Глава 937.0

Глава Девятьсот Тридцать Седьмая – 937

В первые несколько часов потребовалось немало усилий, чтобы прийти в себя. Элоуэн вела мана-корабль через Темный Путь, держась подальше от гористых парящих островов и скользя по краям облаков, что заполняли серебристо-голубую гладь вокруг них. Его люди принялись за работу, заделывая дыры в палубе, обрывы канатов и даже паруса, используя древние запасные части, которые – к удивлению – хранились в трюме.

Фок-мачту было починить сложнее. Похоже, древние Ним не предполагали, что важнейшие конструкции могут рассыпаться в прах, поэтому запасных мачт спрятано не было. К счастью для них, у них было более чем достаточно Навыков, чтобы восполнить этот пробел. Потребовались хитроумные расчеты формы и консультации по конструкции от Бифа и его отца Венделла, но им удалось создать довольно точную копию древнего нимейского мастерства. По крайней мере, так думал Феликс. Биф был гораздо более критичен, к большой радости своего отца.

— Нет-нет, это недостаточно гибко. Я это снесу!

Биф схватился за хитиновый шест, но Феликс остановил его:

— Нам нужна скорость прямо сейчас, Биф. Отсутствие этой мачты увеличивает время нашего путешествия.

— …Но если она недостаточно гибкая, она может снова сломаться!

— Она достаточно прочна, — заверил его Венделл, похлопав сына по плечу. — Ты отлично поработал.

Биф проворчал, но быстро прикрепил реи и прочие детали, прежде чем команда поднялась и установила запасные паруса. Была одна загвоздка: им пришлось подключить внутренние механизмы к сложной сигильдии корабля, но благодаря сочетанию умелых начертателей и самому кораблю, все как-то само собой соединилось. Феликс не особо понимал этого – никто из них не понимал – но Элоуэн не была удивлена.

— Нимейская технология не поддается логике. Она продолжает делать то, для чего у нас нет правил, — она поправила Колесо, и паруса вздыбились, когда Мана собралась позади них. — Все, что я могу сказать, это то, что она работает.

— Это уже хорошо. — Возможно, они не достигали максимальной скорости сунаранского судна в его расцвете, но двигались с постоянной скоростью. — Держись подальше от островов и облаков.

— Почему?

— Звери Пустоты, — Феликс оглядел серебристо-голубое небо. — Или что похуже.

В течение нескольких часов его люди наслаждались покоем. Аномалии остались далеко позади, и хотя лиминальное пространство вокруг них было немного потрепано по краям, небо их не атаковало. Феликс считал это победой.

— Значит, твой Навык позволяет тебе получить доступ к этому месту? — Спросила Ундина. Она нашла Феликса после того, как прошло несколько первых часов. Большую часть времени она провела, успокаивая своих телохранителей – сильфаэн, корваа и химеры – все они беспокоились за свою принцессу. В конце концов, они пошли на войну, чтобы защитить ее.

— Ага. Связь Пустоты.

— Но это не Пустота. — Она склонила голову, ее большие глаза и острые черты лица были смутно похожи на птичьи. — Любопытно.

— Каждое лиминальное пространство связано с Пустотой. Как Домены. Они проникают в Пустоту, но отделены от нее. Так что я могу получить доступ к этому месту благодаря моему Навыку, но сам Навык у меня есть только благодаря моей Власти.

— Результат становления Императором?

— Нет, просто Территориальным Лордом. И вот это, — сказал он, похлопав по кривому клинку у себя на поясе.

— Воля Наследника. Я слышала о нем много легенд от твоих людей.

Феликс моргнул:

— Правда?

— Клинок, способный рассекать горы и изменять русла рек. Оружие, которым уничтожали целые армии, и сорд, что сразил Иерофанта. — Ундина улыбнулась, довольная его удивленным видом. — Твои люди часто говорят о тебе.

— Я не думаю, что когда-либо двигал реку…

— И я уверена, что большинство легенд никогда не совершали того, о чем говорят истории. Мои собственные люди рассказывают обо мне самые дикие сказки, а у меня было меньше четверти твоих приключений. Но они желают добра, как и твои легионеры. — Она указала на его бедро. — Итак, твой сорд…?

— О, точно. Это своего рода… усилитель Власти, если ты соответствуешь необходимым условиям. Он позволил мне ввязаться в больше неприятностей, чем я имею право, включая эти Темные Пути. Связь Пустоты позволяет мне войти и стабилизирует ситуацию. Без него это было бы гораздо опаснее.

