Глава 27.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ СЕДЬМАЯ.

Грандмастер Ласк из Пурпурной Башни парил на струе пламени. Его маги выстроились за ним, занятые возведением оранжево-красных шатров вокруг горящих жаровен. Столбы сладко пахнущего ладана витали на летнем ветерке, маскируя запах жженой пыли. Позади них земля была выжжена и бесплодна – результат битвы, в которую он до сих пор не мог поверить. Впереди же возвышалось новое, чудесным образом построенное сооружение.

«Цитадель Источника. Откуда ты взялась?»

По периметру Цитадели были возведены защитные барьеры, и хотя они мерцали всеми цветами радуги, в основном были прозрачны. Они были сложны, но далеко не достаточно сильны, чтобы выдержать его, если бы он действительно захотел войти. Однако они без труда не пропустили бы адептов и магов низших уровней.

«Такие барьеры сложны в постройке, не говоря уже о целых сооружениях. Как это место было создано, и так быстро?»

Если бы он сам не присутствовал там, грандмастер не поверил бы докладам о том, что Цитадель была построена. Что Цитадель поднялась из земли за долю часа. Так же, как он не поверил бы докладам о том, что это сделала столь малая группа.

«Или она всегда пряталась в земле, – размышлял он. – … Ждала, когда ее найдет нужный человек?»

Было досадно думать, что такое сокровище всегда было здесь, под городом, над которым он когда-то властвовал. Но что по-настоящему его расстраивало, так это присутствие гнусного Атара В'аса. Мага, который сделал магов его Башни бесполезными во время их битвы. Позволить одному существу превзойти все пламя Пурпурной Башни – это было оскорбление, которое нельзя было стерпеть. Ласк жаждал возмездия. Именно поэтому он приказал своим магам следовать за ними, наблюдая за каждым их шагом.

Однако дерзость В'аса была превзойдена этим чудовищным Хранителем, который заявил права не только на город, но и на всю Территорию.

«Хотя он и низверг Фиолетовую Башню. Это я могу оценить».

Раздались звуки труб, когда мана-корабль с треском и вихрем приблизился к его позиции. Объявление было, конечно, формальностью. Ласк почувствовал их приближение с того момента, как она покинула свою пришвартованную Башню почти четверть часа назад. Более того, он был бы слеп, если бы не заметил огромный мана-корабль в белом и синем. Когда он подлетел ближе, Ласк заметил, как свежо он выглядел – гладкий и блестящий, нетронутый хаосом недавних битв.

Он проследил за его чистыми линиями, когда судно сбросило тяжелый якорь на землю. Женщина стояла на носу, на фоне облаков, величественно позируя в ярко-синих боевых одеяниях, перечеркнутых белым. На палубе позади нее находилось более сотни магов, все они носили копии ее наряда и каждый держал копье, посох или меч.

Жестом волна воды сошла с палубы, неся грандмастера Аквамарин на своей закрученной белой пене, пока она не опустилась и не зависла рядом с пылающим Ласком.

— Грандмастер Кармин, какой сюрприз видеть вас здесь. Я думала, вы будете прятаться в своей Башне.

— Как и вы, когда эта угроза заявила о себе в нашем городе?

Лаверна, грандмастер Аквамарина, фыркнула:

— Мои Мастера-уровня вели наших магов в бой, так же, как и ваши.

— Однако вы были благополучно укрыты в своих покоях.

— Наблюдала за распределением моих людей, как и подобает любому истинному лидеру.

Он фыркнул:

— Место лидера – впереди.

— И как это сработало для вас, Ласк? — Грандмастер Аквамарин усмехнулась, когда его лицо помрачнело. — Сколько вы потеряли от атаки этого безумного Скелета?

Грандмастер Кармин успокоил свой Дух, но не смог убрать резкость из голоса:

— Гораздо больше, чем если бы вы действовали сообща с нами, как я предлагал.

— Огонь и вода не смешиваются, — Лаверна смахнула воображаемую пылинку со своего безупречного плеча. — Вы не можете ожидать, что годы соперничества будут отброшены в одно мгновение.

Он не мог с этим спорить. Он чувствовал то же самое. Слишком долго их Башни противостояли друг другу, сражаясь за крохи, оставленные Фиолетовой. Однако с их исчезновением возможность править Левантиром вновь открылась.

Или открылась бы.

— Вы планируете войти в барьеры, окружающие эту Цитадель, — спросил Ласк после паузы, — чтобы встретиться с этим Хранителем?

Лаверна усмехнулась ему:

— Я не боюсь.

— Вас там не было, когда он наложил на нас ограничение. Он владел истинной Властью, Лаверна, как в древних сказаниях. Никто не остался незатронутым, а к нему приближались тысячи.

