Глава 84.0
ГЛАВА ВОСЕМЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.
Бездонная Пряжа окутала их обоих, когда они бесшумно покинули свою комнату. Феликсу были предоставлены самые роскошные апартаменты в Водном Дворце, расположенные в высочайшей Башне. Это означало, что у него был доступ к балконам со всех сторон.
Его Шэдоу патрулировали комнаты и обходили залы, стараясь защитить своего Императора. Он почти чувствовал себя виноватым за обман, но никто не должен был знать, что он ушел. Они выскользнули под полуденное солнце. Солнце казалось немного прохладнее из-за маслянистых объятий Пустоты на его коже, но этого было достаточно, чтобы раскалить пол балкона.
— Следуй за мной, — пробормотал он, прежде чем спрыгнуть с балкона. Он призвал ветер.
Соната Доминирования достигла 131 уровня!
Ему потребовалось много времени, чтобы освоить маневрирование, используя только воздух. Сначала он пытался манипулировать воздушными потоками, как Инь, но дрейк двигался так же плавно, будто плыл в воде. У Феликса это никогда не получалось. Вместо этого он вдохновился старым Навыком, который когда-то украл у ассасина. Облачный Шаг затвердевал воздух под его ногами, и повторить этот трюк оказалось чрезвычайно просто с помощью магии формы.
Поступь Короля!
Феликс пересекал ярко-голубое пространство так быстро, как только позволяли его невероятные Сила и Ловкость. Весс, однако, не имела таких ограничений. Она летела, ее Навык На Крыле позволял ей перемещаться по воздушной Мане вокруг них так же легко, как рыбе в воде. Это позволяло ей поспевать за ним, даже когда он максимально раскрывал свои характеристики.
Вместе они двигались на север, на приличное расстояние от Водного Дворца, пока Феликс не нашел то, что искал. Жестом указав Весс, он спустился на поверхность небольшого пруда. — Это здесь.
Его нога коснулась воды, и та застыла, ее субстанция была подчинена его Воле. Весс приземлилась рядом с ним, опустившись на небольшой валун, торчащий из воды.
— Этот Навык формирования довольно несправедлив.
Он рассмеялся. — Если это хоть какое-то утешение, то на его поддержание уходит много внимания.
— И каковы твои показатели Воли и Намерения?
Феликс закатил глаза. Связь Пустоты.
Мир раскололся, и перед ними открылся еще один Темный Путь в разрыве разорванной реальности. Усыпанная звездами тень простерлась сквозь него, и без единого слова они оба шагнули во мрак. Разлом запечатался за ними с тихим вздохом, и Феликс развернулся. Они стояли на травянистом острове, окруженном небольшими горами, украшенными мшистыми деревьями. Над ними было усыпанное звездами ночное небо, путь впереди был таким же ярким, как и прежде.
— Ты призовешь свой «Парусный Кит»? — Спросила Весс, осматривая, где их остров обрывался в бесконечную пропасть внизу.
Феликс вздохнул. Ему никогда не избавиться от этого имени. — Нет. Проявление корабля – это для безопасности, а здесь нам это не нужно. Без него мы будем двигаться быстрее.
— Хорошо. — Драконьи крылья Весс вернулись. Он всегда считал их призрачными, но теперь они казались более массивными, чем раньше, чуть более плотными, хотя его руки проходили сквозь них.
— Этот Навык стал сильнее. Насколько он близок к Мастеру?
— Один уровень.
Феликс усмехнулся. — Мы можем это исправить.
— Ты хочешь, чтобы мы вымотались по дороге на битву?
— Движение в лиминальных пространствах зависит от Воли и Резвости гораздо больше, чем от нашей Выносливости, но наши Навыки движения помогут нам двигаться намного быстрее.
— Тогда ты будешь использовать свою Поступь Короля?
— Отчасти. Готова?
Вместо ответа крылья Весс захлопали, и она устремилась во мрак. Феликс усмехнулся и последовал за ней. Вместе они растворились в ночи.
