Глава 89.0
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ДЕВЯТАЯ.
Вы Были Подвержены Воздействию Аэстус Аутус Анима!
Одна Аура Активна!
«Туман – это аура?»
Сообщение Системы прозвучало на поле боя, сопровождаемое звонким гонгом могущественной Власти Демона. Кодал почувствовал это как пощечину, даже сквозь многослойные барьеры городских стен.
Этот туман следовал по пятам за пронзительным звуком, вытекая из основания огромного Духовного Древа и распространяясь по всей округе во всех направлениях. Он лился, как вода из чаши бога, его волны бились о барьер Сияющего Города, как гневное море.
«Туманные Земли приходят в Амарант». Кодал схватился за рукоять своего меча, но не вынул его. «Как это возможно?»
— Я ничего не вижу, иерей, — прошипел Финкс. Он почти прижался носом к мерцающему барьеру. — Третий батальон мог бы и не существовать! Как будто все поле исчезло!
— Мы должны уничтожить это Древо, — сказал Кодал, прежде чем дернуть подбородком в сторону своих подчиненных. — Командор Сар, возьмите шестой и седьмой батальоны в эту миазматическую тьму. Присоединяйтесь к третьему, найдите Древо – и срубите его!
Командоры вздрогнули, опаленные обжигающей Властью Кодала, и отвратительный Сар бросился в бой. Он спрыгнул почти на двести футов к основанию Сияющих Стен, его бронзовые доспехи расцвели грибковыми лозами, которые замедлили его спуск. Паладины быстро последовали за ним по лестнице зубцов, их гниющие оружия извивались в ножнах.
Кодал выбросил их из головы. Ему нужна была лучшая позиция.
— Командоры! Присоединяйтесь ко мне в башне. Мы взглянем на последнюю отчаянную попытку Демона.
— Налево!
Беллок ничего не видел сквозь проклятый туман. Его эттин-волк рычал при каждом сбивчивом натяжении поводьев, но и ему было не лучше. Благословенная Близнецами магия, связывающая их чувства, пылала в его центре, но Беллок чувствовал, как она отскакивает от тумана.
Его батальон сдвинулся влево, перепрыгивая через низкие трупы разорванных чумных крыс.
Тени двигались вокруг них, безвредные для Волков, но страшные угрозы для тех, кто ехал на них. Паладины крепко держали свои алебарды и копья, но не крепче, чем мерцающие барьеры, искрящиеся благословениями Близнецов. Существа Ноктис были безумны, размахивая своими многочисленными, плохо сформированными конечностями без всякой рифмы или причины. Они были молотилкой из зазубренных краев, превращая туман и глину в мутную однородность, которая скрывала путь паладинов. Грибные Ужасы мало что улучшали, поскольку их отчаянное, влажное щелканье сбивало Восприятие Беллока, когда чудовища с жаберными капюшонами слепо спотыкались рядом с ними. Однако, несмотря на все их суматошные движения, никто больше не сражался. Не было ни крови, ни смерти. Только приглушенная тишина.
«Где, черт возьми, враг?»
Глубокий колокол прозвонил, дольше и громче, чем что-либо, что Беллок когда-либо слышал. Туман задрожал от звука, и впереди из непроницаемой миазмы вырисовывался ствол огромного дерева. Оно было огромным, силуэт зеленой яркости, невероятно отличающийся от теневых зверей. Для Беллока это была тьма потенциала.
В его центре поднялось существо. Грязь прилипла к его длинным, почти истощенным конечностям, спуталась в густом меху и переплелась с потоками Маны, капающими из его суставов. Длинные уши на вытянутой голове дергались, согнутые долгой спячкой, и этим ушам соответствовали массивные рога, закрученные наружу. Оно откинулось назад, скелетно тонкое и в три раза больше его эттин-волка. Глаза, похожие на черное пламя, заполняли пещеристые глазницы, и зубья, яркие, как звезды, и острые, как сабли, дико торчали из его зияющих челюстей. Ряд длинных хвостов поднялся за ним, каждый тонкий, как кнут… но, несмотря на все это, оно имело форму жертвенного животного.
Без единого слова или крика жертва стала хищником.
Эттин-волки и паладины пали, разорванные с молниеносной скоростью, когда эти хвосты хлестнули. Кровь брызнула в тумане, и Беллок перепилил свои поводья. Его скакун перепрыгнул первый удар и увернулся от второго. Ужас охватил его, новое давление теперь опускалось на поле. Его тяжесть почти свалила его, и его скакун взвизгнул от боли, когда Дух существа и Древа оттолкнул всех своих врагов назад.
