Глава 103.0

ГЛАВА СТО ТРЕТЬЯ.

— Мы не можем найти ни единого их следа, Избранная Имара, — доложил Инквизитор. — Хранилище слишком сильно повреждено.

Имара слышала, но ничего не сказала.

— Насколько мы уверены, что они не погибли при обрушении? — Спросил Беллар, его голос был чистой кислотой. Его рука была на перевязи, а лицо покрыто темными синяками.

— Стопроцентно уверены, сэр. Наши следопыты смогли бы легко опознать трупы, даже в этих высокоранговых обломках.

Беллар резко и нетерпеливо отмахнулся от мужчины. — Невозможно. Как мы могли их потерять? Не только здесь, но и по всей горе!

Имара смутно осознавала, что войска Инквизиции прочесывали каждый дюйм Хранилища Девяти Королей – по крайней мере, те части, которые еще были целы. Все это рухнуло вскоре после того, как ее… нокаутировали. Снова.

Стыд и сожаление свернулись в ее груди, открывая внутри нее дыру, которая когда-то была наполнена Светом. Она слышала доклады – о Демоне и его команде, исчезнувших в воздухе. О гноме. Снова исчез. И все же она не могла найти в себе ни частички, которой было бы не все равно. Вместо этого стыд был бесцельным, сожаление без видимой причины. Фантомные эмоции, эхом разносящиеся по пустынному коридору.

— Избранная Имара? — Подтолкнул Беллар.

Она моргнула. — Здесь стало тусклее? — Спросила она.

— Не-не стало, — сказал Беллар. — Вы в порядке, миледи?

— Я в порядке, — солгала она. Она не была уверена, что именно с ней не так, но все казалось… неправильным. Вся ее броня была покрыта расплавленным камнем и металлом, что делало ее почти бесполезной, пока ее не починят. Если вообще починят. Она подняла голую руку.

Это… почему я чувствую…?

Т-ы Дол-жна –

Дыхание перехватило в груди, но голос затих. Вмешательство этого Дварфского царства и… и всего, что Демон сделал с ней… вместе они заглушили Беспутного.

Рука легла ей на плечо, и Беллар сострадательно посмотрел на нее сверху вниз. — Вы? В порядке?

— Да. — Имара встала, отмахнувшись от прикосновения мужчины. Она отбросила бесцельную слабость, изгоняя ее в уголок своего сердца. — Соберите свои силы. Охота продолжается.

Лилиан незаметно скользнула по темным улицам Элдертрона. Их становилось все труднее найти, поскольку Мастер глифов медленно модернизировал даже самые дальние уголки растущего города. К счастью, начертанные уличные фонари закончились два квартала назад, и Лилиан проскользнула по широкому переулку.

Снег падал тяжело, когда она достигла самого узкого места переулка, и она оглянулась назад. Никто не последовал за ней. Прикусив губу, Лилиан подняла руку и начертала узор на пустой кирпичной кладке. Мана потекла из ее ладони, заполняя узор, как форму, пока он не завершился приглушенным мерцанием.

В одно мгновение между одним и другим моментом на голой стене появилась дверь. Лилиан быстро распахнула ее и проскользнула внутрь.

Внутри было темно, тесно и пыльно. Балки низко нависали над головой, а недостроенные стены зияли, как сломанные зубья в улыбке пьяницы. Однако самой тревожной деталью, к которой она никогда не привыкнет, было дыхание.

Тяжелое хрипение заполняло каждый дюйм этого тусклого пространства. Дребезжащий вдох, за которым следовал продолжительный, хриплый выдох. Снова и снова. Громкость только увеличивалась, когда она пробиралась по тесным коридорам, не желая, чтобы ни одно бревно коснулось ее безупречного платья. Вскоре оно открылось в то, что когда-то было гостиной. В очаге потрескивал слабый огонь, отбрасывая больше теней, чем света, и давая приторное тепло с запахами мяты и жасмина.

— Ах. Дитя. Подойди ближе.

Голос прервал непрекращающееся хрипение, и он донесся из самого затененного уголка. Скрытый за прозрачными занавесками и чарами, которые она не могла разобрать, ее благодетель лежал на кровати. Она подошла ближе, и там ароматы в воздухе исчезли; она почувствовала тошнотворно-сладкий запах гнили и чего-то еще. Приступ страха пробежал по ее позвоночнику, но Лилиан держалась как можно неподвижнее.

— У тебя есть отчет? — Спросил ее благодетель.

— Есть, мастер. — Она присела в реверансе. — Главный Алхимик повысил мой статус в Лаборатории Демона, и мой расширенный доступ к материалам позволил мне усовершенствовать наш проект.

— А что насчет несчастного случая?

Лилиан поморщилась. — Неудачная заминка, но огонь убил лишь нескольких Незакаленных. Общественного резонанса не было, и никто не связал это с Алхимической Лабораторией.

— Остерегайся Мастера глифов. Он не тот, кем кажется, — прошипел мужчина. Его голос звучал полноводно, как пузырьки в ручье. — Ты изменила местонахождение своего испытательного полигона.