Их полет был удивительно спокойным, и не прошло и нескольких минут, как они достигли края территории Гариона. Изначально Феликс задавался вопросом, сможет ли он понять, когда они пересекут границу с Амарантом. Темные Пути не просто заканчивались внутри Территорий; они не очень-то уважали Материальный План. Однако, когда они достигли ее, граница между Гарионом и Амарантом была столь же резкой, как ночь и день.
Организованная природа Темных Путей, что простирались над Гарионом, изменилась. Растительность на тех немногих скалистых островах, что он мог видеть, увядала в ничто, а синие частицы полностью исчезли.
Это было различие во Власти.
Феликс никогда не пересекал край Территорий в Темных Путях, не говоря уже о переходе между Территорией, которую он заявлял, и той, которую нет. Это было странное чувство, похожее на то, как ощущалась Бездонная Пряжа, когда холодная Пустота скользила по его коже.
Пара скользнула сквозь почти физическую мембрану, и Феликсу сразу стало очевидно, как истончилась его Власть. Там, где Гарион был подчинен порядку, навязанному его силой, в Амаранте царил хаос. Вещи становились неустойчивыми. Безликая чернота вернулась, окутав далекие острова и заполнив огромное ничто непроницаемым туманом.
— Это находится под Властью Иерофанта, — сказала Весс.
— К счастью для нас, у нее нет над этим влияния, — сказал Феликс. — Иначе это было бы гораздо рискованнее. А так, нам нужно сосредоточиться.
Зара дала ему совет, прежде чем он ушел. У нее был опыт в диких Темных Путях, и она предупредила его о многих опасностях. Хотя Феликс имел много преимуществ от Купели Халкионских Клятв, своих Титулов и Навыков, он все еще был в опасности.
Скорость и Намерение были ключевыми.
Вместо того чтобы призывать свой «Парусный Кит», они летели дальше, пробиваясь сквозь мрак. Феликс выстроил свое Намерение, формируя вокруг них туннель. Его новообретенная Власть над Темными Путями вспыхнула внутри него, и синие частицы вновь ожили по всему черному пространству. Они закружились вокруг них, вихрь, ведущий их вперед.
— Этот хаос. Я уже чувствую, как существа приближаются к нам. — Весс поправила свою глефу, ее глаза осматривали мрак впереди. — Они слабы, но они привлекут других. Ты хочешь продолжать, как раньше?
— Намерение формирует реальность здесь, — сказал Феликс, паря вперед, — и я не собираюсь быть пойманным.
Непреклонный Диссонанс!
Весс быстро последовала за ним, ее крылья мощно и равномерно хлопали. Они летели быстро, но звери Пустоты были не чем иным, как безжалостными. Они приближались к ним, бесформенные существа, больше зубов и когтей, чем правильных форм. Безмозглые, за исключением звериной хитрости, которая снова и снова выслеживала их, толпясь на их вихревом пути. Их отбрасывало Намерение Феликса, синие частицы вспыхивали при их приближении, отталкивая тех, кто подходил слишком близко. Весс пронзала их, разрезая от кормы до носа, когда они пролетали мимо.
Чудовища гибли сотнями, но всегда появлялись новые, чтобы заполнить Разлом.
— Бесполезно убивать их всех. — Феликс фыркнул и скривил губы, учуяв что-то. — К тому же, они едва ли стоят глотка Значимости.
— Тогда лететь быстрее?
— Лететь быстрее.
Молнии потрескивали вокруг Феликса, и ветер ревел сквозь призрачные крылья Весс, когда они проносились сквозь мрак. Монстры тянулись за ними, их многочисленные формы становились все более странными и крупными, их конечности истончались, но удлинялись, хватая их при каждом удобном случае. Волна пропитанного ихором хряща, увенчанная десятью тысячами Зубьев, нахлынула за ними, пытаясь поймать их, карабкаясь друг по другу, убивая друг друга тысячами, и все ради вкуса смертной плоти.
