Глава 3.0

ГЛАВА ТРЕТЬЯ.

Поздравляем!

Вы поглотили Эссенцию [Клариона]!

Звёзды замерли.

Они падали.

Великие полосы синего, зелёного и малинового света падали с неба – дождь раскалённого звёздного света. Они обрушивались на медный дворец с куполом, пробивая дыры в его скрытой структуре там, где они не рикошетили, как масло по раскалённой сковороде. Однако большая часть ударила его.

Взрыв за взрывом, полоса за полосой, устремлялись в Феликса, каждый луч из пурпурной тьмы был тоником силы, который его плоть впитывала, как иссохшая земля. Небесные кометы и сгущающиеся туманности кружились вокруг него – сквозь него – пока он не наполнился до краёв сиянием.

С этим сиянием… пришла песня.

Гармония и Диссонанс зазвучали внутри него, возбуждающая мелодия и контрмелодия, которые пробудили в нём скрытые глубины, когда Астральное Вознесение вспыхнуло в его груди. Холодное пламя усиления горело ярко, перекатываясь по его плечам и рукам, пока руки Феликса не стали столпами холодного пламени, далёкого, как сами звёзды.

Ночное небо открылось перед ним, даже когда оно падало на его грудь. Далёкий звёздный огонь пел в темноте, пылающий жар, окружённый бесконечным холодом – и чем-то ещё. Присутствие… наблюдающее из-за пределов тьмы. Ноги Феликса оторвались от медного купола, его тело поднялось волной силы и музыки, удерживаемое в воздухе бушующим шквалом Гармоник, в то время как Диссонанс рвал его одежду и плоть, как железные зубья.

Это присутствие смотрело на него без глаз, хотя Феликс чувствовал, что, если бы он встретился с ними, он узнал бы их. Темнота горела синим и белым, когда взрыв за взрывом бушевал в его сердце, и Феликс осознал своё Тело, уже находящееся в процессе Закалки, поскольку оно сталкивалось с его Духом, теперь набухающим силой [Клариона].

Это чувствовалось иначе, чем раньше. Ранг Магистра был на порядок более странным, чем любой предыдущий, а Ранг Грандмастера казался ещё более странным.

Феликс стиснул зубы, подавляя хаос, бушующий внутри него. Крики разрывали его уши, и только когда тёплая кровь хлынула из них, он узнал свой собственный голос. Его Столпы звенели, их мощное основание удерживало его неподвижно против шторма света, даже когда он пытался унести его в холодную темноту.

Внезапно свет померк.

Всё было кончено.

Последний звёздный огонь погрузился в его светящуюся грудь, и он упал, руки и колени на земле, медный купол деформировался под его весом. Он перевёл дух и снова поднял взгляд.

Ночное небо было пустым, но он сиял, как солнце.

«Два Духовных Навыка готовы». Маг Великого Замысла прошёл Закалку ещё в битве с Сивой. У него оставался только один.

«Чёрт возьми, поехали».

Непреклонный Диссонанс достиг 125 уровня!

…

Непреклонный Диссонанс достиг 137 уровня!

Ранг Грандмастера!

Вы получаете:

+350 СРО.

+300 НАМ.

+…

Обнаружена Божественная Эссенция во время Формирования!

[Эссенция Жадных Пальцев]

ОШИБКА!

Эссенция была изменена!

Желаете ли вы восстановить её Истинную Природу?

Д/Н.

«Другая Эссенция и ещё одна ошибка, – Феликс облизнул губы. – …Влияние Сивы исказило их всех. Логично, что её Значимость восстановит их».

Феликс выбрал «да».

Единение Потерянных снова пробудилось в нём, активированное Системой, когда оно прокатилось по его груди. Значимость вылилась из него, вырванная из его центра, где она только начала оседать. Сила, которую он украл у Сивы, вернулась, чтобы смыть мерзкую плёнку, покрывавшую эссенцию, кипящую на краю его Навыка.

Слои отслаивались в его Духе, и он отчётливо осознал, как Единение Потерянных борется с Божественными изменениями. Оно бурлило в нём, рисунок Навыка изгибался и смещался, когда узор встречался с силой – он разрастался под этим геркулесовым усилием, расширяясь даже тогда, когда менялся на глазах Феликса. Уверенность шевельнулась в его сердце, когда Навык завис на 99 уровне, балансируя на грани чего-то большего.

Божественность сброшена!

