Глава 31.0
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ.
Певчие мало что говорили после появления Феликса. Сутулая старушка лишь слегка поклонилась, прежде чем устремилась прочь, громыхая по вздымающейся палубе своей узловатой тростью, призывая собрать раненых. Весь корабль вскоре преобразился из скопления молчаливых выживших в людей с целью. Теперь окровавленные Певчие промокали засохшую кровь на своих лицах, а несколько гномов в зелено-золотых табардах лечились от переломов конечностей и колотых ран от деревянных осколков. Среди них сновали Деревянные Големы, их ловкие руки, вооружённые инструментами, приступали к ремонту разбитого мана-корабля, – лорд-автарх, э-э… двигатели вышли из строя, – сказал гном, одетый скорее в золотое, чем в зелёное. Йорун, согласно его Прожорливому Оку, после небольшого сопротивления. Феликс внимательнее посмотрел на мужчину, заметив цепочку на его шее и небольшой бугорок под табардом. «Амулет Сокрытия». Работа Певчих. Интересно. — Я… мы не можем лететь. Заклинатели, они, э-э, они предположили, что вы могли бы помочь?
— Ох. Да, я могу помочь. — Феликс был немного раздражён тем, что стал их мальчиком на побегушках, но он не мог просто оставить их тонуть в Горьком Море. Он также не мог винить их за то, что они осматривали раненых, даже если они его игнорировали. Чего ты ожидал? Аплодисментов? Поклонения? — Он фыркнул про себя. Ты спас их от Ужаса. — Ему не требовалось одобрения или благодарности.
Хотя не помешало бы.
Вскоре Феликс полетел впереди их сломанного мана-корабля. Он был неспособен к полёту, но всё ещё держался на плаву, а щиты Певчих не давали ему сгореть в высококислотной воде. Итак, пока Феликс летел, он тащил «Риск Шифра» за собой. Теневые привязи цеплялись за бушприт и нос, обвиваясь вокруг дерева и стали так же надёжно, как любой стальной буксирный трос, в то время как под его корпусом катилась устойчивая волна, продвигая его вперёд.
Теневой Хлыст достиг уровня 68!
Длань Бедствия достигла уровня 70!
Берег был на приличном расстоянии – Феликсу пришлось отшвырнуть себя почти на две мили, чтобы добраться до их корабля – поэтому он воспользовался временем, чтобы подумать о некоторых вещах. А именно, о самом Ужасе.
Оно меня послушалось, что ново. — Феликс не сталкивался с Ужасом в реальной жизни с момента своего прибытия на Континент почти год назад, но даже когда он пересматривал их встречу в своих Воспоминаниях, разговора никогда не было. Ужас, как он думал, был монстром, способным на убийство и только на убийство. Но это не так. Пасть использовала его, чтобы пометить меня, когда я прибыл, что означает, что он либо марионетка, либо может выполнять приказы. Вокруг больше никого нет, чтобы управлять им, так что, я полагаю, это означает, что оно достаточно умно, чтобы болтать.
Это понимание ещё больше подкрепилось тем, что он заметил, когда Ужас ушёл, и Феликс активировал своё Прожорливое Око.
Имя: Ужас.
Тип: Кровожадный Зверь.
Уровень: 1344.
ОЗ: 4342877/4343091.
ОС: 3216712/3216846.
ОМ: 1134928/1134928.
Лор: Ужас – последний живой Кровожадный Зверь, намеренно созданный Изначальной, известной как Бесконечная Пасть. Он питается всеми, кто входит в его воды, движимый тёмными инстинктами и собственной кровью, и ничто не остановит его, как только он начнёт свою атаку. Из всех Кровожадных Зверей есть только один, всё ещё живущий, который превосходит его.
Сила: Невероятный радиус действия, Сила и способность поглощать Ману вокруг себя.
Слабость: У него относительно низкая Ловкость, и есть пределы тому, сколько Маны он может поглотить за раз.
Связь: Уровень X.
Связь Уровня X. — Он не мог позволить себе проверить своё основное пространство прямо сейчас, чтобы подтвердить, что Связь была с ним, но Феликс не сомневался в этом. Оно меня послушалось… конечно, послушалось.
Пасть была мертва, поглощена самим Феликсом, но её Голод жил. Причина, по которой Ужас был Кровожадным Зверем, заключалась в Пасти, в том, что она сделала с ним – изначально воин Гайст, они были полностью преобразованы силой Пасти, превращены в монстра. Раба.
Моего раба, теперь. — У него поползла кожа от этой мысли. Я не потерплю этого.
