Глава 54.0
ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.
Клинок согнулся и заскрежетал, вонзаясь в его Тело Ранга Адепта, но чешуя появилась на секунды позже. Он погрузился в грудь Феликса, и кровь хлынула сквозь пальцы. Здоровье Феликса упало на целых шестьдесят процентов.
Бронированная Кожа достигла 89 уровня!
…
Бронированная Кожа достигла 92 уровня!
Песнь Абсолюта достигла 95 уровня!
— Феликс! — Закричала Весс.
«Феликс!», – Пит прыгнул вперед, прижимая свое тело размером с лошадь к раненому мужчине. Феликс крепко вцепился в бардинг Пита, чувствуя, как металл слегка деформируется в его дрожащих руках. «Ты истекаешь кровью!»
Бронированная Кожа достигла 93 уровня!
Песнь Абсолюта достигла 96 уровня!
«Я… в порядке».
Весс тоже двинулась к нему, но новые клинки, выпущенные из ловушек Дварфов, метнулись в их сторону. К счастью, ни один из них не был таким тяжелым, как тот, что все еще торчал в Феликсе, и она собрала своих Копейщиков, чтобы отразить их. Защитный барьер вокруг них исчез, разорванный в клочья, когда мощная ловушка захлопнулась, и катаклизмический грохот Звездных Ступеней обрушился на всех. Хоархаунды взвизгнули, их лапы беспомощно барахтались среди рубящих клинков, а великаны и Когти откинулись на свои места.
— Нам нужны эти барьеры! — Крикнула она, перекрывая шум.
Лор упал на землю, но уже залпом пил ярко-фиолетовое Зелье маны. — Дайте мне секунду!
Феликс встал, Пит был у него за спиной, серебристо-зеленый металл гнулся и извивался вокруг его окровавленного торса, и закричал:
— Хтоническая Дань!
Клинок рассыпался в потоки света, прежде чем исчезнуть в открытом рту Феликса, как раз когда последние сани преодолели финальную пропасть. Феликс согнулся, претерпевая агонию чистой силой своей Воли, пока Владыка Плоти заживлял его раны.
Мм. Отдай.
«Нет. Мне это нужно, чтобы исцелиться. Для брони», – сказал Феликс.
Отдай Больше.
— Королевская Скала! Впереди! — Радостно закричала Кимарис.
Феликс поднял голову; он едва мог видеть ее над движущимися стенами льда и камня. Грохот Звездных Ступеней затруднял определение расстояния, но они скоро будут там. Путь снова сужался, поскольку все больше ледников быстро сдвигались внутрь, и звук бил по ним всем, как мейс по барабанным перепонкам. — Лор!
— Работаю! Над! Этим! — Взвыл Певчий, его Мана ускользала из его рук, как вихрь жидкого света. Хор наложился на него, баритоновый и звучный, и он пронесся рябью по телу Феликса. Катаклизмические звуки снова приглушились. — Готово! Это ненадолго!
Маназрение достигло 86 уровня!
— Сигильдия, — прошипел он. Она сияла впереди, той же формы, что и ловушки Дварфов, но была покрыта слоями элегантного Нимейского письма. Феликс расширил свое Восприятие, но не удивился тому, что обнаружил. Путь был слишком узок. Они не могли маневрировать вокруг нее, вероятно, так и было задумано. Он был слишком далеко, чтобы понять, что они будут делать – ловушки были слишком сложны, и наслоение делало их похожими на запутанный беспорядок. — Впереди еще одна ловушка! — Объявил он, и его голос разнесся над их колонной. — Приготовиться!
«Барьеры не выдержат!»
«Я знаю, Пит». — Он перевел дух, изгоняя остатки агонии из своего Разума. «Держи меня на ногах, пожалуйста».
— Откройте переднюю часть барьера!
— Я не могу! Все рухнет! — Запротестовал Лор.
— Тогда исключи только меня! Только мое лицо! Ты можешь это сделать?
Певчий стиснул зубы, его острые черты были измождены. — Да, но ты…
— Просто сделай это!
Пит зарычал у него за спиной. «Что ты делаешь?»
«Выполняю обещание».
Барьеры задрожали, пузырь изогнулся внутрь от верхней трети передней части, пока не прошел своей эфемерной плоскостью по голове и шее Феликса. Жестокий шум Ступени немедленно обрушился на него, разрывая кровеносные сосуды в ушах и носу, которые Владыка Плоти снова и снова спешил восстановить. Сани мчались вперед, гончие мерцали фиолетовым паром, активируя очередной ускоритель. Сдвигающиеся ледники проносились мимо, размытые пятна синего, фиолетового и зеленого. Феликс поднял руки, раскинув их так широко, как только мог, словно обнимая мир.
