Глава 60.0

ГЛАВА ШЕСТЬДЕСЯТАЯ.

— Ладно, — сказал Феликс, стоя в смежной комнате рядом с друзьями, плетущими Столпы. — Я немного слукавил. Связь с тобой также немного облегчает понимание моего Проявления Ядра.

— Это казалось очевидным, — сухо заметила Элоуэн, потянувшись за напитком.

Они вдвоем были одни в комнате, где стояли пара диванов, лежали плюшевые ковры, а также были разбросаны декоративные подушки для сидения. Стены украшали гобелены с изображениями диких животных и верениц темных воронов, летящих над разнообразными ландшафтами.

— Как ты хотел бы это обсудить? — Спросила она, сделав долгий глоток вина. — Я знаю, что ты уже проявился, поэтому не совсем уверена, с чего начать.

— Я нет, по крайней мере, официально.

Элоуэн подняла бровь. — Я не понимаю.

— Мое Проявление Ядра на самом деле никогда не было завершено.

— Но я видел…

— Ты видел монстра, — сказал Феликс, отгоняя навязчивые воспоминания о Звере. — Мне нужно понять, как сделать это с нуля.

— Хорошо. — Она села на сложенные подушки, подобрав свои пушистые ноги под длинные робы. Элоуэн указала на другие подушки перед собой. — Если я собираюсь это объяснить, думаю, самый простой способ – показать тебе мое ядровое пространство. Можешь ли ты погрузиться в мое?

Феликс сел. — Могу.

— Тогда увидимся через мгновение.

Элоуэн закрыла глаза и опустила голову. Маленькие цепочки на ее рогах мягко зазвенели, а дыхание стало глубоким и медленным. Всегда было интересно наблюдать со стороны, как человек входит в свое ядровое пространство – Феликс подумал, что это очень похоже на засыпание. Элоуэн словно исчезла внутри себя.

Феликс скрестил ноги на плюшевой зеленой подушке и взглянул на стену, отделявшую их комнату от места, где находились его друзья. Зара и Пит остались там, вместе с Певцами, которых они собрали для поддержки, с готовыми массивами и ядрами монстров. Феликс уже чувствовал, как его друзья собирают свою силу в толстые нити, и самые подготовленные из них уже сплетали их воедино.

«Харн лидирует, Весс отстает совсем немного. Насколько сильно они могут чувствовать друг друга?», – Он прислушался, настраивая свое Сродство на свои Связи. Всего через несколько секунд он закрыл глаза и сделал несколько успокаивающих вдохов. То, что они так близко прижались друг к другу, будучи связанными с ним, посылало им всем отголоски.

«Все. Это не соревнование. Уделите столько времени, сколько нужно, чтобы сделать это правильно». — Он на мгновение сжал свои Связи и сосредоточился на своей связи. «Пит, убедись, что Иви и Биф не переусердствуют».

«Я займусь этим».

Этого должно было хватить. У Феликса было слишком много других дел. Он оттолкнул это ощущение от своего непосредственного сознания, насколько мог, все еще удерживая свою Кузню Демона, прежде чем закрыть глаза и погрузиться в свое ядровое пространство. Он остановился как раз за пределами сети опалесцирующих корней, где неумолимая чернота простиралась в бесконечность. Там, если он сосредоточился, Феликс увидел тысячи ярко-синих нитей, расходящихся в тысячах направлений. Некоторые были толстыми, некоторые тонкими, а другие даже имели оттенки цвета, помимо стандартного синего. Его связь с друзьями была, конечно, легко различима, и связь с Элоуэн больше всего из-за ее новизны.

Крепко сжав руку, он открыл проход в черноту между своим ядровым пространством и Системой и шагнул сквозь него.

Там ждала Элоуэн, ее огромные руки и предплечья нервно скрещены перед ней. — Ну, что думаешь?

Феликс оглядел библиотеку, которая была, одним словом, невероятной.

Она простиралась вокруг него на сотни футов – как вверх, так и вниз. Они стояли на парящей платформе, в центре того, что казалось бесконечной Башней томов, в то время как лестницы и балконы с коваными перилами двигались по пространству, словно обладали собственным разумом. Книги мигрировали по небу, как стаи птиц, наряду с жидкими потоками пурпурной и золотой Маны.

Феликс проверил землю, найдя ее твердой, как ничто другое. — Помимо этого парящего пола, это похоже на библиотеку в Фиолетовой Башне.

