Глава 45.0

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ.

У Алистера был тяжелый день.

Это было изнурительное путешествие через Теневые Врата, где они столкнулись не с одним зверем Пустоты – слабыми существами, называемыми тенебрилями. После нескольких долгих «стаканов» они наконец прорвались сквозь портал в Храм Хестуса. Однако по местному времени их путешествие заняло меньше одного «стакана». Избитые и помятые, его солдаты отправились отдыхать, но Алистеру так не повезло.

Глубинный Король, Кар'каситрикс с Абиссальных Берегов, запросил встречу.

Хотя король народа наг обладал таким присутствием, что мог задушить сам воздух вокруг, Кар'каситрикс оставался относительно скромен во время их общения. Казалось, Глубинный Король все еще сильно сожалел о том, что был обманут Фатомом. Если бы Феликс явился сам, Алистер не сомневался, что абиссальный змей пресмыкался бы у его ног. К счастью, до этого не дошло. Вместо этого Алистер провел невероятно много времени на встрече, успокаивая пыл воинов из окружения Глубинного Короля. Все они все еще были возмущены тем, что обитатели поверхности осмелились захватить их сородичей, не говоря уже о воинах Возвращенного Бога. Алистер долго говорил, объясняя, что он собирался делать с каждым воином, и даже получил несколько уровней Дипломатии. В конце концов, пробыв на ногах более суток по относительному времени, Алистер больше всего хотел поесть и поспать. Естественно, именно тогда они получили сообщение с поверхности.

Рыцари Грелдана потребовали собственной встречи.

Как они узнали о прибытии Алистера, было неизвестно, но было ясно, что они знали, поэтому оставалось мало выбора, кроме как собрать своих людей и отправиться на их первую официальную встречу.

Все это привело к тому, что он стоял на доках небольшого городка к северу от Храма Хестуса. Алистер не был уверен в его названии, но он был живописен за своими высокими, толстыми стенами. Погода тоже была идеальной. Было тепло и ветрено, с достаточной влажностью, исходящей от озер, чтобы смягчить жаркое южное солнце. Алистер наслаждался бы, если бы не двести Рыцарей Грелдана и несколько десятков магов из Общества Галантного Лотоса.

— Вы готовы, сэр? — Спросила его капитан Когтя. Она была дородным орком по имени Нера и наблюдала за силами перед ними осторожным, расчетливым взглядом.

— Я, безусловно, должен быть готов, — сказал Алистер. За его спиной стояли его собственные легионеры и народ наг: сто первых и двести вторых. Обе стороны были довольно равны, насколько Алистер мог судить. По Темперу и Рангу все они держались в пределах Ранга Подмастерья, и лишь немногие пробивались в Адепты. К этим немногим относились Алистер и рыцарь-командор, стоявшая напротив него.

Рыцарь-командор Этриска Лавин. Алистер узнал ее по Богфельду, когда они спасли тот наполовину затопленный город. Она стояла у основания трапа, присоединенного к большому кораблю, который был пришвартован на другой стороне доков. Флаги развевались на мачтах и носу, демонстрируя меч и рыбу – геральдику принца Тевина. Женщина изучала Алистера, склонив голову с видом узнавания. — Я вас узнаю, Алистер Кнахт, верно? Спутник Автарха Нагаста.

— Один из них, да. Я прошу прощения, что он не смог быть здесь лично, но Автарх занят. Я уполномочен действовать как агент Автарха вместо него.

— Хм, очень хорошо. Принц Тевин жаждет поговорить с вами. Идите за мной. — Она развернулась на каблуке, явно собираясь подняться обратно по трапу.

Алистер не двигался. — А как же мои солдаты?

Лавин оглянулась на него и нахмурилась. — Они должны остаться.

Нера подошла ближе, держа руку на оружии, и Легион последовал ее примеру. Народ наг, одолженный у Хестуса, был менее сдержан. Они оскалили клыки и зашипели. Рыцари на борту корабля зашевелились.

Алистер просто улыбнулся. — Это было бы не идеально.

