Глава 961.0

Глава Девятьсот Шестьдесят Первая – 961

Императрица.

Рост следует за изобилием.

Путь продолжается.

Когда тьма сменилась светом, Габби оказалась стоящей с армией.

Опять это.

Паладины окружали её, море багровых латных доспехов по пояс и вздымающихся знамен, отмеченных глифом Иерофанта. Однако они были наименьшей из её забот. Впереди их формирования металл сменялся гниющей плотью, сочащимися ранами и извивающимися червеобразными хвостами чумных крыс.

Эмиссары Йеро.

Вокруг них её сковывал гнетущий жар далекого юга. Влажное тепло обнимало её так же плотно, как и её доспехи, не смягчаемое тенью диких джунглей во всех направлениях. По её оценке, они находились в джунглях Джааста. Впереди был город, названия которого она не знала, но чья стена возвышалась перед ними, словно непреодолимый барьер.

Люди в лоскутных доспехах притаились на ней, выпуская залпы стрел в Паладинов. Золотые щиты отражали каждый выстрел, подкрепленный Навыком или нет, пока армия стояла в двухстах ярдах от стены. Она прибыла между вдохами, но Паладины, казалось, не желали предпринимать никаких действий, кроме оборонительных. Странная тактика, обычно не применяемая иерархическими силами – они обычно были гораздо агрессивнее.

Значит, Имара руководила всем.

Габби усмехнулась под своим полным шлемом. Её сапоги были грязными, а серебряные доспехи имели следы износа, что говорило о том, что они путешествовали неделями, если не месяцами. Что же случилось, что привело её сюда, сейчас? Воспоминание ответило за неё, или, возможно, она сама; волна образов и эмоций поднялась из её собственного Разума. Она пришла на юг, чтобы собрать двух кобольдов, и Йеро решил ей помочь. Она вспомнила спор между богами, Йеро боролся за то, чтобы остаться на юге, где он желал, где его гниль была наиболее эффективна, а Близнецы изменили свои планы, чтобы отправиться за другим.

Всё это потому, что Габби поймала Ящера.

Она нашла его в рекордные сроки, еще до того, как её брат спас свою вторую Территорию. Ящер уже был связан на севере, прикреплен к Эн'Криду и ждал всех остальных, кого они могли собрать – других, кого они смогли найти благодаря странному Навыку Узозрения Ящера. Навыку, который Габби выпытала из мужчины пытками.

Её стошнило, Разум был переполнен ужасным обращением, которое она применила. Габби оттолкнула это. Это нереально. Ничто из этого нереально.

И всё же её собственная эффективность была почти так же ужасна, как и неуважение Имары к жизни. Габби стиснула зубы.

Крики прорвались сквозь её задумчивость, и, честно говоря, Габби была этому рада; горожане теперь бросали камни из-за своих стен. Сгущенный свет их щитов разбивал их вдребезги, но теперь Паладины начали падать или, по крайней мере, были вынуждены спотыкаться из-за огромного веса снарядов.

Габби заглянула вперед. Ворота города были закрыты, а стены сияли незнакомыми чарами.

— Капитан? — Спросил человек в одежде лейтенанта.

Высокий мужчина с короткой золотой бородой усмехнулся:

— Пусть пушечное мясо делает свою работу.

Глубокий гортанный визг раздался с передней линии, и чумные крысы бросились вперед. Их тела размером с лошадь топтали подлесок и, честно говоря, игнорировали выстрелы Навыков и камни, падавшие на их число – даже те, что попадали в крыс, были неэффективны, безвредно отскакивая от их гнилых шкур. Они мчались к стенам и вонзали свои ядовито-зеленые когти сквозь чары. В том же быстром движении они взбирались вверх, их импульс не прерывался, пока они мчались по вертикальной поверхности.

