Глава 68.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТ ВОСЬМАЯ.

Атар смотрел сквозь щели окна, плотно запахнув плащ вокруг тела, пока снег кружился за стеклом. Исла сидела позади него на единственной кровати в комнате, царапая записи в книге. Звук ее пера был сухим и непрерывным, скрежет, от которого ныли зубы. Он слышал его последний час, и единственным, что отвлекало его, были редеющие толпы на улице внизу, когда спускался вечер.

Атар вздохнул и откинулся назад. Если бы они нашли что-нибудь раньше, им бы не пришлось ждать в этой крошечной комнате. Атар часами наблюдал за зданием, куда сбежал вор, но никто так и не вышел. Дошло до того, что он, достаточно расстроенный, подошел и вошел – тихо, конечно. Внутри было безупречно чисто; украденный металл исчез без следа, как и тот, кто там был. Полы скрипели под его кожаными сапогами.

Исла вернулась с похожим разочарованием. Крупный вор, за которым она следила, ускользнул от ее чувств, полностью исчезнув, несмотря на зачарованные амулеты Атара. Исла утверждала, что они неисправны, и Атар яростно протестовал. Но, конечно, Певчая никогда не могла ошибаться. В любом случае, вор исчез где-то в Подножии, что было весьма показательно. Единственные люди, которые жили в Подножии, были элитой города, и все они были выбраны либо Феликсом, либо Канцлером.

Так что теперь, в своей крошечной комнатушке над крошечным магазином, они сидели в ожидании у главной магистрали, которая пересекала районы Чешуи и Подножия и даже вела до самого Ока. В то время как Подножие было менее людным, район Чешуи был забит до отказа, поэтому дорога была чрезвычайно оживленной, даже когда небо темнело. Атар закатил глаза, увидев, как мимо проходит еще один человек, несущий расшитое вручную знамя с горящим синим оком. Они держали его высоко, словно святыню, а за ними следовало по меньшей мере двадцать других. Атар знал, куда они направлялись: к Оку, чтобы воздать должное Духовному Древу… и Демону.

Атару хотелось презрительно ухмыльнуться им… но он сам когда-то принес свою верность разумному костру. По крайней мере, Феликс не сжигал жертвы и не предлагал Благословений. Пока. Атар фыркнул, позабавленный этой мыслью. Феликс Побуждение. Нелепо.

Тем не менее, его юмор не мог долго выживать в тесных пределах их холодной комнаты, пока это скребущее перо играло на последних нервах Атара. В очаге пылал огонь, но он едва притуплял лютый холод. Атар вырос под пустынным солнцем – холод для него все еще был ужасной вещью. В основном, однако, его раздражало, что он вынужден тратить время на ожидание, пока их вор снова появится. У Атара была работа, сигильдия, которую нужно было завершить, и собственное обучение, которое нужно было продвигать.

— Как долго ты ожидаешь, что мы будем ждать, Исла? — Спросил он наконец. — Прошло три дня, и мы не получили ни единого знака от нашего вора.

— Я ожидаю ждать, пока мы не найдем зацепку. — Исла помассировала шею и подняла взгляд. Очевидно, ей тоже было неудобно. Это немного приободрило Атара. — Признаю, мы не смогли заметить нашего хитрого вора, несмотря на его очевидное телосложение, но это больше не моя забота. Вор спрятал украденный металл где-то под защитой. Немногие в этом городе могли скрыть свою подпись от меня, и я знаю их всех.

— Мы не ищем вора? — Спросил Атар, и за его глазами поднялся жар. Кожа натянулась. — Тогда что мы здесь делаем? Почему бы нам не пойти поговорить с твоими подозреваемыми?

— Мы ждем здесь, потому что я уже отправила им послание, объясняющее, что их причастность к этим преступникам известна… с угрозой доложить о них Канцлеру.

— Что? — Атар сел, дрожь страха пронеслась по его беспокойным ногам. — Когда?

— Сегодня утром.

— И они еще не пошевелились? Откуда ты знаешь, что нашла нужного?

— Я отправила его всем.

Атар нервно облизнул губы. — Значит, ты бросаешь камни в чужое Гнездо?

— Точная метафора. Да, я ожидала небольшого переполоха.

— Переполоха?

— Именно, ты уверен, что готов к бою, маг? Твое ядро стабильно?

Атар поджал губы, вспоминая свой неудачный опыт. — Да.

— Ты уверен? Я могла бы осмотреть его, если хочешь.

