Глава 960.0

Глава Девятьсот Шестидесятая – 960

Мир.

Пройдись по Земле, чтобы увидеть.

Путь продолжается.

Небо было изрезано сумерками, ни день, ни ночь. Биф смотрел на чередующиеся полосы темно-синего и бледно-лавандово-серого, не вполне понимая увиденное.

Хэллоу заметила луны первой. Кристаллический отросток вытянулся из её нагрудника, указывая в небеса. Две почти одинаковые голубые луны висели в вышине, окруженные мерцающими желтыми, бронзовыми и ярко-серебристыми частицами обломков. Из всех богов остались только Близнецы.

— Что случилось?

Местность была искорёжена. Биф едва мог разобрать, что это должно было быть – равнина, лес или пустыня. Всё было обуглено и расколото, словно после ужасной засухи или пожара. Или словно все луны упали, как это произошло в Амаранте.

— Опасность, — прошептала Хэллоу, — мы слишком далеко отклонились на север.

— Но почему?

Воспоминания ответили ему. Он вспомнил, как оказался загнанным в угол в пустыне. Паладины не поймали его в Акестрии, как это было в реальности. Биф и Хэллоу выбрались до того, как всё вокруг затопило, и продолжили путь на север, через Холмы Грелдана, стараясь обходить Амарант. Всё это время его преследовали красноплащники. Потребовались месяцы и несколько скрытных поездок на мана-кораблях в грузовых отсеках, чтобы добраться сюда, к горе, что лежала за пределами Левантира.

— О нет, только не это! — Биф, возбужденный, бросился вперед по осыпающейся земле. Его копыта не раз проваливались, но он пробивался сквозь них, его Сила прокладывала глубокие борозды, пока он поднимался на мыс. Зелень вернулась, когда он достиг его вершины: сосны и папоротники прорезали обугленный пейзаж, а за ним виднелся глубокий кратер, залитый светом.

— Ух ты! — Биф глубоко вздохнул. — Город Волшебников.

Левантир, дом Сияющих Башен. Вдали множество сооружений парили в воздухе. Каждое было окутано светом, словно развернутые гобелены вдоль всех вертикальных поверхностей, яркие и совершенно магические. Несмотря на странность местности и зловещее отсутствие лун, Биф не мог не улыбнуться. Он всегда хотел увидеть Левантир, прежде чем Феликс лишил его некоторых самых крутых особенностей.

Он хлопнул в свои большие ладони. Биф всегда любил магию, и это было невероятно.

Корабли летали вокруг, заполняя небо небольшими шлюпами и крупными грузовыми судами. Волшебники – или маги, если вам скучно – заполняли каждый дюйм города, и их прикосновение было заметно во всем: от одежды до архитектуры и еды.

— Нам спуститься вниз?

— Я полагаю, Вторая Дверь не привела бы нас сюда, чтобы мы избегали города. К тому же, думаю, это может быть весело.

Биф ухмыльнулся:

— Ты же знаешь, так и будет!

Менее чем через полчаса они вошли через ворота, потные из-за тяжелого плаща, который он накинул на плечи. Впрочем, он мог бы и не утруждаться – ворота не охранялись, если не считать Железных Големов, которые водили своим единственным рубиновым глазом по суетливой толпе. Его не остановили.

За воротами мир преобразился. Исчезли гарь и испорченная вода, и вместо них запахло людьми. Это было ужасно, едко и досадно тепло, но Биф предпочитал это пустошам. Более того, запах и звук Маны витали вокруг него, проносясь над крышами и вдоль витрин. Она заполняла улицы, текла рекой по извилистым магистралям к самому дну кратера.

Биф понятия не имел, почему он здесь, поэтому просто следовал течению, позволяя ему вести себя глубже в город.

Сначала он беспокоился, что будет выделяться. Даже если не было стражи у ворот, присутствие гигантского минотавра наверняка привлекло бы внимание. Он не мог ошибаться сильнее. Искры Навыков вспыхивали и расцветали с каждым шагом, поскольку магия использовалась с явным пренебрежением к сохранению Маны. Маги занимались всем: от торговли до выпечки, от кузнечного дела до управления самим интенсивным воздушным движением. Все они носили цветные мантии, каждая из которых принадлежала той или иной фракции.

Приятное тепло разлилось по его животу. Всё это напомнило ему SwordLore.

В западных маршах был город, висевший над глубоким водоворотом и заполненный волшебниками. В основном это была элементальная магия воды, но были и те, кто поддерживал цепи, удерживающие город над водоворотом, а также многочисленные гильдии, охватывающие всё – от ремесленников до архимагов. Здесь не было гильдий, но эти Башни были достаточно близки.

