Глава 938.0
Глава Девятьсот Тридцать Восьмая – 938
— Что происходит? Почему мы бежим? — Спросил Венделл, торопясь к бушприту.
Феликс по-прежнему сидел там, пока облака хлестали вокруг них, а паруса раздувались от вызванной Маны воздуха. Острова отступали позади них с ледниковой скоростью, их огромная масса была столь велика, что даже высокая скорость корабля с трудом позволяла оставить их позади.
Феликс закрыл свой Экран Власти и карту, которую он просматривал. — Опустошение, — произнес он.
— А что это? — Спросила Иви.
— Это то, чего здесь быть не должно, — Феликс стиснул челюсти, пока его Разум проносился сквозь возможные варианты. — Опустошение – это место, где Когнитивный План – Пустота – и Эфир… пересекаются.
— Эфир? — Слова вырвались из Локиса писком, и он прочистил горло, бросив взгляд на Иви. — …Что ты имеешь в виду? — Понизил он голос.
— Представь гигантскую белую дыру в бескрайнем море чистой тьмы. Она выглядит как перевернутая черная дыра.
— Ты это видел? — Когда Феликс кивнул, Локис заикнулся. — …Эфир никто не видит! Это же загробная жизнь!
Иви фыркнула:
— По чьему мнению?
— По мнению примерно половины Континента?
Феликс пожал плечами и спрыгнул с бушприта. Он проскользнул между Венделлом, Иви и Локисом, направляясь обратно к штурвалу. — Я ничего об этом не знаю, но Эфир так же реален, как Пустота и Континент – и он в миллион раз опаснее.
Феликс поднялся по ступеням, перешагивая через две. — Он создает эти белые дыры.
— Белые дыры? — Спросил Арчи, проходя мимо. — Такие существуют?
— Существуют, и они засасывают. Это просто… — Феликс хлопнул ладонями друг о друга. — …Слияние всего. Буквально всего, сдавленного вместе. В Пустоте оно выплевывало бы вещи, как обломки из загрязненного океана. Корваа, с которыми я жил, собрали сотни предметов, выброшенных с его края. Кусочки дерева от старых кораблей, стены городов, которые никто никогда не видел, и журналы «Экстремальный Мотокросс» с Земли.
— Серьезно? Я любил… мой друг любил этот журнал.
Феликс остановился на верхней ступеньке. — Вы не понимаете. Если вас затянет в Опустошение, вас не просто поколотит. Вас уничтожит. Хуже, чем пылеприносящие. Как Хтоническая Звезда на стероидах.
— И ты говоришь, что здесь такое есть? — Венделл тревожно огляделся. — Где?
— Не знаю, — признался Феликс. — Я проверял карту Территории, надеясь, что она что-нибудь покажет, но она едва может отслеживать Темные Пути. — Он указал назад, где три острова наконец-то таяли вдали. — Вы видели тот город. Венделл, ты тоже его видел. Эти сферические куски, которых не хватало – было ли в них что-то особенное?
— Края были острыми, — медленно произнес Венделл. — Конечно. Остальная часть города. Его здания были все скруглены ветром и временем. Результат старения, кто знает, сколько лет. Но эти сферические срезы были другими – они совсем не скруглились. Если ветер постоянно дует так, то они появились недавно.
Феликс кивнул:
— Мои мысли точно такие же. В Пустоте были пираты.
— Что, серьезно? — Спросил Биф, присоединяясь к ним. Кобольды тоже поднимались по ступеням, пока все Несвязанные, плюс Иви и Локис, не столпились вокруг Элоуэн и штурвала.
— Да, серьезно! — Крикнул Пит сверху.
— Ты думаешь, это сделали пираты? — Спросил Кевин, выглядя необоснованно взволнованным этой идеей.
— Я не знаю, но они были единственными, кого я видел, кто использовал Опустошение для питания своих щитов. Оно было огромным и невозможным для перемещения, что заставляет меня задаться вопросом, было ли это вызвано оружием или…
— …Или одна из этих белых дыр появилась и прогрызла его, — закончила его мысль Иви.
