Глава 3.0
ГЛАВА ТРЕТЬЯ.
Феликс тяжело брел по снегу. Его когтистые лапы теперь скрывали сапоги и поножи, и он не особо торопился возвращаться в свою Цитадель. Зара просила о встрече этим утром – снова – и последние несколько часов он успешно ее избегал. Лишние пара минут погоды не сделают.
Он направился к запримеченному дереву, желая поскорее убраться со снега, но прежде ему нужно было забрать свое оружие. Из дуплистого ствола Феликс извлек кривой бронзовый меч и кинжал с широким лезвием из того же металла: Наследник Воли и Скайслейн Рипост. На вид они казались непримечательными, но оба были грозным оружием по разным причинам и составляли основу его боевого комплекта. Не хватало только огромного Клинка Клыка, который сейчас был спрятан в Бардинге Пита. Феликс закрепил оба клинка на поясе и направил Ману в свое Одеяние, заставив его сформировать для них кожаные ножны.
«Так-то лучше. Теперь нужно забрать те ядра». — Он искоса взглянул на тяжелые сугробы впереди. Снег там был совсем глубоким, местами доходя до середины бедра, и у Феликса не было ни малейшего желания пробираться сквозь него. Вместо этого он с каждым шагом создавал под ногами Облачный Шаг – крошечные платформы из застывшей Маны, которые парили в дюйме над снегом, образуя приподнятую тропу. Как и многое из того, что он внедрил за последние несколько месяцев, это сочетало в себе удобство и возможность для тренировки: он мог бы использовать Формовку Инея, но Облачный Шаг требовал больше практики. К тому же это позволяло двигаться почти бесшумно, что совсем не оценили находившиеся поблизости легионеры.
— Лорд-автарх!
Трое учеников вскочили на ноги, застигнутые врасплох тихим приближением Феликса. Закутанные в тяжелые синие плащи, они, казалось, совершенно не понимали, стоит ли им вытянуться по стойке смирно, отдать честь или поклониться, поэтому попытались проделать все три действия одновременно, запутавшись в своем зимнем снаряжении. Зрелище было почти комичным, но Феликс сохранял бесстрастное выражение лица, огибая угол их небольшого укрытия. Чтобы спастись от холода, они разожгли крошечный костер, чуть в стороне от которого, в глубине грубого земляного заслона, лежали три гладкие светящиеся сферы. Феликс указал на них:
— Как ядра?
— О, мой лорд, они в хорошем состоянии и, э-э, светятся очень красиво, — отозвался один из них. Ламден, вспомнил Феликс. — Сигильдия погасла совсем недавно, но до этого они пульсировали через равные промежутки времени. Как вы и говорили.
— Отлично. — Феликс подошел ближе, развеял Облачный Шаг и подобрал ядра. Это были Доменные ядра, добытые в Туманных Землях; он разместил их на дальнем конце своей тренировочной системы. В конце концов, все то Здоровье, Выносливость и Мана, что выкачивались из него, должны были куда-то деваться. — Да. Они заполнены почти наполовину. Пригодятся.
— Мой лорд, если позволите спросить, для чего они нужны? — Поинтересовался Ламден.
— Хм? — Феликс оторвал взгляд от ядер, которые поднес прямо к глазам. — А, это просто батарейки. Буду использовать их для исследований в сигильдии.
— А. Конечно, мой лорд. — Ламден закивал, явно не понимая, о чем говорит Феликс. — Мы вам еще нужны?
— Нет. Идите помогите Бифхаммеру с «Когтями», пожалуйста.
— Сию минуту, мой лорд, — Ламден отдал честь, за ним быстро последовали двое других, и по резкому жесту они рысцой убежали в заснеженный лес.
Феликс убрал Доменные ядра в сумку, не особо с ними церемонясь. Это были прочные штуки: чтобы повредить их, требовалась добрая доля его внушительной Силы. Эта особенность в сочетании с их способностью поглощать и хранить энергию делала их крайне полезными для разного рода экспериментальных зачарований.
Как и обычные ядра монстров, Доменные ядра изначально были наполнены огромным количеством Маны и Эссенции, только в гораздо большем масштабе. Учитывая, что они должны были обеспечивать энергией целый Домен, это было логично. Извлечение их из Домена означало, что все это место развалится – несмотря на потенциал для тренировок, Домены также представляли угрозу. Те три, из которых он вырвал ядра, находились на грани прорыва сквозь лиминальное пространство, защищавшее подобные места. Изъятие ядер было необходимо для безопасности его людей.
