Глава 26.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ.

Зара изучала статуи. Каждая из них являла собой произведение искусства. Мастерство формы проявлялось в чистых линиях их конечностей и реалистичных складках одеяний, скрытых под бронёй. За исключением костяно-белого оттенка, броня вполне могла бы быть металлической – столь убедительной выглядела её текстура. Но, будь то прекрасное искусство или нет, истинное внимание Зары приковали детали на спинах каждой из них.

В спины каждой статуи были встроены кристаллы Беле. Они образовывали узоры, расходящиеся концентрическими кругами по всей длине того, что было бы их позвоночниками, и каждый сиял глубоким, розовато-пурпурным светом. Кристаллы Беле были настоящей загадкой для неё и для всех остальных на Континенте. Их состав давно обсуждался, но никто так и не смог выделить их детали, не говоря уже о том, чтобы воссоздать.

— Если бы только я мог их разгадать, — проворчал Терн, опуская очки и отходя от одной из статуй. Воссоздание кристалла Беле было одной из его великих целей и одним из немногих его провалов. — Они такие превосходные хранилища энергии. Если бы мы только смогли их повторить, они сделали бы наши Манакорабли в сотни раз эффективнее.

Зара кивнула. Она уже слышала эту жалобу. Было несколько «золотых» целей в отношении технологий древних, и воссоздание их систем хранения энергии стояло высоко в этом списке.

Без предупреждения сквозь камень у её ног донёсся слабый гул. Он отличался от прежнего, и Зара взглянула на центральный глиф. Тот загорелся как раз в тот момент, когда подъёмник начал опускаться.

— Я думала, мы уже на нижнем уровне, — сказала Элоуэн, отворачиваясь от другой статуи. — Как мы можем спускаться ещё ниже?

Алистер вызвал справочник. Он проявился на спине одной из статуй, показывая им всем визуальное представление слоёв с первого по седьмой, а также их собственное относительное местоположение. Точка, представляющая их, опускалась значительно ниже отметки седьмого уровня.

— Полагаю, мы скоро это выясним, — сказал он.

Вокруг них были разбитые кристаллы, образующие трубу, сквозь которую опускалась платформа. Куски её были раздроблены, словно повреждены в великой битве, и Зара почувствовала, как вся конструкция слегка стонет с нарастающей регулярностью. К счастью, она держалась, но это заставило её напрячься. Сражение наверху прекратилось после того последнего ужасного рёва, но никто из них не знал, что на самом деле скрывается за барьером платформы. Однако в конце концов подъёмник замедлился, и глиф в центре замерцал, прежде чем пульсировать трижды.

Зара изучила его. — Гармоники, что-то произошло.

Гости Хранителя.

Пожалуйста, покиньте подъёмник.

Защитный барьер вокруг них мерцал, прежде чем полностью исчезнуть. Все на борту обменялись осторожными взглядами.

Хранитель сделал свой выбор.

Все гости в безопасности.

— Полагаю, это столько же гарантий, сколько мы можем ожидать, — пробормотала Зара.

Она подошла к краю платформы. Сразу за ней начиналась приподнятая дорожка, уходящая прямо в темноту. Она была сделана из того же костяно-белого камня, что и всё остальное, но по краям была инкрустирована узорчатой золотой каймой. Дорожка была достаточно широка, чтобы по ней могли идти десять человек, вытянув руки, и ещё оставалось место. Зара не могла разглядеть ничего дальше двадцати шагов, прежде чем тени поглощали путь.

И всё же, без риска нет познания.

Зара сошла с платформы на дорожку. В тот момент, когда её каблук коснулся костяно-белого камня, кайма засияла. Сигилы ожили, проявившись различными оттенками, которые создавали Мана-конструкты всего в палец от поверхности. Свет хлынул наружу, распространяясь по всей длине дорожки и освещая по меньшей мере несколько сотен шагов непрерывного камня. Однако ничего другого видно не было. Только бархатная тьма.

— Грандмастер, смотрите! Конструкт освещения похож на Спираль Энны.

Зара обернулась и увидела Элоуэн, снова склонившуюся над краем дорожки, её толстые пальцы зависли над золотой инкрустацией.

— Вижу, — сказал Терн. — Она вывела свои работы из изучения руин, но не была уверена в их происхождении. Кажется, они были Нимейскими.

— Здесь, однако, есть крючки, — указал Алистер, — примерно через каждый пролёт. Спираль Энны была орбитальной дорожкой для распространения глифов по поверхности. Но что делают эти?

Атар протянул бледную серую руку и скрутил пальцы. Внезапно свет распространился, освещая второстепенные дорожки, которые были почти невидимы.

— Это узлы, — сказал он, — предназначенные для разделения массивов до тех пор, пока к ним не получат доступ. В данном случае они активировали защиту от зрения и слуха.

Огненный маг моргнул. — Отлично. Я получил уровень в своём Навыке Сигильдии.