Однако, когда он осмотрел воды вокруг себя в поисках зверя, ничего не было. Ужас исчез, и у Феликса не было времени выслеживать его. Скоро, – пообещал он себе.
Потребовалось всего пятнадцать минут, чтобы подтащить корабль к берегу. Как только серые пески стали видны, он ускорился, вливая всё больше и больше своей Маны в кислотную воду. К счастью, чем ближе они подходили к берегу, тем сильнее ослабевала её мощь, но это также означало, что контроль Феликса был так же ослаблен – у него ещё не было Навыка формовки воды. Поэтому он просто усилил его.
Длань Бедствия достигла уровня 71!
Крики тревоги раздались на палубах «Риска Шифра», но всё было в порядке. Огромная волна вздыбилась под корпусом, поднимая их под углом и унося к береговой линии. Феликс рванулся вперёд, потрескивая молниями, ослабив свои Теневые Хлысты, и активировал последний Навык.
Его магия просочилась сквозь воду в песок под ней. Рампа из затвердевшего песчаника поднялась, разбрызгивая зелёный рассол во все стороны за мгновения до того, как «Риск Шифра» вплыл по её поднимающейся длине. Певчие снова закричали, и на этот раз их щиты лопнули, как пузырь. Несколько из них упали на задницы, но всё было в порядке. Феликс прекратил питать волну, оттягивая свою силу, пока она не стала не более чем белой пенистой волной, состоящей в основном из воды.
Песчаник выровнялся и расширился, сохраняя достаточно углубления, чтобы направить корпус мана-корабля в его импровизированный сухой док. Феликс отступил назад, крепко натянув свои Теневые Хлысты и развернув весь корабль боком на поднятую платформу. Он зашатался, дерево и металл скрипели в магически затвердевшем слипе, прежде чем он опустился с глубоким, грохочущим бумом.
— Всё готово! — Крикнул Феликс, отбрасывая свои Теневые Хлысты. Люди на корабле поднялись на ноги, некоторые были ушиблены, но в основном просто смущены – все они смотрели на него. Духи Певчих ничего не излучали, но гномы разрывались между благодарностью и раздражением. Йорун, по крайней мере, неуверенно показал ему большой палец вверх с руля.
Это было мелочно? — Феликс на мгновение завис, потрескивая статическим электричеством. Да.
Иногда он заслуживал немного мелочности.
Феликс полетел дальше, туда, где он оставил Зару. Однако на её месте был щит из клубящейся синей водной Маны. Было ясно, что его остаточная волна врезалась прямо в Певчую, вырывая глубокие ямы в песке по обе стороны от неё.
Ой.
Щит рухнул, расплескавшись у ног Зары, открыв невредимую женщину… а рядом с ней стояла гораздо более растрёпанная Исла.
Феликс приземлился рядом с ними, мокрый песок хлюпал под его сапогами. — О, привет. Когда ты сюда пришла?
— Как раз к твоему маленькому представлению, очевидно. — Исла встряхнула своё наполовину промокшее платье, и Феликс не пропустил грязь на её щеке или колючки, запутавшиеся в её обычно безупречных волосах. — Это тот корабль с нашими людьми на борту? Ты действительно просто притащил их на берег, как… как рыбак на рынок?
— Твоя юбка дымится, — заметил Феликс.
Певчая выругалась, и даже это прозвучало музыкально. Серия зелено-золотых усиков потекла вверх от её ног, обвиваясь вокруг её синего платья. Дымление немедленно прекратилось, но подол её прекрасного платья был испорчен. — Ещё одно унижение. Мне это стоило очень дорого, чтобы импортировать из Тевина.
— В Холмах Грелдана? — Зара выглядела так, будто только что что-то поняла. — Так вот откуда ты берёшь свои наряды.
— Торговля через ваши Маяки довольно хороша, — призналась Исла. Неохотно, — подумал Феликс. — Я давно обходилась без роскоши, запертая в этой песчаной яме, и хотя Нагаст – не культурный мегаполис… у него есть свои прелести.
— Э-э. Угу, — сказал Феликс.
— Что? — Спросила она, сузив глаза сквозь завесу спутанных локонов.
— Я просто не знаю, как ответить на комплимент от тебя. — Он повернулся к кораблю, как раз когда из его борта выдвинулся трап. — Это приятное изменение.
Исла что-то невнятно пробормотала, но Феликсу было всё равно. Трап врезался в Каменный сухой док по длинной, плоской плоскости, которая спускалась к быстро высыхающему песку. Тринадцать фигур высадились, каждая из них двигалась медленной, торжественной походкой, в то время как в воздух поднялась волна песни.