Их первоначальные запасы уже были истощены – Мана пошла на питание осадных орудий Алистера второго поколения, – но эксперименты этого человека требовали огромных ресурсов. Одни только дерево и камень заставляли их постоянно охотиться за высокоранговыми материалами. Идея использовать систему «сифона» для откачки собственного Здоровья, Выносливости и Маны с последующим их сохранением принадлежала Карису, хотя большую часть сигильдии разработал сам Феликс. С сосудом для Маны было проще всего – Мана была чистой, и на определенном уровне всё состояло из нее. Здоровье и Выносливость, однако, были производными и от Эссенции, и от Маны.
Это просто взорвало ему мозг.
Феликс давно усвоил, что на Континенте всё есть вибрации. Да и во всей вселенной, наверное. Паттерны звука, каждый из которых уникален и наслоен на другой. Великая Гармония. Среди Певчих – или Чародеев, как их часто называли – было общеизвестно, что все эти паттерны становятся Маной, а Мана составляет всё сущее. Но в этой мозаике не хватало одного фрагмента, или, по крайней мере, информация, полученная Феликсом, была неполной. Именно Мана и Эссенция составляли всё сущее, а некое слияние между ними заполняло пробелы.
Это означало, по словам Кариса, что Здоровье представляло собой его жизненную силу, а Выносливость, питавшая каждое его движение, состояла из Маны и Эссенции в различных пропорциях. Это изрядно путало, но, несмотря на обрывочные воспоминания древнего Парагона, тот уверял Феликса, что всё дело в частотах и концентрациях.
Феликс взвесил в руке одно из Доменных ядер, вглядываясь в его частично ограненную поверхность. Внутри калейдоскопическими узорами кружились цвета, которые, как он знал, каким-то образом были Выносливостью. «Если всё это просто Эссенция и Мана, это объясняет, почему ядра монстров могут питать зачарования, которые обычно требуют постоянного потока Маны». — Он подбросил ядро и поймал его своими большими когтистыми руками. «Круто».
«Облачный Шаг!»
Феликс поднялся к оголенным кронам деревьев, словно по лестнице, пока не оказался выше всех, кроме истинных лесных гигантов. Зимой ландшафт Туманных Земель выглядел почти инопланетным, но от этого не менее прекрасным. На западе несла свои воды река Эйль, слишком широкая и быстрая, чтобы замерзнуть даже при сильном падении температуры. Она была полна рыбы и монстров, обеспечивавших пропитанием его растущее поселение.
На востоке высились Зубья – горный хребет, разделявший Туманные Земли (Нагаст) на обособленные участки лесов, скал и сочных лугов. Сейчас зелени поубавилось: голые ветви и холмы доминировали во всех направлениях, включая север, где земля в конечном итоге открывалась ледяному Ледострою, дому Риси – выжженной ледяной пустыне. Там ему тоже пришлось построить стену, хотя шансов на вторжение с той стороны было немного.
Наконец, на юге возвышалась его Цитадель.
«Полагаю, теперь мне стоит называть ее по имени», – размышлял он, все еще глядя на далекую тьму на юге. Издалека она казалась облаком, но ее истинную природу невозможно было скрыть. Атлантес Анима, его Духовное Древо, достигала более тысячи футов в высоту и вдвое больше в ширину кроны. Она возвышалась над Цитаделью подобно стражу, отбрасывая тень, заметную даже в тусклом свете водянистого зимнего солнца.
У ее подножия извивалась река Эйль, окруженная иссиня-черными стенами крепости, прежде чем низвергнуться с обрыва водопадом настолько огромным, что его было легко разглядеть за несколько миль. На скале и прилегающей территории выделялись на фоне серого камня и белого снега другие иссиня-черные укрепления, а с вершин квадратных сторожевых башен медленно пульсировали разноцветные огни.
Внутри этой скалы находился Нимейский Храм, ядро Цитадели Феликса, хранившее больше тайн, чем кто-либо мог представить. Атлантес Анима, выросшая из трупа врага и привязанная к Власти Феликса, пустила свои корни глубоко под Храм – так глубоко, что вынесла на поверхность загадки прошлого. Там, где ее самые дальние корни раскололи камень, они обнаружили небольшую, полуразрушенную комнату, где над пустой стеной сохранилась лишь богато украшенная притолока. Надпись на ней была сделана на каком-то нечитаемом нимейском диалекте, но Карис легко ее перевел. После некоторых раздумий и под давлением своего Древа, Феликс согласился, что в этом слове что-то есть.