Феликс медленно кивнул, прежде чем опуститься на колени у основания штурвала. Он отсоединил панель, за которой находилось множество испещренных рунами деталей, все они светились, когда Мана проходила сквозь них. — Это худший из всех вариантов. С пиратами мы можем сражаться. Опустошение… это за пределами наших сил.
Он просунул руку мимо испещренных пластин в основание. — Насколько я знаю, белые дыры не могут двигаться. Но Темный Путь безумно нестабилен. — Другой рукой Феликс снова вытащил свою карту и показал ее всем. — Посмотрите на темно-фиолетовые линии. Это Темные Пути.
— Она прыгает, — сказал Биф.
Рот Иви был сжат в мрачную линию:
— Как червяк, извивающийся на крючке.
— Именно. Я не думаю, что Опустошение атаковало это место. Я думаю, что Темный Путь провалился в Опустошение.
— Проклятая задница Йеро…
— Да.
— Как нам этого избежать? — Спросил Шэдоу.
— Мы просто сваливаем отсюда, — сказал Арчи, прежде чем присесть рядом с Феликсом. — …Как нам заставить эту рухлядь лететь быстрее?
— Я работаю над этим, — пробормотал Феликс, просовывая руку дальше в основание. Теперь она исчезла до предплечья. — Вот оно!
Его пальцы коснулись граненого края, и в тот же миг Феликс понял, что был прав: под штурвалом находился усиленный тайник со ста Доменами-ядрами, каждое из которых было подключено к сложной сети сигильдии, связывающей их со всем кораблем. Аккумулятор энергии, отдельный от двигателей, пульсирующих под палубой. Мана трепетала от его прикосновения, информация текла через его Разум, пока его тело формировало цепь с ядрами; Феликс тогда понял, что большинство из них были наполовину заполнены, возможно, из-за недавнего использования и долгих веков хранения.
«Пора это исправить».
Мана вытекла из него и влилась в массив под палубой. Он полагал, что существовал лучший способ перезарядить ядра, но у Феликса не было времени искать руководство пользователя – грубая сила всегда была его сильной стороной, в конце концов. Ядра завыли, Мана хлынула в них потоком, заполняя их за считанные секунды.
— Ого, — Шэдоу отступил, уставившись на палубу. Все сделали то же самое. — …Что за световое шоу?
Призматические линии потекли от штурвала, распространяясь волной по древесине палубы, вверх по вантам и мачтам, прежде чем протянуться к каждому парусу. Немедленно они раздулись наружу с громовым треском, наполненные невыразимой силой, которая не походила ни на что прежнее.
— А-а! — Элоуэн схватилась за штурвал, когда корабль дернулся вперед, переходя на новую скорость, пока облака проносились мимо. — Предупреждай в следующий раз!
Феликс выдернул руку, ухмыляясь:
— Я…
Серебристо-голубое небо замерцало, размытые облака стали почти пиксельными, прежде чем полностью исчезнуть. Пустой горизонт изогнулся под невидимым весом, и новые облака закипели, их брюха были темными, как будто буря рождалась прямо на их пути.
Черное пятно распространялось, и слишком быстро нечто прорвалось сквозь темные облака.
— Монстры!
Феликс оскалил зубы, когда приливная волна чудовищ хлынула из нестабильного неба. Они пронзительно закричали голодной яростью, которая пронзила корабль диссонирующим рокотом. Он чувствовал, как она расходится волнами по их Душам, атака на душу, призванная ослабить их добычу.
Они не рассчитывали на Феликса.
— Звери Пустоты, — сказал он, его зубы удлинились, превращаясь в клыки. Он бросил карту Власти Элоуэн. — Держи этот корабль на Пути! Остальные: убивайте все, что встанет у нас на пути.
Дикий клич поднялся от его людей, но он был заглушен раскатом грома.
«Непреклонный Диссонанс!»
Истинный дом этой книги находится на другой платформе. Загляните туда, чтобы получить настоящий опыт.