— Хтоническая Дань!
Воздух взвыл, втягиваемый в пасть Феликса вместе со льдом, Камнем и остаточным огнем убегающих элементалей. Путь впереди истончился, крошась по краям, поскольку его части втягивались в его Дань, но ледники все еще сдвигались как сплошные глыбы, которые не сдвинутся с места. Они сопротивлялись, борясь с его Волей и Намерением с упрямым упорством, словно сам ландшафт давал отпор. Сила собиралась прямо за пределами его чувств, возможно, поднимаясь в ответ на его собственную.
Неужели поэтому Ведьмы не могли ему помочь? Он отбросил эту мысль. Для нее не было места.
Он сосредоточился, сужая свое внимание, пока вся его концентрация не была направлена на Хтоническую Дань. Навык завыл с большей свирепостью, узор в его ядре дрожал от музыки его активации. Было оторвано больше, ветер и лед поглощены, но этого было недостаточно.
Феликс стиснул зубы, чешуя ползла вверх и закрывала его уши, защищая их от дикого шума. Второй ряд клыков вырос над его нижней частью лица, ярко-белых и острых, как бритва, но он не обращал на это никакого внимания.
Он погрузился в свое основное пространство.
Вниз, мимо его Божественного Древа, через центр решетчатой воронки и его ревущих Навыков. В темноту, которая сидела у корня его основного пространства, прямо над Столпами, которые были его фундаментом. Его Голод ревел, Мана и Эссенция врывались в его вечно вращающийся аккреционный диск, и Феликс приближался, пока не почувствовал, как его чувства тоже исчезают. Зрение и слух ушли первыми, затем осязание и равновесие. Вкус был последним, как ни странно, но затем исчезло и любопытство. Все, что не было его потребностью поглощать, было поглощено черной дырой.
Каким-то образом он остановился, балансируя на горизонте событий, где его Голод был настолько невероятно силен, что он был уверен: единственное колебание отправит его в бесконечную бездну. Никогда не вернуться. Но все это было подсознательным, мимолетным впечатлением от кого-то другого. Для Феликса все лишнее было отброшено. Поглощено.
Мысли о себе исчезли, о его народе, о странном золотом небе и племенах Риси, которые мчались против них.
БОЛЬШЕ.
Мир за пределами затрясся, это сотрясение он почувствовал даже в своем онемевшем состоянии, и полосы Маны и Эссенции хлынули в его основное пространство, как реки расплавленного света. Фиолетовый и белый, зеленый и оранжевый – все это сгустилось в яркий поток силы – и все это питало его центр.
ДА.
Не было ни изящества, ни техники. Был только Голод.
— Что, черт возьми, он делает? — Спросил Биф. — Что это… это безумие!
Весс согласилась. Впереди них сам ландшафт активно растворялся в потоки пара и вязкой жидкости, все они вливались прямо в их переднюю часть. В Феликса. Было слишком ярко, чтобы смотреть, и ее Элементальное Око набрало четыре уровня, просто пытаясь заглянуть в хаос. Сам Феликс сиял, как солнце, и их единственным спасением была масса Пита, которая защищала их от худшего его сияния.
Рядом с ней лавандовая кожа Набериус почти сливалась с тающим снегом. — Как… это невозможно. Я думала, мы его раскусили, я думала… Кто он?
— Привыкнешь, — сказала Иви, как раз когда ледник взорвался в небо. — Берегись!
Масса камня и льда обрушилась на них, неумолимая в скорости и катаклизмическая по масштабу. Несмотря на их барьеры, их борьбу через Звездную Ступень, она знала, что с таким не справиться. Это раздавит их всех. Весс напрягла ноги, бросаясь вперед к Питу, намереваясь схватить их обоих…
И споткнулась. Ледник не упал на них… его притянуло.
В открытую пасть Феликса.
«Что это…», – Она почувствовала сочувствие к Ведьмам. Феликс никогда раньше не использовал свою силу таким образом. Ледник был разорван в клочья, превращен в Ману и Эссенцию… и полностью поглощен.
— Представь себе! — Закричала Иви, с облегченным смехом на губах. — Ты целовала этот рот!
Прежде чем Весс успела хоть как-то покраснев ответить, их сани прорвались сквозь внезапную дыру в судорожно извивающемся ландшафте. Их цель сияла впереди, окутанная полем золотого света, которое затмевало сияние Феликса. — Королевская Скала! Прямо впереди!