— Значит, любой может войти в Темный Путь?

— Если знает дорогу. Зара, например, знает. — Феликс поморщился. — Она смелее меня.

— Почему так?

— Обычно люди, входящие в Темный Путь, оказываются съеденными первым зверем Пустоты, которого встречают, — сказала Иви, проходя мимо. Она лениво поприветствовала Феликса. — Великаны закончили заделывать дыры внизу. Мы будем в порядке, когда звери придут за нами.

— Отличные новости. Отдохни. Мы скоро выпрыгнем из этого Пути, и это будет конец нашей спокойной поездки.

— Хорошо. Эта тишина меня нервирует.

Иви удалилась, предположительно, чтобы вздремнуть. Феликс не сомневался, что позже он найдет ее спаррингующей с кем-нибудь.

Ундина наблюдала, как она уходит:

— Мисс Арен упомянула зверей Пустоты. Я видела многих из них, когда использую Материальный Разлом; они обычно пытаются хлынуть наружу, как голодные пираньи. Почему они нас еще не атаковали?

— Тот же ответ, что и раньше. Мой Навык стабилизирует Темный Путь и укрепляет границы между Пустотой и этим местом. Но с Лунным Падением все пошло наперекосяк. Смотри, — он указал на облака вдали. — Видишь там дрожащие края? Где облака выглядят так, будто прыгают?

— Да, — медленно произнесла она, следуя его жесту. — Неприятно. Кажется, будто у меня глаза косят, стоит только взглянуть на это.

Феликс опустил руку:

— Что бы ни сделала луна, когда она упала, это повлияло на всю Территорию, а это место привязано к Амаранту. Пока я не смогу заявить здесь Власть, я мало что могу сделать – за пределами этого места я могу сделать еще меньше.

Он вспомнил вздымающийся ландшафт на Континенте, и, судя по бледному выражению лица Ундины, она тоже.

Принцесса прочистила горло:

— Значит, эти пути похожи на естественные коридоры по всему миру?

— Скорее, на задворки Континента. В прошлом, мне говорили, люди часто использовали их для путешествий, возможно, для перевозки товаров, кто знает. В конце концов, были изобретены лучшие варианты. Темные Пути – это, конечно, срезы, но они досадно сложнее, чем кажется.

— Довольно полезно, однако.

— Так и было. Но, как сказала Иви, они опасны. — Он посмотрел за перила. — Связь Пустоты может стабилизировать ситуацию, но она не мешает зверям Пустоты преследовать нас. К этому моменту я должен был почувствовать по крайней мере две-три более крупные особи, медленно плетущиеся за нами, ищущие брешь. Но я даже тенебриля не видел.

— Это удача, не так ли? — Спросила Ундина.

— Это хорошо, но я никогда особо не был удачлив.

Ундина рассмеялась:

— А что насчет других путей, о которых ты упомянул, тех, что безопаснее?

— Пит упоминал, как он изначально попал в Сунару?

— Упоминал. Что-то про тени. Последствия нашей встречи были довольно суматошными, так что прости меня.

Феликс поморщился. Суматошные – это еще мягко сказано. Вскоре после того, как Ундина встретила Пита, боги напали на Сунару и захватили ее. Женщина перед ним все еще носила синяки и отметины на запястьях и шее, и даже вокруг рта и челюсти, где был надет намордник.

— Он путешествовал туда через Теневые Врата. Это сеть, которая по сути использует ту же концепцию, что и Темные Пути, но с дополнительной защитой.

— И почему мы не используем это сейчас? — Она на мгновение замолчала, прежде чем ответить себе:

— Из-за луны.

Феликс постучал по носу:

— Луна уничтожила рабочий парный портал Амаранта. В моей столице, Элдертроне, есть центр, вроде железнодорожной станции. Врата встречаются там, и я могу путешествовать через любые из них, при условии, что оба портала работают. Если один из них уничтожен, вся система бесполезна.

— Понятно.

Она некоторое время молчала, и Феликс стоял рядом с ней, чуть в стороне от штурвала, откуда он мог наблюдать за проплывающими островами. Парящие скалы были покрыты лесами, как и в других Темных Путях, по которым он недавно путешествовал, хотя он этого не ожидал. Он проходил через Амарант раньше – с Весс – и Пути были темнее и гораздо хаотичнее. И полны зверей Пустоты.

