Глава 76.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ШЕСТАЯ.

Феликс стоял на носу мана-корабля, восхищенно проводя руками по перилам. — Это очень впечатляюще.

Он любовался плетеными канатами, ведущими к сложным лебедкам и шкивам, густо исписанным рунами, а также лакированными перилами, блестящими в резком свете рассвета. Он обернулся, глядя на своих спутников. Флориан Иретус, юный мастер его Дома, стоял там, в окружении своей сестры Мены и капитана Ландаса, предводителя его армий Дома.

— Я никогда не считал тебя воином, — сказал Феликс юноше. Ему предположительно было восемнадцать, но выглядел он ближе к пятидесяти, весь состоящий из тонких локтей и коленей. Тем не менее, он был облачен в заказную броню и находился на высоком Ранге Подмастерья, что было впечатляющим продвижением по сравнению с тем, что в их последнюю встречу в Акестрии он едва был Учеником. Его личные охранники также были могущественны, все они – Адепты, и их было не менее пятидесяти.

— Я всегда был скорее мыслителем, чем бойцом, — признался Флориан. — Теперь, когда мой отец оправился после падения Высшего Пламени, он снова занялся нашими судостроительными операциями. Мои размышления привели меня сюда. Это позволило мне расправить Крылья под началом капитана Ландаса, и именно так мы сделали эти корабли для вас, мой Лорд. — Флориан указал на корабли вокруг них.

Феликс хлопнул парня по спине. — Ты хорошо поработал.

В воздухе, прямо за поднявшимся Храмом Хестуса, парили тридцать мана-кораблей. Это были огромные бегемоты, оснащенные боковыми и килевыми парусами, что делало их похожими на гигантских рыб. Каждый парус был соткан из сверкающей ткани, источающей Ману. Темные панели составляли длину их корпусов, не дерево, а кость левиафана, добытая из трупов древних гигантов Акестрийского Моря. На их бортах и парусах красовался герб Дома Феликса, возвышающийся над акестрийской волной.

Они выглядели чертовски красиво. Кроме того, каждый из них был судном класса галеон, способным вместить тысячу человек. В целом, этого было как раз достаточно, и это с учетом того, что многие из них могли летать самостоятельно.

Харн прислонился к фальшборту. — Время пришло, да?

— Да, — Феликс сжал и разжал кулак. — Готовьтесь.

— Есть. Экземпляры! По кораблям! Готовность по счету Императора. — Харн побежал прочь, перепрыгивая через промежутки между мана-кораблями, организуя всех своим командирским рыком.

— Полагаю, мы тоже направимся на корму, — сказал Флориан. Он поклонился. — Прошу вашего позволения, ваше высочество.

— Смотри в оба, — сказал Феликс, когда они уходили. — Ты захочешь это увидеть.

Парень усмехнулся, а его капитан безмолвно кивнул.

Феликс созерцал пустое пространство перед ними. Он стоял на носу флагмана, так что перед ними не было ничего, кроме пустого неба над кишащими джунглями Гариона. Его карта Территории Гариона точно указывала, где находятся различные Темные Пути, их начала и концы, но это был первый раз, когда он использовал их после завершения Купели Халкионских Клятв. Он открыл карту на своем Экране Власти.

«Индивидуальных проходов стало намного меньше, но почти все они теперь соединены». Он проследил путь, по которому им предстояло идти, запоминая его. «Это значительно упростит задачу».

Новый Титул!

Хтонический Эмпирей (Мифический)!

Пройдя всю глубину Купели, вы доказали свою готовность идти по темным путям глубочайшей приверженности. Узы. Как Сива была лишь тенью Веридаан, так и Клятвы – бледное отражение Уз. Связь Пустоты внутри вас пробуждается, достигая Ранга Ученика, обещая Великие Будущие Свершения.

+Стоимость стабилизации Значимости снижена на 25%

+Стабилизация всех Путей увеличена на 25%

+Размер разломов Темных Путей удвоен

Новый Титул!

Путь Империи (Легендарный)!

Вы укрепили свою связь со своим народом, пройдя самые Глубины своих обетов. Эхо Веридаан взывает через вас, Отпрыск, и из вашего центра возникает Узы, которые никто не может отрицать.