Какой-то горожанин что-то крикнул, и это прозвучало в воздухе с отчетливым привкусом мощной магии. Шипы вырвались из верхней трети стены, пронзая богоробов насквозь. Никто не пережил подъема, и их трупы падали, разбивая остальных в слой ядовитых шипов, выросших у основания стены. Существа Йеро были повержены.

Паладин-капитан Окон, тот, что с золотой бородой, смотрел, и на его лице боролись смятение и недоверие:

— Как это возможно?

Прежде чем она успела заговорить, её охватила жестокая ярость. Песня, словно боевые барабаны, стучала по её Духу. Гнев жег её вены.

— Неважно как, — выплюнула она. — То, что они смогли, уже достаточное оскорбление. — Габби протянула руку. — Сияющий Клинок.

Её оружие материализовалось из золотого сияния, огромный двуручный меч, больший даже, чем её одиннадцатифутовая фигура. Капитан и другие отступили, пока она шагала вперед.

В чем смысл этого Пути? — Она была в панике от ярости, которую обнаружила в себе. Это было знакомое чувство, сильное и жестокое, и оно казалось слишком естественным, словно с каждым шагом она всё глубже погружалась в личность, которую считала уничтоженной. Габби оглядела стену вверх и вниз, выискивая выход.

Омен Императрицы. Рост и изобилие. — Шипы всё ещё усеивали стены. Должна ли я уничтожить этот город? Этих людей? — От этой мысли её затошнило. Санкционированные государством убийства и похищения. Она так много сделала и того, и другого в своё время, будучи Имарой, но она больше не Имара. Верно?

Несмотря на все её отрицания, Габби всё ещё чувствовала её, словно темную тень, вырезанную из света. Когти были там, прямо за её плечом, ожидая, чтобы схватить её за шиворот.

Деревенские жители кричали, Навыки сыпались на неё, волны пылающего огня, кипящей кислоты и металлические копья падали сверху. Золотая Оружейная. Её тело, уже облаченное в серебряные латы, снова покрылось сиянием. Магия безвредно обтекала её, вместо этого выжигая землю.

— Вы не сможете меня остановить, — предупредила она. — Отойдите от ворот.

Горожане столпились ближе, их Навыки падали быстрее. Она слышала их по другую сторону ворот. Десятки, казалось, давили на двери, чтобы удержать их закрытыми от неё.

Жалкие.

Она вздрогнула. Это была не её мысль. Темный коготь сжался на её шее, крепкая хватка, холодная, как зимняя ночь, и ослепительная, как полуденное солнце. Праведность хлынула – уверенность, которую Габби забыла, эхом отозвалась в её Духе, как неоспоримая истина.

Они мешают нам выполнять наш долг, то, что должно быть сделано. Беспутный пал, но мы должны следовать Свету. Мы должны научить других следовать ему, чего бы это ни стоило. — Рука Габби поднялась против её воли, огромный меч высоко занесен. Если они будут сражаться с нами, то они умрут.

Эта история взята с другого сайта. Убедитесь, что автор получает заслуженную поддержку, прочитав её там.

Габби боролась за контроль, пока меч падал в замедленной съемке. Она отталкивала Имару, но та никуда не девалась – сделка оставалась, ослабленная, но всё ещё существовала. Она почти видела её, бледно-голубые линии, тянущиеся от неё прочь, которые невозможно было разорвать, привязанные к самой её душе.

Её рука опустилась. Ворота раскололись и взорвались, вырванные из стены, когда чары были перегружены, а металл смялся под Силой Титана. Взрыв золота рванул наружу, проносясь по площади сразу за воротами, и Габби затаила дыхание, её рука внезапно снова стала её собственной.

Сколько сейчас погибло? Сколько ещё погибнет?

Огни угасли, и к огромному облегчению Габби тел не было. Вместо этого, казалось, она вырубила лес. Толстые стебли, лианы и листва заполнили площадь, раздавленные под сломанными воротами или испускающие густой белый дым от золотого пламени.

Всё давление, которое она чувствовала у ворот, было просто… растениями?

— О, отлично, это ты.