Рыцарь-командор нахмурилась на его легионеров, но махнула своим рыцарям. Звук убираемого в ножны оружия наполнил воздух на полмгновения. — На корабле нет места для всех ваших людей, — сказала она.

— Мы можем добраться своим ходом.

Словно его слова были призывом, вода за Алистером расступилась. Кар'каситрикс с Абиссальных Берегов вынырнул из глубин, послав небольшую волну, накатившую на доки. Рыцари вскрикнули от тревоги, но никто не активировал Навык. За это Алистер был благодарен. Он едва удерживал ситуацию под контролем. Если бы вспыхнуло насилие, все быстро бы вышло из-под контроля.

— Глубинный Король поможет нам, — сказал Алистер.

Рыцарь-командор побледнела, но сумела сдержанно кивнуть. — Очень хорошо. Следуйте за нами.

Некоторое время они двигались, корабль рыцаря-командора шел впереди. Алистер и все его легионеры ехали верхом на Глубинном Короле и его воинах наг, рассекая кильватер корабля с легкостью, которая встревожила не одного рыцаря на борту. В душе Алистер был весьма доволен тем, насколько народ наг расстроил людей принца; это дало ему возможность для давления. Конечно, их люди не рискнут открытой войной со зверем такой величины.

Холмы Грелдана были прекрасной местностью, факт, который Алистер не смог по-настоящему оценить в прошлый раз, когда был там. Он и сейчас не был готов к этому, но, по крайней мере, теплый ветер в волосах доставлял удовольствие. Озера были темными и глубокими – еще больше теперь, когда большая часть земли была затоплена из-за внезапного моря Акестрии. Часть воды спала, но Алистер все еще мог заметить остатки полностью затопленных деревьев. Несмотря на все это, береговая линия, которую они никогда не покидали, была зеленой и полной дикой природы. Насекомые жужжали в воздухе, и это действительно ощущалось как конец весны.

«Слепые боги, как я устал».

Примерно через полтора «стакана» корабль начал замедляться, и их пункт назначения появился за изгибом берега озера. Раскидистый дворец, украшенный сине-зелеными знаменами с мечом и рыбой, а также символами раскрытой лилии в зелено-золотом цвете. Первый Редут Рыцарей Грелдана.

По мере приближения Алистер мог сказать, что, несмотря на его обширный размер и просторные территории, место находилось в состоянии разрухи. Стены были прочными и ухоженными, но здания, которые они могли видеть, верхушки башен и внутренний особняк, выглядели потрепанными и выветренными. По вспышке детализированной сигильдии на зубцах Алистер мог сказать, что место было защищено, как и Богфельд. Однако это, казалось, было пределом его сложности.

За защитной дамбой, усыпанной еще большим количеством сигильдии, находились перестроенные доки, и именно здесь корабль рыцаря-командора бросил якорь. Алистер и его люди расположились на противоположной стороне широкого дока, и Глубинный Король подтянул их к самому краю, прежде чем поднять свое тело, чтобы Алистер и другие могли с комфортом спешиться.

— Спасибо, Кар'каситрикс, — сказал Алистер, низко поклонившись. — Вы почтили нас своей помощью.

Глубинный Король добродушно зарычал, но Алистер не ошибся в чистой силе, заключенной в одном лишь его голосе. Когда рыцари и маги высадились с корабля, гигантский абиссальный змей опустил свою голову размером с корабль, пока она не оказалась на одном уровне с Алистером. — Я буду ждать здесь, в воде, вашего безопасного возвращения.

Алистер почувствовал, как Духи рыцарей зарычали и задрожали от этого заявления, и даже он не мог не покрыться мурашками от неприкрытой угрозы в тоне абиссального змея.

«Неплохо». Алистер был впечатлен этим ходом. Это было не тонко, но это значительно напомнило бы Рыцарям и Галантам, кто именно обладал Властью в водах Грелдана.

— Сэр? — Рыцарь-командор Лавин стояла неподалеку, пристально глядя на него. — Когда будете готовы.

