Глава 75.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ.

Феликс шагнул сквозь Теневые Врата в свое Святилище Пустоты. Когда его нога ступила на камень в центре Святилища, Феликс сделал глубокий, выравнивающий дыхание вдох. Воздух пах можжевельником и цитрусом, а жара смягчалась ветерком, который идеальным образом вился по внутреннему двору.

И все же, несмотря на все это, чувствовалась некая странность.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это было – ощущение, будто некое присутствие обволакивает его, слабо подталкивая. Феликс опустил руку к сумке, прикрепленной к бедру. Внутри Чаша шевелилась, тянула его за бедро, словно весила тысячи фунтов. Он быстро отдернул руку. Сумка пульсировала, как сердцебиение.

«Игнорируй это. Ты этого ожидал».

Напрягая Волю, Феликс оторвался от земли, проплывая мимо огромного бронзового тэнку, что охранял врата в Элдертрон. Он помахал ему, и у тэнку навострились уши. — Ты отлично справляешься.

Тэнку снова опустился, довольный, как и любой магический робот, которого он видел.

Феликс пролетел над своим городом. Через Теневые Врата было гораздо легче перемещаться в одиночку.

Пока воздух расступался перед ним, Феликс мчался над крышами прямиком к площади врат. Его Святилище было огромным, теперь оно легко могло сравниться с небольшим городом, но мили исчезали под ним, а солнце и ветер играли в его волосах и одежде. Было спокойно.

Что делало еще более резким удар по его Восприятию. Он замер в воздухе, оглядываясь по сторонам. «Кажется, за мной следят». Он просканировал здания под собой. Неужели это новые обитатели? Гномы или Цепные Големы? Стаи Вирмлингов порхали по небу, расступаясь перед ним, как вода перед валуном. Сколько бы он ни напрягал свое Восприятие, он не мог определить, откуда исходило это чувство, и у него не было времени обращать на это внимание. Сегодняшний день был упражнением на скорость. Чем быстрее, тем лучше.

Он промчался по своему Святилищу на последнем отрезке пути, даже не приземляясь, прежде чем выстрелил сквозь выходной портал в Хестус. Вихрь темного и давящего давления удерживал его, прежде чем ослаб, и он грациозным прыжком появился по другую сторону портала.

Там он обнаружил прекрасно обставленную портальную комнату, украшенную фресками на стенах и массивной, похожей на хранилище дверью в дальнем конце. В прошлом он потратил Эссенцию и Значимость на восстановление этой комнаты, и она хорошо им послужила. Теперь люди могли свободно приходить и уходить, но Харн был прав. Она никогда не вместит всю его армию. Не в таком виде.

Дверь-хранилище открылась по его жесту, открывая обширную камеру за ней, наполненную парящей водой и полузатопленными статуями нимейских магов. Там ждал Гарокс, паря над поверхностью воды, вместе с группой из восьми других наг. Этот мужчина был крупным, с бледной чешуей, выглядел почти как человек, если бы не его длинный хвост. Дух-нага, он был Эволюцией по сравнению со стандартными, способный к магии и обладающий грозным талантом владения двойными клинками. Однако, отличалась от обычного хорошо сделанная мифриловая броня, обернутая вокруг его торса. В нее были инкрустированы синие вздыбленные лошади по обе стороны его груди.

— Привет, Гарокс, отличная броня. У кого ты ее отнял?

— Возвращенный Бог, — он положил бледную руку на свой нагрудник. — Она досталась от безрассудного искателя приключений с равнин Септа, по крайней мере, так он сказал, прежде чем утонул. — Он поклонился. — Добро пожаловать снова в Хестус.

— Все эвакуированы?

— Да. Гнезда были помещены в водорослевые поля, где их охраняют наши воины.

— Как далеко находятся водорослевые поля?

— В полулиге. Достаточно ли этого?

Феликс хрустнул шеей. — Я позабочусь о том, чтобы было достаточно. Отведи меня в тронный зал.

— Будет исполнено.

Гарокс провел Феликса по Храму Хестуса в ностальгическом туре. Они двигались по затопленным комнатам, спускались по лестницам-водопадам и проходили мимо опрокинутых статуй, которые тянулись из темных глубин.

