Глава 41.0

ГЛАВА СОРОК ПЕРВАЯ.

Пунктом назначения Пита был Бастион Атлантеса – крепость, которую Феликс и жители Элдертрона возвели вокруг огромного ствола Древнего Духовного Древа. Это было возвышающееся свидетельство изобретательности горожан, окруженное обширным садом. Бастион занимал вершину утеса, стоя по обе стороны широкой реки, которая каскадом низвергалась с дальнего края. Сад был наполнен прекрасными деревьями, цветами и манящим ароматом растущей зелени в темном, плодородном суглинке.

Пит приземлился на поляне с максимальной деликатностью, на которую был способен, но, несмотря на всю его Ловкость и Проворство, в тело размером с три караванных повозки нельзя было вместить слишком много изящества. Его крылья задели несколько живых изгородей, а левая лапа раздавила какую-то клумбу, но облаченные в зеленое работники вокруг него лишь улыбались и махали руками. Он чирикнул им в ответ, неуверенно подергивая ушами. Он нервничал, но это не было поводом для грубости.

Его ждала Сцилла.

Бледная тэнку была светлой там, где Пит был темным, компактной там, где он был громоздким, и просто… очень красивой. Она гораздо больше соответствовала размеру авума, чем его гигантские габариты, но не выглядела хрупкой. Пит знал по собственному опыту, что за этими конечностями скрывалась сила, в ее крыльях – скорость, а в ее зеленом взгляде – свирепость, способная остановить теневого зверя. Свирепость, от которой он спотыкался, когда она обращала на него эти глаза.

— Пит. Я как раз наслаждалась твоим садом.

— Да? — Спросил он, оглядываясь. — Мне он тоже очень нравится. Он не такой пышный, как сады Халкионской Цитадели, но⁠…

— Он, безусловно, лучше ухожен, — сказала Сцилла, кивая на людей вокруг них.

Эти одетые в зеленое работники были повсюду, ухаживая за различными обитателями сада, наряду с несколькими Певчими, которых Пит узнал с первого взгляда. Все они были перемазаны грязью, а на их лбах блестел пот – все они были трудолюбивыми работниками – но они явно уделяли больше внимания им обоим. Когда Пит встречался с ними взглядом, они отворачивались и занимались своим делом: обрезали ветки и поливали клумбы.

— Кхм, ну. — Пит щелкнул клювом. — Не хочешь, эм, не хочешь прогуляться?

— Было бы прекрасно.

Они прогуливались по садам Бастиона, наслаждаясь летним бризом, пока день клонился к вечеру. Воздух был чудесен, он трепал его перья и дарил прохладу, которая во многом стирала воспоминания о густой влажности в джунглях Джааста. По садовым дорожкам прогуливались и другие – как богатые просители, так и простые люди, все они наслаждались летними садами на вершине Ока Элдертрона.

Пит предпочел бы быть один, но, конечно, эта территория была открыта для публики. Везде, кроме тех участков, где садовники выращивали еду для города. Благодаря ауре плодородия Атлантеса вся флора и фауна процветали под его влиянием, поэтому сбор урожая был частым требованием. Кроме того, Титулы Феликса и его связь с Древом означали, что люди собирали урожай эффективнее, чем в одиночку. Это была кладовая для всего города.

Дорожки были довольно широкими, хотя Пит не раз пробирался с трудом, так как его две пары крыльев или помахивающий хвост то и дело задевали дерево или ряд кустарников. Приятно было видеть, что сады разрослись. Они раскинулись гораздо более упорядоченно, чем в его Халкионской Цитадели, но все еще были яркими и полными мерцающих частиц Маны жизни.

— Пахнет восхитительно, — сказала Сцилла, вдыхая воздух. — Особенно это. Что это?

Пит моргнул, удивленный, увидев саженец, пробивающийся из центра дорожки. — Это… определенно Духовное Древо.

— Но не твое, — сказала она, переводя взгляд с него на массивный ствол, который маячил вдалеке.