— Трюк. То же самое, что и тот уродливый зверь, которым этот Хранитель прикидывался. Видимость тени и звука.

— Как же тогда он поглотил целые городские улицы? Этот зверь был неестественным, невосприимчивым даже к моему Навыку Анализ, — но мне не нужна Система, чтобы понять угрозу, которую он представляет. Вы не можете подделать Власть.

Лаверна прицокнула языком:

— Что бы ни сделал этот мальчик, возможно, он и одурачил вас, но это ничто по сравнению с объединенной мощью Аквамариновой Башни.

— Вы дура.

— Возможно, но я заявлю права на эту Цитадель для моей Башни, а также на любое сокровище, что лежит в этих сотворенных залах.

Ласк сжал челюсть. Грандмастер Аквамарин была слишком горда для своего же блага. Если Хранитель мог призвать дворец из центра Левантира, что еще он мог совершить? — Вы умрете там.

Лаверна усмехнулась ему:

— Сначала «не будь трусом», а теперь «не будь храбрым». Определитесь, Ласк!

— Это не храбрость, когда она ничего не достигает. Вы войдете туда, одна, и обречете всю свою Башню на забвение. — Он замолчал, улыбка искривила его губы. — Ах. Возможно, я был слишком поспешен. Чувствуйте себя свободно, чтобы броситься вперед.

— Мелкий сошка, — Лаверна плюнула в него, но его пламя сожгло плевок прежде, чем тот коснулся его одеяний.

— Следите за собой, Аквамарин. — Он разгладил складки своих оранжево-красных одеяний. — А то начнете войну, которую не сможете закончить.

Лаверна подошла ближе, ее волна Маны шипела, встречаясь с аурой жара вокруг него:

— Возможно, нам стоит решить это сейчас, раз и навсегда. Пусть большая сила сразится с Хранителем.

На корабле маги начали собирать свою силу в ладонях, а за Ласком его собственные рядовые подняли скипетры и посохи. Он позволил себе улыбнуться, когда его Дух выстроился за его Волей.

— Возможно, стоит. — Огонь поднялся в его каналах, расходясь из его центра. Его умеренные Навыки взревели, их пламя лизало вверх в унисон. — Испепеление⁠…!

Прежде чем слова сорвались с его горла, волна невидимой силы обрушилась на обоих.

Ласк отшатнулся назад, его пламя угасло под мощным ветром. Он приземлился в неблаговидной куче на землю, и к нему присоединилась раскинувшаяся Лаверна спустя полсердца. Земля задрожала под ними, пока поле бесплодной пыли не взметнулось прямо в воздух, образуя облака такой высоты, что они затмили солнце. Тьма накрыла их, но не рассеялась.

«Это не облако».

Над всеми ними возвышался огромный полог листьев, блокирующий послеполуденный солнечный свет, фильтруя его в изумрудное сияние, которое лилось на бесплодное пространство в центре города.

«Нет. Нет, это гораздо больше, чем просто это место».

Ласк обернулся, все еще стоя на коленях, наблюдая за быстрым расширением сотен ветвей. Эти изумрудные листья распускались, как живые драгоценности, а сама кора выглядела высеченной из обсидиана. Они широко раскинулись над всей кальдерой.

— Дерево размером с гору, — выдохнула Лаверна.

— Не просто Древо, — поправил Ласк. — Духовное Древо.

— Невозможно, они почти все вымерли!

Грандмастер Кармин встал, прослеживая ветви до его огромного ствола. Оно поднималось из самого центра Цитадели Источника, множество ее башен и шпилей обвивались вокруг обсидиановой коры и проходили сквозь нее, как будто Цитадель была построена в идеальном балансе с его естественной формой.

— И это тоже сделал Хранитель? — Пробормотал он.

Еще одна сила вновь прокатилась по ним, почти физическая по своей интенсивности, но на этот раз она ощущалась иначе. Она проникла в него, минуя его Аспекты, как бы он ни напрягал Значимость внутри себя. Ее природа раскрылась перед ним, и Ласк ахнул.

Вы были затронуты Ореей Анима!

Две Ауры Активны!

Название: Первородное Укрытие.

Тип: Аура (Пассивный)

Глубокое чувство безопасности пронизывает область действия Ореи Анима, которая простирается по всему Левантиру, становясь сильнее по мере приближения к корням Духовного Древа. Настроенная на Арию Диких Дебрей, она передает свою мягкую силу. Здесь хищники более осторожны, жестокие штормы рассеиваются, не причиняя вреда, а вредоносная магия с трудом проникает в эту зону.

Название: Дыхание Зверя.