— Я помню, как в последний раз ты вел меня по этим комнатам, — сказал Феликс, формируя волну из воды под ногами. Это было не очень эффективно, но Непреклонный Диссонанс поджарил бы его друзей-змей до хрустящей корочки. Его ловкость помогала ему сохранять равновесие, хотя пороги были бурными.

— Я помню, что ты был сюрпризом даже тогда.

— Тебе бы помолчать. Ты пытался меня убить.

Гарокс кашлянул. — Я лишь доставил тебя нашему суверену.

— Который пытался меня убить.

— Мы здесь, — быстро сказал дух-нага, когда последняя дверь распахнулась по его жесту.

Они вошли в тронный зал Хестуса. Потолок освещался светящимся кристаллом Маны. Хотя нет. Потолок освещался прилипшими кусками светящегося кристалла Маны, а стены были покрыты сложными мозаиками, с которых капали грибки, мох и слабо светящийся лишайник. Последний цеплялся за массивные статуи, скрещивающие изогнутые мечи над гнездом из переделанных бревен, каменных Столпов и бронзовых скульптур. Это был скорее трон, чем гнездо, построенный для абиссального змея, который обычно обитал в Храме. Однако Глубинный Король отсутствовал.

— Если позволите спросить, — сказал Гарокс, его голос был мягок в обширной камере, — почему вам нужна была именно эта комната, чтобы проявить свою Волю? Разве вы не могли сделать это из любого другого места?

Феликс направился к трону-гнезду. — Да, мог бы. Уведомление всплывало уже несколько раз.

Власть подтверждена, Император.

Желаете начать Восстановление?

Внимание: Обнаружены запасы Эссенции и Значимости.

Они будут поглощены в процессе.

— Проблема в том, что я не знаю, где окажутся эти комнаты. Эта камера, однако, является сердцем Храма.

«Да, начать полное восстановление».

Единение Потерянных активировано!

Полное Восстановление в процессе!

Эссенция и Значимость вытекали из Феликса. Сначала ручейком, затем бурной рекой, они покидали его каналы быстрее, чем когда-либо прежде, вливаясь в воду, а затем перескакивая на стены. Вода парила не от жара, а от темно-синего пара, который клубился под ногами Феликса, как Мальстрим. Брызги бились о стены, пар Маны проникал в камень, который перестраивался на их глазах. Поток иссяк, опуская всех их все ниже и ниже, пока Погибель Хестуса отматывалась вокруг них.

Стены перемещались, переворачиваясь, пока камень складывался в новые загадочные формы, а трещины запечатывались. Разрушенные части, давно сброшенные, поднимались, запечатывались его силой, прежде чем устремляться вдаль, чтобы вернуться туда, где им было место. Трон из бревен и статуй разбирался, части уносились рекой Эссенции и буквально уходящими водами.

Феликс держал наг близко, поднимая их порывами ветра, жонглируя ими, пока тронный зал вращался внизу. Раздалась великая какофония, похожая на обрушившуюся Гору, падающую по бесконечной лестнице, стонущая и скрипящая, трещащая и разбивающаяся. Звуки были столь же громкими, сколь и бесконечными.

Эссенция изливалась из Феликса огромными потоками, безжалостно разрывая его запасы, хотя и не в такой степени, как его убывающая Значимость. Каждая ее частица обращала время вспять, пока Храм восстанавливался. Фрески сияли, их плитки стучали, когда они волнами перестраивались по наклонным стенам. Ребристые распорки натягивались над головой, когда комната оседала с оглушительным грохотом, распространяясь вверх и разбивая кристаллические узлы на потолке. Они сходились в центре, только чтобы кристаллы снова выросли, образуя огромную люстру.

Зелено-золотой свет струился сквозь кристаллическую решетку, отбрасывая яркие, солнечные тени по высыхающей камере, когда последняя мраморная плита встала на место. Феликс опустил их всех на землю.

— Священные Глубины, — сказал Гарокс. — Это чудо, превосходящее все, что я мог ожидать. — Другие воины народа наг проводили когтистыми руками по стенам и ребристым колоннам, их щелевидные зрачки расширились от благоговения.