Атлантес имел коричневую кору, и хотя иногда он мерцал яркими цветами, его никогда нельзя было спутать с саженцем перед ними. Он выглядел так, будто был высечен из чистого обсидиана, а маленькие изумрудные листья на его тонких ветвях были округлыми с зазубренными краями – очень отличающимися от трехлопастных долей Атлантеса.

Пит растерянно свистнул. — О! Привет! — Он прервал проходящего мимо Певчего с закатанными рукавами и ногтями, забитыми грязью. — Не могли бы вы сказать, когда это выросло?

— Духовный Саженец? — Мужчина улыбнулся и вытащил из-за пояса пару перчаток. — Они проросли вчера, но растут очень быстро.

Пит ткнул в саженец, заставив его закачаться. — Есть и другие?

— Да! Сегодня утром серебряные Саженцы пробились сквозь почву на восточной окраине садов Бастиона. — Певчий улыбнулся, явно довольный. — Император заходил раньше и объяснил, что он только что посадил Альтиссиму Анима в Джаасте, а эти обсидиановые ребята – от Ореи Анима из Левантира. Так что мы должны ожидать быстрого роста в ближайшие несколько дней, возможно, даже больше духовных плодов, если нам повезет!

— Спасибо, — сказал Пит.

— К вашим услугам. — Певчий поклонился им обоим и ушел, натягивая перчатки, пока шел по отдельной дорожке.

Сцилла наклонила голову. — Духовный плод?

— Вкусная штука, размером с твою голову, — сказал Пит, стараясь не пускать слюни при воспоминании. — Я не ел их уже несколько месяцев, но здесь их используют для приготовления Эссенции. Хотя я не знаю, что производят другие Духовные Древа. Может быть, что-то получше.

— Духовные Древа… Духовные плоды… старые легенды снова оживают. — Сцилла покачала головой, но ее Дух был мрачен. — Нимейская Империя вернулась.

Узел неуверенности скрутился в животе Пита. — А, точно. Эм, не хочешь полетать? В садах может быть скучно. Мы могли бы быстро осмотреть город!

Уголки ее клюва приподнялись. — Экскурсия была бы приятной.

— Отлично!

Они поднялись на крыло над Элдертроном.

Пит повел Сциллу в круговой тур по своему дому, и они вдвоем представляли собой интересное зрелище. Они летели быстро, но не настолько стремительно, чтобы их мощные взмахи крыльев могли потревожить людей внизу – людей, которые указывали с беспокойством и восторгом, многие узнавали силуэт Пита на фоне изумрудного полога. Сцилла порхала вокруг него, как белая певчая птица вокруг размаха крыльев хищника, и он почувствовал легкую зависть к ее грации. Она двигалась, как жидкость, скользя между воздушными потоками, когда Мана ветра струилась из ее перьев. Пит просто доминировал в воздухе вокруг себя, его Навык заявлял о мастерстве Маны воздуха, когда все четыре его крыла били в дополнительных паттернах.

— Итак, там живет большинство людей, — сказал Пит, указывая вниз на упорядоченное скопление жилых зданий. — Крылья. А там люди торгуют, это называется Чешуя. А потом есть другие вещи, — сказал он, забывая различные термины. — Но то ледяное место, вот там, это Хладный район.

— А кто там живет? — Спросила Сцилла.

— Ледяные великаны.

— Действительно?

— Ага. Раньше они были плохими парнями, но теперь они наши друзья. Мы с Феликсом это устроили. Мы очень любим заводить друзей.

— Так я и вижу.

Пит покраснел, когда ее зеленые глаза встретились с его, и он быстро отвел взгляд. — О, а вот там – это район Хенаари, Рейвенсхолд.

Он указал своей черной лапой на обнесенное стеной строение, полностью сделанное из дерева, вырезанного с перьями, лозами и цветами. Термин «стена» был, однако, обманчив – вокруг их района был барьер, но он был покрыт резными, открытыми арками, которые позволяли любому получить доступ к их территориям, где они создавали свои различные товары и устраивали свои теневые представления. Толпы самых разных людей часто бывали среди Хенаари, что, как понял Пит, сильно отличалось от других мест на Континенте. Большинство цивилизованных мест презирали их по какой-то причине.