Тип: Аура (Активный)

Тот, кто поднял Орею Анима, сильно повлиял на ее развитие – его природа теперь переплетена с самим Древом. Обновлены связи, которые когда-то пребывали в Левантире. Сила течет вновь, ибо узы – это дыхание Зверя.

— Ласк! — Лаверна указала в небо, как раз когда Башни и их пристройки поднялись со всего города. Толстые голубые прозрачные канаты протянулись между Древами, ветвями и каждым строением, даже Пурпурной Башней Ласка.

— Как это возможно? — Барьеры вновь замерцали на стенах его Башни, облачая многие из них в панели темно-оранжевого цвета. — Жерло исчезло.

Лаверна облизнула губы, на мгновение забыв о пыли, которая испачкала ее лазурные одеяния:

— Ласк. Хоть раз в жизни вы, возможно, были правы. Этот Хранитель опасен.

Эти слова были достаточны, чтобы пробить благоговение, которое грозило поглотить грандмастера Кармина. Он закрыл рот и собрал немного влаги, чтобы прогнать пыль, покрывшую его язык.

— Да, — согласился он. — Да, он опасен.

— Что вы предлагаете с этим делать?

Янтарная Башня, окутанная сепией, плыла по воздуху, двигаясь по бледно-голубым линиям, привязанным к Духовному Древу впереди. Медленно она притягивалась к Цитадели Источника. На ее территории и парапетах находились Дариус и множество легионеров в синих плащах. Многие ухмылялись, паря по небу, но большинство были слишком заняты охраной флангов, чтобы не дать любопытным Янтарным магам столпиться у краев.

— Удивительно, что эффект ауры может так легко воспроизводить канаты Жерла, — сказал Терн, наклонившись над изящно изогнутыми перилами. — Является ли манипуляция этим Дыханием частью Навыка Духовного Древа?

— Да, — ответил Феликс. Ему нужно было лишь немного использовать свою Волю и Намерение, чтобы направить Янтарную Башню туда, куда он хотел, даже через весь город. Он чувствовал все Башни, по сути, как маленькие вспышки в сознании Ореи. Она была более оживленной, чем Атланты, хотя обе сохраняли ту медленную, осторожную внимательность, которую Феликс ассоциировал с Духовными Древами.

Выращивание Духовного Древа в сердце Источника было небольшим риском. Было несколько моментов, когда Феликс думал, что убил их всех, когда поднимающийся ствол разрушал целые секции крепости. Однако это того стоило. Его корни теперь покрывали всю Цитадель Источника, переплетаясь со шпилями и внутренними дворами, как будто Древо росло там с самого начала. Навык Единение Потерянных связал их воедино, Древо и Цитадель.

Плюс, он получил пару довольно классных Титулов.

Новый Титул!

Хранитель Диких Земель (Легендарный)!

Вы вырастили два Духовных Древа от Семя до Старейшины и спасли еще одно от грани забвения. Редки те, кто ходит с Дикими Дебрями, и еще реже те, кто обладает способностью к ее мягкому насилию. Ваши Аспекты поют с дихотомией в сердце Творения.

+Все Урожаи под Влиянием Ваших Духовных Древ Обеспечивают на 400% Больший Урожай.

+Все Эффекты Духовных Древ, Взращенных Вами, Удваиваются.

Новый Титул!

Архитектор Потерянного (Мифический)!

Вы отдернули завесу Погибели, чтобы явить чудо, давно Потерянное. Царства сотрясаются от ваших деяний в этот день, и отголоски вашей песни будут эхом звучать многие годы.

+Снижает Затраты Значимости на 2% При Использовании Навыка Единение Потерянных.

+Увеличивает Шанс Восстановления Потерянных Зачарованных Предметов на 10%

Зара откинулась на плюшевом кресле, которое она принесла на балкон:

— Ваша цель – восстановить вашу Значимость. Это Древо не отбросило вас назад?

— На самом деле, оно мне помогло, — признался Феликс, отвернувшись от Янтарной Башни. — Я был так переполнен силой, что сброс ее части через Древо снял напряжение. Я могу сбрасывать лишь ограниченное количество через мои связи.

— Да, Алистер и Атар оба упомянули, что почувствовали приток мощи во время суматошных последствий вашей битвы.

Феликс прищурился:

— С ними все в порядке?

— Прекрасно, по всем показаниям, хотя и устали. Побуждение Атара извлекло новый Навык из одного из мерзостей, которые вам не удалось полностью поглотить. С ними обоими все в порядке, — быстро добавила она, видя напряженное выражение Феликса. — Пламя более чем способно защитить этого мальчика, кажется.

Феликс закрыл глаза:

— Хорошо.