Вдали грохотали взрывы, угрожая пошатнуть концентрацию Феликса на связях, которые он натягивал. Впереди каменные острова разбивались друг о друга, два корабля в вечной ночи были раздавлены в порошок огромными, аморфными существами, которые загромождали их путь, не столько блокируя дорогу, сколько пытаясь выследить их.
— Мы должны убить их! — Крикнула Весс.
Синие частицы сместились, сфокусировавшись и закружившись вдали. Далекий остров, непохожий на другие, попал в Восприятие Феликса. Высокий и квадратный, он сужался к вершине, как две бестелесные башни у ворот какого-то великого города.
— Выход, — сказал Феликс. — Он там, и они не смогут последовать за нами, как только мы достигнем его. — Его Власть звенела в этих словах, принося уверенность, которую он не мог привязать ни к одной рациональной мысли. Остаток, как он знал, украденной силы Кастариуса.
Монстры сходились, не обращая внимания на то, что их выход был так близко. Это был настоящий прилив, врезающийся в его колонну синих частиц, рассеивая даже невероятное Намерение Феликса.
Непреклонный Диссонанс!
Молния вырвалась из Феликса, ярче всех синих частиц вместе взятых, прожигая плоть монстров, пока Весс разрывала остальных своими копьями. Они двигались все быстрее и быстрее, пока этот прилив приближался.
— Назад, чудовища!
Весс крикнула, ее голос был усилен легкими Ранга Адепта. Ее крылья расширились, кончики ее драконьих перепонок шипели с сияющим бело-зеленым светом. Звери были разорваны, их огромный вес пробивал хрящи и ихор, пока Феликс и Весс не врезались в квадратные башни.
Он ударился плечом, камень под ним раскололся, прежде чем он перевернулся и приземлился, споткнувшись. Феликс развернулся, когти удлинились, а зубы обнажились, когда волна зверей Пустоты обрушилась на них.
Ему не стоило беспокоиться. Его интуиция не подвела.
Звери Пустоты расплескались о сферический щит, как о внешнюю сторону снежного шара. Он не видел никаких символов, указывающих на какое-либо написанное заклинание. Сила была глубже, более первобытной. Это был запрет, невидимая сила, которая просто не позволяла им приблизиться. Часть его отзывалась на эту магию, резонируя с запретом и чем-то еще выше в башнях.
— Хааа, — выдохнула Весс, и Феликс чуть не подпрыгнул.
Драгун так же, как и он, ударилась о землю при приземлении, но не двигалась. Она стояла на коленях посреди разбитого круга, глефа была отброшена, ее доспехи покрыты ихором, а крылья были не более чем дымящимися обрубками. Воздушная Мана вытекала в небо, как испаряющаяся кровь, и вены выступали на ее шее, рот был открыт в беззвучном крике.
— Феликс! Я… Закаляюсь!
Он бросился вперед, вытащив Настой Эссенции из мешочка на ее поясе, прежде чем сорвать с него печать. Осторожно откинув ее голову назад, он вылил его в ее спазмирующую глотку. Часть пролилась, но Весс проглотила остальное, и ее напряженные мышцы расслабились достаточно, чтобы она могла дышать. Она положила одну руку на землю, а другой схватилась за грудину.
— Здесь достаточно безопасно для этого?
— Да. Я справлюсь со всем, что встретится на нашем пути.
Она слабо кивнула, прежде чем перестала его видеть. Ее глаза затуманились, и сила закружилась вокруг нее, устремляясь внутрь из Пустоты видимыми всплесками, как будто она всасывала всю Ману вокруг них.
Время шло, почти час они наблюдали, как монстры разбивались в кровь о барьер.
Феликс стоял на страже, внимательно осматривая зверей Пустоты, толпившихся на краю запрета, пока Весс неподвижно и безмолвно стояла на коленях, ее тело дрожало под воздействием Закалки. Затем, как будто выключили свет, все закончилось.
Поток Маны прекратился, и мягкое кольцо бело-зеленого пара вырвалось наружу из-под ее коленей. Она сделала долгий, прерывистый вдох и встала, тяжело опираясь на свою глефу.