До нее было пол-лиги, если не меньше, и ландшафт выровнялся в другое заснеженное поле. Каменные и ледяные шипы вырывались на нерегулярных, неожиданных интервалах, но они не могли противостоять Навыку Феликса. Путь был чист. «Мы доберемся!»
— Великаны! — Предупредила Хэллоу, указывая коротким каменным пальцем на другую тропу, которая выходила на поле. Огромное червеобразное существо – легко сравнимое с Глубинными Червями, с которыми они когда-то столкнулись, – мчалось по снегу, его шкура была покрыта толстой броней и усеяна зазубренными ледяными шипами, торчащими по бокам и на спине. На его спине ехал отряд великанов, возможно, около пятидесяти, каждый из которых был вооружен невероятно длинными черными копьями.
— Ковен Петра! Они приручили Острошипа? — Кимарис смотрела на приближающихся великанов со страхом и благоговением, запечатленными на ее Духе.
— Мы должны двигаться быстрее! — Прошипела Набериус.
— Может, нужна помощь? — Спросила Весс, когда ее Копейщики снова материализовались рядом с ней. — Я могу перенести ваших Ведьм на его спину. Мы можем…
— Нет! — Закричала Матушка Вепар, ее голос был пронзительным от паники. — Мы не можем сражаться с Острошипом так! Мы должны сначала добраться до Королевской Скалы, иначе все будет Потеряно!
Острошип взревел, демонстрируя щелкающие мандибулы размером с одни из их саней, и его многочисленные глаза светились багровым светом. Он рванулся к ним, сокращая расстояние, пока застрявшие шипы безвредно разбивались о него. Черные железные копья летели в них, отскакивая от барьеров Лора, но они дрожали от призматических искажений.
— Я не могу удерживать это гораздо дольше, — сказал он.
— Похоже, они не заинтересованы в нападении, — сказал Биф. — Смотрите, они движутся вперед.
— Это значит, что они первыми доберутся до светящегося камня, болван, — сказала Иви. — Это нехорошо.
— О. Точно. — Биф сглотнул. — Черт.
— Мы должны уничтожить это существо, — сказала Тцфелль, бросив взгляд на Ведьм. Усмешка пробежала по ее лицу. — С их помощью или без нее.
Весс посмотрела на Феликса, но он все еще был там, застывший на месте и поглощающий каждую ловушку, которая пыталась активироваться вокруг них. Снег и камень втягивались в него, как странный циклон… и в ее Разуме мелькнула идея. — Иви! Биф! Идите и заберитесь на этого Острошипа! Замедлите его и ждите моего сигнала!
Она оценила, что ни один из них не задал ей вопросов, а просто бросился в бой. Иви бросила свою цепь, одновременно увеличивая ее вес и уменьшая свой собственный; это подняло ее в воздух с невероятной скоростью. Биф последовал за ней, повиснув на задних лапах своего Матриарха Острокрылов.
— Что нам делать? — Спросила Кимарис, и две другие формы Хэллоу смотрели на нее.
«Так ли чувствует себя Феликс перед одной из своих диких авантюр?», – подумала она. Это было волнующе и ужасающе. — Нам нужно изменить направление.
Иви понятия не имела, что задумала Весс, но доверяла ей больше, чем большинству. Она приземлилась на неровную шкуру Острошипа, ее прыжок с цепью оказался достаточно эффективным, чтобы зацепить лишь хвост бронированного жука. Она опустила свое оружие на существо, но оно лишь высекло искры из его шкуры.
«Конечно, это не могло быть так просто».
Поле волнистых ледяных шипов поднялось перед ней, но она оттолкнулась от грубых сегментов существа с такой силой, что ветер засвистел в ее ушах. Каждый раз она приземлялась на другой ледяной шип, перепрыгивая через спину огромного существа в поисках великанов. Она была рада, что оглушающие шумы Ступени стихли, но все еще было достаточно громко – настолько громко, что ее приближение было хорошо скрыто.
Десять великанов уютно расположились на вершине спины Острошипа, устроившись на странной платформе, сделанной изо льда. Каждый из них нес копья из черного железа, а в ледяном ящике хранилось еще несколько в запасе. Иви подкралась вперед, прослеживая их взгляды обратно к ее колонне. Острошип оставил ее позади, но Хоархаунды снова ускорились. Теперь они медленно нагоняли червя, и великаны выглядели нервными.
