Глава 26.0
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ.
Боль ослепляла его так же сильно, как и темнота. Биф протянул свои толстые руки, но нащупал лишь водоросли, тину и мохнатую тушу, которая вдавливала его глубоко в грязь. Вода забивала ноздри, слепила глаза и отягощала конечности не меньше, чем Ползун. Щупальца рванули его рога, запрокидывая голову Бифа назад и вверх, обнажая шею. Ползун раскрыл свою огромную пасть и бросился вперёд.
Кератиновое Зачатие!
Грубый щит из хитина возник на его груди, на мгновение отразив зубья Ползуна. Биф ударил по его морде, но его кулак двигался слишком медленно, и Силы едва хватило, чтобы лишь слегка толкнуть зверя. Багровое сияние вспыхнуло, и хитиновый щит разлетелся вдребезги, когда один из зубьев пробил его и вонзился в мясистую грудь Бифа. Он вскрикнул.
Состояние статуса: Сломанное Ребро (Незначительное)
За пределами красноватой магии вокруг Ползуна начало гореть что-то ещё. Оно плясало в мутной воде, превращая тьму в прозрачно-серый свет. Некий силуэт промелькнул с невероятной скоростью, размытая линия, ведомая двумя полосами расплавленного света. Ползун раскрыл свои могучие челюсти, изрыгая поток пузырей, когда эти световые линии прорезали его спину.
Расплавленное пламя.
Щупальца были отрезаны, разорваны и извергали ихор в холодные воды. Биф мотнул головой и упёрся руками в нижнюю челюсть Ползуна, противопоставляя всю свою Силу его огромной массе. Тварь извивалась, её очертания сияли ещё более сильным багровым светом, чем прежде, словно расплавленный свет что-то воспламенил внутри неё. Оно оттолкнуло Бифа, вдавливая его глубоко в рыхлую землю. Холодная грязь окутала его, истощая его Ловкость, и его ноги не находили опоры.
Этот силуэт появился снова, и на этот раз Биф ясно его разглядел. Арчи, ведомый каким-то странным Навыком, стремительно спустился сверху и вонзил свои два кинжала в глаз Лесного Ползуна.
Монстр забился в агонии, а Биф вложил всю свою Волю и Намерение в свой Навык.
Кератиновое Зачатие!
Потоки Маны хлынули в грязь, укрепляя его опору, и он оттолкнулся. Ползун отшатнулся, и Биф рванул прочь, проламываясь сквозь гнилые бревна и затопленные валуны. Боль пронзила его шею и спину, рёбра и левую ногу, но он снова оттолкнулся, тяжело взмахивая руками, чтобы вытолкнуть себя вверх и из глубины.
Вы Убили Лесного Ползуна!
Получен Опыт!
Биф вынырнул на поверхность, брызгаясь и задыхаясь. Какой бы холодной ни была вода, огонь горел по всему его Телу – он не мог держать голову над водой, так как каждый толчок отзывался болью в сломанной ноге.
Его схватили руки. Биф вздрогнул. — Чёрт… Арчи! Ты спас меня!
— Ты умеешь плавать? — Спросил Арчи, переводя дыхание.
— Мне ногу отхватили!
Щупальца хлестали по болоту, но Арчи перехватывал их своими расплавленными кинжалами, разрубая на куски. Ещё больше островов плыло к ним, быстрее, чем Биф считал справедливым.
— Построй что-нибудь, на чём можно стоять, — сказал Арчи. — Сидеть. Что угодно! Я только что научился Плаванию, но под водой чертовски трудно сражаться.
Биф собрал свою Ману, которой оставалось опасно мало. Он вложил то, что мог, в свой Навык и выбросил его в воду. Не заботясь о тщательном построении пути, Биф вонзил шип хитина глубоко в землю. — Держись, — прорычал он.
— За что… ааа!
Круглая платформа взметнулась под их ногами, подбросив их обоих вверх и из холодной воды – всего на две секунды. Шип сдвинулся, выскользнув из мягкой грязи внизу, и вся конструкция рухнула. Оба снова плюхнулись в болото.