— Изменила.

— Приемлемо. — Ткань зашуршала, и Лилиан смутно поняла, что ее благодетель двигается на кровати. Это было необычно. — Вот. Возьми это. Используй это для доработки проекта.

Искривленная рука, выглядевшая наполовину расплавленной, протянулась из-за занавесок, держа странную металлическую коробку, покрытую зазубренным шрифтом. Лилиан взяла ее, не позволяя своей коже коснуться кожи благодетеля, и крякнула от того, насколько тяжелым был этот маленький предмет. — Что это?

— Устройство. Помещай его в свои растворы при настаивании активных реагентов.

Лилиан повертела устройство в руках. Зазубренный шрифт был окрашен, как угли близлежащего огня, и на него было удивительно трудно смотреть прямо. Даже больно. — Как оно работает?

— Не спрашивай, дитя. Просто делай.

Несмотря на кажущуюся хрупкость, голос ее благодетеля был как удар кнута. Лилиан слишком хорошо знала силу, которой он обладал. Она вздрогнула и сделала более глубокий реверанс, ее юбки теперь касались пола. — Конечно, мастер.

— Хорошо. — Рука отдернулась, дрожа. — Все идет к развязке, дитя. Продолжай в том же духе, и ты получишь все, чего желала.

Лилиан подняла глаза, и ее сердце тяжело забилось в ее иссеченной шрамами груди. — Скоро тогда, Мастер Тейн?

За занавесками мужчина пошевелился. Кадаврское лицо Мастера Тейна показалось из тени и шелка, гораздо более жуткое, чем у Лилиан, но его глаза блестели в тусклом свете. — Да. Все только начинается.

В глубинах земли, где пещеры открывались в лес мха и кристаллов, Феликс пытался уснуть, но безуспешно.

Путешествие вниз с горы было тяжелым, так как их заставили спускаться по узкой лестнице, едва цеплявшейся за край обрыва и полностью открытой для шквальных ветров Пустотного Шторма… но они справились. Как только они достигли нижних склонов, оставался лишь короткий путь до мастерской Камнереза, а затем через его аварийный выход на Нижние тракты.

Именно там они сейчас и находились, разбив лагерь в милях туннелей между Дварфскими Крепостями. Они все еще были под Инеевыми Клыками, все еще в пределах плевка от множества врагов – но они могли дышать.

Коготь Феликса, как он надеялся, уже отправился из Бёрчстоуна. Контрабандисты были наняты, чтобы вывезти их из города и в горы, где они могли бы сбежать в Ледострой… и где его избранные Экземпляры могли бы использовать Лабиринтовое Крыло, чтобы вернуться домой.

Его друзья были рядом, разложенные на участках мха, пока Эйдолоны наблюдали за приближающимися угрозами. Биф храпел рядом с Хэллоу, Лором и Арчи. Раны дельвена были перевязаны, и он даже на время очнулся, но лишь для того, чтобы обильно выругаться, прежде чем снова потерять сознание. Иви была рядом с Харном, не спала, а стояла на страже над травмированным мужчиной. Тцфелль снова применила свои ограниченные исцеляющие заклинания на нем, что остановило его кровотечение, но ничего не могло сделать с его отсутствующими ногами.

Это сильно ударило по Феликсу. Еще одна неудача в его растущем списке.

Рядом с ним Пит свернулся клубком и глубоко дышал во сне, от которого он еще не проснулся. Хаотическая сила Частицы Безумия все еще пульсировала по его телу, как переливающаяся радужная нефтяная пленка, и Система сообщала ему, что его Эволюция продолжается.

Весс тоже была рядом, завернувшись в свой плащ у валуна размером с бледно-розовый кристалл. Рядом с ней, устроившись на гладком, похожем на стекло ядре, сидел Интарион. Сфера регулярно мерцала, как сердцебиение, расплавленные цвета кружились в ее бездонных глубинах.

Феликс потер лицо ладонями. Они вернули Арчи. Они забрали Частицу Безумия. Они даже добыли столько сокровищ, что не успели все каталогизировать. Все, что Феликс задумал, было выполнено… и все же он чувствовал себя опустошенным.

Габби.

Он знал, что его Единение Потерянных что-то сделало, но последний взгляд, которым они обменялись, не был взглядом узнавания. Этого было недостаточно, и это сводило его с ума. Она была там, искаженная и превращенная в Имару, пока Беспутный сидел в ее душе.

Феликс не собирался это терпеть.

Беспутный и Иерофант забрали его сестру, и они ответят за это. Ему нужно было вернуться в Нагаст, но в его Разуме кипели планы, перемалывая десятки возможностей каждую секунду. Планы по достижению Ранга Магистра и по плетению его Десятого Столпа. Планы для его друзей, его союзников и его армии. Все это жгло его Разум, но он держался в стенах своего Святилища Пустоты, пока не выявился один, неопровержимый факт.

Феликс оскалил Зубья.

Ему нужно было убить бога.