Глава 946.0

Глава Девятьсот Сорок Шесть – 946

Колесница

Возьми Бразды Правления, Захвати Импульс, Направь Свою Судьбу.

Выбор Определяет Нас.

Путь Начинается.

— Это та-а-ак здорово, — сказал Кевин. — Передай мне газировку.

— Ммф, — Шэдоу издал нечленораздельные звуки, набив рот пирожным, и протянул холодную банку.

Кевин схватил ее, его рука тут же промокла от конденсата на холодном алюминии. Щелчок открывающейся банки был музыкой для его ушей после более чем года лишений. Он запрокинул голову, не обращая внимания на то, что немного пролилось по углам рта. Вкус был свежим, пузырьки шипучими, а сахар… — Боже, как же я по этому скучал.

Они сидели на плоской крыше ранним днем. Для конца мая день был жарким, и близнецы прогуливали уроки. Когда Кевин вошел в свою дверь, он оказался прямо в коридоре своей старой старшей школы, как раз у класса миссис Мерриман. В коридорах никого не было, и слабый гул голосов говорил ему, что все уже заняты учебой – или, по крайней мере, делают вид. Это было, мягко говоря, странно – появиться в здании, которое он не видел больше года. Еще страннее было то, что он нашел Шэдоу прямо за углом, который бездельничал у своего старого шкафчика.

— Я тоже по этому скучал, — Шэдоу проглотил пирожное и выудил еще одно из шуршащей обертки. — Это потому, что мы оба здесь? Я думал, эти Пути индивидуальны или что-то в этом роде.

— Я просто очень надеюсь, что это не «близнецовая» штука.

Шэдоу засмеялся. — Это всегда «близнецовая» штука.

Всю свою жизнь им приходилось мириться с комментариями и предположениями. «У вас есть свой особый язык?» было самым отвратительным, но также «вы чувствуете, когда другой близнец в беде?» было повторяющейся глупостью, которую они слышали от друзей и взрослых. Просто куча выдуманной чуши, которую они никогда не испытывали, но которую им повторяли люди, насмотревшиеся слишком много телевизора. Кевин очень ненавидел это, хотя принуждение одеваться в одинаковые наряды вплоть до средней школы было на втором месте. Быть идентичными близнецами было весело для розыгрышей и наличия друга – когда они не ненавидели друг друга – но в остальном это была сплошная головная боль.

Кевин съел еще горсть чипсов и допил газировку залпом. Она жгла, слишком газированная, чтобы питься плавно, но он все равно наслаждался ею. Питье было еще одним неожиданно странным опытом теперь, когда они снова стали Людьми. Он только привык к тому, что у него был нос, а теперь все снова изменилось. В нынешнем виде он не слишком радовался возвращению в свое старое Тело. Шэдоу был в восторге от того, что снова стал высоким, но он не раз бормотал о том, как неуклюже он себя чувствует.

Они быстро покинули коридоры третьего этажа и поднялись на крышу – место, где братья часто бывали, прогуливая уроки. У нее было несколько преимуществ: лестница для легкого доступа, высота, превосходящая все остальные крыши, что делало невозможным шпионаж со стороны блуждающих учителей, и, конечно, торговые автоматы. Она располагалась прямо у двери доступа к нижней крыше, и, если их правильно потрясти, они бесплатно выдавали всевозможные вкусности.

Отсюда: пир.

Пирожные, чипсы, крендели, выпечка и две пачки жевательной резинки были окружены шестью банками газировки и большой бутылкой воды. Прошло всего тридцать минут с момента их прибытия, а они уже уничтожили значительную часть угощения. В прошлом они были довольно осторожны в том, сколько они брали – учителя начинали подозревать, когда из торговых автоматов слишком много пропадало – но теперь это не имело значения для Кевина.

— Я не ел так хорошо, наверное, целый год! — Простонал Шэдоу сквозь острые воздушные подушечки во рту. Его бледно-голубая рубашка была испачкана оранжевыми и кремовыми пятнами от выпечки, но Кевин знал, что он сам не лучше. — Мне даже все равно, что мы на одном Пути.

— Но разве мы не должны… что-то делать?

Шэдоу пожал плечами. — Например, что?

— Не знаю. Это как… Феликс рассказал нам о своем Пути. Сказал, что ему пришлось принять кучу решений, а потом быстро убраться.

— Он также сказал, что в какой-то момент появится дверной проем, — Шэдоу огляделся, раскинув руки. — Ты видишь его? Перестань волноваться. Мы разберемся.

Кевин предположил, что его брат прав. Волноваться о Пути казалось легким способом напугать себя. Тем не менее, в глубине его головы было навязчивое ощущение. Как будто он что-то забыл. — Ты получил то системное сообщение?

— О Колеснице?

— Ага.

— «Направь Свою Судьбу. Выбор Определяет Нас». Пффф, — Шэдоу засмеялся и бросил скомканную обертку через крышу. Она перелетела прямо через край. — Насколько это может быть очевидно? Система твердила нам это с тех пор, как мы сюда попали.

