Глава 13.0

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ.

Огонь и молния.

Вода и тень.

Кровь, воздух и глубочайшая земля.

Символы выплывали из глубин его Разума в самую его суть, прочно удерживая свои формы. Они вспыхивали, резонируя со столпами пламени и сотрясая обсидиановые клетки, высеченные из бескрайней тьмы, становясь сильнее с каждым мгновением. Мана текла сквозь него, неся мощь и смысл за пределы его каналов, через плотно контролируемое отверстие в левой ладони. Там символы находили свое соответствие, выгравированные на поверхности металлического листа толщиной почти в два пальца, и вливались в них, как вода в кубок.

— Работает, — сказал Атар. За глазами вспыхнула головная боль, но он превозмог ее.

— Держись крепче, — предупредил Гектор. — Первичные завершаются.

Атар не терял надежды. Его Мана распространялась, завершая Первичные сигилы, прежде чем потянуться по изогнутым линиям к Вторичным. Его Мана плевалась и вспыхивала, достигая символов, словно цепляясь за сложные начертания. Он лишь немного увеличил поток из своих каналов, и этого оказалось достаточно. Она распространилась, зажигая еще один слой массива.

«Давай. Работай».

Мана достигла Третичных, и Атар затаил дыхание. Это были одни из самых сложных сигилов, что он когда-либо начерчивал, хотя бы из-за их тонкости. Массив являлся дубликатом работы Ранга Грандмастера, и если более опытный маг мог бы небрежно пропустить свою силу через Формирование, не заботясь о точности, то у Атара такой роскоши не было. Его Мощь была ограничена.

Мана Атара замедлилась по его команде, направляемая через тончайшие, как игла, сигилы заостренным краем его Намерения. Его Гармонические характеристики выросли с тех пор, как он в последний раз пытался это сделать, иначе он бы не стал пробовать снова.

Ему просто нужно было быть осторожным⁠…

назад!

Атар отбросил себя от верстака ровно в тот момент, когда металлический лист шириной в четыре пяди взорвался. Его Мана, некогда собранная в дискретные формы массива, высвободилась каскадными потоками неразбавленной силы.

— Опустите колпак! — Крикнул Гектор.

нет! Дай мне это роскошное пламя!

Толстая крышка, полностью сделанная из сине-черного демон-камня, опустилась с потолка, пресекая детонацию, прежде чем та успела распространиться. Сигилы вспыхнули по ее внешнему краю, наполняясь пурпурно-белым свечением, после чего облако холодного тумана вырвалось во все стороны.

— Горящие угли, — выругался Атар. Он снова встал, тяжело опираясь на трость. — Что случилось?

Гектор махнул рукой на туман и легкую дымку дыма над ним. — Третичный слой сложился. Думаю, начертание было недостаточно глубоким.

— Чушь. Начертание было идеальным. — Атар практиковал его тысячу раз; он знал его наизусть. Вдоль и поперек. — Поднимите колпак.

В стороне один из его учеников быстро активировал другой массив. Это была одна из многих мер предосторожности, встроенных в Мастерскую Глифов. Колпак поднялся на синих Мана-тросах и выпустил едкое облако горящего металла.

Атар отмахнулся от него, вглядываясь в свой верстак. — Как я и подозревал. Материал оказался недостаточно прочным.

На плите верстака Атара когда-то четырех на четыре пяди металлический лист был испорчен, изогнут и скручен силой взрыва, и, что более важно, его центр превратился в непригодный шлак.

Гектор присвистнул. — Сколько это стоило?

— Это был высокосортный мифрил. Шестой уровень, — сказал Атар, потирая переносицу. — Так что, небольшое состояние.

кого волнует этот ничтожный металл? Подумай о всей той силе, что ты растратил на этот никчемный массив!

«Тихо, Пламя. Я не собираюсь снова вести этот разговор». Мини-Побуждение Атара редко слушало его, но на этот раз огненная сущность замолчала. «Спасибо».