«Единственное отличие между тогда и сейчас – моя Власть». — Он постучал пальцами по перилам. — «У меня есть притязание на Амарант, но оно не закреплено, но, возможно, это расширило мои способности со Связью Пустоты?»

— Возможно, ты поймешь, почему это так, Феликс.

— Хм?

— Мой Навык, Материальный Разлом. Он стал сильнее.

— Он повысил уровень?

— Нет, не повысил. Однако ощущение от него гораздо более мощное. Он кажется… неуправляемым. Это тоже из-за нестабильности?

Феликс потер челюсть:

— Возможно. Я действительно не знаю, как луна влияет на мир в его нынешнем состоянии, поэтому влияние на Навык так же вероятно, как и что-либо другое.

— Это меня беспокоит, — призналась она. — Способность всегда требовала огромного количества Маны, Воли и Намерения для управления. Но здесь мне кажется, что я могла бы прошептать, и мир разорвался бы.

Феликс нахмурился:

— Возможно, тогда это не из-за нестабильности. Мы здесь ближе к Пустоте, чем где-либо еще на Континенте. Если бы было легко прорвать дыру в Пустоту, это было бы здесь.

— Я… полагаю, это утешение.

— Просто убедись, что ты следишь за тем, что шепчешь.

Она усмехнулась:

— Буду.

Ундина извинилась, грациозно спустившись на главную палубу, где ее тут же окружили ее слуги. Даже несколько драгунов присоединились, ведомые их химерическими союзниками, и принцесса общалась со всеми, широко улыбаясь и спокойно беседуя.

Она почти так же хорошо ладила с людьми, как Весс. Эта мысль отрезвила его так же сильно, как и вновь разожгла кислое Пламя, горевшее в его животе. Их битва и бегство были отвлечением, и когда тишина снова окутала его, вернулась и его тревога.

Они продолжали путь, часы тянулись долго и бесконечно, небо никогда не темнело и не меркло. Вечный дневной свет, рассеянный и немного унылый. Если бы не его отличная память, потерять счет времени было бы слишком легко. Вместо этого он беспокоился о том, сколько времени это занимает. Темные Пути должны были ускорить их путешествие, превращая часы пути в считанные минуты на стороне Континента – но при такой нестабильности Феликс понятия не имел, чего ожидать. И он не мог не волноваться.

Весс была там. Он был в этом уверен. Не было ни ощущения, ни магии, ни доказательств, которые бы указывали на то, что она попала на свой Путь Знамения. Тем не менее, наряду с этим кислым Пламенем тревоги, была глубокая внутренняя уверенность. Единственным человеком, кто был близок к этому, была Иви, и даже она, казалось, питала некоторые сомнения. Он чувствовал это в ней, кипящее в ее Духе в виде раздражения и нетерпения. Она отдавала приказы великанам с возрастающей придирчивостью, ее отдых прерывался, чтобы спарринговать с любым, кто готов был выйти против нее. Остальные Несвязанные были немного более невозмутимы. Феликс не был уверен, было ли это потому, что они просто верили в его заверения, или потому, что они просто хотели верить.

Ундина была спокойной, уравновешенной личностью. Ее вопросы о Темных Путях скрывали более глубокую тревогу, которая, казалось, утихала только тогда, когда она общалась со своим народом. Тогда ее тревога сменялась осторожным восторгом, радостью от общения с другими, которая, казалось, исходила из глубин ее души. Несмотря на трудности, связанные с возвращением в Амарант, было ясно, что она готова снова встретиться с этим местом.

«Сильная леди», – послал ему Пит. Он сидел над парусами, плотно прижав крылья, и смотрел вдаль. — «Неудивительно, что ее называют Принцессой, а?»

Феликс улыбнулся в ответ. Ундина была впечатляющей. Все Несвязанные были таковыми, каждый по-своему. Венделл, помимо того, что был отцом Бифа, был замечателен своей настойчивостью и способностью планировать и выживать. Элоуэн была чертовски умна, одарена своей магией и жаждала помочь. Арчи, несмотря на всю свою дерзость, становился все более преданным и добрым, хотя Феликс никогда бы не обвинил его в таких вещах. Биф был верной скалой, всегда преданным.