Металл загремел. Кевин закрыл глаза. — Девин, ты запер дверь за собой?

— Эм, нет. А как мы иначе войдем обратно?

— Идиот! Мы можем просто спуститься! — Кевин встал.

— Теперь мы вас поймали, придурки!

Голос, низкий, с нитью писка, раздался с нижней крыши. Кевин по привычке активировал свое Восприятие и мельком увидел, что находится за краем. Два охранника, оба с избыточным весом и потные, висели у лестницы. Один низко наклонился… исследуя скомканный кусочек обертки от закуски на земле. Позади них был обладатель голоса – их заклятый враг, Бобби Райан.

Кевин внезапно вспомнил, почему этот день казался знакомым. — Черт возьми. Сегодня мы наполнили машину Бобби Райана пеной для бритья.

Шэдоу фыркнул. — О, черт! Я совсем забыл об этом!

Лестница на крыше теперь тряслась, как будто что-то тяжелое поднималось по ней.

— Бежать некуда, идиоты! — Крикнул Бобби.

С едва сдерживаемыми ухмылками близнецы схватили все, что могли, и побежали, продвигаясь по тонкой полосе крыши за блоком ОВКВ, где верхняя крыша обрывалась на сорок футов до следующего уровня. Стена была усеяна кирпичами, и они не раз спускались по ней в прошлом, но когда они протискивались ближе, Кевина поразило воспоминание, как удар по голове.

— Шэдоу! Стой!

Если вы столкнетесь с этим произведением на Amazon, обратите внимание, что оно взято без согласия автора. Сообщите об этом.

Его брат уже низко наклонился, готовясь спуститься. — Что теперь?

— Это случилось в прошлый раз! Мы оказались на крыше после розыгрыша с машиной, нас поймали и попытались спуститься…

— И я упал, — Шэдоу сглотнул. — Я помню. Черт!

Его брат упал, и в попытке спасти его Кевин тоже сорвался. Они вдвоем сломали по руке и ноге, были исключены, и, что хуже, им пришлось наблюдать за самодовольным лицом Бобби Райана все то время, пока скорая помощь добиралась до них.

Шэдоу сплюнул. — Шутки над Бобби! Я не тот зануда, каким был тогда!

Он бросил свою добычу, газировка зашипела, ударившись о крышу, прежде чем он спрыгнул прямо со стороны здания. Желудок Кевина сжался, кровь заледенела, но это длилось всего секунду, прежде чем Шэдоу перевернулся в воздухе и грациозно приземлился на газон почти на шестьдесят футов ниже.

«Ох! Я идиот!»

Кевин сделал то же самое – за вычетом эффектного сальто – и приземлился так же легко. Они обменялись ухмылками и, не оглядываясь, пустились в Бег.

К тому времени, как охранники добрались до верха лестницы, близнецы исчезли на улице.

— Ха! Ты видел их лица?! — Ликовал Кевин, спрыгивая с асфальта на добрых двадцать футов. Он приземлился с шатким глухим стуком. — Бобби Райан был в бешенстве!

Бег по их маленькому городку был самыми захватывающими десятью минутами в жизни Кевина. Это не было битвой насмерть в каких-то джунглях, но использование его характеристик и Навыков в реальном мире было опьяняющим опытом. Мчась по пустынным полуденным улицам со своим братом, он чувствовал себя супергероем.

Шэдоу оглянулся. — Думаешь, они нас вообще видели?

— Ни за что. Я, может, и могу видеть свои характеристики здесь, но ты быстрее меня, а я летел, — Кевин усмехнулся, оглядывая низкорослый городок. — Если это то, что Путь подразумевает под принятием решений, то я за это.

— Я имею в виду, не сломать ногу – это уже улучшение, но… — Шэдоу сглотнул. — Если это сегодня, то…

— Мы этого тоже избежали, — твердо сказал Кевин. — Папа будет на работе до десяти вечера.

Они замедлились у кладбища Уэлкер-Хилл, где окраины города тонкой полосой тянулись через железнодорожные пути и заброшенные фабрики. Это был короткий путь через холм надгробий к их дому, но они шли медленно. Спешить было некуда.

Дом был таким, каким они его оставили.

Вид их дома был странным. Это очень напоминало вид их старшей школы. Он был знакомым, но неуместным. Они чувствовали себя слишком большими для него, или, возможно, он всегда был таким маленьким. Кевин и Шэдоу прошли по заросшему газону, где один из отцовских проектов лежал на шлакоблоках. Провисшее шасси, полосы ржавчины и цепляющиеся лозы вокруг колпаков говорили о том, как давно мужчина на самом деле не прикасался к этой вещи – Кевин не помнил, когда на газоне не было полуразрушенной развалюхи.

Дом был не намного лучше. Крыша поросла мхом, водостоки были испачканы грязью, а сайдинг был оттенком серого, когда-то бывшим белым. Входная дверь была поцарапана собакой, которая у них когда-то была, и ее части были помяты, особенно возле потрепанного замка и защелки.

Кевин сглотнул. — У меня нет ключа.

— У меня тоже.

— Мы могли бы уйти?