+Ранг Ученика увеличивает лимит Экземпляров с Девяти до Тринадцати!

+Ограничения на пассажиров значительно снижены!

+Дар Экземпляра – Позволяет всем Экземплярам временно назначать своих собственных Адъютантов – по трое каждому – давая им возможность расширять размер, вместимость и скорость разломов Темных Путей.

Бонусы были невероятно полезны по нескольким причинам. Они делали Пути безопаснее, дешевле в создании, а с его увеличением Связи Пустоты, перемещение стало бы быстрее, чем когда-либо.

Самое главное, это означало «вместимость».

По его знаку его Экземпляры подняли руки, по одному на каждом ведущем корабле. Они объединились с ним, каждый назначил по три Адъютанта для расширения Навыка. Мервин и трое Адъютантов открыли путь, достаточно большой, чтобы вместить девять массивных мана-кораблей. Что произойдет, когда двенадцать Экземпляров и тридцать шесть Адъютантов усилят его силу? Ему было любопытно узнать.

С носа ведущего корабля Феликс поднял одну руку. «Связь Пустоты».

Он резко опустил ее.

Шепот шелка возник из ниоткуда, пока не прогремел сквозь собранные силы, как звук трубы. Небо раскололось перед его рукой, его четыре Когтя прорезали рану на коже мира. В пустоте образовался темный разлом, похожий на участок ночного неба в новорожденном дне, с голубыми звездами, ослепляющими в сложных туманностях. Он был огромен, этот разлом, определенно больше, чем близлежащий Храм Хестуса.

Более чем достаточно большой, чтобы все тридцать мана-кораблей могли войти.

Феликс отдернул руку. Она слегка покалывала. — Лорд Иретус. Вперед, если угодно.

Вернувшись к штурвалу, Флориан засмеялся. — Как пожелаете, ваше высочество!

Они прошли сквозь темноту, но она больше не казалась такой удушающей. Некогда затененные небеса и тяжелые тучи, доминировавшие в Темных Путях, начали рассеиваться, наполняя ночь звездами. Они были не просто далекими на небе, но близкими – плавающие мотыльки проносились мимо их кораблей достаточно близко, чтобы их можно было коснуться. Некоторые из них так и сделали, и мотыльки не давали ничего, кроме легкой дрожи тепла, проходящей сквозь людей.

К счастью, Феликс больше не чувствовал зловещих существ, скрывающихся из виду. Они были изгнаны, или, возможно, отгорожены, когда Титулы и Навык укрепили Пути.

Далекие, огромные острова все еще проплывали мимо, но теперь они были покрыты растительностью, которой раньше не было. Конечно, они все еще были огромными и в основном пустыми, эти скалистые острова, редкие и разбросанные. Земля, если она и была, все еще находилась слишком далеко, чтобы ее можно было найти.

На островах, мимо которых они проплывали, были даже небольшие строения, ничего такого, что Феликс мог бы исследовать в данный момент, но это определенно были какие-то здания. Все они напоминали ему огромный заброшенный портовый город, который они нашли ранее. Архитектура была очень похожа, и, как и в порту, камень был испещрен, как будто шквал снарядов разнес его на куски.

— Мы должны изучить эти Пути, — сказала ему Тцфелль, когда они достигли второго часа своего пути на север. — Какие секреты они могут хранить?

— Если мы переживем грядущие дни, я с радостью отправлю тебя обратно сюда.

Гномья Певчая похлопала его по руке. — Вот что мне нравится в тебе, Феликс. Ты смотришь вперед, но не игнорируешь то, что осталось позади.

— Старое не должно волновать нас так сильно, как грядущее, — сказала Мовим, подходя к нему слева. — Но я сожалею, что нет времени изучить такие руины.

— Грандмастер, — сказала Тцфелль, кланяясь пожилой женщине.

— Привет, дорогая. Беги теперь. Мне нужно кое-что сказать мальчику.

Гномья Певчая замешкалась лишь на мгновение. — Как пожелаете. — Она удалилась, оставив их вдвоем на носу.

— Своевольная девчонка, эта, — пробормотала Мовим, глядя на место, которое покинула Тцфелль. — Она тебе верна.