— Она была смоделирована по ее образцу, но я внесла изменения, — сказала она.

— Я заметил. Библиотека Башни не уходила вниз на, сколько там, тридцать этажей?

— К сожалению, нет. Мне удалось сделать только двадцать два этажа вниз… и двадцать два этажа вверх.

— Ого, это… — Феликс обернулся, осматривая все вокруг. — Это действительно здорово. Одни только детали на высшем уровне. Башня учила техникам визуализации?

— Спасибо. Да, учили. У них были свои проблемы, но они были педантами, когда дело доходило до обучения своих магов.

Вместе они шли по пространству, перепрыгивая между парящими платформами, которые поднимались или опускались среди стеллажей. Лестницы вращались над и под ними, книги скользили между коваными перилами, пока некоторые полки перестраивались. Это был словно нежный танец, от которого у Феликса быстро закружилась голова.

«Это словно механическая точность Алистера, смешанная с хаотичными толпами Арчи». — Он не мог нарадоваться тому, как удивительно было видеть индивидуальные центры людей – это было словно заглянуть в частичку их души. «Это так круто».

Элоуэн продолжала объяснять ему части пространства, называя, какие Навыки представлены различными секциями. Пока они шли, Феликс активно искал ее ядро, но Элоуэн вела их по широкому, извилистому пути через свой запутанный лабиринт. Лишь когда они приблизились к концу ее экскурсии, он мельком увидел ее центр – но вместо кольцевого ядра он обнаружил массивную фиолетовую книгу, лежащую на позолоченном постаменте. Книга была закрыта, но ее страницы светились изнутри, словно слои золота.

Ее ядро стало Томом Свидетеля.

— Это то, что происходит во время Проявления Ядра? — Спросил он.

— Именно.

Феликс коснулся своей грудины. — Где твои Столпы?

— Там. — Она указала вниз, сквозь щели в парящих платформах. Под ними несколько книжных полок простирались вниз непосредственно под ее Проявлением Ядра. Это были непрерывные структуры, заполненные книгами в кожаных, деревянных и металлических переплетах, вплоть до далекого дна ее ядрового пространства.

Феликс посмотрел вверх. — Они идут и наверх тоже?

Девять полок в ее центре пронизывали все ее ядровое пространство, сверху донизу, как каркас дома. Книги на них смещались, пока он наблюдал, и Феликс внимательно следил. Хотя они менялись, казалось бы, случайным образом, книги никогда не покидали свой Столп, лишь двигаясь вверх, вниз и в стороны по полкам.

«Это, должно быть, те нити, которыми она их сплела. Интересно и совершенно не похоже на то, что делал я».

— Круто, правда? — Элоуэн подошла ближе, уперев руки в бока. — Я сделала так, чтобы они сливались со всем остальным, что помогает усилить мой Навык ментальной защиты.

— Умно. — Феликс взглянул на постамент и огромную светящуюся книгу на нем. — Значит, если твое ядро теперь Том Свидетеля, это означает, что часть Проявления Ядра – это замена твоих кольцевых ядер им?

— Да, — сказала она. — Это последний шаг Проявления. — Она замолчала, ее цепочки зазвенели между рогами. — Прости, ты сказал «ядер», во множественном числе?

— Мм-м. Как ты решаешь, что проявить?

— Я… — Она неохотно удержалась от дальнейших вопросов, хотя это явно причиняло ей боль. — Это было частью процесса, которому меня обучили Фиолетовые Грандмастеры.

— Что это был за процесс, если ты не против, что я спрашиваю?

— Я не против. Когда я полностью сплела свои Столпы и завершила свой фундамент, мне было дано задание разработать новую систему организации для библиотеки.

— Правда?

Элоуэн рассмеялась. — Ага. Меня это тоже удивило, в основном из-за того, насколько это было невероятно трудно. Но я вкусила высот магии, и они меня зацепили. Мне нужно было исследовать все, что я могла. Понять мое Проявление Ядра было следующим шагом, так что я была готова к вызову.

— Мне однажды пришлось сортировать кучу книг. Организовать все это было чертовски трудно, — сказал Феликс, вспоминая один книжный магазин, в котором он работал один день. — Не помогало и то, что я тогда не умел читать.

— Не умел читать – тогда как ты это сделал?

Он пожал плечами. — Научился читать. Потом рассортировал их по общим категориям.

— Ха! Держу пари, им это не понравилось.

Феликс застонал. — Ей не понравилось. До сих пор не знаю почему.