— О, а за стенами мы охотимся в лесах и собираем урожай в различных близлежащих Владениях.

— А те горы? — Спросила Сцилла.

— О, это просто еще один хребет. На другой стороне – старый разрушенный город под названием Шеллим. Мы туда особо не ходим, хотя. Может быть, однажды мы его восстановим. Но это не от меня зависит. — Пит пожал плечами.

Сцилла, однако, уставилась на горы, ее взгляд был прикован к вершинам. — В них есть что-то… странное. Ты этого не чувствуешь?

Пит проследил за ее взглядом. — Нет, я… Ну, однажды мы почувствовали что-то грохочущее в тех горах, но… Я имею в виду, это было тогда, когда Архонт был здесь и занимался своими злодейскими делами. С тех пор мы ничего подобного не чувствовали. Может быть, все, что ты сейчас чувствуешь, это, типа, афтершоки?

— Возможно, — сказала она. — И возможно, меня просто отвлекает вот это. — Она полетела вперед и жестом лапы указала на полог ветвей и листьев, который высоко над ними выгибался аркой. Они летели между лучами солнечного света, проникающими сквозь этот изумрудный полог.

Пит улыбнулся. — Да, Атлантес удивителен и обладает парой аур, к которым нужно привыкнуть. О! Э-э, подожди здесь секунду!

Пит нырнул, оставив Сциллу парить на месте, ее Дух был затуманен растерянностью. Не могу поверить, что почти забыл!

Он спустился к Оку Элдертрона, где несколько членов Когтя в пурпурных капюшонах вытаскивали гигантскую сумку размером с повозку. Двое из них закричали, когда Пит приблизился, поднимая пару тяжелых ручек из кости левиафана сверху. Пит спикировал, вытянув лапы, и схватил ее, прежде чем активировать Ураническое Господство.

— Спасибо! До свидания!

Члены Когтя были отброшены назад, слегка кувыркнувшись, прежде чем снова встать на ноги. Они смеялись, махая руками, пока Пит снова поднимался в небо.

— Что это? — Спросила Сцилла, когда он наконец вернулся, неся тяжелую кожаную сумку. Она принюхалась. — Это пахнет… — Она прочистила горло. — Пахнет довольно хорошо.

— Я подумал, что мы могли бы поесть.

Она просияла. — Я бы хотела.

— Отлично! Следуй за мной!

Они полетели вперед, маневрируя между извилистыми ветвями Атлантеса. Обычно это было довольно просто, но с дополнительным весом Пит чувствовал себя еще более неуклюжим, чем обычно. Сцилла двигалась со своей обычной грацией, летая вокруг него головокружительными кругами. Она выглядела весьма бодрой при мысли о еде.

— Талгрим и Звери-Хранители скоро будут здесь. У нас готовы для них помещения?

— Эм, да, — сказал Пит, потянув за сумку, чтобы избежать ветки, которая изгибалась под ними во время полета. — Мы собираемся разместить их, э-э, здесь, в Духовном Древе. Я уже говорил об этом с Феликсом и Карисом.

— Понимаю. Этого должно хватить, — сказала она, оглядываясь вокруг. — Я не хочу вас торопить. У вас будет много времени на подготовку. Были некоторые задержки из-за спора о Манакораблях.

Пит резко повернул голову к ней. — Манакорабли? Те самые, навороченные? Они ведь не думают протащить их через Теневые Врата, не так ли?

— Нет, к счастью. Изумление убедило их, что это невозможно, если только они не хотят разорвать границы врат и быть заброшенными прямо в Пустоту. Это успокоило большинство споров.

Изумление знало бы, – подумал Пит с гримасой. — Вот так эти корваа и застряли в Пустоте в первую очередь, поколения назад. — Теневые Врата сильнее Темного Пути, но я бы определенно не рискнул. Так в чем задержка?

— Талгрим убежден, что они нам нужны. Он снаряжает корабли для наземного путешествия с менее способными летунами.

— Чтобы встретиться с нами в Амаранте? — Недоверчиво спросил Пит. — Сколько времени займет это путешествие?

— Слишком долго, боюсь.