Феликс рванулся вперед, молнии омывали его Тело, пока Пит с визгом нырнул к нему. Тенебрили роились вокруг него, их выпуклые тела напоминали не что иное, как клубок пестрых серых щупалец. Колючие отростки рубили Феликса и Пита, разноцветный пар выходил из щелей между их телами, когда тысячи их обрушивались на них. Когда-то Феликс убежал бы от такого количества – это были прожорливые звери, жаждущие поглотить каждую унцию его Маны. Они ничуть не изменились.
Он изменился.
«Множественное Заклинание!»
«Астральное Вознесение!»
«Соната Доминирования!»
«Дикая Тренодия!»
Лучи огня, тени и воздуха вырывались вокруг него, прорываясь сквозь сотни тенебрилей одновременно, прежде чем распространяться, подгоняемые каждым усилием его Воли и Намерения. Существа испарялись, их тела превращались в уголь и дым.
— Нимб Луны! — Пронзительно крикнул Пит. Он летал среди орды, его четыре крыла отбрасывали сотни зверей Пустоты в стороны, пока он наносил удары клювом и когтями. Яркие серебряные лучи лунного света падали вокруг него, пробивая монстров и истребляя их оптом.
Тенебрили поредели, сменившись вторичной волной Ужасов. Они выглядели как наконечники стрел, выкованные из обсидиана и снабженные массивными когтями, которые разрывали оставшихся тенебрилей. Они пожирали их, каннибализируя зверей Пустоты, прежде чем остальные набросились на Феликса. Феликс помнил их как неприлично быстрых и почти невидимых – но они больше не были в Пустоте.
Когти тянулись к нему, но он отбивал их атаки, разрывая дюжину одним ударом своей пустой ладони. Копья замерзшей молнии распространялись наружу сферой, выпущенные из четырех крыльев Пита, пронзая по пять за раз, прежде чем они взрывались. Электрическая буря нарастала, истребляя еще сотни.
Феликс рванулся вперед, стальные линии синевы собрались в его кулаке, когда он разрывал тела зверей Пустоты в клочья самой связью насилия, которую он разделял с ними. Бесцветная Мана сочилась из их плоти, распыляясь облаком вокруг них, что притягивало еще больше зверей.
«Эмпирейские Объятия!»
Феликс поглотил их всех.
Корабль пронесся мимо них, но они держали темп, теперь к ним присоединились Химеры, которые сражались со зверями Пустоты, неизбежно роившимися в стороне от атаки Феликса и Пита. Появились новые, худшие и более крупные существа, напоминающие извивающихся змей, не отличающихся от угрей, которые нападали на них, а также громоздкие и клыкастые рыбы, размером с небольшой дом, похожие на пираний. Они проносились сквозь лиминальное пространство, их Путь расширял разлом в Пустоту позади них. Орда пронзительно кричала с обострившейся от голода агрессией, разрывая друг друга так же сильно, как они искали людей Феликса. Но было нечто большее. Их Души были в панике, даже самые крупные звери резонировали с первобытным страхом – все это было направлено обратно к Пустоте.
Элоуэн вела корабль сквозь сгущающиеся облачные банки и роящиеся массы пустотной плоти, ее друзья и Легион пробивались вперед, прежде чем дрожащий туман разметал их всех. Корабль затрясло, он наткнулся на турбулентность, словно на гребень волны, и Феликс рванулся вперед на молнии.
Перед ними орда приближающихся монстров исчезла в бледном горизонте. Их тела не растворились в дыму или пыли, а просто… были уничтожены.
— Опустошение! — Предупредил Феликс, крича изо всех сил. — Крен на правый борт!
Крики раздались с палуб, но Элоуэн была быстра. Она рванула штурвал, почти опрокинув сунаранский корабль набок, когда он резко повернул вправо. Оттяжки лопались и рвались, а вой напряженных Мана-двигателей ревел.
Феликс летел впереди, захватывая облака песнями воздуха и воды, прежде чем рассеивать их. Теперь он мог это видеть. Огромный вращающийся диск Опустошения пересекал их путь, выходя из зазубренного портала в Пустоту. Он простирался по серебристо-голубому небу, почти неотличимый от облаков, которые служили ему фоном, хотя его закрученный рукав, спирально расходящийся, хлестал все вокруг, как коса жнеца.