Алистер широко улыбнулся, когда Глубинный Король шумно отступил в глубины. — Ведите, рыцарь-командор.

Рыцарь-командор повела Алистера и его легион по длинным, укрепленным докам и на пирс, который вскоре превратился в ряд низких, укрепленных зданий. Эти здания были закрыты, окна заколочены, и ни души не было видно.

Алистер должен был предположить, что они были частью какого-то рынка, который давно иссяк. Отсутствие людей могло быть вызвано монстрами, но, судя по выветриванию зданий вокруг него, Алистер был почти уверен, что основная причина была экономической. «Торговля иссякла? Я слышал, что принцы постоянно воюют, и поскольку Тевин зажат между соседями, имея только Акестрию на юге, они, возможно, не могли торговать». Это изменилось, теперь, когда Акестрия была затоплена, и Феликс взял контроль над Территорией, но колеса коммерции часто медленно вращались.

Рыцари повели их по короткой, выбоистой дороге к высоким воротам Редута. Ворота открылись, когда они приблизились, подъемная решетка медленно поднималась ручной лебедкой, а за ней толстая деревянная дверь, усиленная Высшей Сталью, со скрипом распахнулась, открывая внутренний двор, утопающий в садах.

Стена ощущений обрушилась на Алистера, когда он вошел. Сначала были яркие ароматы спелых фруктов и цветов, за которыми следовали жужжание насекомых и мягкое щебетание маленьких, пушистых существ, которые ползали среди ветвей, скрытые изумрудными листьями. В саду были рощи, где камни были уложены в причудливые круги, а растения буйно цвели вокруг них. Пара ручьев протекала по территории, появляясь из земли у северного и южного концов, прежде чем лениво струиться по всему саду. Гладкие, как речные, камни превращали их просторы в журчащий ручей, создавая мягкое, прекрасное бормотание по всему месту.

Рыцари и Галанты разделились, многие из них расходились по отдельным дорожкам через сад и в отдаленные здания. Нера пристально наблюдала за ними. — Я не доверяю этому, сэр.

— Будьте начеку, — предложил Алистер. — Мы гости⁠…

— …Пока не перестанем ими быть, — закончила Нера, кивнув. Она дала несколько ручных инструкций своим лейтенантам, и легионеры немного изменили свое Формирование.

Рыцарь-командор, теперь лишенная большей части своего эскорта, повела Алистера и его людей в самый центр сада. Там была роща, открытая солнечному утреннему небу и окруженная бледно-белыми деревьями с трепещущими зелено-золотыми листьями. Тот ручей извивался через центр, но два изящно спроектированных моста перекинулись через скромный промежуток, а большие плоские камни обеспечивали множество путей через сад и из него.

Там стоял человек, одетый в золотые одеяния, подпоясанные инкрустированным драгоценными камнями серебряным поясом. Он казался старше Алистера по крайней мере на несколько десятилетий, но обладал стройностью, которая говорила о правильном питании, боевой подготовке и крепком Темпере. Его седые каштановые волосы были длинными, спадали на плечи, но он заправил их за одно ухо, когда заметил их приближение.

— А, рыцарь-командор. Вы вернулись довольно быстро. — Он легко улыбнулся, демонстрируя идеально ровные зубы и гнездо морщинок вокруг рта и глаз. При всей своей кажущейся старости он излучал юношеский задор. — А! И вы привели с собой приз!

Мужчина шагнул вперед, быстро пересекая один из мостов. При этом золотые одеяния распахнулись, открывая богато украшенный нагрудник и брюки и сапоги военного образца. Нагрудник был даже украшен медалями и лентами. Слишком многими, как будто принц играл роль генерала или военачальника.

— Добро пожаловать, добро пожаловать! Полагаю, мы не были представлены. Я принц Тевин из Холмов Грелдана, третий принц Расколотого Королевства.

Алистер склонил голову. — Мне приятно познакомиться с вами.