— Почему?

Феликс и Зара оба посмотрели на Терна. Старый Эльф все еще наблюдал за Янтарной Башней, когда она опускалась в один из шпилей Цитадели. Обсидиановые корни росли наружу, обвивая их вместе, прежде чем глубоко уйти в ее основания. Вскоре она держалась так же надежно, как любые кирпичные или растворные опоры, и легионеры потоком хлынули с нее в Цитадель.

— Почему что? — Спросил Феликс.

— Почему это Древо может имитировать Жерло?

— Оно не имитирует Жерло. Оно имитирует меня. — Феликс жестом показал, и молния затрещала между его пальцами, когда он ласкал несколько тонких синих линий. Линий, которые до сих пор были совершенно невидимы для остальных. — Оно получает доступ к связям между вещами, точно так же, как мой Навык.

Терн покачал головой:

— Я не думаю, что вы понимаете, насколько это невозможно. Жерло работало как источник Маны, и потребовались годы инноваций, чтобы разработать способ поднимать нас на его потоках. Иногда я думаю, что огромное количество сигильдии, погребенной в основании каждой Башни, ослепило бы человека. Но это, — он указал на другие Башни, каждая из которых парила на разных расстояниях под пологом Ореи. — Это удерживает их в воздухе без всего этого. Нет топлива для сигильдии, поэтому ни одно из зачарований не должно быть активно. Древо просто поднимает их.

— Как я сказал, связи.

— Так магия не работает, сынок.

Феликс просто пожал плечами:

— У меня так работает.

— Духовные Древа известны тем, что черпают влияние из своего окружения, — сказала Зара. — Вот почему у них также есть уникальные настройки.

Феликс кивнул. Карис однажды сказал ему нечто подобное.

— И оно было посажено в саду из пойманных чудовищ, — продолжила Зара. — Силы их влияния не могут быть полностью искоренены, не расчистив всю эту гору, почву и все остальное. Кто знает, что сделало бы с Духовным Древом наличие кучи мерзостей, Побуждений и Первородных.

Терн погладил подбородок:

— И, поскольку вы посадили Древо и способствовали его быстрому росту, вы оказали на него дополнительное влияние. Понимаю. Вы взрастили его, обеспечили питание своей украденной силой, и поэтому оно пошло по вашему пути.

— Моему и Диких Дебрей. Мне любопытно, происходило ли это со старыми Духовными Древами, во времена Золотой Империи. Влияли ли на них их хранители? — Размышлял Феликс.

— Возможно, хотя я сомневаюсь, что это было так драматично. То немногое, что я знаю о них, указывает на то, что они росли невероятно медленно, на протяжении веков.

— Может быть. — Феликс улыбнулся воспоминанию, промелькнувшему в нем. — Но Ним когда-то пели их из земли. — Он отстранился от воспоминания, прежде чем оно достигло конца. Феликс не хотел переживать это видение снова. — В любом случае, я решил, что это будет хорошей идеей – поместить его в Источник. Я просто рад, что все получилось.

Он взглянул на Чашу, висящую на петле, которую он сформировал в своей Одежде.

Название: Чаша Источника.

Тип: Эмпирейская Регалия (Зачарованная)

История: Некогда носившаяся правителями Золотой Империи, Чаша Источника гораздо старше Ним. Выращенная в самом сердце Творения, она отзывается глубокими напевами, которые когда-то сформировали все три Царства. Она является символом связи между всеми живыми существами.

Не связавшись с ней, он не мог видеть ее другие особенности, как бы сильно ни напрягал Незримого Созерцателя. Это было не похоже на то, чтобы толкать стену или даже крепость. Это было похоже на попытку сдвинуть планету под ногами, сгибая колени.

— У вас есть еще пять семян, не так ли? — Спросила Зара. — Что вы планируете с ними делать?

Феликс улыбнулся:

— Я думаю⁠…

— Лорд-автарх, сэр, — прервала его хрупкая Женщина. Она была одета в серебристо-зеленые мифриловые доспехи, на плечо был накинут синий плащ, а на бедре висела устрашающего вида булава. — Грандмастеры собрались, как вы и просили.

— О, отлично. Спасибо, Хильда. Свободны. — Женщина еще раз отдала честь, прежде чем пройти обратно через двери балкона. Феликс повернулся к остальным:

— Ну что, готовы идти менять сердца и умы?

Зара с готовностью встала, но Терн застонал:

— Я знаю, что все они утомительны, но собирать грандмастеров всех Башен одновременно – это рецепт катастрофы. Вам следовало бы встречаться с ними один на один.

— У меня нет на это времени, — сказал Феликс, направляясь к дверям. — И у них тоже.