Все больше зверей Пустоты падали, уничтоженные прикосновением Опустошения. Даже их крики угасали в тишине.
Путь вокруг них изгибался, как плоть вокруг зияющей раны, борясь с вторжением Опустошения и терпя поражение. Корабль устремился вверх, подхваченный очередной волной нестабильной Маны.
— Феликс! — Крикнула Иви, цепляясь за ванты. — Мы должны выбраться!
— Я не знаю, где мы окажемся! Мы не у края этого Пути.
— Где бы мы ни оказались, это лучше, чем это!
Экран Власти > Территориальная Карта
Дисплей глючил сильнее обычного, явно подверженный влиянию Опустошения. Хуже того, Темный Путь больше не извивался, а скакал по карте. Феликсу просто нужно было найти край, и тогда он мог бы разорвать его.
«Нужно все рассчитать! Непреклонный Диссонанс!»
Феликс прорывался сквозь все больше зверей Пустоты, которые толпились вокруг них, бесконечный рой, жаждущий их Маны, даже когда верная гибель вращалась к ним. Раздраженный, он пронесся сквозь них во взрыве выделений и бесцветной Маны, отбрасывая их безжизненную плоть в надвигающийся рукав Опустошения.
И оно надвигалось – рябь по Темному Пути усиливалась, пока распространялась белая пустота. Аккреционный диск широко растянулся, кипящие облака и превращая близлежащие острова в ленты бывших камней и лесов. Рябь ударила по кораблю, источнику турбулентности, и их потащило вниз. Элоуэн отчаянно боролась со штурвалом, ее Том Свидетеля ярко горел, но она не могла поднять целый мана-корабль.
Опустошение тянуло их к краю.
«Множественное Заклинание!»
«Астральное Вознесение!»
«Соната Доминирования!»
Феликс формировал каждый тип Маны, который мог, сплетая их все вместе в знакомый, но обновленный узор. Стена из демон-камня сгустилась из воздуха, сияя ярко-голубым и пронизанная ярким багровым. Она была сто футов в длину и вдвое толще, массивный блок материала, который истощил его запас Маны одним отчаянным вздохом. Она ударила в Опустошение, врезаясь в выпуклый диск его распространения, как бастион, когда корабль отскочил от его блестящей стороны.
— Жесткий крен! — Взвыла Элоуэн, и солдаты натянули канаты. Паруса изменили положение, и Мана хлынула, поглощая Домены-ядра, пока двигатели ревели. Корабль накренился, под углом к демон-камню и всего в дюжине футов от самого Опустошения.
«Давай! Еще!»
Демон-камень немедленно растворился, превратившись в нечто меньшее, чем пыль, прежде чем был поглощен Опустошением. Всплеск от него подбросил их корабль, как волна, угрожая опрокинуть их. Феликс сделал это снова.
Вторая стена была толще предыдущей, но на этот раз он наклонил ее вверх, и истерзанный корпус корабля скрежетнул по ее гладкой поверхности. Они взлетели вверх, отклонившись от Опустошения, даже когда оно пыталось затянуть их обратно. Его Мана исчезала с каждым действием, но у Феликса всегда была отличная регенерация – она восстанавливалась за секунды.
Он мог это сделать.
Бастион за бастионом отправлял их корабль, скрежеща, скользить по краю аккреции, отделяя их от Опустошения тончайшей гранью. Возможно, из-за своей сложной конструкции демон-камень требовал нескольких секунд для уничтожения, давая им крошечное окно для выживания.
Звери Пустоты тоже это заметили. Они роились вокруг их корабля, ища безопасности так же, как и пищи. Его люди заставили их пожалеть об этом. Навыки бушевали по палубам, уничтожая обезумевшую орду. Расплавленные Клинки Арчи были заняты, пока он скользил по воздуху, перепрыгивая от существа к существу. Кевин покрыл палубу сетью лиан и плюющихся цветов, каждый из которых был похож на мини-турель, стреляющую отравленными шипами. Шэдоу выпускал стрелы, которые расщеплялись на огромные залпы, разбивая стаи чудовищ, даже когда из тьмы появлялись новые.