Трон Глубинного Короля исчез, его заменили ярусные платформы и широкие ступени, ведущие к центральной углубленной зоне. Там в пол был вписан Печать, сложный фрактальный массив, похожий, но не такой сложный, как Территориальная Печать. Он был расположен между и вокруг пяти Колодезей Маны, каждый из которых был исписан своими сложными массивами. Два из них были открыты и пусты, магия освобождена, но остальные три вспыхивали с перебоями. Как будто что-то боролось внизу.

— Как еще изменился наш дом? — Спросил Гарокс.

— Можем пойти проверить, — сказал Феликс, шагая к Колодцам Маны, — но сначала мне нужно кое о чем позаботиться.

Наги были бледны и дрожали, когда они выходили из тронного зала, бывшего тронного зала. Гарокс следовал в шаге позади Феликса, его взгляд был в основном прикован к окружающей архитектуре. Однако время от времени его взгляд падал на Феликса. Феликс почти чувствовал его тяжесть, поскольку Дух Гарокса наполнялся чем-то некомфортно близким к поклонению.

«Если бы я знал, что они будут так странно себя вести, я бы заставил их ждать снаружи, пока я поем».

Колодцы Маны содержали два Побуждения и одно Ковыляющее Отвращение. Как и Ковыляющий Ужас, которого Феликс поглотил во время своего первого визита в Хестус, существа были ослаблены долгим заточением. Но в отличие от Ужаса, как Отвращение, так и Побуждения оставались должным образом запечатанными в своих Колодцах, и гораздо меньше их силы ухудшилось.

Впрочем, это не имело значения.

Феликс прорубил их разнообразные формы Зубом и Когтем, прежде чем пронзить их ядра Волей Наследника. Все трое умерли быстрее, чем ему потребовалось бы завязать шнурки. Он был вознагражден тонной Эссенции и Значимости, более чем восполнив то, что он потратил на восстановление Храма.

Феликс усмехнулся при мысли об этом. Дела шли на лад.

— Возвращенный Бог, — ахнул Гарокс, когда они вышли на балкон, которого раньше не существовало. — Вы вознесли нас в небо!

— Не совсем, но это сюрприз, — Феликс перегнулся через балюстраду и заглянул вниз на Храм.

Он раскинулся под ними, крытые дорожки с колоннадой, с красными черепичными крышами, расходящимися сложной, многоуровневой стопкой зданий. Над ними и позади них бронзовый купол тянулся высоко в небо, его бока были изрезаны сложными геометрическими узорами. Звезды были вырезаны в бронзе, создавая колодцы тени в ярком летнем лунном свете, в то время как другие Столпы поддерживали меньшие шпили и купола по бокам. И так далее, гораздо больше, чем Храм Элдертрона, и это до того, как рассматривать ватерлинию. Там, где озеро разбивалось о толстые волнорезы, Храм простирался глубоко в синеву. Другие крыши, дворы и клуатры были тенями под волнами, столь же сложными, как и остальная часть Храма.

— Кажется, этот Храм всегда был частично под водой, — сказал Феликс спустя мгновение. — Интересно, использовался ли он вашим народом в прошлом.

— Есть старые сказания о богах и их поклонении среди моего народа. О великих паломничествах к этому озеру во времена, что за пределами памяти, где мы приносили себя в жертву богам бронзы и камня.

Гарокс посмотрел на Феликса, и его глаза засияли. Буквально, светясь ярко-синим, жутко похожим на цвет глаз Феликса.

— Твои глаза всегда были… — Острая боль пронзила чувства Феликса, и он дернулся от неожиданности. — О, точно, Теневые Врата! Мне нужно дать им всем знать, что это безопасно.

— Тогда мы вернемся на водорослевые поля, — сказал Гарокс.

— Что? О, да, иди, забери гнезда и принеси их обратно.

Гарокс выглядел удивленным. — Мой Лорд?

— Ты думаешь, я собирался это у тебя забрать? — Феликс хлопнул человека-змея по руке. — Верни этих детей сюда и устрой их. Это их дом.

Все девять представителей народа наг напряглись, их гуманоидные спины выпрямились, когда они прижали кулаки к груди.

— Как пожелаете, мой Лорд, — сказал Гарокс, глубоко поклонившись.

Феликс улыбнулся им и убежал, срочно ища, куда переместились Теневые Врата. Он старался не слишком много думать о том, как Гарокс смотрел на него в конце, или как глаза всего народа наг сияли ярко-синим.