Глава 21.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ.
— Они двинулись? — Спросила Набериус. Она кружила вокруг Алтаря Морозного Отца, как Ледогон, выслеживающий свою добычу. — Они появились?
— Еще нет, — доложила Ситри. Морщинистая старуха стояла ближе всего к алтарю, прижав руки к мутному ледяному шару, выросшему там. Ее слезящиеся глаза, обычно такие плохие, были лучшими для прорицания сквозь лед. — Они продолжают колдовать пламя внутри своей оболочки.
— Зачем? Морозный Отец не одобрит эту задержку.
— Защита так же необходима, как и нападение, Форнис. — Ситри ткнула костлявым пальцем в неясную фигуру во льду. Для Набериус это было лишь расплывчатой тенью. — Элементали выслеживают их.
— Лучше встретить их силой, — настаивала Форнис. — Человек на это способен. Чем дольше они ждут, тем холоднее будет – тратить время глупо.
— Это не имеет значения, — перебила Набериус. — Смотрите. Они движутся.
— Быстро, к тому же, — сказала Ситри. — Слишком быстро.
Набериус приблизилась к Старейшине Ведьме. — Что это?
— Они… они достигли Стража Двери шестого слоя.
— Что? Уже? — Набериус вгляделась в лед, но это была мутная каша. — Покажи мне.
Ситри крякнула, и ее руки побледнели там, где они касались Сферы. В ответ Сфера становилась все яснее и яснее для двух других, пока они не смогли различить огромное чудовище. Высший Дикий Териум, существо, рожденное изо льда, земли и стали. Оно было намного могущественнее Ледяных Змеев и стандартного Териума. Его шесть конечностей могли разорвать надвое даже величайшего Воина Риси, а его стальные когти не остановила бы никакая броня, созданная Родом.
— Гриммар едва выжил после атак этого Стража, — сказала Форнис. — Если Человек лгал, мы узнаем это сейчас.
— Вы видели, как он справлялся с предыдущими слоями. И его Компаньон был почти так же быстр. — Набериус покачала головой, раздраженная тем, что Форнис отвергает то, что было перед ними. — Я не сомневаюсь, что он одолеет этот Вызов.
— Шестой Страж Двери мертв! — Задохнувшись, перебила Ситри.
— Действительно? — Форнис придвинулась ближе, словно стремясь найти ложь. Однако всем им было ясно: Высший Дикий Териум был разорван надвое… и даже сейчас пожирался странным Человеческим королем. Форнис ворчала и брюзжала, и ее слова воняли упрямой гордостью. — Это… это правда. Они перешли на седьмой слой.
Если Набериус была честна, скорость битвы удивила и ее. Однако ее гордость осталась нетронутой, поскольку она связала свою судьбу с восхождением Человеческого короля. Теперь она была уверена в этом выборе больше, чем когда-либо. «Ему нужно лишь достичь конца седьмого слоя, и мы сможем начать».
Набериус видела возможность в Человеческом короле. Его сила была велика, а его суждения здравы… если все слова Кимарис были правдой, то преимущества от союза с его Территорией нельзя было отрицать. И она пожнет величайшие выгоды за то, что способствовала их новому союзу.
Ей оставалось только ждать.
— Они… они на седьмом слое, но это… — Ситри заметно сглотнула. Лед вернулся к своему мутному состоянию, по крайней мере для других, но ее бледные глаза метались, словно она не поспевала. — Они движутся слишком быстро. Они убили тридцать – нет! Сорок элементалей. Они… — Старый голос Ситри дрогнул. — Они достигли седьмого Стража Двери.
Форнис зашипела.
— И что? — Спросила Набериус, наклоняясь. Она вгляделась в Сферу, видя лишь мерцающие тени.
— И он побежден. Мгновенно.
Набериус рассмеялась. Она была права. — Невероятно. Этот Человеческий король…
— Он вошел в восьмой слой.
— Что?! «Нет!» Это было не то, что она ему приказала. «Он рискует всем!», — Что с Элементалями?
Руки Ситри дрожали. — Он и химера движутся. Информация неясна, обзор искажен мерзким звуком… но все… — Она подняла свои почти слепые глаза на Набериус. Они буквально светились благоговением. — Они опустошают все, что лежит перед ними.