Феликс стиснул зубы, каналы горели, пока он формировал еще один утолщенный блок, прежде чем корабль врезался в его край. Куски корпуса отлетали, уничтоженные в белизне, и один из задних парусов распускался – но они делали это. Край Опустошения был впереди, и если они смогут набрать нужную скорость, то смогут прорваться сквозь его притяжение.
— Элоуэн! Дай ему весь сок, что у тебя…
Слова Феликса замерли на его языке, когда атональное жужжание пронзило его Сродство. Диссонанс настолько глубокий и сильный, что он отозвался в нем ужасающим резонансом и едва не сбросил их в Опустошение. Феликс лихорадочно выковал еще одну стену, когда электрический Шок пронзил его от задней части зубов до кончиков пальцев ног. Он резко развернулся, оглядываясь назад.
Звери Пустоты изменились. Тенебрили и Ужасы умирали, их тела скручивались, как будто их кровь обратилась против них. Они раскрывались, как яйца, бесцветная недифференцированная Мана внутри них высасывалась обратно в черноту.
Более крупные существа Пустоты сгибались и извивались, их плоть пузырилась, чешуя появлялась там, где раньше была пятнистая кожа, и глаза жидкого пурпура пузырились повсюду.
«Проклятие плоти…» Оно затопило его корабль, и люди начали кричать, когда их открытые конечности дымились и пузырились. Феликс протянул руку, поглощая его из воздуха огромными глотками своего Навыка – но это было все равно что черпать воду из океана.
Глубокий рев раздался снизу.
Феликс прижался к борту корабля. С кряхтеньем еще одна стена из демон-камня выросла рядом с ними, и он уставился вниз с привычным ужасом.
Из разорванной тьмы и полосатых серебристо-голубых небес поднялось чудовище. Оно снова взревело, и оно бросало вызов описанию, превосходя видение Феликса, чтобы быть охваченным. Настолько огромным оно было, что не просто прибывало снизу, оно было самим низом. Все направление было занято широкой, прожорливой Китопастью.
ВОССОЕДИНЕНИЕ! — закричал Зверь изнутри. Он карабкался из бездны на корни его Божественного Древа. Феликс схватился за грудь, ощущение ужасной изжоги обжигало его горло, а вены на шее вздулись. ОТПРЫСК! Схвати это Существо!
Китопасть бросилась на них.
— Лети быстрее! — Крикнул Феликс, хотя знал, что это бесполезно. Они уже шли на максимальной скорости. Китопасть поднималась, но она была настолько огромна, что он не был уверен, насколько далеко она на самом деле. Вместо этого вокруг нее появилось облако извивающихся, проклятых зверей Пустоты. Эти существа поднялись, пожирая рой вокруг себя в потоке испорченной багровой плоти и жидких пурпурных глаз. Чешуйчатые щупальца тянулись, текучие в своих движениях, когда они хватали зверя за зверем, пожирая их целиком.
Первородное Отродье, – прокаркал Зверь. Братья, Искаженные Божественным! Вы Получите Месть!
Зверь был голодом и яростью, и он гремел на Феликса. Инстинкты терзали его, говоря ему сражаться, но он не был животным. Его людям нужно было бежать – Феликс должен был дать им этот шанс.
Он подтянулся к перилам и уселся там. — Биф! Замени меня!
— Что? — Большие карие глаза Бифа были широко раскрыты и паниковали. — Я не умею делать демон-камень!
Феликс сформировал еще одну стену, снова истощая свою Ману. — Добавь к этому! Сделай это из хитина. Это даст тебе время. Все, не останавливайтесь.
— Что ты собираешься делать? — Спросила Иви.
— Что-то глупое, — и с этими словами он перепрыгнул через борт корабля, его когти удлинились, а рот широко раскрылся.
К Китопасти.
Да!