— Оранжевый – это огонь, бело-зеленый – воздух, темно-синий – вода, пурпурно-белый – лед. — Биф сделал паузу. — Почему лед и вода разделены? Я никогда этого не понимал.

Он огляделся, сканируя горизонт:

— Здесь нет башни некромантии? Это просто какой-то мусор.

— Возможно, ты мог бы основать такую, — предложила Хэллоу, когда они ступили на металлическую крышу. Её копыта гулко зазвенели, и она прошла по ним к плоскому каменному балкону, соединяющему два здания. Ей не следовало быть там, но оттуда открывался лучший вид на Башни.

— Грандмастер Бифхаммер. Звучит неплохо. — Он постучал по своему нагруднику. — И мы построили бы Башню из зеленого кристалла.

Хэллоу довольно замурлыкала.

— Мы могли бы и себе наряды завести, — указал Биф, — как у тех парней.

Все эти фракции сновали по площадям внизу, десятки людей в одинаковых мантиях и доспехах двигались, словно маленькие банды.

Кстати о бандах.

Паладины Беспутного, их громоздкие красные доспехи были безошибочно узнаваемы даже в ярком городе волшебников, крались по наклонной улице. Они двигались, как ищейки, не столько шагая, сколько выслеживая, каждый из них держал руку на рукояти своего меча. Их возглавлял отряд магов, все они были в кремовых мантиях, перечеркнутых фиолетовым.

Тьфу! — Биф пригнулся под крышей здания. Спускающиеся уровни города затрудняли сокрытие его массивности, а рога мешали выглядывать из-за углов, и Хэллоу это знала. Её кристалл вытянулся, разрастаясь, пока не смог навести свои светящиеся глаза на их охотников.

Расстояние обманчиво, а шум толпы – проблема. — Хэллоу поправила свой отросток, и звук обострился. Я отфильтрую столько, сколько смогу.

Слова эхом отдавались в их общем Восприятии; шёпот в пустом коридоре.

— …Беглец…

— …выслеживали… месяцами…

— …Минотавр…

— Чёрт! — Биф пошевелился, наклоняясь, словно мог еще сильнее сжаться. — Что теперь?

— Нам нужен способ дать отпор.

— Отпор, — усмехнулся Биф. — У тебя есть план?

— Я – внешнее проявление твоего Духа, Биф. Если у кого и есть план, то это у тебя.

— О, — Биф просветлел. — Да, у меня есть.

— Благодарю вас, Фиолетовый Грандмастер. Ваше присутствие здесь облегчит тревоги наших союзников.

Элоуэн сдержала усмешку, глядя на щепетильного Мастера-мага, который то смотрел на неё, то разглаживал складки своих мантий. Явур всегда был подобострастным червяком, вечно выслуживавшимся ради положения и благосклонности в Фиолетовой Башне. Он был жесток к ней во время её обучения в прошлом, которого больше не существовало. Его неприязнь к ней была так же сильна, как и его пренебрежение к её «неестественной» расе Потерянных и тем преимуществам, которые она давала.

Теперь, каким-то образом, Элоуэн стала одним из Грандмастеров, перед которыми он пресмыкался. Странно. Часть её стремилась к этому, но ощущения принадлежности, которые, как она думала, это принесет, не было. Частично это объяснялось ложными воспоминаниями, занимавшими её Разум. Они рассказывали ей историю учебы, самопожертвования и инноваций, внесенных в анналы Фиолетовой Башни. Однако по большей части это была история предательства.

Грандмастер Терн заболел несколько месяцев назад, официально из-за чуждого Состояния статуса, принесенного на их земли кем-то с востока. Виварр был назван виновником, и уже ходили слухи, что это был акт войны со стороны мелкой нации. Ложь. Всё это. Башне нужен был враг, потому что она стремилась объединить Башни, и это был предлог для использования оружия, хранящегося в хранилище Фиолетовой Башни.

Хтоническая Звезда.

Будучи любимой ученицей Грандмастера Терна и посвященной во многие его секреты, Элоуэн оказалась возвышенной. Она вспоминала сотни встреч, на которых корпела над его загадочными записями и воссоздавала многие его изобретения. Она, конечно, была Ранга Грандмастера и заслуживала своей новой должности, но это не было основано на заслугах. Это была политика. Деталей было много, и махинации были коварными, но Элоуэн отбросила их в сторону. Вторая Дверь не просила её остановить войну, равно как и не просила свергнуть Фиолетовую Башню. Её выбор на этом Пути был меньше и гораздо важнее.

