Глава 1.0

ГЛАВА ПЕРВАЯ.

ТРИ МЕСЯЦА НАЗАД

Харвотч

Мир пылал.

Жар был сухим, но это не служило утешением. Его стянутая шрамами кожа морщилась с каждым отблеском на горизонте – война бушевала всего в полулиге отсюда… но это адское пламя началось не с вторжения Иерократии. Оно разгорелось в Гильдии Защитников, распространилось по Пыльным и Ремесленным Кварталам, пока не поглотило Гнездо изнутри.

Поглотило его самого.

Он закашлялся, и это было сродни тому, как если бы крючья драли его легкие. Пламя амбиций выжгло его дотла, оставив лишь оболочку Тела и Духа, каждая из которых шатко балансировала на его Разуме. Малейший порыв силы Ранга Ученика – и все рухнет.

Запрятанный в кровать на северной стороне целительской палаты, он не мог видеть битву. Его глаза были настолько повреждены, что он едва различал туманные отпечатки света и тени. Вместо этого он ощущал последствия, когда стены сотрясались, а воздух наполнялся запахом крови и огня. С начала нападения недавно отстроенная Башня леди Боскал была до отказа заполнена ранеными. Полутрупы, изъеденные грибком, задыхающиеся жертвы, опутанные паутиной, и те, кого изрубили в клочья, потоком вливались в двери, многие проносились мимо его комнаты по пути на лечение.

Так продолжалось, пока последний толчок не вызвал дрожь по всему городу. На блаженное мгновение он подумал, что сама крыша особняка Боскал рухнет на него… но этому не суждено было сбыться. Стены выстояли, и над Харвотчем воцарилось безмолвие.

Вскоре после этого начались ликования.

Он сидел, слушая эти звуки, не в силах сделать что-либо еще. Он кипел, горел, когда имя повторялось на каждых устах, независимо от возраста или Закалки:

«Слава Неварру! Слава Демону!»

Он не мог этого вынести. Его зубья были не более чем обломками в челюсти, а его руки наполовину расплавлены – но он сжал их обе, пока красная ярость не уступила место испепеляющей агонии. Боль помогала. Она напоминала ему о его ненавистной реальности. О потребности, которая заставляла его сердце биться каждый день.

День клонился к закату, но празднества не утихали. Сдерживаемый страх и горечь извергались, выдыхались в воздух, как туман, гонимый слишком громким смехом вдаль. Луны Сивы и Йеро поднялись над горами, их серебряный и бронзовый свет тускло мерцал на фоне гуляний внизу, а тени становились длинными и холодными. Это жгло не меньше, чем жар.

— Старейшина Тейн. Как же могучие пали.

— Кто? — Из его груди вырвался влажный, хриплый кашель, и комната закружилась. Кто-то стоял прямо в дверном проеме.

— Друг. — Дверь закрылась, но он все еще не мог их разглядеть. — Вы выглядите так, будто вам не помешал бы один.

Тейн выплюнул что-то медное и горячее. — Разве вы не слышали? Я – изгой. Анафема.

— Так считают глупцы, присягнувшие языческому Лорду. Их мнения ложны перед Светом.

Тейн прищурился, пытаясь разжечь свое сломленное Восприятие. Он едва мог разглядеть, что это была женщина, и даже это было нечетко. — Почему беспутный фанатик ищет меня?

Фигура приблизилась. — Свет привел меня к вам, старейшина Тейн.

— Я больше не старейшина.

— Мастер Тейн, тогда.

Тейн стиснул свои сломанные зубья. — Вы так же слепы, как и я? Моя сила сломлена.

— Но не ваши амбиции. Несмотря на ваши травмы, вы уникально способны, Мастер Тейн. — Фигура – определенно женщина – приблизилась на расстояние вытянутой руки. — И Свет нуждается в вас.

— Мне нет дела до вашего бога и еще меньше до вашей политики. Мне нечего предложить вашему роду.

Теперь она была достаточно близко, чтобы Тейн мог разглядеть ее черты, и он не удивился, обнаружив, что она находится почти в таком же плохом состоянии, как и он сам. Кровь полосами стекала по ее некогда белой броне, пачкая тунику там, где черная гарь не испортила ее еще больше. Золотая тканевая звезда на ее груди все еще была безупречна, но она прикрывала ее невзрачным коричневым плащом, накинутым на плечи, а глубокий капюшон скрывал ушибленные глаза и многочисленные рваные раны на губах и щеках.