Ученики, собравшиеся вокруг его верстака, разбежались, явно уловив настроение Атара. Мастерская Глифов предоставляла бесконечный список Заданий для выполнения, от городских контрактов до исследований и простых экспериментов. Ученики Атара буквально тонули в работе. Не было причин стоять и глазеть.

Гектор наклонился над остатками их усилий, тыкая в обгоревшие кусочки, которые уцелели. — Не думаю, что нам стоит пробовать это снова. Не раньше, чем мы сможем найти лучшие материалы.

Мастер глифов постарался не скрежетать зубами. — Мы близки. Слишком близки, чтобы сдаваться сейчас.

— Я не говорил сдаваться. Этот массив невероятен. Тот факт, что вы вообще смогли переписать его из этой книги – это чудо. — Гектор взглянул в сторону хранилища, где они держали тот самый Том. — Внедрение жизни – истинной жизни – в массив – это мечта многих начертателей, включая меня. Я не хочу останавливаться, но боюсь, что мы только разочаруем себя и разорим казну Феликса, если продолжим сейчас.

Атар знал, что мужчина прав; он обычно был прав, когда дело касалось сигильдии. — Хорошо. Мы можем… отступить пока. Но передайте нашим специалистам по снабжению. Высокий приоритет на металлы седьмого уровня.

Гектор вздохнул. — Я сообщу им в Эмпориуме. Но мне не нужно говорить вам, что материалы Ранга Грандмастера встречаются редко, даже на аукционах.

— Нет. Не нужно.

Гектор ухмыльнулся. — Ладно. Тогда мне пора бежать. Энея ждет меня дома на обед. Амайя только что поступила в ту новую школу, которую они открыли.

— О? Она такая молодая.

— Достаточно взрослая, чтобы разблокировать свои Гармонические характеристики, похоже. — Мужчина помахал рукой. — Увидимся.

Атар наблюдал, как мужчина уходит, и почесал свои белые волосы. Гектор очень помог ему в эти последние дни, особенно когда Алистер был так занят. Была причина, по которой он был одним из самых уважаемых начертателей в Гильдии Защитников. Будучи Мастером глифов Элдертрона, Атар иногда чувствовал себя немного не в своей глубине; он был Ранга Адепта, но его знания сигильдии имели свои слепые пятна, не говоря уже об организации и руководстве растущим легионом учеников. Тем не менее, Гектор быстро делился своим опытом без тени эго.

Будь их роли поменяны, Атар был уверен, что он не был бы столь великодушным.

он что-то замышляет. Я в этом уверен.

«Ты два дня назад тоже говорил, что горничная что-то замышляет».

она размахивала своей метелкой с намерением убить.

«Верно. А теперь заткнись». Атар мысленно щелкнул по мерцающему Пламени в своей груди, и оно угасло, отступив в центр своей обсидиановой клетки. «У меня нет времени слушать твое безумие».

это не паранойя, если это правда!

Головная боль Атара усилилась, теперь пульсируя за обоими глазами. Управление буйным нравом Пламени имело свою цену, и она росла. Один лишь толчок мини-Побуждения назад истощил часть его ментальной силы. Стало только хуже после события трехдневной давности.

Он барабанил пальцами рядом с искореженными металлическими остатками, пока его Разум перебирал потенциальные решения для его многочисленных, многочисленных задач. В нем поднялась усталость, но Атар подавил ее. У него не было времени на слабость. Он щелкнул пальцами. — Эй ты, ученик.

Проходившая мимо Хенаари остановилась и тут же низко поклонилась. — Чем могу быть полезна?

— Мне нужно отлучиться из Мастерской Глифов на вторую половину дня. Сообщите подмастерьям. — Атар указал на верстак. — И пусть эти обломки отнесут в контейнеры для переработки.

— Как пожелаете, Мастер глифов.

Крепко кивнув женщине, Атар зашагал прочь, почти не используя трости.

хм. Власть тебе к лицу.

Атар ничего не сказал.

Атару потребовался целый стакан времени, чтобы добраться до Крыльев Элдертрона. Главным образом потому, что ему пришлось пройти весь путь пешком. Не в первый раз он сетовал на отсутствие экипажей в городе, будь то для аренды или личного пользования.