Истинная Природа восстановлена!

Всё сопротивление исчезло. Уши Феликса заложило, и новый дикий ветер пронёсся по пустой ночи.

Обнаружена Первородная Эссенция во время Формирования!

[Эссенция Титанического Владычества]

Обнаружены Титулы Сломанный Путь и Разрушитель Судеб!

Добавлен Бонус Ранга Грандмастера!

Первородная Природа резонирует с [Эссенцией Титанического Владычества]!

Несвязанная Природа резонирует с [Эссенцией Титанического Владычества]!

Расчёт эффектов…

Выберите Особенность:

Штиль – В Тихих Водах Глубоко.

Отлив – Быстрая Вода Поднимется.

Мальстрим – Глубокая Вода Поглотит.

Ночь просветлела так внезапно, что Феликсу пришлось прищуриться, прежде чем переоценить своё окружение. Медный купол и тёмные, извилистые руины таинственного дворца исчезли, вместо них появилось огромное водное пространство.

Он стоял на плоском океане, безволновом и безмятежном. Это было жидкое зеркало, отражающее только свинцовые небеса над головой. Феликс повернулся, оглядываясь во всех направлениях, но мир был плоской равниной безликой воды до бескрайнего горизонта. Он коснулся груди, где память о боли и ярком, холодном огне всё ещё отдавалась по его нервным окончаниям. Он был цел и невредим.

Штиль, прошептал беззвучный голос. В Тихих Водах Глубоко.

Краем глаза Феликс заметил движение. Он вгляделся вниз, щурясь от бликов вездесущего солнца. Когда его глаза сфокусировались за пределами его собственного приглушённого отражения, он увидел зелёно-серые глубины. Солнечный свет проникал сквозь них туманными лучами, освещёнными частицами мусора и почти невидимыми следами скрытых течений.

«Тревожно».

Снова было движение, на этот раз в стороне, где мимо его взора промелькнула фигура. Широкая спина и колючий плавник, слишком широкий, чтобы быть увиденным полностью, промелькнули, прежде чем погрузиться глубже. Другое существо проплыло сквозь солнечный луч, его дюжина плавников рассекала воду, пока его слишком длинное тело извивалось, и бледная, молочная гладь глаза моргнула, глядя на него.

Феликс сглотнул и отступил, пока понимание пронзало его, как холодный ручей. Штиль был простым видением, хотя и ужасающим. Вокруг него царило обманчивое спокойствие, но опасность таилась внизу, в скрытых глубинах.

Рёв достиг его уха, достаточно громкий, чтобы быть взрывом, и Феликс развернулся, повернувшись к источнику, чтобы увидеть, как плоский горизонт теперь изменился, нарушился, превратившись в волнующуюся волну, которая нарастала с востока.

Отлив, сказал голос. Быстрая Вода Поднимется.

Феликс побежал. Поверхность воды активно сопротивлялась ему, тянула за ноги и заставляла его разжигать Силу и Ловкость до максимума. Вода взрывалась вокруг него, разрываясь по обе стороны огромным кильватерным следом, когда он пронёсся по морю.

Этого было недостаточно.

Волна обрушилась ему на спину, белая пена швырнула его вперёд, кувырком. Мимо него проносились змеевидные, когтистые, бледноглазые и извивающиеся существа. Феликс боролся за дыхание, плывя к поверхности в запутанном клубке плоти и моря. Он выскочил в белые пороги, которые швырнули его сквозь стоячие скалы, которых не было там всего несколько мгновений назад. Феликс набрал воздух. Скалы торчали из моря, как клинки сотни мечей, каждый высотой в сотни футов, с заострёнными краями, обращёнными к нему. Волны разбивались о них, выпуская дугообразные струи пены, которые снова соединялись в бурлящие пороги.

Он сильно оттолкнулся в сторону, уклоняясь от первого и второго меча, но затем хаотическая тяга оказалась слишком сильной даже для его Силы. Слишком близко, чтобы уклониться от других камней, он поплыл по течению, извиваясь мимо ещё нескольких препятствий с запасом в считанные дюймы.

Он был не единственным.

Многоногое существо поймало его, схватив за ноги и утащив Феликса под поверхность. Оно обвилось вокруг него, чешуя, когти и скользкая пасть прижимались к его ногам и рукам, сковывая его подвижность, когда дикие течения швыряли их в широкую сторону камня. Воздух вырвался из его лёгких с громкими булькающими вздохами, Феликс рубил наружу, его когти разрывали холодную плоть везде, где он мог дотянуться. Однако он не мог понять, где кончается или начинается это существо, было ли оно одним или многими. Он разрывал его на части, кусок за куском, пока волны несли их на каменные клинки.