— Но что, если Путь хочет, чтобы мы были здесь?

— Зачем? Этот день обычно заканчивался в больнице, когда папа снова ругался на нас.

Шэдоу, однако, проигнорировал его и подошел к двери. Он заглянул в запятнанное водой окно слева от входа и оживился. — Похоже, наш старый путь открыт.

Кевин вздохнул и последовал за братом за угол дома. Отсутствие ключа было нормой для всей их жизни; их отец думал, что они его потеряют, и их ограбят.

«Кому захочется украсть у нас?»

Побои, которые он получил за этот вопрос, научили его двум вещам: не спрашивать отца ни о чем, и как проникать в свой собственный дом.

За углом было окно, отмеченное куском изоленты. Лента торчала сбоку, сложенная сама по себе и скомканная, как будто ее много раз сжимали. Шэдоу придвинулся к нему и, сильно потянув за ленту, поднял окно. Оно скрипнуло и заскрежетало по раме, но открылось достаточно легко, чтобы они могли проскользнуть.

Внутри дом был хуже, чем снаружи, но, по крайней мере, он был аккуратным. По большей части. Гостиная сразу за прихожей была свежевымыта и убрана, но на откидном кресле все еще балансировали две пустые пивные бутылки, а пульт от телевизора был брошен через всю комнату. Его части были разбросаны по плитке возле лестницы.

— Ты поищи наверху, — сказал Шэдоу. — Я посмотрю на кухне.

— Хорошо.

Они разделились, но дом был не особенно большим. Им потребовалось всего пять минут, чтобы снова собраться в гостиной при молочном свете дня.

— Здесь ничего нет. Ни двери, ни чего-либо еще.

— Да, я тоже ничего не нашел, — Шэдоу постучал рукой по столешнице, отделявшей гостиную от обеденной зоны рядом с кухней. — Должно же что-то быть, верно?

— Не знаю. Мне просто не нравится здесь находиться, — Кевин потер руки. — Чувствуется… жутко. Как в фильме ужасов.

Тяжелый клац-клик напугал их обоих, когда входная дверь отперлась сама. — Мальчики? Вы дома?

Дверь открылась с некоторым трудом – не скрипя, но определенно смещенная на петлях. Тем не менее, мужчина, который распахнул ее плечом, был знаком, и совсем не тем, кого они ожидали.

— Дядя Джерри? — Кевин подбежал к нему, обнимая пожилого мужчину.

Джерри удивленно выдохнул, когда не один, а оба мальчика вцепились в него, крепко обнимая. — Привет, мальчики! Давно не виделись! Ваш отец дома?

Кевин и Шэдоу обменялись взглядами. — Нет.

— О, ну это ничего. Искал его, но он, вероятно, все еще в мастерской, да? — Шэдоу пожал плечами. Джерри на минуту показался обеспокоенным, но пришел в себя. — Я принес ужин.

Он поднял два бумажных пакета, дно которых стало почти прозрачным от пролитого жира. Пир на крыше или нет, у Кевина потекли слюнки, а Шэдоу чуть ли не подпрыгивал на цыпочках.

— Это от мистера Эдди?

— Еще бы, — дядя Джерри засмеялся. — Вот, возьмите. Я принес столько, что хватит на целую армию.

Они вдвоем набросились на еду, как голодные звери. Запах жареного риса и яичных рулетов был песней сирен, которой ни один из них не мог сопротивляться, не говоря уже обо всем остальном.

Его дядя, однако, был тише обычного. Мужчина был шумным, как никто другой, веселое солнце по сравнению с мрачной луной их отца, но теперь он играл со своей курицей, как будто она должна была раскрыть какие-то секреты.

Кевин опустил палочки. — Дядя Джерри, почему ты пришел сюда?

В прошлый раз, когда они переживали этот день, их дядя навестил их в больнице, но ушел до прихода отца. Хуже того, это был последний раз, когда они видели этого человека.

Вскоре после этого он исчез.

Дядя Джерри сглотнул глоток диетической колы и поморщился. — У меня… проблема, которую, я надеялся, ваш отец мог бы помочь решить.

Была только одна причина, по которой их дядя когда-либо приходил к их отцу. Ему нужна была сила для чего-то.

Кевин взглянул на брата, но Шэдоу уже подался вперед. — Мы можем помочь.

— Нет! — Джерри поднял руки. — Я не могу просить вас, дети, делать это. Это… небезопасно.

Кевин прикусил губу. У него всегда было предчувствие, что их дядя замешан в чем-то… не совсем законном. Это было отчасти причиной, почему он не ладил с их отцом, человеком, который, несмотря на все свои пороки, был тверд, как гладильная доска. Он помог бы Джерри с телохранителями или запугиванием какого-нибудь идиота, но прямое нарушение закона было чем-то, чего их отец никогда бы не сделал.

— Все в порядке, — Кевин поднял сковороду из раковины и, кряхтя от напряжения, согнул ее пополам. — Мы справимся.

Дядя Джерри посмотрел на них обоих и улыбнулся. — Дети, вы, возможно, только что спасли мне жизнь.