживают это место. Никаких красных плащей. Никаких Несвязанных.

— А если Имара умеет скрываться так же хорошо, как и я?

Тцфелль кивнула. — Я могу ошибаться. Здешний Храм предлагает уникальный вид на долины между ним и другими вершинами, но добраться до него сопряжено со многими вызовами. Есть причина, по которой Иерофант не пришла и не разбила его вдребезги, как бы ей этого ни хотелось.

Она указала. — Родовая Цитадель находится к югу от нас, и она ближе. Я бы предложила сначала направиться туда, прежде чем карабкаться через вершины.

— Справедливо.

Насколько важной оставалась скрытность, на горизонте собиралась буря. Отдаленный гром раскатывался, и ветры начали хлестать, неся с собой множество сгущающихся снежных зарядов, которые обещали свести видимость почти к нулю. У них было немного времени, и вершины, вероятно, ослабили бы часть ее силы, но Феликс хотел поскорее добраться до Родовой Цитадели. Они осторожно спустились с одного хребта и поднялись на другой, пока не вернулся разведчик.

Они нашли настоящие дороги.

Через десять минут его отряд оказался на широкой магистрали, вырытой в горах. По словам Тцфелль, это была часть Высших Трактов, и она напоминала не что иное, как узкое шоссе с Земли, если бы оно было вымощено сегментированным камнем и отмечено случайными каменными пирамидами. Каждая из них была около пяти футов высотой, три фута у основания и сделана из местного камня под названием Синь Феллинга. Это был материал IV Уровня, как и Серый Феллинг, из которого состояло дорожное полотно. Оба были прочными, и, по словам Тцфелль, дороги существовали более двух Эпох. На пирамидах были выгравированы сигилы, и хотя большинство из них были темными, внутренние края светились пурпурно-белым паром, который переходил в глубокий, почти почерневший синий.

«Лед. Вода. Панцирь. Есть и сигилы модификации». Феликс изучал пирамиды, пока они шли. Каждая была одинаковой, и его Восприятие легко охватывало их на расстоянии. «Они предназначены для того, чтобы очищать дороги ото льда и воды. Ох. Ох, это гениально».

В отличие от тепловых оберегов, пирамиды были спроектированы так, чтобы отталкивать Ману льда и воды от своих периметров. Не всю, а лишь большую часть, и явно сосредоточившись на снеге. Основываясь на ограниченных деталях, которые он мог видеть (не разрушая мостовую), это требовало гораздо меньше энергии, чем постоянное таяние накапливающегося снега. Феликсу понравился дизайн, и он сделал мысленную заметку, чтобы записать его позже. Неудивительно, что дороги существовали на протяжении многих Эпох, если с ними так обращались. Отталкивание воды и льда означало отсутствие циклов замерзания-оттаивания внутри трещин дороги, что означало гораздо меньшее разрушение со временем. Добавьте к этому их естественную прочность, и Феликс ожидал, что дороги прослужат еще много лет.

Феликс ускорил их темп. Теперь, когда они были на настоящих дорогах, его команда могла по-настоящему ускориться, и вскоре все они бежали приличным темпом по гномьим Высшим Трактам. Его отряд не жаловался, и многие из них наслаждались возможностью проявить себя. Передвигаться по неровной местности – это одно, но здесь было гладко и без выступов и корней. Они хорошо продвигались.

По крайней мере, пока не услышали крики.

Разведчики Феликса вернулись почти одновременно с тем, как он приказал отряду остановиться. — Ленат. Что там?

— Битва, мой Лорд. Группа местных жителей отбивается от стаи Речных Троллей.

— Опиши местных жителей.

Она сделала это, и когда она закончила, Тцфелль вмешалась. — Это похоже на броненосцев.

Пит высунул голову из капюшона Феликса. — Как те парни-нежить?

— …Верно. Они самые распространенные солдаты кланов, используемые для защиты Родовых Цитаделей и отдаленных городов. Именно они должны были быть в том городе, помогая его восстанавливать и обеспечивая безопасность людей.

— Кажется, они заняты Троллями, — сказал Харн. — Сколько?

— Шестьдесят броненосцев. Десять Речных Троллей, — доложила Ленат. Два других разведчика кивнули в подтверждение.

Харн одобрительно присвистнул, а Тцфелль выругалась. Весс посмотрела на них, так же растерянно, как и Феликс. — Объясните, если не затруднит.

— Тролли мерзкие, и не только потому, что они достаточно большие, чтобы сражаться выше своего Уровня. У них естественная регенерация. Много ее, — сказал Харн.

— Одного Речного Тролля достаточно, чтобы вызвать целую роту, по крайней мере от пятидесяти до ста воинов. — Тцфелль сглотнула, и Лор положил руку ей на плечо. Она прислонилась к ней. — Мы должны им помочь.

Феликс улыбнулся. — Конечно, должны. Харн, подготовь всех. Мы вступаем в бой.

— Стройся! Быстрый марш в бой! Первый Талон, приготовьтесь!

Голос Харна бил по Бездонной Пряже Феликса, доводя Навык до предела, но Феликс держал его крепко. Если Тролли были такими крепкими, как предполагала Тцфелль, ему нужно было, чтобы они остались незамеченными. Феликс видел, как каждый из его друзей готовит свое оружие и активирует свои Навыки. Они были готовы идти.

Он кивнул Ленат. — Разведчики, ведите.