«По крайней мере, погода улучшается», – размышлял он, заворачивая за угол. Ветер, дувший в лицо и шею, был свежим, но зимняя резкость уже сгладилась. «Скоро наступит весна».

Как и все различные районы растущего города, Крылья были названы в честь Феликса. Или, вернее, в честь Пита. В отличие от Ока, которое состояло из Нимейского Храма и Ремесленных Залов, или Чешуи, построенной для размещения торговцев и различных рынков, Крылья были полностью жилым районом. Богатые и бедные жили бок о бок, всем им Автарх предоставлял бесплатное жилье. Однако, как и во всех местах, здесь начала формироваться иерархия.

Старейшие дома Крыльев представляли собой простые квадратные постройки без особых изысков, но с прочной конструкцией. Они были полностью сделаны из демон-камня и созданы самим Феликсом… и, несмотря на их неброский дизайн, являлись крайне востребованным товаром. Владение домом из демон-камня многими считалось признаком статуса, хотя это не означало, что другие дома были сделаны кое-как. Отнюдь. Деревянные жилища, составлявшие большинство Крыльев, были сформированы заклинаниями Хенаари, и потому они изобиловали изысканными деталями, резьбой и уникальными планировками. Говорили, что не было двух одинаковых домов, созданных Хенаари, и Атар мог в это поверить. Даже улицы района были заполнены резными арками и статуями, каждая из которых прославляла лес, который по-прежнему доминировал в этой области.

«Хотелось бы поменьше этих пугающих монстров», – подумал он, идя по еще одному короткому переулку. Поразительное изваяние Железнозубой Обезьяны скалилось на него с высоты в два раза больше его роста, оно было столько же выросло, сколько и вырезано из темного дерева. Размещать такую статую между изогнутой архитектурой двух зданий было преступлением, по мнению Атара. Его сердце чуть не выпрыгнуло из груди, а руки все еще покалывало от невысвобожденного огня. Проходя мимо, Атар с удовлетворением заметил, что часть ее массы была испорчена оружием и заклинаниями. «Похоже, другие со мной согласны».

Небольшой переулок выходил на более широкую дорогу в южной части города. Здесь Крылья по-настоящему раскрывались, и многие дома еще только предстояло построить. Бригады каменщиков и плотников собирались здесь и там, каждая работала на отдельном участке, но по схожим планам. Во многих местах уже были возведены деревянные каркасы, закрепленные на каменных фундаментах, вырезанных из близлежащих гор. Хотя Хенаари были плодовиты, даже их мастерство не могло угнаться за спросом на жилье в Элдертроне. Многие ждали в общих приютах, пока Зеленые Формовщики делали свою работу, но ожидание скрашивалось тем, что стоимость была полностью бесплатной. Для тех, кто мог позволить себе быть нетерпеливым, эти мастера могли построить крепкий дом всего за неделю.

Приятное тепло от дорог рассеялось – ощущение, которое Атар заметил только тогда, когда оно исчезло. Его ученики и подмастерья потратили много часов на расширение специализированных массивов по всему Элдертрону, предназначенных для очистки улиц ото льда и снега зимой, но у всего есть пределы. Как только будут построены новые дома и проложены надлежащие улицы, он организует начертание расширения.

Когда дорога расширилась, Атар сразу же заметил три строения. Самое большое находилось на западе, где над всем остальным возвышались ледяные стены Хладного района. Там проживал скромный контингент ледяных великанов, хотя их численность значительно сократилась, когда большинство отправилось на север, в Ледострой. Учитывая новейшее приобретение Феликса, Атар не удивился бы, если бы эта популяция выросла. Время покажет.

На востоке располагался Рейвенсхолд, главный анклав Хенаари в городе. Стен там не было, не таких, как в Хладном районе, но вместо них повсюду были художественные арки и столпы. Их лабиринт вел вверх по естественному возвышению местности, где плотное скопление домов, сформированных из дерева, поднималось из леса. Как и большая часть Элдертрона, деревья были нетронуты и многочисленны, а одно большое возвышалось над всеми остальными. Оно было украшено яркими флагами и знаменами, которые развевались на постоянных ветрах.