Он закричал, проталкиваясь сквозь воду и таща за собой чудовищное существо.

— Я слишком мал, чтобы разрезать тебя, — проревел он, всплывая. — Но это – нет!

Он повернулся, обхватив тело существа ногами и ударив им о каменный меч. Оно раскололось надвое и издало булькающий, звучный крик, от которого у него закружилась голова, когда он вывалился из скалы.

Он наткнулся на другой стоячий камень и впился когтями в его бок, взбираясь по скользкому краю. Оттуда он наблюдал, как существа бьются в воде, лишённые своей цели. Яркий поток красно-золотого ихора окрасил волны, и Феликс взревел в первобытном триумфе. Всё больше и больше их встречали свою гибель на скалах, в то время как другие сдавались и ныряли глубоко вниз.

Феликс понял. Отлив был Особенностью, чреватой опасностями. Однако из этого смертоносного танца рождалось ликование. Он ухмыльнулся, хотя его сердце колотилось в груди. Он чувствовал себя живым.

Пока камень под ним не сломался.

Он снова погрузился в воду, течение уносило его вниз быстрее, чем когда-либо прежде. Змеевидные чудовища были отброшены, и он закружился внутрь, снова всплывая к поверхности, когда океан разделился перед ним. Это были уже не белые пороги, а закручивающееся течение, которое ревело в небо. Открылась огромная дыра, достаточно большая, чтобы проглотить десятки кораблей сразу: водоворот, превращающий серо-зелёную воду в чёрную бездну.

Мальстрим – Глубокая Вода Поглотит.

Существа гораздо крупнее, чем раньше, выпрыгивали из вращающихся сторон, выбрасывая наружу крючковатые щупальца и плавники. Он нырнул от них, плывя по течению, чтобы проскочить мимо, прежде чем оттолкнуться назад к краю водоворота.

Он потерпел неудачу. Его притяжение нельзя было отрицать.

Существа приближались к нему, сами не сдерживаемые течением, поскольку их всё глубже затягивало. Многоголовое чудовище ненадолго всплыло, когда его тянуло к тёмному центру Мальстрима. И там, где бурлили грохочущие волны, чудовищная пасть, по крайней мере в дюжину раз большая, захлопнулась над зверем. Глаза электрического синего встретились с глазами Феликса сквозь тонкий слой воды, когда его чёрная чешуя сияла полуночным пурпурным светом. Оно завизжало, жужжащий разрыв в барабанных перепонках Феликса, когда красно-золотое сияние расцвело между его зубов, а его пасть широко раскрылась.

Феликс оттолкнулся сильнее, разжигая свою Силу и Ловкость всей своей Мощью, когда он боролся против притяжения Мальстрима. Тем не менее, он не мог полностью убежать. Эти синие глаза следили за ним с неестественной интенсивностью, и Феликс глотнул воздуха, не только вода давила на его грудь, когда он пытался сформулировать план – даже понять, на что он смотрит.

Пасть надвигалась всё ближе, каждый щелчок был подобен грохоту оползня.

Глубоко в своих костях Феликс знал выход. Он должен был сделать выбор. Быстро.

«Особенности! Гм – Штиль был слишком похож на ложь, – Он грёб, отчаянно отталкиваясь от течения. – …Это был стазис, и я не могу позволить себе оставаться неподвижным. Ни сейчас, ни когда-либо. Отлив был вечной борьбой, но борьбой, которая стоила того. А Мальстрим… – …Феликс крякнул, когда существо полоснуло его, прежде чем проскользнуть мимо и попасть в пасть зверя. – …Мальстрим был неизбежен».

Сила, как ему говорили, исходила от того, чтобы сделать каждый Навык ещё большим, чем он уже был. Углублять и улучшать, а не изменять.

Когда этот жадный рот широко раскрылся, а эти глаза пылали сине-белой молнией под водой, Феликс понял, чем должен быть Непреклонный Диссонанс – чем он должен был его сделать. Он барахтался, затянутый между этими огромными, белоснежными зубьями.

— Я выбираю Мальстрим!

Полуночные челюсти сомкнулись, и всё погрузилось во тьму.