Там стоял маленький кобольд, один среди подстриженной зелени. Его чешуя и мех были зелено-золотыми, и он скрестил руки, глядя на Габби.

— Кевин? — Спросила она.

Он заметно расслабился:

— Габби, какого черта ты помогаешь им нападать на нас?

Несвязанные! Возьмите его! — Она поморщилась, заставляя руки оставаться по бокам. Её огромный меч дрожал, отбрасывая колеблющийся свет на площадь.

— Скверна Ночи! — Закричали крысы в унисон, их голоса были шипящими и болезненными. Чумные крысы хлынули через разбитые ворота. Паладины держались поодаль, оружие наготове, но было ясно, что капитан жаждал, чтобы богоробы сделали свой ход первыми.

Они хлынули к Кевину, приливная волна уродливых чудовищ, покрытых слизью и усеянных костяными шипами, вырывающимися из опухолевой плоти. Зубчатые клыки, желтые глаза и горящие когти бежали прямо в лес. Каким-то образом, между одним морганием и следующим, площадь превратилась из вырубленной поляны среди каменной площади в лабиринт высоких деревьев.

Кобольд исчез среди них, двигаясь под прямыми углами от поля зрения Габби. Она повернулась, поражаясь, как лианы переплетались через дорожки, и густой запах джунглей вторгся в её чувства. Чумные крысы метались, врезаясь в утолщенные стволы и сети лиан, слишком поздно обнаруживая новые злобные шипы длиной с меч.

Вопли боли и гнилостный коричневый ихор хлынули по площади, а Кевин был призраком в зелени. В руке он держал золотой серп, и он собирал ужасный урожай каждый раз, когда появлялся из-за ствола или лианы. Он рассекал подколенные сухожилия и бока существ, оставляя кровавые раны, которые он зажимал своими маленькими когтями для верности. Каждый удар мешал им, замедляя их, пока большинство не упало на землю, не в силах двигаться вовсе.

— Хватит смотреть! — Крикнул капитан Окон. — Паладины, вперед, марш!

Бронированные красноплащники вошли в бой, размахивая своими пылающими мечами. Как здоровенные лесорубы, они рубили лес, валя деревья одним плавным движением. Сети шипов горели под их светом, пока взрывы тепла и силовой Маны иссушали остальное.

Когда упало последнее дерево, упал и Кевин.

— Схватить Несвязанного!

Немногие оставшиеся чумные крысы набросились на него, захватив маленького кобольда между своими скользкими челюстями.

— Приведите его ко мне, — приказала Габби, и богоробы послушались. Кевина притащили и положили к её ногам, покрытого царапинами, которые уже гноились.

Часть её хотела прийти в ярость при виде этого, и не потому, что она видела раненого союзника, а чтобы наказать их. Существо перед ней, которое осмелилось бросить вызов богам, которое осмелилось бросить вызов её Паладинам – но в контроле Имары была брешь. Её приказы, приказы Имары, заключались в том, чтобы сохранить Несвязанного в живых. Габби использовала это, выставляя это как щит между собой и своей отвратительной личностью.

Капитан Окон рассмеялся, подходя к Габби:

— Титан, похоже, вы захватили Несвязанного. Теперь нам осталось только найти его брата, и наша миссия здесь будет завершена. Я слышал, они планируют грандиозное празднование для первых вернувшихся. Я буду рад идти рядом с вами.

— Мы скоро закончим с этим местом, — пообещала Габби.

Капитан усмехнулся:

— Я полностью доверяю вам, Титан.

Кевин смотрел на неё, тяжело сглатывая и быстро дыша. Габби подмигнула. Без предупреждения она ударила капитана Паладинов.

Его голова превратилась в мякоть, словно тыква под сапогом.

— Иди! — Сказала она кобольду.

— Я там, где и планировал быть. — Кевин щелкнул пальцами.