— У меня то же самое. В Фиолетовой библиотеке использовался метод сортировки книг по способу переплета, что невероятно глупо. Кто, черт возьми, с первого взгляда знает способы переплета?

— Библиотекари?

— По сути. Никто, кто заходил в библиотеку Башни, не мог ничего найти без них. Я знала, что есть лучший способ. Я потратила несколько недель на выяснение, но в конечном итоге вернулась к старому проверенному способу, — сказала она с усмешкой. — Система классификации Библиотеки Конгресса.

Феликс рассмеялся. — Что, не хотела попробовать Десятичную классификацию Дьюи?

Элоуэн энергично покачала головой. — Абсолютно нет! Дьюи был расистом, гомофобом и придурком, и его система была, по сути, его отголоском. Бог знает, что система Библиотеки Конгресса не идеальна, но она используется в больших академических библиотеках – и, в конце концов, именно такой Башня и является – была, — поправила она себя, нахмурившись. Она отмахнулась от этого. — Мне, конечно, все равно пришлось ее модифицировать. Я работала с совершенно новой парадигмой. Магия, не говоря уже о культуре и религии, здесь совершенно другая – требовались новые классификации.

— Черт. Это больше, чем я знаю о библиотеках. Я использовал их кучу раз, но не смог бы воссоздать ни одной.

— Я провела много времени в студенческие годы, работая в библиотеках. Это знакомое место. Утешение, если честно, — добавила она, жестикулируя вокруг них.

— В любом случае, мне так и не удалось устранить все недочеты, но я представила им свою совершенно новую организацию – только чтобы узнать, что я потратила время впустую. Видимо, Грандмастеры не ожидали, что я добьюсь успеха. Они были поражены, когда поняли, что я не только дала им новую систему, но и что она была достаточно эффективна. Вскоре после этого они сообщили, что уже обновили свою методологию организации в прошлом году, благодаря изобретению Грандмастера Терна.

Феликс поморщился. — Значит, это было бессмысленно?

— И да, и нет. Сама работа не была нужна, но сам акт, движение информации в упорядоченные категории для эффективного обнаружения и понимания – вот что было настоящим упражнением. — Элоуэн подошла к широкому столу, где лежала стопка книг. Она сдвинула их с края. К большому удивлению Феликса, в тот момент, когда книги оказались в воздухе, они раскрылись, затрепетали, как птицы, прежде чем улететь к далеким полкам.

— Я уже развила свои Навыки. У меня всегда было их немного, несмотря на мою несвязанную природу. Женщина, которая меня приютила, предостерегала меня от перегрузки слишком большим количеством способностей. Она сказала, что они зачахнут, неиспользуемые, и что я должна быть осторожна в выборе.

Феликс кашлянул без особой причины.

— Таким образом, — продолжила Элоуэн, — мои девять Навыков – это те, с которых я начала с Ранга Ученика и далее, Закаливая их все. Это привело к нескольким преимуществам, но самым полезным была способность знать, к чему я стремлюсь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ранг Грандмастера не зря называют Стадией Гобелена. Меня учили, что мы берем наши Навыки и вплетаем их в новое видение, которое резонирует с ядром нашего существа. Укрепленное нашими фундаментальными Столпами, оно становится Проявлением того, кто мы есть.

— Хорошо, думаю, я понял концепцию. — Феликс кивнул. В его голове все выстраивалось, но у него было много вопросов. — Почему это называется Стадией Гобелена? Только потому, что мы плетем наши Столпы? Тематика совсем не та. Актуализация, Визуализация, Кольцо, Плетение, Гобелен, Проявление Ядра… они просто, кажется, описывают, что происходит.

— Я спрашивала Грандмастеров о том же, — призналась Элоуэн.

— Что они сказали?

— «Древние были загадочны в своих путях».

— Фу, — усмехнулся Феликс. — Какая отговорка.

Элоуэн рассмеялась. — Я знаю! Они подсовывали мне другие ответы, когда это не срабатывало, но каждый был разным. Я пыталась найти свой собственный в библиотеке, но их не было. Подозреваю, что они были названы чисто по описательным причинам, без наложенного значения.

Феликс нахмурился. Ему это совсем не нравилось. Он потратил непомерное количество времени, размышляя о том, почему стадии называются именно так. Зара тоже не знала. На самом деле, размышлять о том, почему вещи называются так, как они называются, было одним из ее табу. Было общеизвестно, что заглядывание вперед и слишком много знаний о процессе продвижения испортит его путь.