— Под «нашими союзниками» вы имеете в виду Паладинов Беспутного, Явур?

Мастер-маг склонил голову:

— Именно так. Их верховный юстициарий ждет вас в районе Пурпурных Башен.

Элоуэн приподняла бровь:

— Они не могли прийти к нам?

— Нет, ничего подобного. Они просто загнали свою добычу в угол и требуют нашей – вашей – помощи, чтобы положить конец их тупику.

— Тупик? Что это за добыча, которая может озадачить целую роту Паладинов?

— Судя по всему, что мне рассказали, Грандмастер, это чудовище.

— Чудовище в пределах Левантира? — Элоуэн с трудом сдержала смех. — Ведите же, Явур.

Путешествие на частном корабле из башни в Пурпурный район заняло три минуты. Путешествие в качестве Грандмастера Фиолетовой Башни означало, что обычные правила воздушных перемещений не применялись. Они контролировали небеса. Её копыта коснулись мощеных улиц Левантира, и её стремительно провели по переулкам и магистралям её охранники. Они проходили сквозь плотные толпы, которые, тем не менее, расступались перед ней – или, скорее, перед цветом её мантий и гербами на доспехах её стражей.

За ними она увидела Паладинов. Они окружили полуразрушенное поместье, заросшее плющом и неухоженными деревьями. Это было огромное место, занимавшее целую четверть городского квартала, но оно было давно заброшено, скорее всего, теперь использовалось как склад Пурпурных. У Фиолетовой Башни также было много таких мест, скрытых, замаскированных под ничего не стоящие. Поместье окружали по меньшей мере двести Паладинов, каждый вооруженный мечом, на котором были выгравированы сигилы света, огня и силы. От них пахло немытым авумом, потом, металлом и страхом.

— Грандмастер Элоуэн, полагаю? — Женщина шагнула вперед, её волосы были платиново-белыми, а шрам уродовал глаз. — Я верховный юстициарий Лен. Ценю, что вы пришли нам на помощь.

— Конечно, — Элоуэн сохраняла невозмутимое выражение лица и держала свой Дух на привязи. Она не любила существ Беспутного, и это не изменилось на Пути Знамения, но выразить это означало бы слишком рано раскрыть свои карты. — Мне сказали, что вам нужна моя помощь, чтобы выкурить это существо.

— Да. Мы загнали его в поместье, но не уверены, где именно, и он… укрепился.

Элоуэн шагнула вперед, её конечности теперь светились фиолетово-золотым светом:

— Я позабочусь об этом.

— Будьте осторожны, Грандмастер, — сказал верховный юстициарий. — Существо хитро. Оно призывает союзников из ничего.

Элоуэн молча кивнула, прежде чем оторваться от земли и пролететь сквозь обрушившуюся часть второго этажа. — Будьте готовы к моему сигналу. — Она вошла, не касаясь пола, а паря, поддерживаемая своими объединенными Навыками.

В тот момент, когда она скрылась из поля зрения юстициария, она выдохнула и расширила своё Восприятие. Вместе с Маназрением оно почти мгновенно зафиксировало очень знакомый тип магии. Некромантия вихрилась на втором этаже, в точности как она и ожидала. Она приблизилась и постучала в дверь, приподняв голову к дыре, пробитой в штукатурке и дранке.

— Биф, — сказала она, — что ты тут делал?

Внутри, из-за хитинового бастиона, высунулась огромная голова минотавра:

— Элоуэн? Слава богу, ты здесь! — Он протиснулся вперед, с яркой ухмылкой на лице, открывая дверь.

— Ты просто решил, что я буду здесь? — Она оглядела комнату, которую он превратил в хитиновую крепость. Она была заполнена шипами и невысокими стенами, кишащими маленькими четвероногими существами со светящимися зелеными глазами и острыми зубами.

Он моргнул:

— Это ведь твой город, верно?

— Да. Что заставило тебя думать, что я вообще на этом пути с тобой? Это мог быть любой из других.

Это заставило его замереть. Даже Хэллоу моргнула сквозь свой кристаллический нагрудник:

— О, эм, я просто предположил.

Элоуэн вздохнула:

— На этот раз ты был прав. В следующий раз не торопись строить план на таком количестве переменных.

— Конечно. — Он отдал нерешительный салют. Снизу что-то рухнуло.

— Это была дверь, — сказала Хэллоу. — Похоже, Паладины устали ждать.