Деревянные духовые и струнные инструменты пели концерт мира, смирения и благодарности, когда Певчие спускались. Никто из них не носил ничего похожего на униформу, ни по цвету, ни по ткани, ни по дизайну, но в каждом было что-то особенное, что Феликс отметил как отличное от других людей. Он сузил глаза, не уверенный в том, что видит.
Ещё несколько человек следовали сразу за Певчими, три мальчика и три девочки разных Рас, каждый одетый в простые робы из неокрашенной шерсти и льна, которые абсолютно выглядели как униформа. Дрянная, но всё же. В них было что-то от той странности, которую он заметил в Певчих, но это было в лучшем случае мимолётно. Возможно, это было просто труднее заметить из-за неожиданности. Ученики, очевидно… но сколько им лет? — Он сомневался, что кому-то из них было больше пятнадцати, а самый младший выглядел как настоящий ребёнок семи или восьми лет.
За ними следовал отряд гномов, все одетые в зелёно-золотые табарды, широкие кожаные пояса и множество странных инструментов. Панель, пришитая к передней части их табарда, изображала три переплетённых шестерни, наложенные на Молот. Йорун вёл их, а также несколько Деревянных Големов, которые маршировали по одному ряду вниз по рампе. Феликс заметил управляющий стержень в руках Йоруна, изящный, сделанный из хрусталя, дерева и мифрила. Он гудел почти так же громко, как маршевая песня Певчих, жужжа, как будто он стоял под линией электропередач.
Боже, они выжимают максимум из этого появления. Они забыли, что я только что спас их? — Рядом с ним Зара и Исла ёрзали, пока медленная процессия приближалась ко всем им. Они нервничали. Удивительно, но Феликс чувствовал себя на удивление спокойно. Что было хорошо, учитывая то, что ему нужно было сделать.
Певчие ступили на песок, и там, где они ступали, он превращался в зелёные травы и полевые цветы. Весна расцвела зимой, каждый шаг формировал тропу, которая вела их через усыпанный кислотой песок к Феликсу.
Ну, ладно, это довольно круто. — Феликс пожевал щеку, размышляя. Мог бы я так? Думаю, это просто потребует Формовки Зелени.
Певчие достигли их через добрых пять минут, мягкая земля превратилась в зелёную дамбу. Рост замедлился, когда их торжественная песня затихла, превратившись в бормочущую мелодию, которая лилась в холодном морском воздухе. Мужчины и женщины впереди расступились, уступая дорогу пожилой женщине с тростью. Феликс замечал её раньше, но воздерживался от использования своего Ока на ком-либо из Певчих – поскольку люди со Сродством могли чувствовать такое вторжение, это было просто вежливо. Он, однако, предположил, что это Мовим. Она была почти согнута пополам над своей узловатой тростью, и кожа её лица и шеи проигрывала битву с гравитацией и эластичностью.
— Зара, — сказала она, её голос был острым и без колебаний. — Я рада снова видеть тебя во плоти.
Наяда сделала реверанс. — И я вас, Мовим.
Они обнялись.
— Исла, — Мовим замолчала, щурясь на лицо хрупкой женщины, когда Зара снова отступила. — У тебя что-то в волосах. — Лицо Исла приобрело очень интересный оттенок розового, прежде чем она начала вытаскивать что-то из своих локонов. Мовим ничего не сказала, только повернулась к Феликсу. — Лорд-автарх Феликс Неварр.
Мовим поклонилась, её скрюченное тело каким-то образом делало это без усилий. Остальные скопировали её поклон, хотя и не такой глубокий. Она огляделась, выпрямившись. — Прекрасное место, этот пляж. И ещё более прекрасный защитник.
Зара поёжилась. — Вы говорите об Ужасе.
— Кровожадный Зверь, — сказала Мовим. — Они чрезвычайно редки, и на то есть веские причины.
Темнокожая Певчая, выглядевшая моложе Зары, заговорила. Её голос был строгим. — Их следует убивать на месте, ибо само их прикосновение искажает плоть и гноит кровь.
Йорун ахнул, и не одна пара глаз удивлённо повернулась к нему. Парню, однако, было всё равно. На самом деле, он был взбешён. — Оно прикоснулось ко многим из нас! Мои люди…!
— В порядке. Прошу прощения, что заставила вас волноваться, капитан, — прервала Мовим. — Этот Кровожадный Зверь каким-то образом очищен. Не затронут проклятием плоти. — Она уставилась на Феликса. Почти сквозь него. — Замечательно.
Феликсу нечего было сказать на это, поэтому он проигнорировал. — Зачем вы, собственно, здесь?