— Я всегда думал, что в этом есть нечто большее, чем просто описание, — сказал он, барабаня когтями по массивному столу перед ними. — Это может звучать безумно, но мне кажется, здесь есть закономерность.

— Каким образом?

— Она чередуется. Внутреннее… и внешнее. — Феликс начал расхаживать, обдумывая идею. — Актуализация – это внутреннее становится истинным, верно? Мы формируем наши каналы и создаем это ядро силы внутри себя.

Элоуэн согласилась.

— Значит, Визуализация – это внешнее, формирующее внутреннее, верно? Наши предвзятые представления создают это формирование, где наша сила начинает утверждаться в отчетливой форме. — Феликс развернулся, шагая обратно. Его голова была горячей, а чешуя казалась натянутой. — Стадия Кольца – это конденсация силы внутри ядрового пространства. Видишь, это снова внутреннее. Затем Плетение… Плетение достигается путем движения извне внутрь и захвата нитей внешней силы, которые мы сделали своими, и сплетения наших Столпов. А Гобелен – это… — Феликс застопорился, размышляя. — Полагаю, это взятие внутреннего видения и вплетение его в другую форму, которая дополняет наши основы. И затем Проявление Ядра – это снова экстернализация, на этот раз взятие результатов Гобелена и проецирование их наружу.

Он прекратил расхаживать. — Это имеет смысл, или я сумасшедший?

Элоуэн кивнула. — Это… выдерживает проверку. Черт, Феликс, где ты был шесть месяцев назад, когда я со всем этим мучилась?

«Отбивал вторжение». — Вслух он сказал:

— Предполагая, что закономерность сохраняется, это означает, что после Проявления Ядра будет еще один внутренний процесс. Отложив Гобелен на мгновение, я хотел спросить тебя: что ты знаешь о Ранге Парагона?

— Довольно мало, — призналась она со вздохом. — Хотя не из-за отсутствия попыток. Из того, что я узнала, лишь горстка людей когда-либо достигала такого уровня продвижения. Тебе лучше спросить Ликующих Эйдолонов на твоей службе. Я слышала, они были Ранга Парагона.

— Когда-то, возможно, — сказал Феликс. — Погибель и пребывание в стазисе на протяжении буквально Веков уменьшили их продвижение и их воспоминания тоже. Никто из них не помнит, как достичь Ранга Парагона или что для этого требуется, кроме как поднять наши Навыки до 150 уровня.

Элоуэн застонала. — Конечно, это не могло быть так просто. Погибель, — она вздрогнула. — Я даже не могу произнести это слово, не чувствуя, как мой разум восстает против воспоминаний, которых у меня даже больше нет. Каким кошмаром это могло быть?

Феликс хорошо знал эту реакцию. Она была его собственной всякий раз, когда он думал о Погибели, до недавнего времени. Теперь, однако, он мог вспомнить, как она выглядит. — Слов недостаточно, чтобы описать ее, — сказал он. — Безсветное пламя, которое сжигает все, к чему прикасается, превращая все в нечто меньшее, чем пепел. В ничто. Но даже так, это не совсем верно. Это нечто большее. Одно Побуждение однажды описало ее как существо предельной зависти. Я не знаю, правда ли это, или глупая птица просто забавлялась со мной, но это имеет смысл. Погибель уничтожает все.

Элоуэн морщилась с каждым произнесенным им словом, но к концу ее лицо выражало растерянное удивление. — Я могу вспомнить, что ты сказал. Как это возможно? Обычно такие вещи выхватываются прямо из моей памяти. Я могу вспомнить, как говорила об этом, но не то, что было сказано. Как это возможно?

Феликс постучал по виску, и бронзовая корона вновь появилась на его голове.

— А, — сказала она, — я так понимаю, у тебя нет еще одной такой, валяющейся где-нибудь?

— К сожалению, закончились. — Он снова постучал пальцами по столу. — Как ты придумала видение для своего Гобелена?

— Вернемся к этому. После того, как ты дразнил меня разговорами о Погибели, — она подняла руки. — Это справедливо, полагаю. Я нахожу эту тему более ужасающей, чем нет. Что касается Гобелена, то это… — Ее лицо просветлело. — На самом деле, это может оказаться полезным для тебя.

Элоуэн жестом показала, и ее ядровое пространство осветилось. Книжные полки-Столпы светились, но также светились определенные конфигурации томов на других полках в их пределах.