— Морозный Отец, помоги нам. — Форнис прижала руку к сердцу. — Они пытаются взойти.
Набериус так сильно скрежетала зубами, что почувствовала, как кровь приливает к языку – однако она не обратила на это внимания. Вместо этого она и ее сестры в немом ужасе наблюдали, как два Вызова одолели восьмого Стража Двери и перешли на девятый слой.
Вершина.
Последний портал, тот, что вел из восьмого в девятый, представлял собой открытую треугольную арку высотой почти в сто футов в своей вершине. Пройти сквозь него было все равно что плыть в желатине, холодной, густой и совершенно непригодной для путешествий. Как будто портал не хотел, чтобы они продолжали.
Однако ни Пит, ни Феликс не обращали на это внимания.
Они дернулись, выходя, их трепали шквальные ветры и осыпал острый лед. Феликс сотворил красно-золотое пламя, чтобы перехватить острый как бритва град, и это было более или менее эффективно. Впрочем, против ветра это мало помогало.
— Там лестница! — Крикнул Пит сквозь завывающий шторм.
Действительно, единственное, что было впереди, это лестница, высеченная в склоне Горы и обильно покрытая льдом и снегом. Перил не было, и примерно через двадцать футов правая сторона открывалась в головокружительный обрыв. Феликс проследил путь, отслеживая ступени, которые вились вверх по горной вершине, пока не исчезли в пелене сгущающейся метели.
— Держись поближе, приятель! — Крикнул Феликс, наклоняясь против ветра. — Мы будем двигаться медленно и уверенно.
— Прямо… прямо за тобой!
Феликс не пропустил дрожь в голосе друга и изнеможение, преследовавшее его Дух. Пит уже страдал, когда они воссоединились на пятом слое, и попытка очистить его проклятие только усугубила ситуацию.
«Не говоря уже о боях по пути сюда». Они двигались быстро, но не слишком, учитывая их Ловкость. Пит был непреклонен в том, чтобы справляться с любым врагом, который встречался на его пути, что замедляло их продвижение. Феликс был бы в основном доволен этим, если бы не тот факт, что каждая битва только добавляла к множеству мелких травм, которые нес Пит. Их запас Целебных Зелий сильно истощился к тому времени, когда они ступили на девятый и последний слой. «Просто нужно ступать осторожно. Ничто еще не заставило меня выложиться по полной. Мы справимся».
«Кардинальное Пламя!»
Феликс сотворил тяжелый щит из красно-золотого огня, удерживая его против свирепого ветра. Этого было достаточно, чтобы растопить надвигающийся лед и ослабить ветер, но мало что помогало от невероятного холода, который окутал их. Даже сквозь свою Песнь Абсолюта Феликс чувствовал его, и Пит немедленно начал дрожать. Они прошли только половину первого изгиба, прежде чем появилось системное уведомление.
Сопротивление Холоду Пита достигло 50 уровня!
Ранг Подмастерья!
Он получает:
+5 ВЫН.
+5 ЖИВ.
+5 ВОЛ.
Сопротивление Холоду Пита достигло 51 уровня!
— Э-это п-полезно! — Прочирикал Пит сквозь завывающие ветры. — Дай-дай мне достаточно времени, и я ст-стану невосприимчив!
Сопротивление Холоду Пита достигло 52 уровня!
Феликс вспыхнул Кардинальным Пламенем, выбрасывая больше Маны в воздух вокруг них, но это мало влияло по сравнению с окружающей атмосферой.
— Ч-что ты делаешь? Пр-продолжай! — Крикнул Пит, когда его большая голова уткнулась в спину Феликса. — Н-нужно пр-продолжать движение!
Так они и сделали. Их шаги пожирали расстояние на узких ступенях, преодолевая, возможно, полмили вокруг невероятно огромной Горы, пока ветры пытались сорвать их. Если он не хотел рисковать падением Пита, Бег был слишком опасен в таких условиях, и Восприятие Феликса было сильно притуплено окружающим хаосом. Он был вынужден двигаться шаг за шагом, его Навыки были готовы запеть в любой момент.
Ничего не происходило.
Сопротивление Холоду Пита достигло 57 уровня!