— Нет, — сказал Атар, и не в первый раз. Исла была слишком любопытна, когда Атар упал на землю в сильной боли и сказал, что это дело рук Феликса. С тех пор она пыталась заглянуть в его ядро по меньшей мере пять раз. — Зара осмотрела меня на предмет каких-либо проблем. Я здоров как никогда.

Исла подняла одну бровь. — Даже после сегодняшнего утра?

Атар поджал губы. Ранее, через несколько часов после рассвета, ужасное чувство охватило его ядро. Оно было диким и нежным одновременно, и Атар чувствовал себя беспокойным и таким легкомысленным, что упал. Однако по сравнению с тем, что случилось раньше, это была лишь тень бледного отражения боли.

— Это было просто расстройство желудка, — солгал он. — Мой завтрак мне не подошел.

— Я готовила нашу еду.

— Хм? Полагаю, да.

Исла сузила на него глаза, и раздражение просочилось сквозь трещины в ее Духе. — Тогда ответь мне вот на что: что делает Феликс? Зара отказывается мне говорить, а Канцлер вообще со мной не разговаривает.

— Я знаю столько же, сколько и ты, Исла. Феликс ушел, чтобы спасти гномов Несвязанных. Все отчеты указывают на то, что он это сделал и возвращается домой. — Что Атар отказался детализировать, так это все проблемы, с которыми столкнулся Феликс. В конце концов, это было не его дело. Если Карис или Зара не доверяли Исле достаточно, чтобы рассказать ей, то Атар тоже не будет.

столько секретов, атар. Как ты можешь держать их все в порядке?

Тихо.

нет доверия Певчей. Нет доверия мне. Птица в его груди затрещала, как поленья, рассыпающиеся в пепел. куда ты обратишься, когда небеса почернеют?

Что? — спросил Атар. — Что ты только что сказал?

Пламя замолчало, его мерцающие крылья плотно сложились в клетке.

Ответь мне, Пламя!

— Что ты делаешь? — Спросила Исла, глядя на него с кровати. — Куда ты уходишь, когда смотришь в Пустоту, Атар?

— Завтрак снова ударил.

Исла фыркнула и вернулась к своей книге, яростно скребя пером.

Небеса чернеют… Высшее Пламя говорило что-то подобное перед своим концом. Атар отвернулся и нахмурился, глядя в очаг. «Небо не должно запятнаться», – сказала она.

Атар вспомнил все слова, которые Побуждение кричало ему в последние мгновения. Как он мог не вспомнить? Это был, пожалуй, самый влиятельный момент во всей его жизни – когда он умер и возродился.

Храни свои секреты, Пламя, – послал Атар. — Я добавлю это в список причин, по которым я никогда не буду тебе доверять.

В конце концов, свет Высшего Пламени погас, что было его величайшим страхом. Побуждение думало, что защищает людей, освещая небо, даже если это означало жертвовать теми, кого оно заявляло спасти.

Атар не чувствовал вины за то, что он сделал. Побуждение должно было умереть. Однако, как часто говорил Феликс, у всех выборов есть последствия. Маг потер грудь. Его были особенно очевидны.

— Если ты не скажешь мне, что они делают, объясни это, — сказала Исла, отрываясь от книги и жестикулируя в сторону нагрудника, который носил Атар. — Ты маг. Зачем носить доспехи?

— Защищает меня, — сказал Атар, застегивая свои боевые одеяния.

— А сигильдия?

— Зачарована, чтобы сделать ее легче. — Это было правдой. Ему пришлось бороться за достаточно места, чтобы добавить надпись, но Атару это было необходимо. Высшая Сталь была слишком тяжела для его худощавого телосложения. — Моя Сила ограничена.

Было ясно, что Исла ему не верила, но Атар был рад, что она не стала настаивать. Честно говоря, он просто устал говорить. — Если вы меня извините, я продолжу смотреть в это окно и надеяться, что что-то произойдет.

Атар снова завернулся в свой плащ, пытаясь вдохнуть немного больше тепла в свои уставшие конечности, сидя перед окном. Если не Исла, то Пламя. Вместе, я совершенно уверен, они сведут меня с ума. Он стиснул челюсти. Алистер, чего бы я не отдал, чтобы ты вернулся сюда.

Ночное Зрение достигло 70 уровня!

В стремительных хлопьях снега две фигуры в плащах протиснулись сквозь толпу, направляясь из Подножия против потока движения. Атар не мог разглядеть их лиц, но один из них сжимал в кулаке бледную, скомканную бумагу.

— Исла. Это твое письмо?

Певчая внезапно оказалась рядом, стоя прямо над плечом Атара, когда она смотрела в окно. — Да. Поторопись. Мы должны следовать за ними.

Атар застонал и снова встал. — Уф. Ладно.