— Зачем тогда беспокоиться? Они должны остаться и защищать Халкионскую Цитадель и Эйфонию.

Сцилла пролетела сквозь переплетение ветвей, сжав крылья, а затем резко расправив их, чтобы замедлиться до скорости Пита. — Вооружение на этих кораблях очень продвинутое. Во время вашего нападения вы столкнетесь с Манакораблями Иерократии. Нам нужен ответ.

— Мы и есть ответ, — сказал Пит, наконец приземлившись на большую, толстую ветвь ближе к стволу Атлантеса. Он уронил сумку на ее почти плоскую поверхность, и ее содержимое выпятилось. — У этих Манакораблей не будет ни единого шанса. Не против всех нас.

Фрукты высыпались из сумки, когда она наклонилась, высыпаясь в небольшую гору восхитительных корок, листьев и мяса.

Сцилла остановила кусочек дыни велка своей бледной лапой, прежде чем он скатился с края. — Ты больше, чем нужно, уверен в нашей силе. Ты забываешь, что их будет поддерживать Божественное.

Пит наклонился вперед и откусил половину лиственного стебля. — Я ничего не забываю, — сказал он между укусами. — Ешь.

Пит с упоением принялся за еду, проглатывая целые овощи и фрукты огромными кусками. Однако сразу же замедлился, опасаясь, что отталкивает свою новую подругу – пока не увидел, как Сцилла набросилась на гору еды, словно крот, роющий землю. Глаза Пита засияли, он был более чем впечатлен, когда Сцилла поглотила несколько жареных Блестохряков подряд.

О нет, она и люрберри забирает. — Это были его любимые. — Я же не могу сказать ей, чтобы она оставила мне немного, верно? Феликс говорит, это грубо. Она гостья.

— Итак, твой Спутник вырастил это Древо? — Спросила Сцилла, замедляясь.

Пит кивнул, но не мог игнорировать презрение, которое сквозило в ее тоне, когда она произнесла слово «Спутник». — Он тебе не очень нравится, да?

Гребень Сциллы поднялся, и ее уши дернулись. — Я его не знаю, Пит. Полагаю, несправедливо говорить, что он мне не нравится. На самом деле, я весьма впечатлена тем, что Феликс позволил тебе сохранить твою Власть. — Она тяжело вздохнула носом. Еще больше презрения. — Но какое право он имеет позволять тебе что-либо делать? Ты – Повелитель Бури Сунары и сам себе хозяин.

— Я имею в виду, да, я такой. Но он Император.

— Даже так. — Ее гребень опустился, и она покачала головой. — Прости, Пит. Всю свою жизнь меня учили, что связь Спутника – это гнусное построение. Ним предали всех нас, когда пали перед Божественным и их смертными пешками. Мы, химеры, никогда этого не забывали.

— Подожди, смертные пешки? О чем ты говоришь? Я думал, до Погибели были только монстры и боги.

Глаза Сциллы расширились. — Разве ты не знаешь о Потомках Бессмертных?

— Бессмертные?

— Старое название богов, придуманное во время войны.

— Ладно, помедленнее. Какой войны? Я слышал о Войне Творения, а потом было что-то элементальное, плюс битва нимов против богов. О какой из них мы говорим?

— О Войне Творения мы знаем мало, поэтому я не буду о ней говорить. Элементальный конфликт мне совершенно незнаком.

— Они могут быть одним и тем же, — признал Пит. — Все как-то туманно, честно говоря. Мои единственные ориентиры – это загадочные комментарии от сумасшедшего Первородного и эта одна замерзшая гора.

Сцилла наклонила голову. — Гора?

— Долгая история. В общем, мы с Феликсом надрали задницу суперэлементалю.

— И этот элементаль рассказал тебе о другой войне?

— Как я уже сказал, это может быть то же самое, что и Война Творения. Я не знаю. Элементалей побили боги после того, как они встали на сторону Первородных.

— Наказание за их прегрешения, — сказала Сцилла с мрачным кивком. — Это похоже на Божественное.

— Похоже на кучу придурков. — Пит съел целого Блестохряка, с костями и всем прочим. — Итак, ты говорила о Нимейской войне, тогда?