«Элдертрон».
Имя было дерзким. Феликс чувствовал себя не в своей тарелке, выбирая его – у него уж точно не было трона, – но Карис развеял его сомнения:
— Возможно, когда-то это было названием самого Храма. Или чего-то более древнего, на чем этот Храм был построен. Мы, Ним, не были первыми на земле Континента. — Слова Кариса эхом отдавались в идеальной памяти Феликса, повторяясь с безупречной точностью, словно огромный металлический человек стоял прямо рядом с ним.
— По крайней мере, всем остальным оно, кажется, нравится, — пробормотал Феликс себе под нос. Название разлетелось по округе в считаные часы. Он даже видел его вырезанным на лавках и вывесках города – люди охотно приняли это имя. Это было лучше, чем альтернатива, предложенная некоторыми. «Город Демонов» звучал бы куда хуже.
Он продолжал создавать Облачные Шаги, направляясь к дому. Он не особо спешил, хотя встреча с Зарой становилась все неизбежнее. За последнюю неделю он не раз откладывал ее под предлогом дел, а если быть честным – то и гораздо дольше. Несколько месяцев назад она намекнула на встречу, серьезный разговор о вещах, к которым Феликс был не готов. Стоит ему сесть за стол с ней, и придется терпеть еще и Ислу, а также… прочих.
Исла стала особенно назойливой с тех пор, как он попросил ее осмотреть Пита и его проклятые раны. Она видела на нем Проклятие Пламени – могла даже проследить его влияние на спине Пита, – но корни проклятия уходили глубоко. Настолько глубоко, что вцепились в пространство ядра Пита. Согласно ее экспертному мнению как одного из ведущих целителей Ранга Магистра, ни она, ни кто-либо другой не могли снять Проклятие Пламени, не разрушив пространство ядра Пита… а возможно, и само ядро.
«Неприемлемо», – вновь повторил он себе. — «Нам просто нужен другой подход».
Феликс плотнее запахнул ворот овчинного пальто, когда резкий ветер обжег щеки. Температура не была невыносимой, но реакция на непогоду въелась в него на подкорке: он вырос во Флориде, и всё, что ниже шестидесяти градусов, было для него «холодом». «Совсем как в тот момент, когда Харн ранил меня. Было не больно, но это отвлекало». — Он прикусил губу. — «Как мне это исправить?»
Тренировки. Это единственный ответ. Нужно чаще сражаться под подавляющим полем, как он стал называть свою систему. У Феликса не было врожденного таланта к бою, но он был упорным – он будет тренироваться, пока не научится игнорировать всё остальное.
«Статус».
Имя: Феликс Неварр.
Уровень: 62.
Раса: Первородный Незримого Прилива (Высший)*
Знамение: Маг.
Путь: Кардинальный Демон.
Врожденная Черта: Острый Ум.
______
Здоровье: 13035/13035.
Выносливость: 12072/12072.
Мана: 10028/10028.
______
СИЛ: 3204.
ВСП: 2825.
ЖИВ: 2577.
СТО: 2100.
ИНТ: 2875.
ВОЛ: 3745.
ЛОВ: 2466.
ЛОВ: 2497.
______
ТЕЛО – Хтоническое Восхождение (Адепт)
Сопротивления: Песнь Абсолюта (Л), Уровень 94.