— Ты в порядке?
— Да. — Ее горло было хриплым и сухим, и она дрожала, как будто сбрасывая с себя огромный груз. Улыбка появилась на ее щеке, хотя глаза были налиты кровью. — Я действительно в порядке. На Крыле.
Эти крылья снова вытянулись из ее спины, только на этот раз, вместо призрачных или фантомных, они выглядели на сто процентов реальными и в два раза шире.
— Драконьи крылья, — прошептал Феликс. — Это так круто.
Она повернулась, осматривая их. — Ты так думаешь?
— А ты нет?
Ее улыбка превратилась в усмешку. — Инь будет так завидовать.
Он рассмеялся. — Чем ты Закаливалась?
— Проявлением. Оно увеличило их пропорции и придало им эту массивность. — Она коснулась одного из своих крыльев и моргнула. — Они горячие на ощупь.
— И с когтями, — сказал Феликс, глядя на верхний сустав. Три острых когтя выросли из чешуи, и они сгибались с новыми мышцами и сухожилиями.
— У меня над ними тоже есть определенный контроль, — восхитилась она. — Это окажется полезным в бою.
— Ты не шутишь. — Он повернулся, оглядываясь на монстров, которые разбивались о запрет. — Нам нужно убираться отсюда. Выход там.
Пока она Закаливалась, Феликс изучал местность со своего места, хотя он не двигался очень далеко. Позади них была извилистая тропа, ведущая к платформе на полпути вверх по двум большим башням. Там он чувствовал, как ждет выход, как зуд, до которого он не мог дотянуться.
Без обсуждения они оба прыгнули, чистая физическая сила отправила их прямо на вершину. Они приземлились на гладкую платформу, такую плоскую, как будто огромный меч срезал ее верхушку. Квадратные башни простирались еще на триста футов в высоту и на половину этого в толщину, а платформа располагалась между ними – ее единственной особенностью был угловатый алтарь, напоминающий скопление звезд, и изогнутая каменная стена, возвышавшаяся за ним.
Каменная стена была белой, с вкраплениями зеленого кристалла, и она простиралась между двумя тонкими Столпами почерневшего дерева, которые выглядели так, будто одна искра превратит их в уголь. Они едва ли казались способными удерживать такую массу камня, но конструкция была прочной. Барельефы были вырезаны по всей поверхности, с извилистыми лозами и листьями на деревянных Столпах, в то время как белый камень был украшен серией фигур, которые, казалось, рассказывали историю. Длинноногие существа с угловатыми чертами хватали звезды из кружащегося неба, а затем протягивали их. Мужчины и женщины в бронированных мантиях брали звезды у длинноногих, казалось, ничего не давая взамен, прежде чем поднять их над огромным ландшафтом лесов, гор и озер.
— Это похоже на окончательную форму Кастариуса, не так ли? — Спросила Весс, указывая на длинноногих существ.
Феликс кивнул. — А эти звезды – то, что Ним используют для символизации своей магии во всех произведениях искусства, что я видел.
— Значит ли это, что его народ, кем бы они ни были, дал магию Ним?
— Такова история, которую я вижу, да.
Над всеми ними, подвешенный, как будто в небе над Ним, был символ, которого он никогда раньше не видел. Он был извилистым, но угловатым, образуя четыре отдельные фигуры, переплетенные друг с другом и расположенные на большом колесе со спицами.
— Феликс, я видела это раньше.
— Правда?
— Они напоминают фрески, которые я видела в самых глубоких хранилищах Цитадели Сокрушителей Чешуи. Они старые, посвящены записи наших Знаний о древних Драконах. Фрески в основном символичны, выполнены в виде словесных образов, подобных этому. — Она постучала по части одной из фигур, разделенных квадрантами. Это была серия закручивающихся завитков, которые образовывали нечто, что могло быть головой и грудью какого-то существа. — Это странная форма, но я видела это слово тысячу раз. Оно означает «зверь».