— Хм, — Феликс неопределенно промычал. — Мы вместе прошли много битв. Это заслуживает некоторого доверия. — Он изучал старую Певчую. — Чем обязан вашему присутствию?

— Присутствие? — Пожилая женщина усмехнулась, морщинистая улыбка прорезала ее лицо. — Описание, которое мало кто применил бы ко мне, даже в юности.

— Я уверен, что вы не всегда были такой…

— Кислой и дряхлой? Я слышала все это, Неварр, и даже хуже. — Она пристально посмотрела на него. — Что вы думаете обо мне, ваше высочество?

— Я думал, вы не заботитесь о моих описаниях.

— Не о моей внешности. Слепые боги знают, что меня это не волнует. Могу сказать, что вы относитесь к Певчим с определенным уважением. Но не ко всем нам. Зара, Тцфелль и Лор близки вам. Даже Исла, будучи женщиной, кажется, пользуется доверием. И все же я могу сказать, что это доверие не распространяется на всех нас.

— Я не знаю всех вас, — сказал Феликс. — В этом и был смысл Клятвы, которую вы принесли.

— Клятвы, которая больше не связывает нас, напомню вам. Смерть Сивы разрушила их все, но мы не предали вас немедленно.

— И все же некоторые предали. Скорее бездействием, чем чем-либо еще, но они обошли свои Клятвы и чуть не взорвали мой город. — Глаза Феликса горели, отбрасывая мерцающий свет на палубу. — Вы просите меня слепо доверять вам всем?

— Нет. Нет, это было бы слишком. — Мовим вздохнула, всем телом опираясь на свою узловатую трость. — Я прошу вас доверять Великой Гармонии.

Глаза Феликса потускнели. — Что?

— Великая Гармония – ключ к победе над Погибелью. В этом цель Колдунов Павших Залов. Сохранить Великую Гармонию и тех, кто может ее воспринимать, и подготовить мир к пришествию Погибели. Если мы погибнем до этого дня, если нас лишат нашей судьбы, все будет потеряно.

Феликс поморщился. — Это очень похоже на пророчество. На ту чушь о судьбе, которую любят впаривать боги.

— Судьба – это не что иное, как кульминация выбора. Ее можно изменить, но иногда цена таких изменений превышает то, что кто-либо может вынести. Величайшие Провидцы Золотого Века предвидели это три тысячи лет назад, когда Погибель впервые обрушилась на Континент. Тогда, когда Павший Зал еще цеплялся за небеса и называл себя Эмпиреем.

— Когда они располагались на Этрионне, — сказал он.

Мовим резко посмотрела на него. — Зара была права насчет тебя. Умнее, чем кажешься.

Феликс оскалил Зубья.

Мовим отвернулась. — Гм, да. Этрионн. Те, кто держат Небо. Бродячий Город, наполненный чудесами, которых ни один смертный не видел с момента его падения. Чудесами, такими как Поющие Поля, дом Провидцев. Не такими, как рожденные в эту эпоху – это были настоящие маги, наделенные всеми дарами своей Расы и привилегиями своего времени. Они видели будущее за пределами своего собственного, когда Погибель придет снова. Она сделает больше, чем уничтожит, больше, чем сотрет. Сами небеса почернеют, и сама земля превратится в пыль.

Феликс постарался не реагировать на это описание. «Это похоже на Мертвые Земли. Неужели Континент станет таким?»

— Великая Гармония – ключ к нашему спасению. Вот что видели Провидцы. Вот почему они откололись от Эмпирейских Залов, почему они бежали из последнего оплота Этрионна. Они стали Павшими Залами, уже не магами, но Колдунами, сосредоточенными на одной цели: сохранить Великую Гармонию и спасти мир.

— Ваша собственная система верований гласит, что Великая Гармония буквально везде, — указал Феликс. — Конечно, она будет участвовать в борьбе. Она участвует во всем.

— Провидцы уточняют, что Великая Гармония должна быть применена против Погибели. Не просто существовать. Только это создаст малейший шанс на выживание. Вот почему мы искали Несвязанных. Почему мы не дали Иерофанту захватить их. Чтобы обучить их Песни, чтобы возвысить их пугающую силу через Павшие Залы, чтобы мы могли снова достичь Эмпирея. В этом наше спасение.

