Глава 988.0

Глава Девятьсот Восемьдесят Восьмая – 988

— Вы принесли нам войну! — Осудили Старейшины. Земля дрогнула, когда корни начали давить почву луга в Роще Гигантов.

Феликс протянул руку:

— Я не принес вам ничего, что уже не было бы в пути.

— Тварь говорит правду, — сказал один из других Старейшин.

— Истина не может поколебать нас. Он и его люди должны уйти!

— Теневые Врата не могут оставаться открытыми. Это угроза, которую мы не можем игнорировать.

Феликс поднял руку, и все Старейшины замерли. — Выгоните меня, если вам от этого станет легче, но это не спасет вас, когда все рухнет.

— Мы выдержим Погибель. Быть Потерянными вместе с нашим народом – не проклятие.

— А если захватчики доберутся до вас первыми? Что тогда? — Феликс огляделся, убедившись, что его взгляд охватывает каждого Старейшину. — Когда они ворвутся сюда с топорами и огнем, намереваясь уничтожить вас самым обычным способом, что вы будете делать?

— Мы не допустим этого. Эонис неприкосновенен. Он останется…

— Я сам могу снести эти стены, — прорычал Феликс. — Боги могут сделать гораздо хуже.

— Божественные остались прикованными к своим лунам.

— Я не так уж в этом уверен. С тех пор как пала Ноктис, что-то изменилось, — он покачал головой. — Я чувствую их… они рвутся со своих цепей.

Его слова встретила тишина, отчего тихий вздох Бифа прозвучал еще громче.

— Божественные не могут разорвать свои собственные цепи, — сказала Старейшина-женщина, но ее голос был гораздо менее уверенным, чем обычно.

Глаза Феликса вспыхнули, когда Непреклонный Диссонанс вспыхнул в нем. Именно благодаря этому Навыку он мог ощущать слабейшее впечатление от цепей, далеко над ними. Всего день назад он видел их вблизи, и не мог спутать ни с чем другим. — У богов есть раздражающая привычка меня удивлять. Я не знаю, что там происходит, но это не к добру.

— Может быть, это Погибель? — Спросила Хэллоу.

— Глупая комета, — проворчал Пит. — Как она это сделает?

У Хэллоу не было ответа, как и у Бифа. Феликс бы удивился, если бы он у них был – что его не удивило, так это его сестра. Она потела.

— Они почти свободны? — Спросила она.

— Нет. Возможно. Когда Погибель наступит, я не знаю, что произойдет, — он подавил беспокойство за Габби и снова повернулся к разлому в земле. Он заговорил в его багровый пар:

— И вы тоже не знаете. Вместе мы могли бы прожить достаточно долго, чтобы выяснить это.

Еще один период тишины распространился по Роще Гигантов, но на этот раз он был прерван далеким рокотом. Казалось, гром прокатился по земле, достаточно далеко, чтобы Феликс едва мог почувствовать его сквозь зубы. Внезапно деревья закачались, и золотые листья дождем посыпались на них. Старейшины заговорили, и это были все они одновременно, их голоса сплелись в единый хор, звучащий на разных октавах.

— Мы решили, Тварь. Император. Несвязанные. Мы по-прежнему предоставляем вам доступ к нашим Теневым Вратам и священным проходам, цепляющимся за края нашей Территории. Как и прежде, это все.

Феликс склонил голову. — Этого будет достаточно. Пока.

— Беги, Император Неварр. Встреть эту угрозу своему правлению и победи ее – возможно, тогда мы сможем поговорить о том, что может произойти.

Каким-то образом Феликс почувствовал, как их внимание переключилось с него. Габби тоже это почувствовала, потому что резко выпрямилась.

— Мы надеемся, что к тому времени вы докажете, что гигасы… и истинные Избранные должны выжить.

— Хорошо, — Феликс небрежным прыжком вскочил на Пита, и его Спутник расправил могучие крылья. Биф и его сестра присоединились к нему, немного потеснившись. — Именно это я и сделаю.

Без дальнейших слов и прощальных любезностей Пит взлетел, его Ураническое Господство пылало, когда они пролетали сквозь Рощу. Через несколько секунд они снова оказались в туннелях, ветер ревел в ушах, а темный ландшафт проносился почти так же быстро, как его Разум проносился сквозь возможности.

— Мы победили, верно? — Спросил Биф. — Мы заставили Теневые Врата работать, верно?

— Я засчитываю! — Прочирикал Пит.

— Забудьте обо всем этом: что, черт возьми, происходит? — Спросила Габби, когда они обогнали Спрайтов. Крылья Пита тяжело били, отбрасывая тех, кто оставался рядом. — Это уведомление. Мы теперь воюем?

Хэллоу напела, а Биф застонал. — Опять? Мы только что закончили войну!

— Что, по-твоему, означает «неминуемое вторжение»?

Биф агрессивно пожал плечами.

— Вторжение не обязательно означает войну, — поправил Феликс. — Это просто означает, что оно достаточно сильно, чтобы быть Угрозой, по оценке Системы и ее Власти. Тот факт, что это «чужая Власть», вызывает большее беспокойство.

— Почему? — Спросил Биф.

— Это означает, что угроза исходит из Внутренних Земель, — сказала Габби. — Марзул часто говорила об этом, как и иерей. Они постоянно участвовали в гонке вооружений, чтобы не допустить Внутренние Земли на север. Долгое время поддержки Беспутного было достаточно, пока Иерофант не построила свои Три Ордена. Но теперь ее нет. А это значит, что на нас открыта охота.