Ей нужно было как-то замедлить это существо. Это означало добраться до того, кто управлял этим, а это были не Воины впереди нее. У большинства из них даже не было бород, лишь несколько пучков и мечта.
— Кас ну туанта. Что это? — Спросил один.
— Похоже на светящийся осколок, но по форме как… ребенок?
— Ту ралла. Тогда что оно делает? Ловушки не действуют против него, а это всего лишь Хоархаунды!
— Я не знаю, спросите Ведьм!
«Ага. Это они держат поводья». — Она подкралась вперед, намереваясь полностью обойти их. К сожалению, один из них действительно обратил внимание.
— Атан! Человек!
— Что? Убейте ее!
Копья полетели в Иви, но она уже двигалась. Они даже не приблизились. Она развернулась, снова развернув свою цепь, и поймала еще два копья в воздухе, полностью отбросив их от Острошипа. — Я не хочу с вами драться!
— Жаль! — Взревел один, прежде чем броситься на нее с другим длинным копьем. Она увернулась, прыгнув сразу на двадцать шагов. За ней последовали еще великаны, их оружие кололо ее, но Воины не были достаточно искусны. — Ты быстра для Человека, но все они слабы! Ты в конце концов замедлишься!
— Ты бы так думал, — сказала она. — Но вы уже совершили огромную ошибку, дети.
— Отвлекающие маневры! — Еще один закричал и вытащил треугольную дубинку из другой ледяной бочки.
Иви пожала плечами. — Может быть. Но на самом деле… вам следовало бы посмотреть наверх.
Они так и сделали. Иви не была уверена, чего ожидали ледяные великаны, но это точно не была полутонна минотавра, сброшенная им на головы. Он приземлился среди них, его молот врезался в плечи Воина с камнедробящей силой. Риси рухнул с криком, и Биф выпрямился. — Черт, это была хорошая реплика, Иви!
— Где ты был? Наслаждался видами?
— Эта штука быстрая! Хэллоу пришлось компенсировать мой вес! — Он поймал треугольную дубинку одной, похожей на окорок, рукой. — Ого, крутое оружие!
— Угх! — Иви проскользнула мимо охранника пятнадцатифутового великана, оставив быка за его работой. Воин Риси схватил ее, намереваясь раздавить, но она ударила его в горло шипастой ледяной латной рукавицей, которая материализовалась вокруг ее кулака.
Ярость Инея достигла 69 уровня!
Она продолжила хлещущей цепью, нанеся глубокую рану по открытому бедру другого великана. Оба рухнули, все еще дыша, но сильно раненые.
— Эй! Оставь мне немного! — Крикнул Биф и размахнулся своим до смешного огромным молотом. Гигантское оружие попало Воинам Риси в живот, отбросив их с платформы. — Упс! Кератиновое Зачатие!
Сочлененные, инсектоидные конечности подхватили великанов в воздухе, плотно обернувшись вокруг них, прежде чем прикрепиться к самой ледяной платформе. Биф облегченно вздохнул.
— Что ты делаешь? — Спросила Иви.
— Я их захватываю, — сказал большой идиот. Он жестом показал, и еще больше вызванных конечностей обернулись вокруг двух, которых она только что сбила. — Это то, чего хотел бы Феликс.
Иви застонала. «Глупый…», – затем она снова застонала. Потому что он был прав. — Ладно, хорошо! Зафиксируй их! Я иду за Ведьмами!
— Есть! — Сказал он с веселым салютом.
Сразу за ледяной платформой располагался еще один длинный участок с монстром и шипами. Иви пролетела через него, используя свою Ловкость на полную катушку. Весс попросила ее замедлить Острошипа, и она уже потеряла слишком много времени.
Она нашла Ковен Ведьм, пригнувшихся прямо за распушенными гребнями вокруг головы Острошипа. Яркие магические письмена висели в воздухе между ними, и несколько Ведьм что-то напевали. Однако вокруг них были блестящие, фиолетовые барьеры, и в тот момент, когда Иви появилась, они начали швырять в нее снаряды и проклятия. Иви увернулась от всех, снаряды стучали по шкуре червя, а проклятия шипели в ничто прямо над ее плечами.
— Эй! Замедлите эту штуку! — Потребовала она.
Еще одно заклинание полетело в нее, и Иви пришлось использовать цепной прыжок, чтобы вовремя убраться с пути. Оно отскочило от спины червя, прежде чем взорваться дождем сияющих искр.