Тихо и холодно Феликс мягко произнес на носу своего флагмана:

— Есть причина, по которой вы не сказали мне это раньше?

— Выбор – это легко рвущаяся нить. Иногда его нужно направлять.

— А вы – Мастера-ткачи, верно? — Феликс горько рассмеялся. — Неудивительно, что некоторые из ваших соплеменников обернулись против меня. Они боялись, что Большой Злой Несвязанный каким-то образом обрекает мир.

— Как она сказала, вы довольно умны.

— Как они это определили? Какая из моих многочисленных попыток спасти людей убедила их в том, что я представляю угрозу?

Мовим наблюдала за ним, ее Дух был незаметен, а ее древнее лицо – непроницаемо. — Я нахожу это интересным, Феликс. Вы не ищете Власти, но она навязывается вам на каждом шагу. Вы удивительно быстро набрали силу, собирая даже древние секреты из долгого захвата Погибели, и вы командуете верностью с такой легкостью, какой я не видела с… очень давно.

— С каких пор?

Мовим вздохнула. — Со времен Окаллы Марзул. Это вызвало ряд опасений среди моего народа.

— Вы думаете, я становлюсь еще одним Иерофантом?

— Это страх, который мы не можем стряхнуть. Этот страх вызвал раскол среди моих Певчих, побудив их встать на сторону Окаллы. В конце концов, у нее всегда был четкий план, тогда как вы даже не стали бы с нами разговаривать.

Феликс едва сдерживался, чтобы не оторвать перила перед собой. Его предали из-за того, чего он не знал, из-за того, что они отказывались ему сказать. Он вспыхнул своим Восприятием, выслеживая каждого Певчего среди своих кораблей. Он не мог почувствовать всех, но большинство были в пределах его досягаемости. — Почему, собственно, я должен доверять кому-либо из вас?

— Потому что мы все еще ищем той же цели, Феликс, — ответила Мовим. — Методы Окаллы были отвергнуты всеми нами, кто остался. Те, кто предал видение Провидцев, были изгнаны. Вы это знаете.

Потрепанный голос Мовим был спокоен, но в нем чувствовалась нотка паники.

— И все же вы меня боитесь.

— Да.

Феликс зарычал. — Я совсем не похож на нее.

— Вы бы удивились. Никто не рождается злым. Мир формирует их. Их выбор. Окалла была моей подругой, когда-то давно. Она тоже хотела помогать людям. Она знала о древних Провидцах, и даже сейчас я не сомневаюсь, что она пытается изменить эту судьбу.

Феликс открыл рот, и Мовим подняла иссохшую руку.

— Я знаю. Она совершила все неправильные поступки в погоне за этими целями. Она охотилась на нас, убила миллионы за свои долгие столетия. Ее нужно остановить. Даже убить. Что я должна спросить у вас, Феликс, так это есть ли у вас убеждение спасти нас, независимо от того, что от вас потребуется.

— Что это значит?

— Именно то, что я сказала. Я не могу предсказать Иерофанта. Она давно превзошла мою силу, и ее планы долговечны и коварны. Но что, если она права? Она также владеет Великой Гармонией. Что, если единственный способ остановить Разрушение нашего мира… это позволить ей победить?

Феликс отступил от старой Певчей. Он ничего не сказал, но, казалось, его выражения лица было более чем достаточно для Мовим.

— Я вижу, что расстроила вас. Это не было моим Намерением. Я просто прошу вас подумать об этом, потому что второго шанса не будет.

— Для вас? — Спросил он. — Или для меня?

С вороньего гнезда прозвучал Горн.

— Порт замечен!

Корабль наклонился, смещаясь к далекой точке на бледном горизонте. Когда Феликс оторвал внимание от их пункта назначения, он обнаружил Мовим, ковыляющую на полпути через корабль.

«Так что же, леди? Вы боитесь, что я стану похожим на Иерофанта, или хотите, чтобы я подражал ей?»

Он снова нашел горизонт и наблюдал, как плавучий остров становился больше.

«Позволить ей победить?» Феликс сжал кулак. «К черту это».