— Я уверен, что это так! — Принц рассмеялся. — Мне тоже приятно познакомиться с вами. Я очень хочу поговорить с истинным представителем самого Демона… — Его улыбка исчезла, внезапно сменившись беспокойством. — О, где мои манеры? Вашим людям требуется угощение? Я полагаю, это было изнурительное путешествие, и я понимаю, что вы прибыли только сегодня.

— Я думаю… — начал Алистер, но принц продолжал говорить.

— Они могут отдохнуть здесь, в садах. — Он вытянул шею, словно обращаясь к легионерам. — Не стесняйтесь есть любых существ, которых сможете поймать, или фрукты с деревьев. Все это для сбора. Все съедобно. Я так это спроектировал.

— Это было бы оценено по достоинству⁠…

— Я планирую вскоре устроить послеобеденный перекус, но нашим людям, вероятно, это покажется ужасно скучным. И через несколько «стаканов» я устрою великолепный ужин для всех ваших мужчин. И женщин, конечно, и женщин.

Алистер прочистил горло. — Это очень щедро с вашей стороны, принц Тевин. Однако, прежде чем что-либо из этого произойдет, я хотел бы поговорить с вами о причине, по которой мы здесь⁠…

— Конечно, конечно, да, — сказал принц, снова перебивая Алистера. Этот мальчишеский шарм и задор, казалось, заразили разговорные навыки мужчины. — Прогуляемся, не так ли?

Позволив себя вести вперед, Алистер и Нера шли рядом с принцем и рыцарем-командором. Тевин повел их по другой садовой дорожке, и цвета деревьев менялись, пока они не оказались под багровым пологом. Принц ни разу не умолкал.

— Да, я действительно хотел, чтобы сам Автарх присутствовал, но я понимаю, если он занят. Мы, правители, ну, у нас много дел, не так ли?

— Действительно.

— Мне только жаль, что я пропустил его, когда он проходил через мою Территорию несколько месяцев назад. Я очень впечатлен тем, как Нагаст сбросил Иерократическое правление. Даже вдохновлен. — Тевин глубоко вздохнул. — На самом деле, это достижение, которому я очень завидую.

— Вес Иерократии велик, — сказал Алистер. Он не знал, к чему клонит принц, но ему было любопытно узнать. — Преимуществ их правления много, для тех, кто наверху.

— Действительно, но только для тех, кто наверху. Все остальные считаются не более чем неудобствами. Провинции Расколотого Королевства устроены аналогичным образом. Хотя Иерократия правит нами, она по-настоящему приносит пользу только провинции принца Гарина. Все остальные из нас должны бороться за крохи, которые он считает нужным оставить. — На этот раз тон принца стал жестче, но это прошло, как облако над солнцем. — Ваш Автарх мыслит правильно.

— Это было нелегкое решение, — сказал Алистер. — Скорее, оно было навязано нам.

Тевин мудро кивнул. — Таков порядок вещей, не так ли? Изменения никогда не бывают добровольными. Их нужно захватывать. Я бы поступил так же, но моя провинция без настоящей армии, как ваш Легион.

— А как насчет Рыцарей Грелдана?

— Моя провинция имеет наименьшую долю Рыцарей во всем Расколотом Королевстве. Мои кузены имеют своих собственных Рыцарей, и свои собственные версии моего Общества Галантного Лотоса тоже. Помимо вопроса о равных силах, Рыцари отказываются сражаться друг с другом. Разве не так, Лавин?

Рыцарь-командор опустила подбородок, хотя Алистер заметил, что ее челюсть была крепко сжата. — Мы никогда не поднимем оружие против нашего собственного ордена или наших сестринских орденов.

— Видите? — Тевин жестом указал на нее, словно жалуясь на непослушного ребенка. — Непримиримо. Поэтому все конфликты между моими кузенами и мной вынуждены разрешаться третьими сторонами.

— Наемниками, — перевел Алистер.

— Именно. А чтобы сражаться с Иерократией? Мне потребовались бы невообразимо глубокие карманы, чтобы собрать достаточно сильную армию.