Слабая рябь пробежала по группе, но Мовим встретила его твёрдый взгляд. — Чтобы учить… и просить убежища.
— Убежища? — Спросила Исла. Она окинула взглядом всех, потрёпанный корабль. — Откуда вы приплыли?
— Из Нира, с Клавенских утёсов. Мы едва избежали иерократической блокады, — сказала Дворфийская Певчая. Она была лысая, с очень интересными татуировками на скальпе и лице. Они переплетались, как геометрический узел, и мерцали, как металл. — Этот корабль и наши друзья-механики-созидатели – всё, что мы смогли вытащить из пламени.
— Иерофант двинулся на Нирцев? Что изменилось? — Спросила Зара.
Мовим подняла руку, ладонью вниз. — На всё будут ответы, но это не то, что следует обсуждать открыто. Наш план состоял в том, чтобы долететь до вашей Цитадели, лорд-автарх, но ваша защита слишком сильна. Даже не считая вашего Ужаса, мы едва видим в этом тумане. Я хотела бы увидеть вашу Территорию, прежде чем стемнеет. Нам многое нужно обсудить, юноша.
Феликс фыркнул. — Это так. Но вы не войдёте в мои земли без Клятвы.
На этот раз рябь эмоций была очень очевидной. Темнокожая Певчая нахмурилась на него. — Ты хочешь связать нас, мальчик?
— Вы ожидали просто прилететь на мою Территорию без Вызова? — Феликс уставился на женщину, и почувствовал, как горят его глаза. Растущая тьма вокруг них была освещена сине-белым и красно-золотым. — Позвольте мне быть предельно ясным. Единственная причина, по которой вам здесь разрешено находиться сейчас, это потому, что я доверяю Заре. Кантус Содалус остаётся непроверенным. — Он окинул взглядом каждого из них. — Дайте свою Клятву, или я сам вышвырну вас обратно в море.
— Один, Автарх? — Спросила темнокожая Певчая, и за её голосом собрался ударный ритм. — Против всех нас?
Феликс позволил своему Прожорливому Оку активироваться, идентифицируя её. — Если это означает безопасность моего народа, Эмельда, то да. Один.
Громкий треск разрушил нарастающее напряжение, заставив Феликса и Эмельду прервать взгляды. Феликс взглянул на Мовим и её поднятые пальцы. — Довольно. Эмельда, все вы, отступите. Это не тот путь. Мы ищем убежища и приюта, и мы стремимся предотвратить Конец всего сущего. Только здесь мы можем найти помощь, где армии Иерофанта были отброшены не один, а дважды. — Она глубоко вздохнула, как будто весь разговор утомил её. — Мы примем вашу Клятву, лорд-автарх Неварр. Я лишь прошу, чтобы она не лишала нас права выбора.
Феликс нахмурился. — Конечно, нет. Если только этот выбор не состоит в том, чтобы предать меня и мой народ. Я не занимаюсь превращением людей в своих рабов. — Мысли об Ужасе мелькнули в нём, но Феликс отбросил их. Позже. — Я лишь прошу вас не раскрывать секреты моего народа или Территорий, не поднимать оружие против моего народа или Территорий, или иным образом не действовать против любой Территории, над которой я держу Власть. Под страхом потери вашего Нрава, ваших уровней и ваших характеристик.
Пряжа Судьбы достигла уровня 64!
Клятва сгустилась вокруг его рук, спиралевидная петля серебряной нити, невидимая для всех остальных. Слабое давление легло на неё, далёкая рука пыталась оттянуть её от него – но Феликс отбросил её в сторону, когда активировался его Титул «Призыв к Неповиновению». Убирайся отсюда, Сива.
Он поклялся, что слышал шипение воздуха вокруг себя.
Пряжа Судьбы достигла уровня 65!
Без колебаний Мовим опустилась на одно колено перед Феликсом. — Я даю вам свою Клятву, лорд-автарх.
Один за другим все Певчие сделали то же самое, некоторые чуть дольше других. Гномы тоже опустились на колени, как и Деревянные Големы, что забавно.
Пряжа Судьбы достигла уровня 66!
…
Пряжа Судьбы достигла уровня 68!
— Зара, — сказал он, чувствуя, как Клятва обхватывает каждого из их посетителей. Однако, прежде чем Феликс успел произнести ещё слово, Певчая опустилась на одно колено.
— Я тоже даю вам свою Клятву, лорд-автарх, — сказала Наяда. Клятва связала и её Дух.
Остаётся… — Исла стояла неподалёку, волосы всё ещё были в беспорядке, но выражение её лица было достаточно царственным для королевы. Она поджала губы.
— О, очень хорошо.