Прогулка стала бесконечной. Ни монстров, только ветер, ледяные ступени и вездесущий холод. Слабое давление начало давить на них, что Феликс узнал по своим тренировкам против Духовного давления. Он не часто чувствовал это, так как более слабые Духи как бы смывались его собственным, поэтому он сразу понял, что оно относительно мощное. Пит тоже чувствовал это, но на него это также едва влияло.
Именно холод портил его Компаньона.
«Мне нужно лучшее решение». Его огонь был лишь половиной решения. «Я… хм. Мантия Бесконечного Вращения нагрела бы мое непосредственное окружение, но, вероятно, слишком сильно. Я бы беспокоился о том, чтобы не обжечь Пита и не расплавить части лестницы. А как насчет этого? Затонувший Оберег!»
Сразу же худшая часть холода исчезла, сменившись прохладным ощущением на коже. Даже дышать стало легче, так как ветер, который постоянно пытался проникнуть в горло, был немедленно заблокирован.
— Ого! Что… Затонувший Оберег? — Воскликнул Пит, и его голос слегка эхом отдавался, передаваясь через заклинание. — Ты можешь использовать это вне воды?
— Ничего не сказано, что не могу. Речь идет о манипулировании Маной воздуха вокруг нас, чтобы продолжать дышать, — сказал Феликс, обдумывая, как заклинание помогает. — Хм. Регулирование температуры и давления воздуха работает и против обычной погоды, а не только в условиях глубокой воды.
Пит встряхнулся, стряхивая снег и иней со своего меха. — Все еще холодно, но о, так гораздо лучше! Умно!
Затонувший Оберег достиг 66 уровня!
…
Затонувший Оберег достиг 70 уровня!
Видимо, Система думала так же, поскольку Навык подскочил на пять уровней. — Давай продолжим движение. Может быть, теперь мы сможем добиться прогресса.
Слова едва сорвались с его губ, когда валун размером с лошадь врезался в ступени впереди них. Феликс беззвучно крикнул, Формовка Камня и Инея ожили в его каналах, когда он разорвал снаряд, и несколько существ закружились в облаках чуть дальше.
Пит издал резкий визг, когда активировался его Вой на Тьму, и два существа дрогнули, их силуэты выпали из укрытия. Феликс немедленно опознал их. — Ледяные Змеи. Элементали. Сильные, к тому же. Пит, ты можешь…
— Пришествие Рассвета!
Шквал шипящих полумесяцев вылетел из лап Тэнку, проносясь в пространстве, чтобы перехватить одного зверя за другим. Болезненные ревы сотрясали небеса, и облака бурлили от дюжины пар Крыльев.
«Дождь Ката…!»
Ступени под ними взорвались.
Уклонение достигло 83 уровня!
Феликс отскочил назад как раз вовремя, когда огромная часть лестницы была выброшена в пустое пространство, и громоздкое существо размером с городской автобус выползло со стороны Горы. Металлические и каменные Десницы подняли его вертикально, и единственный глаз, сияющий ледяным светом, уставился на него.
— О, отлично, — пробормотал он. — Пит! Сосредоточься на Ледяных Змеях! Я займусь этими идиотами!
«Владыка Плоти!»
«Формовка Камня!»
Первый Сталагмощь, элементаль металла и земли, вырвался из Горы, и за ним последовали еще два. Феликс бросился вперед, встречая их покрытыми Чешуей кулаками и песнью их гибели. Первый замахнулся на него, но он встретил его огромный удар своим собственным… и разбил его предплечье вдребезги. Его тело размягчилось, схваченное Волей Феликса, когда он превратил камень его бывшей руки в Столп, который врезался в его собственное глупое лицо.
Вы убили Сталагмощь!
Получен опыт!
Элементаль упал, сброшенный с пути, и Феликс обрушил свою ярость на следующего. Он перепрыгнул через пробитый проем в лестнице, кулаки пылали пыльно-коричневой Маной земли – и не ожидал, что третий элементаль вырвется снизу.
— О, черт! — Смог он выдавить, когда Сталагмощь схватил его за ноги одной из своих огромных рукавиц. Он крутился и катился, не к Горе, а в пустое пространство рядом с ними. — О, черт!
— ФЕЛИКС!
Пит метнулся сбоку, скорее размытое пятно, чем химера, когда он вцепился в элементаля когтями и клювом. Его вес сдвинул их назад всего на секунду… прежде чем сверху упал еще один Сталагмощь.
Они все упали.
Вы покинули Путь!