Близнецы-кобольды были интересны. Они тоже пострадали от заточения в руках Иерофанта. Их синяки и язвы были менее заметны, чем у Ундины, скрытые под мехом или усиленные их чешуей, и их тихая компетентность многое скрывала, но это было видно, если присмотреться. В отличие от Бифа, когда Феликсу приходилось часто напоминать себе, что тот еще подросток, кобольды были маленькими и хрупкими. И независимо от того, насколько грубо или небрежно они себя вели, они были так молоды. Едва семнадцатилетние, они были просто детьми, и их Духи были потрясены. Они успокоились некоторое время назад, но с каждым часом, приближавшим их к Амаранту, беспокойство Кевина и Шэдоу росло. Феликс не винил их.

Тем не менее, они были так же способны, как и любой другой из Несвязанных. Он не только видел их в действии против пылеприносящих, он был невероятно впечатлен качеством их Навыков, их командной работой и масштабами разрушений. Больше всего, им удалось собрать последователей в Джаасте. Не само собрание – Феликс был достаточным доказательством того, что ты случайно обрастаешь прихлебателями, если достаточно силен. У него люди кланялись и пресмыкались с самых ранних дней. Ценности людей Континента обычно полностью зависели от уважения к этой Силе.

Что впечатлило его, так это то, что кобольды сделали со своими последователями. Они сражались с бандитами, которые порабощали людей, чтобы наживаться на их страданиях. Кобольды организовались и свергли их, сформировав разношерстную армию, которая продолжала защищать людей. Даже когда в их городе появились богоробы Адаманта, они сражались не на жизнь, а на смерть, чтобы отбросить их.

«Хэллоу сказала, что они очень усердно сражались», – послал Пит. — «Несколько их последователей находятся в трюме. Они пробрались на борт, когда думали, что мы не обращаем внимания».

Феликс усмехнулся: — «Они получили еду?»

«Сцилла позаботилась о том, чтобы оставить им немного. В последний раз, когда я проверял, ее уже не было».

«Хорошо».

Биф и Харн перечислили, сколько смертей произошло во время их нападения в Джаасте, и самую тяжелую дань заплатила армия кобольдов. Они были слабее легионеров Феликса, но их страсть и свирепость не знали границ.

Для пары подростков, которые совершили все это, Феликс не был удивлен, что Песнь Прибытия пленила их.

— Мой Лорд! Город замечен! — С отремонтированного вороньего гнезда пара легионеров указала вдаль, где из туманных облаков вырисовывалось трио больших парящих островов.

Пит чирикнул: — «О да, это большой».

Феликс перепрыгнул через палубу, легко используя Волю и Резвость, что привело его на бушприт. Оттуда он смотрел вдаль, пока облака рассеивались.

— Ого.

Три массивных острова раскинулись перед ними, почти полностью преграждая Путь Вперед. Это были настоящие массивы суши, изобилующие высокими лесами, заросшими лугами и горами, пронзающими небо. Существа бродили среди деревьев, хотя Феликс вовсе не идентифицировал их как зверей Пустоты, а просто как обычных животных: лис, птиц, даже кроликов.

Над лесами и горами, доминируя над островами, располагалась сеть массивных крепостей. Они соединяли массивы суши дорогами, настолько хрупкими, что казалось, они могут развалиться от первого сильного порыва ветра, в то время как рифленые башни и изящные каменные узоры были построены высоко, нагромождены друг на друга в запутанном, но каким-то образом элегантном нагромождении сооружений.

«Напоминает Аджу Надир, Пит».

Это был один из немногих настоящих городов, которые он видел в Темном Пути, и они нашли его неподалеку в Гарионе.

— Мы продолжаем полет? — Крикнула Элоуэн сквозь ветер.

— …Да.

У них не было причин останавливаться. Феликс очень хотел сойти на берег и осмотреться. Он нашел очень интересные вещи в Адже Надир – но Весс ждала.

Он не был заинтересован в том, чтобы тратить больше времени.

Когда они пролетали над ближайшим из трех островов, пара членов Когтя удивленно закричала. На обратной стороне горы куски островов были разорваны. Огромные части были отрезаны, гладкие, как будто не ножом, а будто кто-то взял раскаленный шарик для дыни и вычерпал огромные сферические куски размером с городской квартал.

Иви сплюнула через край:

— Сиськи Ноктис. Что это?

Феликс знал только одну вещь в Пустоте, которая могла так чисто разрезать камень, дерево, землю и корень:

— Это, Иви, результат Опустошения.

Он повысил голос:

— Полная скорость. Сейчас.