— Разве другие принцы не могут объединиться, чтобы изгнать Иерократию с Территории?

— Позвольте мне ответить на это другим вопросом, — сказал Тевин. — В случае нашей победы, кто получит Власть над Территорией?

Алистер нахмурился. — Понимаю.

— Да, я верю, что вы понимаете. Девять из нас борются за власть с каждым вздохом. Эта борьба была впитана нами с молоком матери. Это все, что мы знаем. Все, чем мы можем надеяться быть. Но с Демоном в качестве моего покровителя я мог бы объединить этих людей. Я знаю это.

Эйфорическая улыбка расплылась по лицу принца, но его Дух был буйством гнева и нетерпения, от которого у Алистера почти свело желудок. — Я мог бы вернуть истинное процветание нашей Территории и перековать нас в то королевство, которым мы когда-то были.

— Вы ожидаете, что Автарх поддержит ваше притязание на Расколотое Королевство?

— Это то, чего я желаю, — сказал принц Тевин. — Именно поэтому я стремился договориться с ним, или, — сказал он, жестом указывая на Алистера, — с его представителем. Я уверен, что мы сможем прийти к какому-либо соглашению.

Алистер был готов к такой возможности. Они знали, что принц Тевин желает заключить союз, включая то, что он захочет поддержки против других провинций. Он пришел подготовленным. — Что именно вам потребуется от Нагаста?

— Оружие, доспехи и алхимическая поддержка. Я слышал от своих людей, что ваши зелья довольно мощные, а также доступны в больших количествах. Очень полезно. — Тевин постучал по губам. — Но больше всего нам нужны солдаты. Мои кузены стали алчными в свете наводнений, повредивших мои земли, и уже лагеря наемников тревожат границы моей провинции. Рыцари сдерживают их, но их недостаточно.

Алистер заколебался, обдумывая все. Он не горел желанием обязывать Зарождающуюся Нацию своего друга сражаться с Иерократией на еще одном фронте. У них было достаточно своих проблем, не говоря уже о том, чем сейчас занимался Феликс, далеко от их границ. — Оружие и доспехи – это то, чем мы можем торговать с вами, безусловно. Как и зелья. Бойцов, однако, не хватает по всему Континенту.

— Если бы мне дали достаточно людей, я мог бы обойтись без всего остального, — настаивал Тевин. — Мне потребовалось бы не менее пяти тысяч солдат, Ранга Подмастерья или выше, чтобы иметь шанс против мощи моих кузенов, не говоря уже об Иерократии.

— Это… это число нереалистично, — осторожно сказал Алистер. У них было несколько тысяч легионеров, и их число росло ежедневно, но пять тысяч лишили бы Элдертрона более половины его армии. — Я не могу этого обещать.

— Понимаю. Я много слышал о Голубоглазом Демоне, лорд Кнахт. Что он бросил вызов целым армиям Паладинов и Инквизиторов. Что он побеждал монстров, с которыми даже Иерократия боролась бы с трудом. Как Нагаст мог достичь такого, если у вас не было неизмеримых сил? Или все это было ложью? Это то, что вы мне говорите?

— Вы слышали правильно, принц Тевин. Но хотя наш Легион могуч, Автарх и его внутренний совет часто ведут с передовой, и они невероятно сильны. В одиночку, я не сомневаюсь, он уничтожил бы все, что другие принцы могли бы бросить на него. Без него же мы вынуждены действовать немного более консервативно.

— Тогда приведите его сюда. Или он не заботится о своем народе?

Алистер нахмурился. — Дело не в заботе. Уверяю вас, он глубоко заботится о благополучии каждого, кто находится под его защитой. Он не может совершить это путешествие, и на этом все.

Тевин поджал губы. — Мне нужно от вас больше. Я не могу сделать это в одиночку.

— Мы действительно противостоим Иерократии, вы правы. Мы сражались с ними и не допустили их на нашу Территорию. Но то, о чем вы говорите, – это полное уничтожение ваших соседей. Ваших кузенов, как вы сказали. Действительно ли нет способа найти мир среди вашей семьи?