— Тогда я приму это как «нет»! — Иви бросала кинжал за кинжалом в барьеры, но каждый был отброшен, и даже ее цепь не могла пробить их защиту. Тем не менее, каждая Ведьма, которую она отвлекала, казалось, замедляла большого жука. Иви рискнула взглянуть на колонну. Теперь они нагоняли, но… «Что она делает?»
Внизу она увидела Весс, стоящую рядом с блестящей фигурой Феликса. Она указала, и колонна саней пересекла путь замедляющегося Острошипа… и этот вихрь безумия, который излучал Феликс, разорвал ледниковые стены.
Камень и лед застонали, огромные трещины раскололи части его лица. Острошип издал вой, и Ведьмы прекратили атаковать Иви, сосредоточившись на своей светящейся магии.
«Ох!», – Она поняла это, прежде чем хлестнуть цепью вперед. Она перелетела через пригнувшихся Ведьм и приземлилась на тупую голову мерзкого жука. Существо было ужасным и чертовски скользким, но она втиснула ноги между двумя ребристыми чешуйками, прежде чем обмотать свою шипастую цепь вокруг его подергивающихся мандибул. Она была как раз достаточно длинной, чтобы вернуться в ее руку.
— Угх! Эй, урод! — Крикнула она. — Замедлись!
Она откинулась назад со всей своей Силой. Острошип закричал, его ротовые части изогнулись и почти вырвали цепь из ее рук.
— Гнилая задница Йеро! — Выругалась она. — Биф! Помоги мне!
Минотавр приземлился рядом с ней лишь несколько мгновений спустя, его выражение лица было растерянным. — Ведьмы даже не заметили меня.
— Они слишком заняты… унф! … тем, чтобы держать эту штуку под контролем! — Иви дернула подбородком в сторону концов своей цепи. — Помоги мне здесь! Возьми эти концы и потяни в сторону!
— Понял! — Сказал он, накладывая свои мохнатые варежки на лезвия звеньев. — Гах, они острые.
— Не трогай эту часть! — Иви посмотрела вниз, и ее глаза расширились. — Тяни вправо! Сейчас же!
Биф так и сделал, его груда мышц наконец-то пригодилась. Его бицепсы и дельтоиды напряглись, вены вздулись под его тонкой меховой шубой, и он закричал:
— Давай!
Острошип извернулся, что-то взорвалось позади них в пожаре фиолетового света, и его морда врезалась в ледниковую скалу… как раз когда все это исчезло.
— Прыгай! — Закричала Иви и повалила Бифа с борта… как раз когда Острошип извернулся и врезался во внезапную расщелину с катаклизмической скоростью.
Голова существа превратилась в мгновенную, липкую пасту.
Вы убили Острошипа!
Получен Опыт!
«Горячий пепел, – восхитилась она, пока они падали. – …Одно это почти подняло меня на новый уровень».
Земля поднялась, и она облегчила себя, как раз когда Матриарх Острокрылов поймала их обоих. Биф издал гортанный звук «хнггх», его плечи были откинуты назад в когтях Хэллоу, но это было лишь на секунду, прежде чем все они рухнули обратно в головные сани.
Иви приземлилась с легкой грацией, а Биф… ну, он ударился об лед, как мокрая кожаная плита.
— Черт возьми, мы молодцы! — Взревел Биф, его голос был приглушен полом саней.
Иви рассмеялась сквозь большие, прерывистые вдохи. — Когда ты прав, ты прав!
Впереди них путь открылся на блестящую, отполированную платформу, сделанную из того, что выглядело как огромная, монолитная плита металла. Их лыжи ударились о нее и скользнули по ней, как по воде, звук Ступени полностью затих. Впереди возвышалась огромная башня – или, возможно, гора – обычная скала, увенчанная парящими башнями и короной сияющих огней. Кимарис и та модница начали ликовать, вскоре за ними последовали другие великаны и их морщинистый лидер.
— Королевская Скала!
— Мы сделали это!
«Мы?», – подумала она, немного ошарашенная падением. — «Не видела их на этом жуке».
Сани, однако… не останавливались. По крайней мере, их – остальные начали замедляться, гончие тяжело дышали, но их сани, казалось, набирали скорость. Она моргнула, глядя на Весс, но та смотрела на Феликса. Иви поморщилась и прикрыла глаза, не в силах разглядеть их прославленного лидера сквозь сияние его Навыка. Он поглощал воздух так быстро, что их тащило за ним, как за каким-то мана-двигателем.
— Эй. Почему мы не замедляемся? — Спросила она. — Феликс! Перестань делать… что бы это ни было!
Он не ответил. Он не остановился.
И Королевская Скала приближалась быстро.