Элоуэн нахмурилась:

— Я велела им подождать. Либо они быстро раскусили мою уловку, либо у них есть кто-то с очень хорошим слухом. — Она сжала кулаки и развернулась, её тело всё ещё парило над землей. — Ты всё это сделал, чтобы привлечь моё внимание, Биф?

— Ага.

— Каков был следующий шаг?

Парень ухмыльнулся:

— Мы надерем им всем задницы.

Паладин прорвался сквозь пол, совершив мощный прыжок. Он был облачен в массивные доспехи из полупрозрачного золотого света и держал меч, сделанный из той же магии. Каждое движение крошило дерево и камень, а край его клинка шипел и потрескивал, прожигая стены.

— Он здесь! — Меч был нацелен на Бифа. — Ослепляющий…!

— Порядок уходит.

Слова красноплащника исчезли в тяжелом стоне, когда его отбросило на собственные доспехи. Золотой свет треснул, панели замерцали и погасли, и Паладин безвольно рухнул на землю.

Вы убили Паладина Беспутного!

Получен опыт!

Хэллоу одобрительно замурлыкала:

— Это было эффективно.

Всё больше Паладинов пробирались по нижним уровням, с нетерпеливыми криками взбегая по лестнице. Паладины, облаченные в те же призванные световые доспехи. Биф сжал молот, полностью сделанный из хитина, который светился его почерневшей зеленой магией.

— Следующий мой! — Объявил он, прежде чем броситься вперед во вспышке, пронзая рогами затвердевшие золотые пластины. Они лопнули, разлетевшись на куски. — Какой классный мех!

— Умри, чудовище!

— Нет! — Биф одной рукой отразил дикий удар Паладина. — На самом деле, я беру свои слова обратно. — Мощным ударом ноги он отбросил Паладина обратно сквозь стену. Тот кубарем покатился по лестнице, врезавшись в двух других.

— Это дерьмовый мех.

Элоуэн сосредоточилась. Её Маназрение обнаружило больше Паладинов, входящих в разрушенное поместье, словно волна золотого света, с обнаженными мечами. Шум и хаос достигли новой высоты… но никто из них больше не поднимался на второй уровень. Вместо этого их крики становились всё более разочарованными и испуганными.

— Что происходит? — Спросил Биф.

Элоуэн дрейфовала вперед, глядя вниз через зияющие дыры в полу. Паладины бежали, преследуемые существами, сформированными из сгустков обломков, каждое из которых шипело рваной нестабильностью, просачивавшейся в окружающий мир, оставляя за собой следы шипящего телевизионного статического шума. Шипящий белый шум, превосходящий сам Диссонанс или Гармонию.

— Они вернулись. Нестабильные существа Маны.

— У меня такое чувство, что это будет нечто, — сказал Биф, поднимая свой молот. — Смотри.

Нестабильность распространялась, заражая мертвых красноплащников вокруг них. Они поднялись волной, насмешкой над Навыком Воскрешения Бифа. Их тела раздувались и искажались, глаза были пусты, а их шаги разрушали поместье. Биф и Элоуэн отступили спина к спине. Заклинание и молот поднялись против их врагов.

— У меня есть идея! — Биф схватил Элоуэн за талию и прыгнул в воздух. Они прорвались сквозь крышу, дерево и камень рушились под его рогами и мускулистым плечом.

— Предупреждай меня в следующий раз! — Пронзительно вскрикнула она, когда они соскользнули с черепицы.

Биф напрягся, и они снова взмыли вверх, обрушив крышу за собой. Биф повернулся к ней:

— Поддержи нас!

Элоуэн, всё ещё не уверенная в его плане, стабилизировала их в воздухе. Все трое – Биф, Хэллоу и она сама – парили на подушке пурпурно-золотой Маны.

Биф протянул руку:

— Энтропийная Парадигма!

Хитин взорвался из фундамента поместья, быстро распространяясь наружу листами, которые прорывались сквозь стены и полы. Он складывался, перекрещиваясь, пока не сжался в сложный, хватающий зажим. Биф напрягся, Хэллоу сжала вытянутый кристаллический кулак, который резонировал глубокой, сотрясающей кости вибрацией. У Элоуэн заложило уши. Поместье сжалось, раздавленное складывающимся хитином, пока не стало не больше одного этажа.

Жужжащая нестабильность зашипела и исчезла.

— Хм. — Элоуэн посмотрела вниз, выискивая любые следы их врагов, рожденных Воспоминаниями или того хуже. Их не было. — Это была хорошая идея.

Биф ухмыльнулся.