Оно подняло голову, широко раскрытые черные глаза, и завыло.
Этот звук был самим страхом.
Вокруг них богорабы обезумели, устремляясь вперед сквозь туман. Сам Беллок почувствовал, как его связь с Близнецами обострилась, как будто сами боги теперь обращали внимание на битву. Глаза были устремлены на него, когда он развернул своего скакуна и крепко сжал оружие, глаза, пронзающие кожу самого мира, смотрящие сквозь центр Беллока на существо перед ним.
Насмешка – это все, что он когда-либо чувствовал от Близнецов, но теперь эти четыре глаза пронзили его с новой эмоцией: Тревогой. Ощущение пронзило Беллока и принесло с собой ужас больший, чем мог бы объяснить любой воющий заяц. Произошел всплеск благословения Близнецов, и вокруг него усилилась защита, обернув эттин-волка и паладина, как листы божественных доспехов.
— Вперед, — его послали пробиваться сквозь безумных прислужников, оружие поднято к существу. — Убить Мрачного!
Беллок атаковал, копье нацелено, но оно было выбито из его рук. Он чуть не вылетел из седла, но эттин-волк прыгнул навстречу удару и удержался на ногах.
Вой оборвался.
Корни Диких Земель Достигают Центра Всего Сущего!
Все Едино В Зелени!
Все Места Едины!
Вторая Аура Активна!
Уши скакуна Беллока насторожились. Он крикнул оставшимся паладинам:
— Что-то здесь! Приготовьтесь!
Яркие синие точки роились в темноте, каждая горела, как пойманная молния. Шипящий зов сотряс воздух, фразы, которые Беллок не мог разобрать, кроме одной.
— Слава Возвращенному Богу!
Монстры вырвались из тумана, врезаясь в их линию. Это были змеи, чешуйчатые и клыкастые, но владеющие оружием, как люди.
— Народ наг!
Тысячи вырвались из тумана, сбивая команду Беллока и заставляя его кувыркаться. Он цеплялся за седло. Когда его скакун снова встал на ноги, их защитная магия держалась под натиском мерзких монстров, он развернулся, пытаясь сориентироваться в тумане, только чтобы заметить мчащуюся форму титанического кошмара.
Его чешуя была тенями, и ярко-синие глаза горели в его клиновидном черепе, большем, чем даже мерзкое существо. Пасть открылась, клыкастая и шипящая, и Беллок пришпорил своего скакуна, чтобы бежать.
Тень была быстрее.
Были только давление и боль, затем тишина.
— Третья рота уничтожена, мой господин, — доложил Финкс.
— А что с батальонами Сары? Они выбрались? — Спросил Кодал, его глаза были прикованы к чудовищному змею, который извивался в тумане.
— Городские ворота только что закрылись. Они находятся в тумане и сражаются… с этим.
Навыки разряжались в тумане, освещая небольшие участки вспышками пламени и бронзового зловония. Змеевидные формы метались среди них, сбитые с толку среди теневой плоти и чумной шкуры богорабов. Только по Восприятию Кодал не мог сказать, что происходит внизу. Даже его Власть была притуплена, как будто сам туман препятствовал силе иерея.
— Боже правый, что это за тварь? — Спросил кто-то.
«Абиссальный змей». Кодал скривился. Его чешуя была темно-зеленой, такой темной, что почти черной. Он слышал слухи о таком чудовище на юге, шепот о том, что оно поработило себя Воле Демона. Он не ожидал увидеть его здесь, на поле битвы, в самом Амаранте.
И он не ожидал увидеть ужасы, разворачивающиеся вокруг невозможного Древа.
Народ наг сражался с богорабами, их число было скрыто, но явно множилось с каждой секундой. Сотни, если не тысячи отвратительных существ ползали по землям Амаранта, и их трезубцы и копья уже капали ихором и кровью в равной степени. Паладины уже падали. Он потерял счет инструментам, которые он отправил.
— Меня больше беспокоит то, что лежит за Абиссальным, — сказал Кодал, стараясь сохранять самообладание. Там двуногая тень пробиралась среди растущих корней Древа, Мана текла вокруг нее, как вода.
— Что это, мой господин? Похоже на зайца…
— Вы когда-нибудь видели зайца с рогами и ростом с здание? — Огрызнулся Кодал. — Нет, это какая-то уловка. То же самое с этим Древом. То же самое со всем этим.
— Что нам делать, мой господин? Отправить больше рот?
— Нет. Демон ослепил нас этим туманом. Отправлять больше людей на смерть не служит Воле Иерофанта.