— Какого чёрта?!
— Я стараюсь!
— Старайся сильнее! Они быстро приближаются!
Бифу не нужно было об этом говорить. Мшистые острова неслись к ним со скоростью скоростных катеров. В панике он схватил хитиновый шип, который подвёл его, и разорвал его, перековав с мощным рёвом.
Он снова вонзил шип вниз, но на этот раз, как только он ударился, он отправил дюжину острых нитей, пронзающих наружу у основания, закрепляя его во всех направлениях. Он снова выковал эту плоскую платформу, снова подняв их обоих из воды. Один из Ползунов врезался в основание, и вся конструкция затряслась – но выдержала.
Три Ползуна кружили в пятнадцати футах под ними. Биф хромал на одно копыто, прижимаясь спиной к Арчи, пока они осматривали монстров, жаждущих их крови.
— Надеюсь, это больше не рухнет, — сплюнул Арчи. — Вода на вкус как дерьмо.
— Не рухнет, я… я думаю, я его закрепил, — Разум Бифа начал вращаться вокруг этой темы. Секунду назад он сделал что-то новое, и ему нужно было это понять.
Арчи поднял свои кинжалы, лезвия которых светились, как лава. — Сколько мы убили?
— Двух, кажется, — Биф посмотрел на болото. — Почему…
— Тогда почему их больше, чем раньше? — Спросил Арчи. Вокруг них восемь Ползунов кружили, как миниатюрные, угрожающие острова. — И почему никто нам не помогает?
— Это тренировка, — сказала Иви с ближайшего дерева. Она болтала ногами, глядя на них сверху. — И развлечение тоже.
— Отлично, — сказал Арчи со стоном. — Почему вы все сумасшедшие?
Биф почувствовал укол страха, глядя на Ползунов. Их было слишком много, чтобы сражаться всем сразу, вдвоём. У Арчи были его магические кинжалы, и он был быстр, но Биф был сильно ранен. Он едва мог стоять, и с каждым вдохом молния пронзала его бок.
Я иду, Биф!
Взрыв потряс воду, когда потрёпанный Лесной Ползун вырвался снизу, его глаза светились почерневшей зелёной Маной. Верхом на нём, как на лошади, сидела Хэллоу, и она послала шквал кристаллических болтов в схватку, заставив двух Ползунов переключить своё внимание. Воскресший Ползун сомкнул челюсти на задней части другого, яростно скручиваясь и вызывая глубокий рёв у своей добычи. Это привлекло ещё одного зверя, и все трое сошлись на его Воскресших Соратниках.
Хэллоу! Убирайся оттуда!
Её отбросило назад, монстры вцепились в Воскресших с единодушным голодом, пока все четверо не были оттеснены на реконструированный Сумрачный Путь. Хитин и камень крошились под их тяжестью.
— Эй! Я это целую вечность делал! — Вскипел Биф, отчасти от гнева, отчасти от страха. Хэллоу была в опасности. — Нам нужно спуститься туда и уравнять шансы.
— Тогда делай своё жуткое колдовское дерьмо! — Два Ползуна врезались в их платформу, заставив её сильно задрожать. — Призови зомби или что-то, чтобы сражались за нас!
— Это так не работает! — Биф облизнул губы. Он мог спрыгнуть на Ползунов внизу, но убить их было не так просто, особенно если они затащат его обратно под воду. — У меня почти нет Маны. Мне нужно…
Он увидел это, труп Ползуна, которого Арчи убил внизу. Он всплыл на поверхность и прибился к роще деревьев… в пятидесяти футах в неверном направлении.
— Мне это нужно, — сказал он, указывая.
— Тело? Тогда делай своё дело!
— Не могу. Я слишком далеко для чего-то настолько сильного, — Биф призвал ещё хитина, чтобы обернуть им левое бедро. Он стянул его достаточно туго, что Бифу пришлось подавить крик, но это должно было укрепить кость на достаточно долгое время. — Мне нужно подобраться ближе, быстро. Насколько ты хорош с этими кинжалами?