Наконец, в самой южной точке города, находился мыс, выступающий из земли, как каменный клинок. На вершине этого широкого утеса возвышалось одинокое сооружение, резко выделяющееся на фоне предрассветного неба.

Атар остановился у подножия утеса, любуясь местоположением и дизайном. Это было небольшое здание, и оно не достигало той же высоты, что Нимейский Храм, не говоря уже о Духовном Древе, но утес фактически позволял ему доминировать над прилегающей территорией. Серые скалы были довольно широки у основания, прежде чем сужаться в узкий конец, который выходил на небольшое озеро, одно из многих, питаемых рекой Эйль. Когда Атар пробирался вверх по неровной дороге, он мог видеть больше таких водоемов, поскольку ландшафт становился все более болотистым дальше на юг.

Четверть стакана времени привела его на вершину скалы Певчего, и усилия заставили его пыхтеть сильнее обычного. Пот покрыл его серую кожу и примял белые, до плеч, волосы ко лбу, но, по крайней мере, конечности не дрожали. Маг добился больших успехов в своем восстановлении, во многом благодаря тренировкам, которые он провел с Алистером и Карисом.

фех.

Атар поджал губы. Он ослабил свою ментальную защиту, и Пламя снова прочитало его поверхностные мысли. «Ты тоже был полезен», – признал он.

Каким-то образом Пламя в форме птицы сумело поклониться в своей клетке. я живу, чтобы служить, атар. Если бы ты только позволил мне, мы могли бы подняться над мелкими невзгодами этого поселения. Мы⁠ –

— Достаточно. — Произнесение этих слов вслух помогло. Атар почувствовал, как часть его ментальной силы исчезла, когда Пламя было снова насильно заглушено. Небольшая цена, и он восстановит ее со временем и отдыхом. Атар понял, что Пламя никогда не прекратит свою болтовню, если дать ему полную свободу. — Я ценю твою помощь, но не переступай черту, Пламя.

Полупостроенная стена описывала границы территории, занимавшей большую часть поросшей травой скалы, но ворота все еще были недостроены. Не было даже стражи. Атар просто прошел насквозь.

Перед ним простирался грубый двор, широкий и размеченный под фундаменты нескольких строений вокруг. Те еще даже не начинали строить, в отличие от центрального особняка – того самого здания, которое Атар заметил снизу.

Он больше походил на усадьбу, чем на крепость, что Атар счел приятным сюрпризом. Большой портик тянулся по всей длине фасада, а пара массивных двойных дверей вела внутрь усадьбы. Детали, типичные для деревянного ремесла Хенаари, изобиловали, но тяжелые столпы спереди и широкие окна говорили ему, что и другой кто-то приложил руку к этому процессу. «Наверное, Зара», – размышлял он. В конце концов, она руководила школой.

Двор раскинулся широким кругом внутри недавно заложенных фундаментов, а в его центре стояла сухая каменная чаша недостроенного фонтана. Из середины поднимался декоративный пьедестал, где, возможно, однажды будет установлена статуя. Атар рассеянно гадал, что это может быть… и понял, что, вероятно, это будет изображение Феликса.

Атар усмехнулся. В какой-то момент его жизни одна лишь мысль о чьем-то возвышении в обществе заставила бы его кипеть от зависти. Теперь же Атару было забавно.

«Феликс это возненавидит».

Глубокий грохот прокатился по округе, стряхивая камешки с края чаши. Атар присел, расширяя свое Восприятие, пока Пламя внутри него оживилось.

кто-то выбрал насилие.

Без дальнейшего предупреждения одно из окон школы разлетелось наружу, за ним последовал настоящий гейзер изумрудного пламени. Оно изогнулось дугой вниз, жидкое и достаточно мощное, чтобы заставить сам воздух выть, прежде чем обрушиться во двор, на фонтан – и на самого Атара.