Внезапно новый рев расколол воздух, вызвав дрожь облегчения в Духе Кодала. Грохочущий вой разрезал напряжение среди его людей, и раздались улыбки и возгласы. — Это то, что нам нужно.
Кодал обернулся, чтобы увидеть, как Манашипы низко летят над городом. Сотня приближалась к Сияющим Стенам, а вдвое больше все еще поднималось из портов во внутренних землях города. Большинство из первой сотни были куттерами, меньшими судами, построенными для скорости, а не для атакующей мощи, но они отлично справятся с расчисткой мелкого мусора перед ними.
— Мой господин Кодал, капитан Келсо из Роты Люмена, докладывает о готовности, сэр.
Голос прозвучал из миниатюрной Печати, встроенной в стену рядом с Кодалом, вспыхнув золотом в свете солнца. — Вы желанное зрелище, капитан. У вас есть мое разрешение покинуть город и вступить в бой с врагом. Убейте их всех и сожгите это Древо дотла.
— Принято, сэр.
Двигатели куттеров вспыхнули, отправив их всех в куполообразные защитные поля города. Их корпуса вспыхнули, когда они пересекли его, и каждый капитан обладал ключом, настроенным на их Дух, что позволяло им пробивать их защиту – открылась дыра, позволяя каждому куттеру проскользнуть в затянутое туманом небо. В тот момент, когда их носовые пушки очистились, они выстрелили.
Золотые лучи обрушились на орду. Кодалу было все равно, умрут ли богорабы или народ наг; существа богов испытывали лишь мгновенную смерть… но змеи больше не поднимались. Они шипели и били своими жалкими конечностями, сгорая дотла под золотой мощью Иерократии. Кодал ухмыльнулся, наслаждаясь ярким светом, который отражался на городе.
Это был свет Силы, Порядка и Чистоты.
Разрушение было безупречным. Он заметил острый голод в глазах своих командоров вокруг него, особенно Финкса, когда тот поглаживал черную плоть, которая начала расти вдоль его челюсти. Он казался встревоженным и нетерпеливым в равной мере, и его доспехи колебались, как в предвкушении бойни. Кодал не мог вынести взгляда на тьму и сосредоточился вместо этого на Древе.
Его корни теперь горели.
Первый залп вырезал горящие линии в густом тумане, воспламенив его до багрового свечения, которое пронизывало поле, как кровь. Кодал радостно наблюдал, как был произведен второй залп, на этот раз полным комплектом пушек куттеров. Еще больше разрушений опустошили поле битвы, но туман только закружился выше. Кодал не мог сказать, что было поражено. Чистый свет и огненная Мана Манапушек проносились по местности, как мечи, их удары расцветали адским жаром.
Ничто не могло выдержать эти удары.
Однако, когда выстрелы были направлены на само Древо, Демон поднялся на столпе из зазубренного камня, его черная куртка развевалась на ветру.
— ОГОНЬ! — Раздался крик капитана Келсо. Третий залп пронесся к самозваному королю. Сотня кораблей одновременно обстреляла монстра, который принес бы войну Амаранту.
Неварр поднял руку, как бы защищаясь.
Кодал наклонился вперед, его ухмылка была нетерпеливой и острой. Он насладился бы видом Неварра, съеживающегося под Светом, хотя и сожалел, что его смерть будет такой быстрой. Грязный Несвязанный заслуживал тысячи смертей, каждая медленнее предыдущей.
Золотые лучи обрушились на Демона, несколько сотен одновременно, пока земля не была освещена новым солнцем. Кодал прикрыл глаза, и на мгновение ему показалось, что он пропустил это.
Демон все еще стоял, а лучи… они изогнулись вокруг него. Согнулись, как будто боялись приблизиться к его развевающейся куртке… и к эфирным челюстям, которые нависали над его фигурой. Они закрылись, и свет исчез.
«Он съел их…»
— Ты поднял ставки, — сказал Демон. Черная чешуя скользнула по нему, как латный доспех, толстый на его плечах и бедрах, но даже его полный, безликий шлем не заглушил ужасающую громкость его голоса. — Позволь мне сделать то же самое.
За ним блеснула зеленая тень ствола Древа, и каскад Манасветов пролился по туману. Синий луч выстрелил в ближайший куттер, прорезав его щиты и взорвав его корпус в дожде апокалиптического огня. Он упал на землю, сокрушая орду внизу, и Кодал побледнел.
Один за другим вражеские Манашипы выливались из Древа.
— Это портал!