Принц Тевин покачал головой. — Нет мира. Чтобы кто-либо из нас преклонил колени перед другим – это невозможно. Единственный вариант – сокрушить моих сородичей, взять то, что по праву принадлежит мне, а затем вернуть Территорию и Власть из рук Иерофанта. Разве это не то, что заинтересовало бы Демона?

— Он был бы заинтересован, но мы не можем предложить вам то, что вы хотите.

Добродушное лицо принца вытянулось, выражение стало почти нейтральным. — Понимаю. Пойдемте со мной, лорд Кнахт, я хочу кое-что вам показать.

Принц Тевин и рыцарь-командор провели Алистера и Неру по залам Редута. Он шел целеустремленно, с быстротой, которая выдавала некое нетерпение в принце, что Алистеру показалось тревожным. Интерьер дворца Редута был поистине роскошным, особенно по сравнению с изношенными стенами и крышами. Они проходили через комнату за комнатой, каждая из которых была покрыта богато украшенными коврами, гобеленами и мебелью, выточенной из красивых пород дерева и камня. Скульптуры из Мана-кристаллов украшали коридоры, каждая из которых была создана по образцу какой-либо героической человеческой фигуры, а миниатюрные сады появлялись между комнатами, словно крошечные лесные райские уголки.

Наконец, однако, принц провел их через открытый проход – мост с арками, позволяющими видеть территорию внизу. Принц остановился здесь, и Алистер посмотрел на то, что казалось небольшим карьером в самом Редуте.

— Прежде чем мы пойдем на наши угощения, я хотел показать вам это, — сказал принц. Он жестом велел Алистеру подойти ближе к краю, и осторожно маг так и сделал. Внизу он увидел то, что ожидал. Карьер, в котором добывали какой-то высококачественный камень. Однако его внимание привлекли люди, работавшие в карьере.

Все они носили знакомые синие плащи, каждый из которых был помечен коронованным глазом Нагаста.

Они боролись, используя кирки и инструменты, чтобы ломать камень и толкать его в тележки, которые затем другие тянули через карьер к какому-то подъемнику, управляемому Рыцарями Грелдана. Хуже всего было то, что каждый из них носил элизионный ошейник – устройство, предназначенное для блокировки доступа к их Навыкам.

Алистер стиснул челюсти, не в силах найти нужные слова.

— Весьма удачно найти такое хранилище высококачественного камня в Редуте, — сказал принц. — Ваши соратники были весьма полезны в его добыче для нас.

Алистер сглотнул, стараясь держать руки прижатыми к бокам. Если бы он поднял их, он не был уверен, что бы сделал. — Вы надели ошейники на моих людей и заставили их работать? Я думал, вы их просто задержали.

— Ваш гнев неуместен, лорд Кнахт. Ошейники – это меры безопасности, и они распространены по всему Континенту. Их правильно кормят и лечат от любых травм, которые они получают. Я не монстр.

— А как насчет клеток?

— А, для змей, вы имеете в виду. — Тевин небрежно махнул рукой в сторону их скопления в дальнем конце карьера. Алистер заметил народ наг, свернувшийся в них, трое или четверо теснились в одном пространстве, слишком малом вдвое. — Это для их собственной защиты. Монстры постоянно пытались укусить моих людей.

Алистер направил свой Навык Анализ на мужчин, женщин и народ наг, надеясь найти всех здоровыми. С такого расстояния он не мог полностью определить их состояние, хотя никто не казался более пострадавшим, чем от нескольких поверхностных ушибов и невероятно низкой Выносливости. Все они были явно истощены. Несколько человек подняли головы, заметив его на мосту, и прервали свои обязанности, что лишь заставило охранявших их рыцарей вмешаться, положив руки на оружие. Захваченные солдаты вздрогнули, прежде чем продолжить работу. У Алистера скрутило живот.

— Зачем вы это сделали? — Спросил он.