Трупы вокруг них задрожали, когда магия хлынула от него… и в чумных крыс. Осознание пришло, когда Габби прокрутила в голове то, что видела: вторичные удары, которые кобольд наносил каждым взмахом серпа, имели другую цель.

Он сажал семена.

Каждый труп на площади взорвался одновременно, и даже живые превратились во внезапное удобрение. Когда сотни цветов поднялись на толстых стеблях, пышные с яркими оранжевыми, желтыми и синими цветами, прежде чем они раскрылись, в центре образовались блестящие дротики. Они выстрелили во все стороны, и десятки Паладинов мгновенно упали, хватаясь за шеи, руки и колени – суставы, где их броня была самой слабой. Другие подняли щиты из золотого света, блокируя выстрелы его ядовитых цветов, но их отбросило назад, и Габби рассмеялась.

Имара кричала внутри неё, но она угасала под странным присутствием Кевина, ровно настолько, что, подобно технической детали сохранения Несвязанного в живых, Габби смогла преодолеть эту разницу.

— Титан, вы убили… почему?

Габби обрушилась на остальных, мгновенно рассекая их. Кевин нанес урон, даже убил нескольких, но Габби была самой смертью. Свет встретил свет, клинки Паладинов встретились с Сияющим Клинком и совершенно пали перед её Силой.

Она покончила со всеми.

В наступившей тишине остались только тяжелое дыхание Кевина и раздраженные хрюканья Габби, когда последний из Паладинов пал.

Вдали джунгли шипели и потрескивали, края Воспоминания были искажены всё той же нестабильной Маной, но здесь, в городе, всё было лучше. Люди выползали из своих домов, сначала робко, а затем во всё большем количестве, когда увидели поверженного врага. Тихие возгласы начали набирать силу. Возгласы в честь поражения Паладинов и чумных крыс, и возгласы в честь их героев. Семьи обнимали друг друга; ребенок смеялся; бабушка обнимала своего сына.

Напряжение для Габби было невелико, но сделка в её душе сдерживала каждый взмах. Её руки горели от усилий, но часть её восстановилась, увидев людей вокруг себя такими… радостными.

— Я на секунду забеспокоился, — признался Кевин. — Думал, он меня точно убьет.

— Хм. — Габби не ответила прямо. — Это не всё, что здесь было. Это было недостаточно сложно для такого Пути.

— Это ты про себя говори. Я вымотан.

Землю сотряс толчок, и раскат грома потряс небо. Окна вокруг них разбились, а деревья за стенами расплющились, некоторые полностью исчезли из реальности. Над ними небо кипело, облака чернели и расступались, открывая луну, и она падала прямо на них.

— Гах! — Кевин закрыл уши. — Зачем ты это сказала?

Массивные существа роились по поверхности луны, тени и нечто худшее, скользя по её бронзовой поверхности, словно по воде. Это было мерзко и скользко, и небо вслед за ней стало гнилостным, словно коричневая и желтая желчь сочилась из стремительно падающей луны.

Раздался чистый колокольный звон, гладкий и яркий.

Дверь манит.

Уходите или погибните, Вознесшиеся.

Изогнутый дверной проём появился из искаженного света в десяти футах от них. Как один, они отступили, даже когда люди начали кричать. Кевин вздрогнул, его глаза дико метались.

— Вы можете это остановить? — Спросила пожилая женщина, отворачиваясь от своих маленьких детей.

Кевин не мог ответить, его глаза метались между дверным проемом и падающей луной:

— Это… — тяжело дышал он. — …Это плохо.

— Вы можете нас спасти? — Она посмотрела на Габби.

Дверь манит во второй раз.

Уходите или погибните, Вознесшиеся.

Кевин перестал двигаться. Твердость в его Духе, которую Габби узнала.

— Я думаю… нет. — Она схватила Кевина и подняла его.

— Что ты делаешь?

Габби швырнула его в дверь. Он исчез.

— Мы не можем вас спасти, — Габби сглотнула и не встретилась с глазами старухи. — Мне очень жаль.

Она бросилась в дверь.