Боевые навыки: Уклонение (О), Уровень 82; Мастерство Тяжелой Брони (О), Уровень 15; Слепой Бой (Р), Уровень 78; Дикая Тренодия (Э), Уровень 85; Длань Бедствия (Л), Уровень 62
Физические усиления: Бронированная Кожа (Р), Уровень 88; Неумолимая Решимость (Л), Уровень 95
РАЗУМ – Выкованный Демоном (Адепт)
Ментальные усиления: Обман (О), Уровень 45; Медитация (Н), Уровень 79; Переговоры (Н), Уровень 50; Бастион Воли (Э), Уровень 99; Глубинный Разум (Э), Уровень 80; Проявление Коронаха (Э), Уровень 80; Хтоническая Дань (Л), Уровень 97
Информационные навыки: Алхимия (О), Уровень 72; Выслеживание (О), Уровень 44; Исследование (Н), Уровень 70; Эфемерное Пробуждение (Э), Уровень 24; Прожорливое Око (Э), Уровень 90; Ария Диких Дебрей (Л), Уровень 88
ДУХ – Увенчанный Древними (Адепт)
Духовные усиления: Двойное Колдовство (Н), Уровень 78; Маназрение (Н), Уровень 79; Пилот Мана-корабля (Р), Уровень 35; Эфирное Созвучие (Л), Уровень 84; Последний Клич Хтонического Воинства (М), Уровень 5; Владыка Плоти (Т), Уровень 95; Единение Потерянных (Т), Уровень 51; Кузня Демона (Ун), Уровень 68
Заклинания: Бездонная Пряжа (Р), Уровень 77; Облачный Шаг (Р), Уровень 74; Формовка Зелени (Р), уровень 83; Иллюзорный Двойник (Р), Уровень 45; Призыв (Р), Уровень 77; Теневой Хлыст (Р), Уровень 64; Формовка Камня (Р), Уровень 85; Затонувший Оберег (Р), Уровень 65; Формовка Инея (Р), Уровень 76; Авроральная Кузня (Э), Уровень 75; Мантия Бесконечного Вращения (Э), Уровень 74; Стрела Погибели (Л), Уровень 52; Кардинальное Пламя (Л), Уровень 93; Дождь Катаклизма (Л), Уровень 76; Пряжа Судьбы (Л), Уровень 63; Теург Восхода (Л), Уровень 92; Непреклонный Диссонанс (Т), Уровень 91
______
Нераспределенные очки характеристик: 0.
Гармонические характеристики
Резонанс (РЕЗ): 1446.
Намерение (НАМ): 2443.
Сродство (СРО): 2980.
Упругость (УПР): 1452.
Уклонение (УКЛ): 1542.
Мощь (МЩЬ): 1522.
Резвость (РЕЗ): 1962.
Ловкость Ума (ЛУМ): 2770.
Его уровень не сдвинулся с места со времен битвы против Высшей Гвардии, но это не мешало его прогрессу в течение трех месяцев. Феликс заставлял себя работать на износ, подняв почти каждый свой навык выше Ранга Ученика, а некоторые перешли в ранг Странника или даже Адепта. Бонусы к характеристикам за повышение ранга навыков увеличили его и без того колоссальный запас сил – еще одна причина для него совершенствовать подавляющее поле. Тренироваться против людей, которых он превосходит на несколько тысяч очков характеристик, было довольно бессмысленно. Именно поэтому он испытывал себя в ряде Доменов Туманных Земель.
Некоторые навыки, такие как Длань Бедствия, Стрела Погибели или Дождь Катаклизма, было невозможно тренировать, не причинив кому-то вреда. Оказалось, что в Туманных Землях немало Доменов, требующих зачистки (отсюда и три Доменных ядра в его сумке), и Феликс был более чем рад испытать себя на их обитателях. К сожалению, его внутренний совет не позволил ему единолично истребить всех монстров, и Феликс вынужден был признать, что это было мудрым решением: позволить различным «Когтям» сражаться с врагами в относительно контролируемой среде было бесценным опытом.
Впрочем, босса Домена он брал на себя. Из трех полностью зачищенных им Доменов все оказали хоть какое-то сопротивление – достаточное, чтобы Феликс мог размяться, хотя бы немного.
В целом месяцы, прошедшие после Харвотча, были плодотворными. Однако камнем преткновения стали навыки, уровень которых перевалил за восемьдесят или, что еще хуже, за девяносто. Бастион Воли теперь был его самым высокоуровневым навыком – 99, и как бы он ни старался, Феликсу не удавалось сдвинуть его к заветной отметке.
«Еще один уровень, и у меня будет навык Ранга Магистра». — Феликс поскреб челюсть, стоя над деревьями на гудящей под ним сине-белой платформе. Как только все девять его Закаленных навыков достигнут 100-го уровня, Феликс окажется среди тех немногих на Континенте, кто обладает Рангом Магистра. Это немного кружило голову. Сам он уж точно не чувствовал себя мастером в чем-либо.
Феликс остановился, металлические сапоги хрустнули по затвердевшей Мане. Он игнорировал пространство своего ядра, чтобы дать Питу отдохнуть, но после схватки с остальными стоило проверить, как они там. В конце концов, это новое устройство было в новинку.
«Зара может подождать еще немного».
Укрепив Волю и Облачный Шаг под ногами, Феликс закрыл глаза и провалился. Не в голый лес внизу, а в сверхъестественную тьму, таившуюся у него в груди.
Она поглотила его целиком.