— Да. Богов называли Бессмертными по очевидным причинам, но в основном из-за их Сосудов. Независимо от того, как часто их побеждали, появлялся новый Сосуд.

— Сосуды. — У Пита шерсть встала дыбом от этого слова. — Я думал, не каждый может быть Сосудом?

— Верно. Сила Божественного не может быть направлена смертными ниже ранга Грандмастера, если только у них нет чего-то еще, укрепляющего их Аспекты. В противном случае результатом является быстрое ухудшение и ужасная смерть. На самом деле, именно так нимы часто побеждали сосуды богов, путем чистого истощения. Это была дорогостоящая тактика.

— Тогда Потомки отличались?

— Лишь немного. Наши устные записи говорят, что они могли продержаться годами в качестве Сосуда, если им не требовалось активно направлять Божественность. Месяцы, в противном случае, а боги всегда доводили свои Сосуды до предела.

— О, — выдохнул Пит с небольшим облегчением. — Я думал, ты собиралась сказать, что они были Несвязанными.

Сцилла задумалась. — Я никогда не слышала никаких предположений, что они были таковыми. Это крайне маловероятно. Боги ненавидят Несвязанных, особенно тех, кто основал Золотую Империю.

— Подожди, я это уже слышал. — Пит задумчиво пожевал. — Двое Несвязанных, основавших Золотую Империю, но я думал, что ритуал, который их призывал, всегда приносил девять. Куда делись остальные?

— Легенды гласят, что все, кроме двоих, погибли в первоначальных конфликтах, задолго до того, как боги вообще были вовлечены. Основатели Золотой Империи никогда не сражались с богами напрямую – они давно покинули это царство. Однако часть их силы проникла в родословные нимов, значительно укрепив их. — Сцилла поглотила зеленый клетан, с кожурой и всем прочим.

— Родословные? — Любопытно проворчал Пит. — Подожди, Потомки… Они на самом деле буквальные дети богов?

— Нет, — сказала Сцилла. — К счастью, это ложь, которую они рассказывали. Однако что-то в них, какая-то тайна, затерянная во времени, позволяла им лучше работать в качестве Сосудов. И теперь их нет, они Погибли, как и нимы, последний акт мелкой мести богов за тех, кто их подвел.

— Моя мысль, — сказала она, отодвигая еду, — в том, что связь Спутника так же опасна, как и полезна, но она вредит нам больше, чем нашим смертным собратьям.

— Да, возможно. Не буду лгать, мы оба пострадали от нее, но мы спасали друг друга гораздо чаще. Без Феликса никто из нас не был бы жив. Если бы я не мог направлять его Навыки с нашей связью, то я бы никогда не занял Престол и Печать Халкионской Цитадели.

Сцилла откинулась назад. — Возможно.

— Нет никакого «возможно»: Ноктис убила бы нас.

— Ты сильно преуменьшаешь свою роль во всем этом. — Она посмотрела на него. — Ты герой, Пит. Формователь Хаоса.

Пит сглотнул и набросил свою Маску. Мгновенно он перестал быть гигантским тэнку, а превратился в маленького Лютого Пса, который ковырялся в остатках Блестохряка. — Я не смог спасти Ракию или Ундину.

Зверь-Хранитель, известная как Ракия Йева, была слепой корваа-Провидицей, и она пожертвовала своей жизнью, чтобы дать Питу достаточно времени для спасения Несвязанной Сильфеи.

Задача, которую он провалил на финишной прямой.

— Мы все потерпели неудачу, Пит. Не думай, что ты можешь взять на себя всю вину, или нести всю ответственность. Я заслужила и то, и другое, и я буду бороться, чтобы исправить это. — Она отодвинула тушу хряка, и внезапно ее зеленые глаза и белое оперенное лицо оказались на одном уровне с его собственным. — Я горжусь тем, что ты сидишь на Халкионской Цитадели.

Сцилла склонила голову, пока ее бледно-желтый клюв не коснулся коры. Пит откинулся на задние лапы, не зная, что сказать.

— Спасибо. — Он поднял последний люрберри во рту. — Ты собираешься это есть?