Арчи покрутил их на пальцах, ловко избегая расплавленного лезвия. — Никогда не было нареканий.
Биф моргнул. — От… от жертв?
— Что? Нет! Боже, это намёк…
— Неважно, мне всё равно. Пошли! — Биф влил последний доступный ему остаток в свой Навык, и образовался наклонный жёлоб. Он схватил Арчи и спрыгнул по нему.
— ААА!
— УУУ!
Жёлоб был коротким, едва способным отправить их более чем на двадцать футов… но он направил их падение прямо на ближайший участок твёрдой земли.
Это оказалась спина Ползуна.
Биф приземлился на ноги, что вызвало вспышку ослепляющей агонии в ноге и груди, но он продолжал двигаться. Казалось, его Разум подавил кричащие сигналы в его Теле, работая вместо этого на чистой Силе Воли и упорной Стойкости.
Ползун задрожал, слегка погружаясь, прежде чем лозоподобные щупальца взметнулись к ним. — Арчи! — Крикнул Биф.
— Понял! Веер клинков! — Лавовые кинжалы закружились, и лозы были измельчены, прежде чем смогли дотянуться до кого-либо из них.
— Ого! Ты не шутил!
— Осторожно!
Второй Ползун вырвался из воды, выпрыгивая из неё к их мини-острову. Биф прыгнул слишком рано, едва перемахнув через его чешуйчатую голову, когда он взлетел выше любого олимпийского атлета… прямо в воду.
Кератиновое Зачатие!
У него не осталось Маны для Навыка, если он планировал Воскресить ещё один труп, но он наконец-то осознал свою догадку. Столп и платформа, которые он наколдовал, распались и устремились к его новому местоположению. Они плюхнулись вниз, но Биф был погружён менее чем на мгновение, когда новая платформа поднялась, чтобы поддержать их обоих.
— Думал, у тебя Мана кончилась? — Спросил Арчи, цепляясь за его плечо.
— Я просто… я использовал Ману, которую уже потратил, — объяснил Биф, жадно глотая воздух. — Разрушил её. Переработал.
— Ты можешь это делать?
— Видимо. — Ползуны метались в воде, но они переориентировались на них двоих… и теперь они были в пределах досягаемости. Однако, прежде чем он смог с этим справиться, болезненный укол в груди превратился в крутящийся мальстрим энергии, и Биф ахнул.
Кератиновое Зачатие достигло 75 уровня!
Поздравляем, Вы Достигли Ранга Адепта!
Вы Получаете:
+20 ВОЛ.
— О нет! Мне нужно Закаляться!
— СЕЙЧАС?!
+20 ИНТ.
Биф порылся в мешочке на поясе, только чтобы заметить, что его оторвало в какой-то момент. — Мои Настои Эссенции!
Арчи поднял одну каменную бутылку. — Нашёл это в воде. Возьми. Я их задержу!
— Спаситель! — Биф сломал печать и выпил всё залпом.
+…
Обнаружена Легендарная Эссенция Во Время Формирования!
[Настой Эссенции Атлантеса (Некромантия, Земля, Жизнь)]
Несвязанная Природа Резонирует С [Настоем Эссенции Атлантеса (Некромантия, Земля, Жизнь)]!
Расчёт Эффектов…
Выберите Особенность:
Бунт.
Распад.
Покорение.
Отдалённо Биф осознавал, что Арчи спрыгнул с его спины и размахивал кинжалами, но это было похоже на просмотр фильма. Вместо этого он стоял посреди своего основного пространства, у края ступенчатого колодца, заполненного сияющими статуями. Его Навыки были наполнены светом, но ни один не сиял так ярко, как Кератиновое Зачатие, которое было вдвое больше любого другого и пылало, как солнце.
Внезапное понимание охватило Бифа, как буря, словно великий голос шептал откровения ему на ухо. Его сила развивалась как способ борьбы. Прежде всего, вопрос выживания. Но с момента встречи с Феликсом и его людьми это изменилось.