«Ее Навыки», – понял он. Каждый состоял как минимум из семи книг, хотя некоторые имели вдвое или даже втрое большее число. Свет от их переплетов усилился, а верхнее освещение вокруг них приглушилось, пока они не оказались окружены разноцветными звездами, сгруппированными в темном просторе библиотеки.

— Когда я убрала визуализацию своего ядрового пространства и посмотрела только на свои Навыки, я увидела их не как одну большую картину, верно? А как массив. — Элоуэн двигала руками, кончики ее пальцев светились и рисовали светом. Плавными движениями она формировала линии над своими Навыками, превращая их в рисунки «соедини точки», оставляя за собой фигуры, напоминавшие ему сигильдию и глифы. Однако он не узнал ни одной из них, словно они были образованы совершенно новым языком, который разделял алфавит с тем, что он знал.

Пока Феликс наблюдал, Навыки вращались вокруг центра, двигаясь вокруг нее против часовой стрелки, сосредоточенные вокруг Тома Свидетеля. Линии двигались, кружась над головой, соединяясь и скользя в тандеме, направляя взгляд Феликса к центру, как лабиринт, спиралью ведущий к гигантской книге.

— Части твоего ядрового пространства расположены вокруг тебя по определенной схеме. Это зависит от редкости, их Ранга, даже их относительной силы. Ты можешь даже группировать Навыки в меньшие группы, и в зависимости от твоей визуализации, ты можешь получить бесконечное разнообразие. Мне нравится думать, что это называется Гобеленом, потому что ты берешь части своей силы и соединяешь их в более широкое целое, в унификацию того, чем является твое ядровое пространство. Как только я это увидела, — сказала она, указывая вверх, — я медитировала над этим три месяца.

Феликс чуть не подавился. — Три месяца?

— Потребовалось много практики визуализации и оттачивания правильных, специфических Навыков, чтобы достичь того, чего я хотела.

Феликс сжал челюсти, воспоминания пронеслись в его голове. Зверь, Божественное Древо, его двойные ядра и все его Навыки, вращающиеся вокруг его центра. «В этом нет ни капли единства». — Он отбросил беспокойство на время и сосредоточился на словах Элоуэн. — Ты сопоставила свои Навыки со своим Намерением.

— Да. Мне нужен был способ видеть наперед. Я Провидица. Мои Навыки направлены в эту сторону, но мое ядровое пространство должно было быть достаточно мощным, чтобы соответствовать моим целям.

— Каким?

— Мне нужно предвидеть, что грядет.

«Погибель».

Она указала на свое ядро, и страницы зашуршали. — Когда все было завершено, и я сделала свой рывок к Грандмастеру… Том Свидетеля проявил себя.

— Просто так? — Феликс был уверен, что что-то упускает.

— Я упрощаю. Я не знаю, смогла бы ли я передать, насколько ужасно напряженным является завершение Проявления Ядра – добавь к этому странную магию, которую я не могу ни описать, ни назвать. Это словно Десница самой Системы, проникающая в мою душу. Терн всегда говорил мне, что в наших глубочайших «я» есть уникальность, и именно это отражается в наших Проявлениях – если ты делаешь это правильно.

— А если ты уже облажался и частично проявился?

— Если ты не проявился полностью, ничто не является постоянным. В истории Башни было много магов, которые испортили свой подход. Это больно и требует много работы, но большинство в конце концов исправляют себя. — Элоуэн уперла руки в бока. — Настоящий вопрос, который ты должен задать себе: что есть твое глубочайшее «я»?

Он нахмурился. — Я даже не знаю, с чего начать, чтобы это выяснить.

— Ну, первым шагом было бы рассмотреть, как расположены твои Навыки в твоем ядровом пространстве. Размещение имеет значение. Даже когда кто-то что-то решает по прихоти, это решение приобретает глубину с накоплением времени и значимости. Дело не в том, что тебе было суждено раскрыть и проявить, а в том, что ты выбрал.

Элоуэн не двигалась, но вокруг нее произошел сдвиг. Пурпурное сияние исходило из ядрового пространства, словно все было сделано из стекла, а глубокий золотой ореол окружал ее рогатую голову. — Все мы выбираем, кем мы становимся. Лишь немногие из нас осознают эти моменты.

Том Свидетеля проявился над ее головой, золотые страницы быстро переворачивались. — Готов ли ты показать мне, кто ты такой, Феликс Неварр?