По обеим сторонам от них располагались другие прямые дорожки, каждая из которых вела по крайней мере на сто шагов, прежде чем заканчиваться большими, шестиугольными кольцевыми развязками. Вокруг них, теперь ярко освещённые, возвышались замысловатые структуры, состоящие из парящих изгибов и изящных арок. Текучие узоры были вырезаны в костяно-белом камне, где металл и драгоценные камни были встроены в матрицу самой породы. Деревья искусно свисали с карнизов, цветы только начинали распускаться перед дверными проёмами из изящно вырезанного золота.

— Дома? — Сказала Элоуэн, в её голосе явно слышалось замешательство. — Я думала, это тюрьма.

— Я тоже так думал, моя дорогая, — Терн вгляделся в ближайшую постройку. — Зара, ты слышишь это?

Она слышала. — Гармонический Резонанс, похожий на тот, что мы испытывали в подъёмнике. Дома передают вибрацию через свои структуры.

Атар тряхнул головой, откидывая белые волосы с серого лица. — С какой целью?

— Что делает дом? — Спросил Алистер. — Он укрывает.

Четвёртый маг щёлкнул пальцем за пределы дорожки, и этот импульс передался по воздуху, словно он ударил по жидкогому свету. Он был почти невидим, за исключением мест, где он рябил, выпуская восходящее глиссандо, которое ласкало чувства Зары, словно Десница нежного гиганта. Она поняла. Дома были конструктами, предназначенными для усиления экранирования внутри кристаллических ячеек. Однако при свете открывшихся дорожек она увидела, что большинства кристаллов теперь не было. Так в чём же тогда был смысл их существования? И откуда исходил весь этот Резонанс?

Она повернулась обратно к центральной дорожке. — Полагаю, ответы в этом направлении. — Она начала идти. — Атар, освещай остальные дорожки по мере нашего продвижения. Я хотела бы увидеть больше того, что может предложить этот Источник.

— Хорошая идея, — согласился он.

По мере их продвижения золотое освещение распространялось, открывая стены ущелья. Они были разрушены и испещрены глубокими пещерами вместо зелёно-золотых кристаллов, которые когда-то росли из них. Прежде она думала, что многие кристаллы были уничтожены, но теперь она увидела, что от них не осталось ни единого осколка. Зара понюхала. Запах зверей почти исчез. Теперь пахло почти свежо и как-то ароматно, словно свежевспаханная земля, пропитанная специями.

Однако по мере их продвижения они видели нечто большее, чем просто пустые стены ущелья. Простирающееся пространство сложных руин окружало их, распространяясь вдоль дорожек всё более сложными узорами. Это были внушительные сооружения с архитектурой из витиеватых завитков, вырезанных с поразительной Точностью. Резонанс усиливался по мере их движения, и было ясно, что эти сооружения тоже были усилителями. А энергия, проходящая через них, исходила от большой шестиугольной платформы впереди. Платформы, на которой она заметила мужчину в чёрном плаще, бледной тунике и простых зелёных брюках.

Феликс.

Он помахал им всем. Зара позволила себе вздох облегчения, прежде чем пойти дальше, а остальные последовали за ней. Их шаги были приглушены, стук её каблуков был почти таким же бесшумным, словно она ступала по травяному лугу. Шестиугольная платформа быстро увеличивалась, теперь детализированная фрактальным узором, напоминающим ей территориальную печать. Но в центре была утопленная яма. Окружённая ступенями, испещрёнными древней Сигильдией, она была Маяком в темноте, и Феликс стоял в её центре.

Как и широкий алтарь какого-то рода. Острые обелиски стояли в девяти точках вокруг него, каждый из которых был вырезан бесчисленными крошечными сигилами. Магия текла сквозь них, достаточно сильная, чтобы любой мог её увидеть.

— Что это? — Спросил Дариус, указывая на вершину алтаря.

Феликс стоял перед небольшой чашей, установленной в самом центре алтаря. Она была сделана из камня, или, возможно, металла, или дерева. Точный материал, казалось, менялся всякий раз, когда Зара моргала. Узоры были вырезаны на её шестиугольных сторонах, а также вдоль ножки и основания, но они постоянно менялись, словно предмет не мог до конца решить, чем он является.

— Ещё одна часть Эмпирейских Регалий? — Догадалась Зара, спускаясь на ступеньку в яму. — Она была здесь всё это время?

— Она называется Чаша Источника, в конце концов, — кивнул Феликс. — Я надеялся, что она здесь, но, честно говоря, не был уверен. — Он наклонился над алтарём, едва касаясь сигилов, сияющих на нём. — Последний из Хранимых охранял её. Первородный Тенебрис Эона, настолько могущественный, что я, честно говоря, не уверен, как Нимы смогли его захватить.

Зара чувствовала силу, исходящую от чаши перед ними. Она пела, вибрация была настолько изысканной, что ей потребовалось несколько ударов сердца, чтобы понять, что она смешивается с защитными Резонансами руин вокруг них.