Образы мелькали в его Разуме, слишком быстро, чтобы уследить, но он всё равно улавливал все их детали. Борьба с Фатомом. Защита солдат в Харвотче. Сражения с гигантами на Острозубом хребте. Строительство кораблей и стен, и всё остальное, чего он достиг с помощью Кератинового Зачатия. Это был его величайший инструмент и могущественное оружие… но оно всегда использовалось для защиты.
Выбор был ясен. Пришла угроза, и он покончит с ней.
Так или иначе.
Поздравляем! Вы Поглотили Эссенцию [Покорение]!
Волна силы пронеслась по его венам, накачивая новую энергию в его ядро, когда Система зазвенела в радостной какофонии. Биф подавил головокружительный подъём, когда вернулся в сознание, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Арчи спотыкается, отшатываясь от глубокой раны на ноге.
— Чёрт! — Он уронил один из своих кинжалов и схватился за рану. — Ааа, как больно!
Ещё одно щупальце направилось к нему, но Биф шагнул вперёд, преграждая путь. Хлестнувший удар рассёк его мех и кожу на левом бедре, но он мог это выдержать. Он помог Арчи подняться.
— Спасибо, Биф, — Арчи поднял свой кинжал. Его лицо было бледным и покрыто потом. — Нам нужно двигаться, если ты хочешь добраться до того Ползуна.
— Мы не доберёмся, — Биф теперь это знал. Труп монстра был слишком далеко, а враг – слишком близко. Нет никакой возможности, что они доберутся до него целыми. — Я… я думаю, мы провалили испытание.
Арчи скривился. — К чёрту это. Хочешь труп? Я добуду тебе труп.
Прежде чем дельвен смог броситься вперёд, другое уведомление потрясло Бифа.
Вы Убили Лесного Ползуна!
Получен Опыт!
Через воду его Воскресшие взревели от триумфа, когда был убит ещё один Ползун. Хэллоу не теряла времени, карабкаясь по зверю и хлопая руками по шкуре мёртвого монстра.
— Восхождение Хэллоу! — Произнесла она.
Сила хлынула из Бифа, используя последний остаток его Маны, который он предназначал для этой задачи. Его нога подкосилась. Ползун вернулся к жизни, наполненный почерневшей зелёной энергией и внезапной, ужасной свирепостью.
— Убить! — Приказала она, и два Воскресших ринулись вперёд, нападая на последнего Ползуна.
— Вот это да, — сказал Арчи, разинув рот. — Она может использовать твои Навыки?
— Только… только пару, — сказал Биф. Он стоял на коленях и не думал, что скоро встанет. Его нога была слишком сильно повреждена. К счастью, Ползуны были очень заняты новой угрозой. — У меня больше не осталось Маны, чтобы Воскрешать трупы, даже если мы убьём ещё одного.
Вы Убили Лесного Ползуна!
Получен Опыт!
— Кажется, твой каменный друг об этом позаботится.
Хэллоу ехала верхом на самом здоровом Воскресшем, пока тот сражался, но живые Ползуны были свирепы, и все они теперь светились этим яростным багровым эффектом. Они рвали Воскресших, и каждый раз выходила почерневшая зелёная энергия, ослабляя контроль Бифа и Хэллоу.
Что-то ещё уходило с этими ранами. Что-то эфемерное и жужжащее. Иссушающий жар, который говорил с ним на глубоком, внутреннем уровне.
Энтропия.
Она звала его через Восхождение Хэллоу, как жужжащее эхо. Он мог её почувствовать. Прикоснуться к ней. Сформировать её. Идея прокралась в его Разум, подкреплённая новой Особенностью его Закалённого Навыка. Шёпот чего-то далёкого и близкого, как его собственная душа.
Завоевание, – прошептал он ему, – требует смерти. Захвати их обоих.
Всё падает.
Всё поднимается.