— Они были на моих землях без моего разрешения. Здесь Власть у меня, а не у монстра в глубинах. И не у Автарха за тысячу лиг отсюда.

— Так вы бы правили, если бы Нагаст помог вам? — Спросил Алистер. — С порабощением?

— Чего бы это ни стоило, — сказал принц, и мальчишеский блеск в его глазах приобрел более темный оттенок. — Нельзя иметь совесть, защищая свой народ. Расколотое Королевство страдает из-за конфликтов между моими кузенами, в то время как Иерократия высасывает из нас все соки своими налогами. Я не могу больше править своей провинцией так. Необходимо предпринять смелые действия, лорд Кнахт.

— Смелые действия, — повторил Алистер. — Вы действительно ожидаете нашего сотрудничества после того, как показали мне это?

— Нет, я знал, что уже потерял вас. Это лишь предвкушение, — сказал Тевин, жестом указывая на дальние двери. Они распахнулись с оглушительным грохотом. — А вот это – полноценное блюдо.

Вопреки себе, Алистер был вынужден заглянуть в камеру за крытым проходом. Это был ряд круглых стен вокруг еще одного небольшого сада, хотя этот был окружен стражей. Из земли торчал странный серебряный корень, а сигилы уродовали мягкую землю, словно зазубренные раны.

Алистер подошел ближе. Трио стержней было воткнуто в корень, каждый из них состоял из чистого орихалка. Стражники носили доспехи с символом зелено-золотого лотоса на груди и наблюдали за Алистером спокойными, расчетливыми глазами.

— Что это? — Спросил он. Он не мог разглядеть все вырезанное в земле расположение, но это явно был метод связывания.

— Призовите его, — приказал Тевин.

Тринадцать Галантов направили свою Ману на стержни, и они вспыхнули жидким светом. Стержни вибрировали в корне, каждый из них трясся так сильно, что Алистер подумал, что они вырвутся. Вместо этого из них и из расположения раздался звук, похожий на жужжащий грохот.

Какофония ужасного, режущего шума рассекла сам воздух, открывая видение темного, водного места. Однако изображение вскоре исчезло, и на его месте появился очень высокий, темнокожий мужчина, парящий над серебряным корнем. Он носил странно сплетенные одеяния, плотно облегающие его торс и свободные ниже бедер, но его ученые руки крепко сжимали светящиеся, эфемерные цепи, пересекавшие его тело.

Цепи были прикреплены к самим стержням.

Алистер узнал его, хотя никогда не встречал этого духа. «Паксус».

— Освободите меня, люди. — Паксус, Дух нимейского ученого, связанный спутник Анимы Изобилия, метал кинжалы взглядом как в принца, так и в Алистера. — Вы ничего не получите от моего дальнейшего пленения.

— Молчи, дух, твои начальники говорят. — Расположение вспыхнуло, и Паксус содрогнулся от внезапной боли. Тевин гордо посмотрел на духа, как человек на ценный предмет мебели. — Было довольно сложно проявить этого духа здесь, но как только мы узнали, почему эти корни мигрировали по моей Территории, я должен был это остановить. Это ведь иностранное вмешательство, в конце концов, и я понимаю, что Автарх – тот, кто это начал, не так ли?

Алистер ничего не сказал.

— Насколько я понимаю, лорд Кнахт, ваш Автарх несет такую же ответственность на моей Территории. От этого до затопления Акестрии, он ответственен за смерть тысяч и уничтожение огромного количества собственности. Моей собственности. — Тевин свирепо посмотрел на Алистера, и фасад веселого человека наконец полностью исчез. — Я хотел бы, чтобы это было возмещено. С процентами.

Без запинки добродушная маска мужчины вернулась. — Я позволю вам подумать над вашим решением, — легко сказал принц. — Пойдемте, хороший обед пойдет нам обоим на пользу. Я слышал, рыба, которую они приготовили, превосходна. — Принц вышел, чтобы присоединиться к своему рыцарю-командору.

Алистеру оставалось лишь последовать за ним.

Пока что.