Пит залаял, издавая высокий звук чистого раздражения. — Вы шутите? Разве они не понимают, что грядет Погибель?

Руки Феликса сжались на поводьях. — Я не уверен, что люди знают, или имеет ли это для них вообще значение. Возможно, у них есть какой-то способ избежать этого.

— Может быть, они просто глупы, — сказал Биф.

— Я голосую за это, — добавил Пит.

— Мм, — хмыкнул Феликс, прежде чем схватиться за свою Волю Наследника. — Карис. Ты видел уведомление, да?

— Я как раз собирался связаться с вами, мой Лорд. Карта Власти указывает, что значительная сила вошла в юго-восточные джунгли Джааста.

— Насколько значительная? — Феликс жестом вызвал свои карты, пока меч у его бока жужжал от слов его Канцлера.

— По меньшей мере шесть тысяч пересекли Территориальную границу. В настоящее время они находятся на самом краю юго-восточной границы, но распространяются. Довольно хаотично, могу я добавить.

— Что там за пределами Джааста? — Феликс указал на карту, сделав ее видимой для всех на спине Пита. Там, где заканчивались зеленые джунгли Джааста, она становилась бежевой с вкраплениями того, что выглядело как массивные камни.

— Зыбучие Пески. Ничейная Территория, оставленная под паром после множества войн. Она усеяна остатками тысячи битв и образовавшимся в результате эфирным мусором, который порождают такие конфликты.

— Ничейная… — Феликс передвинул карту, смещая ее дальше на юг. Она становилась все более размытой и менее детализированной по мере его продвижения. — За ними? Карта мало что показывает.

— Знание включило все, что мы смогли получить из Либрариума, но карт Внутренних Земель мало. По крайней мере, на севере. Что мы знаем, так это то, что империя на юго-востоке известна как Кхаданская Империя, в основном гномья нация, возглавляемая Мертвой Императрицей.

— Вау, — сказал Биф. — Какое крутое имя.

Пит нырнул под арку, все еще летя на головокружительной скорости. Скоро они вылетят из туннеля. Феликс наклонился вперед. — Мертвая Императрица?

— Титул, и притом Легендарный. Я мало что еще о них знаю, кроме того, что недостаток ресурсов они компенсируют чистой силой. Большая часть Империи отравлена, и выживают только самые выносливые. Власть – это то, что они ценят превыше всего.

— Это все на Континенте, — пробормотал Феликс.

Без предупреждения Гайст мелькнул рядом с ними. Габби отшатнулась от серебристой вспышки, а Биф чуть не свалился со спины Пита.

— Император Неварр, — его одежды оставались нетронутыми ветрами, которые рвали их. — У меня есть информация.

— Продолжай.

— Вы просили меня отследить Окаллу Марзул, ранее известную как Иерофант Иерократии.

— Просил.

— Я нашел ее.

Феликс на мгновение закрыл глаза. — Дай угадаю. Юго-восточная окраина Джааста.

Гайст наклонил голову. — Если вы знали, зачем просили меня искать? Ах, да, понимаю. Уведомление о вторжении. Это была не она.

С потоком солнечного света они вырвались из туннеля. Пит взмыл над многослойной горой Эониса, и тесный порыв сжатого ветра превратился в обширный рев, отбрасывающий всех их назад к перьям химеры. Яркое солнце хотя бы немного развеяло мрачное настроение Феликса, но не могло помочь смятению, которое окрасило его слова.

— Если это была не она, то кто же?

Конструкт памяти мерцал, верный признак того, что он ищет информацию. — Как предположил Карис, это была Кхаданская Империя. Армия численностью не менее тридцати тысяч собралась в Зыбучих Песках. Они также наложили ряд временных Печатей на Ничейную Территорию и расширили свою власть. Одни только эти два факта указывают на то, что они планировали вторжение.

— Ты используешь прошедшее время. Почему?

— Похоже, они вступили в стычку, если мои показания эфирного потока верны. Произошел всплеск силы, и часть сил Империи откололась, устремившись через границу в джунгли.

Отлично. Феликс сдержал стон сквозь стиснутые зубы. — Можешь определить ее происхождение?

— Я же сказал, — Знание наклонило голову в его сторону. Феликс не мог отделаться от впечатления, что оно считает его тупицей. — Окалла Марзул.

— И как ты это знаешь?

— Я отследил элементы ее пути через джунгли и вернулся назад, как только идентифицировал всплеск Маны.

— Мана Света, полагаю.

— Нет. Совсем наоборот.

Кожа Феликса покрылась мурашками, словно по спине прокатилась ледяная вода. — Черт.

— К чему это? — Нервно спросил Биф.

— Иерофант жива. Этого достаточно, чтобы начать ругаться как матрос, — Габби наклонилась ближе. — Что она натворила теперь?

— Я все объясню скоро, — Феликс поправил хватку на поводьях. — Но я не хочу делать это дважды. Пит, направляйся к командному пункту.

— Понял.

— Знание, я ценю обновление. Следи за Марзул. Мне нужно знать, если она снова начнет двигаться в моей империи, хорошо?

— Будет сделано, — Гайст мелькнул и исчез. Пит развернулся, теперь по спирали спускаясь к самому дальнему району.

— Так что мы делаем? — Спросил Биф.

Прежде чем Феликс успел ответить, Габби заговорила:

— Военное совещание.