Статуя его Навыка расцвела новым ярким светом изнутри своей резной груди. Смерть окружала их в этом болоте, и Биф чувствовал её, как плащ, окутывающий всю долину.
Кератиновое Зачатие!
Сила хлынула из этого иссушающего жара. Она закружилась вокруг Хэллоу и его Воскресших, покрывая всех троих пузырём кружащегося почерневшего зелёного света. Ползуны отпрянули, морщась от такого зрелища.
— Что?! — Крикнула Иви сверху.
Биф мог только ухмыльнуться.
Блестящий хитин покрыл огромные туши двух Воскресших Ползунов и саму Хэллоу. Пластины шипастой брони покрывали их от морды до хвоста, даже среди мха и мелких деревьев на их спинах, и когда живые Ползуны атаковали, их щупальца и зубья не могли найти опоры.
И это ничего ему не стоило. Он крал силу у гнилых растений вокруг них и гниющих туш, погребённых в воде.
Сила смерти в его ладони.
Кератиновое Зачатие достигло 76 уровня!
Энтропия.
ВНИМАНИЕ!
Для Эволюции Требуется Сила!
Вы Можете Не Пережить Этот Процесс!
Продолжить?
Д/Н.
О чёрт возьми, детка!
Продолжается Эволюция Навыка.
Подождите.
Боль охватила его чувства, пока его зрение не стало тёмным туннелем, а в ушах не зазвенело, как от худшей обратной связи. В отличие от того, что было раньше, когда Навык Закалялся и сила наполняла его, теперь он чувствовал себя выжатой тряпкой, высохшей и пустой… прежде чем его ядро воспламенилось. В своём внутреннем взоре он мог видеть новую статую, стоящую на месте старой, вдвое большую и сияющую мерцающим зелёным, чёрным и золотым светом изнутри.
Возвышающаяся фигура, окружённая бронированными пластинами и конечностями, похожими на бронированные клешни краба.
Кератиновое Зачатие (Легендарное) Эволюционировало В Энтропийную Парадигму (Трансцендентную)!
Уровень Сохранён!
Энтропийная Парадигма (Трансцендентная), Уровень 76!
Вы Открыли Истину Некромантии. Энтропия Поёт Из Глубин Диссонанса И Лежит В Сердце Смерти. В Ней Сокрыта Неисчислимая Сила, Которая Может Быть Использована Теми, У Кого Есть Склонность. Вы Захватываете Эту Энергию, Когда Она Выходит Из Мёртвых И Умирающих, Формируя Её. Владея Ею.
Поздравляем!
Вы Заработали Новый Титул!
Избранник Иссушающей Пыли (Уникальный)!
Эхо Первородного Говорит С Вами На Первобытном Уровне, И Ваша Способность Использовать Силу Энтропии Удвоилась. Всё Разрушается. Всё Восстаёт.
Биф споткнулся, его ядро было пусто от Маны, но его осознание теперь расширилось новыми и тревожными способами. Он чувствовал жужжащий жар энтропии в воздухе, и, напрягшись, он схватил её. Придал ей форму.
Энтропийная Парадигма!
Ноги из острого, как бритва, хитина вырвались из его Воскресших, а затем беспорядочно пронзили наружу. Хотя Ползуны откусили несколько, некоторые получили ужасные удары по лицу и глазам. Ихор лился свободно, и ещё двое умерли один за другим.
Остальные сбежали.
Биф тяжело дышал, нога была разбита, а остальное тело было не намного лучше. Он лёг, не заботясь о том, что вода разлилась по его низкой платформе. Холод приятно успокаивал его горящие раны.
Арчи прислонился к нему, почти такой же измождённый. Он тоже не упомянул о воде. — Мы выжили.
— Ага, — это всё, что смог выдавить Биф.
— Рынок.
Биф моргнул, выгоняя воду из глаз. — Что?
— Моё основное пространство. Ты спрашивал и… — Арчи кашлянул. — К чёрту. Это людный рынок.
Биф улыбнулся. — Круто.