— А это? — Спросил Феликс, указывая на заднюю часть фигуры. Теперь, когда она указала, он мог видеть, как каждое существо образовано двумя словами, но форма каждый раз была разной. — Что это значит?
— Я видела это раньше, но не в такой паре. Это означает «первый».
— Первый зверь, — пробормотал он. — Конечно.
Кардинальный Зверь.
Их маленькое Святилище содрогнулось, пораженное одним из колоссальных зверей Пустоты, который разбился о запрет. Тысячи ртов зияли по невидимому пространству, посылая крошечные толчки в воздух.
— Уф, у нас нет времени изучать это. — Феликс внимательно окинул взглядом все это, запечатлевая каждый дюйм Алтаря в памяти. Если они выживут, ему придется вернуться позже.
Если нет, то все это не будет иметь значения.
Связь Пустоты.
Он разорвал воздух, снова расщепившись на обычный разлом. Но на полпути Феликс снова почувствовал это сопротивление – то же, что он чувствовал в Ажанадире, только слабее. Он надавил на него, завершая разлом. Вокруг него Темный Путь изогнулся, и башни затряслись, камень загрохотал.
Обнаружен Титул Лорда Ночи!
Алтарь Ночи Доступен…!
ОШИБКА!
— Черт, что теперь?
Обнаружен Первозданный!
Обнаружены следы Кардинальных Зверей!
Уранические Протоколы Активированы!
Аварийная Блокировка!
Грохот усилился до катастрофического землетрясения, сотрясая приземистые башни и посылая трещины по всей их длине. Темный Путь вокруг них исказился, и Феликс почувствовал это сразу, как только это произошло. Запрет исчез, и звери Пустоты хлынули. Когтистая плоть обрушилась на них волной, и Феликс оскалил зубы.
— Звери Пустоты! — Прорычал он. — Это мое!
Весс толкнула его сквозь разлом.
Вспышка жара и давления обрушилась на них, разрывая их Тела челюстями разбитой реальности. Мир зазвенел, как колокол, прежде чем они оба ударились о травянистую землю, катясь по душистым травам, глефа Весс запуталась в его ногах, когда она распласталась по грязи. Позади них разлом исчез.
— Что, черт возьми, ты делал? — Она поднялась на ноги. — Ты собирался сразиться со всеми ними?
Феликс посмотрел на свои руки. — Да. Я очень хотел.
— Почему? У нас мало времени. Ты сам это сказал.
— Инстинкт, я думаю. — Феликс поднял взгляд от своих рук. Вокруг них были холмы, покрытые пушистыми, четвероногими существами. Они сбивались в кучи, их большие спиральные рога торчали, как флагштоки. Некоторые из них оттрусили прочь от их внезапного появления.
Луга и пасущийся скот. Люди должны были быть рядом, но Феликс никого не чувствовал поблизости. — Мы пересекли границу. Мы определенно в Амаранте.
Весс ахнула.
— Что, я ошибаюсь?
— Нет, небо.
Феликс не заметил этого, когда они выкатились из разлома. Он полагал, что слишком привык к Пути. К темноте.
Наступила ночь.
— Это… Мы потеряли часы, — сказал он. Паника охватила его грудь, но он подавил ее. — Ты ведь бывала в Амаранте раньше, верно? С отцом? Можешь сказать, где мы сейчас?
Весс посмотрела на небо и облизнула губы. — Да, звезды говорят мне, что мы к югу от города, а эти земли указывают на юго-западные пастбища. — Она оглянулась на Феликса. — Это значит, что мы как минимум в десяти часах пути на мана-корабле.
— А наша атака начинается через пять. Эта ошибка, — сказал он, обдумывая проблему. — Дестабилизированный Темный Путь все испортил.
Уранические Протоколы. Гнев поднялся рядом с этой паникой, подстегивая ее. Феликс позволил молнии играть на своих руках. — Нам придется наверстать упущенное. Ты готова испытать эти новые крылья?
Драконьи крылья Весс расправились с кожаным треском. — Я покажу путь.