— Она использовалась для удержания здесь заключённых.

— Краеугольный камень, да. Моя Власть Хранителя говорит мне, что вся эта тюрьма была спроектирована вокруг неё, питалась ею. Теперь, когда все Хранимые исчезли, а Источник опустошён, я смогу это сделать.

Он схватил Чашу за ножку и поднял. Кольца Сигильдии вокруг алтаря дважды мерцали, затем потускнели, их цепь была разорвана. Феликс крякнул от напряжения, поднимая Чашу высоко.

— Ого, вот это тяжело.

Грохочущий бас-барабан прогремел по ущелью, отражаясь от зданий вокруг них в яростном звуке. Поднялся ветер, словно гонимый этим ритмом, так яростно закручивая одеяния Зары вокруг неё, что ей пришлось приложить усилия, чтобы удержать их. Другие маги мало чем отличались, что заставило Алистера воздвигнуть барьеры вокруг них всех.

Феликс поднял взгляд, явно читая уведомление, прежде чем закрыть его.

— Да! — Крикнул Феликс сквозь ветер, и Чаша в его руках засияла, как солнце.

Сила вырвалась из глиняной чаши, сначала волнами пара, затем уплотнёнными потоками жидкости. Они закружились вокруг Феликса, образуя небольшой циклон, который окружил его и алтарь, переплетаясь между девятью обелисками, словно формируя корзину с ним в центре. Он скрыл его от взгляда Зары, сила была непрозрачной, прежде чем Мана стала кристаллической.

— Феликс! — Воскликнула Зара.

Волнистый кокон окутал мужчину, заморозив его на месте на одно ужасное мгновение – прежде чем он разбился. Мана вырвалась наружу, осколки силы отбросило от алтаря и задыхающейся фигуры Феликса. Зара призвала свой Навык, воздвигнув стену воды, но прежде чем они достигли её, осколки были втянуты обратно.

Обратно в саму Чашу.

Ветер стих, свет померк, и все они остались в глубокой, звенящей тишине. Атар потёр уши. — Проклятая Погибель, Феликс! Это чуть не лопнуло мне барабанные перепонки.

— У меня до сих пор звенит в ушах, — слишком громко сказал Алистер. Он покачал головой. — У кого-нибудь осталось Целебное Зелье?

— Возьми, — Атар вложил бутылку в руку своего парня. — Только перестань кричать.

— Что?

Зара проигнорировала их, сосредоточившись вместо этого на Несвязанном перед ней. Он всё ещё стоял у алтаря, но она с удивлением увидела разочарование, высеченное на его лице. — Была проблема? Чаша теперь связана с тобой?

— А? О, это не было связыванием. — Он поднял Чашу. Она всё ещё меняла материалы, хотя её шестиугольная форма оставалась постоянной. — Эта штука всё ещё была связана с Первородным Тенебрис Эона… или он был связан с Чашей. Разница между ними довольно туманна. В любом случае, мне пришлось снять связывание, прежде чем я смог получить к ней доступ.

Он провёл рукой, и голубое окно повернулось в поле зрения Зары.

Тенебрис Эон отказался от своей власти над Чашей Источника.

ОШИБКА!

Чаша Источника не может быть привязана в данный момент!

Ниже этого отображался ряд чисел, и они медленно уменьшались.

— Что это?

— Это таймер недельного отката.

Зара поджала губы, всплеск раздражения пронзил её самоконтроль. — Полагаю, этого следовало ожидать от такого могущественного артефакта.

— Наверное, — Феликс вздохнул. — Я очень хотел узнать, каким был первый Наборный Эффект. — Он поднял чашу, которая была легко вдвое больше любого обычного питьевого сосуда. — По крайней мере, она теперь легче, по какой-то причине.

— Я бы предположила, что она больше не служит Якорем для этого места, — задумчиво произнесла Зара, жестом указывая на окружающие их сооружения. — Мощь такой вещи сделала бы что угодно тяжёлым для ношения. Ты это слышишь?

Феликс замер. — Нет?

— Именно. Резонанс прекратился, что означает, что надёжные защиты этого места, вероятно, исчезли. Развязывание этого артефакта фактически сделало эту тюрьму бесполезной.

Феликс прикусил губу. — Бесполезной, да?

Зара наблюдала за мужчиной, внезапно насторожившись. У него было выражение, которое она давно связывала с… неожиданными откровениями. — О чём ты думаешь?

Он ухмыльнулся. — Просто кое-что, что чудовище вложило мне в голову. Думаю, было бы несправедливо забрать эту чашу, не оставив ничего взамен.

Он потянулся в мешочек на своей куртке и извлёк предмет размером с ладонь. Он был покрыт толстой волокнистой оболочкой и почти полностью втягивал окружающую Ману.

— Семя Помнящего Света, — улыбнулась Зара, радость промелькнула сквозь её осторожность.

Феликс подбросил его в воздух, прежде чем поймать. — Нам понадобится много грязи.