Она улыбнулась, и это выглядело болезненно. — Но мы можем предложить вам так много. — Она подняла руку, и золотая Мана закружилась вокруг маленькой бутылочки. Она была наполнена густой янтарной жидкостью. — Эликсир, один из двух мощных дистиллятов. Изготовлен из лучших алхимических ингредиентов и очищен в Свете. Ранг Магистра. Предназначен для прояснения и восстановления самих Аспектов.

Тейн не мог сдержать вырвавшегося вздоха… но тот вскоре превратился в усмешку. — Ни один дар не бывает бесплатным, фанатик. Какова ваша цена?

— За исцеленные Тело, Дух и Разум? Какая цена может быть слишком велика?

— Скажите мне!

Его слова прозвучали напряженным шепотом, влажным от желчи. Улыбка женщины лишь расширилась. — Священное задание. Божественный Труд, можно сказать.

Вам Предложен Поиск!

Божественный Труд!

Беспутный послал агента Своей Воли, чтобы предложить вам шанс восстановить все, что вы потеряли. Вы должны лишь сокрушить то, что слишком долго мучило Его. Уничтожьте Феликса Неварра.

Награды: Титул, Эликсир Обновления

Сердце Тейна забилось быстрее. Поиск был лучше Клятвы – Клятвы можно было навязать. — Что такого сделал этот мальчик, что могло оскорбить бога?

— Помимо того, что он отверг Его святой суд над этим городом? Разорвал Его Инквизицию? Разбил Его Паладинов на песках и под волнами? — Ужасный свет горел в глазах травмированной женщины, и ее кожа светилась изнутри, словно ее кости пылали. — Неварр омрачил око стойких слуг Беспутного, и Свет изрек Свое слово.

Она протянула руку вместе с эликсиром. — Возьмите его, Мастер Тейн, и познайте Его щедрость.

Несмотря на все свои опасения, Тейн выхватил бутылку так быстро, как только могли его сломанные руки. Она была теплой даже сквозь стекло, и жидкость внутри пульсировала, как сердцебиение. Его пальцы не могли сломать печать на горлышке, поэтому он принялся грызть ее. Его рот кровоточил, но его сломанные зубья истирали восковую печать, пока его измученная Воля разрывала базовую сигильдию, начертанную на ее поверхности.

В отличие от многих менее сильных зелий, эликсир прошел гладко, с едва уловимым привкусом сладкого меда. Он ударил в желудок со всей мощью кулака великана, и ослабленное Тело Тейна почти согнулось пополам. Ленты света закружились наружу, проникая в его сломленное ядро и мчась по каждому из его путей. Мышцы Тейна свело судорогой, сила проносилась по иссохшим волокнам, когда ноющие сухожилия сгибались и растягивались. Ощущение жжения усиливалось, пока все его существо не было поглощено новой агонией… затем оно прекратилось.

— Я… — Тейн согнул руки. Они все еще были наполовину расплавлены, но в его мышцы влилась новая сила. — Неполноценен.

— Как я и сказала. Первый из двух. Вы обнаружите, что этот эликсир восстановил ваше Тело и Дух достаточно для наших целей. Второй восстановит вас полностью.

Тейн потрогал свои зубья, новые ростки пробивались сквозь его некогда ужасные десны. — И я получу его, когда выполню это задание для вас.

Травмированная женщина чопорно улыбнулась. — Для Беспутного.

Тейн сел – действие, которое было ему недоступно в течение нескольких месяцев. Его руки все еще были ужасно повреждены, но он мог двигать ими, сгибать пальцы. Некогда старейшина облизнул губы и встретился взглядом с фанатичкой. — Как мне начать?

ДВА МЕСЯЦА НАЗАД

— Корабль готов, сэр.

Тейн был в курсе. Сидя в своем паланкине, он видел почти одни лишь небесные доки Харвотча. Эликсир вернул ему значительную подвижность, но долгая ходьба истощала его Выносливость, и даже речь утомляла. Его глаза, некогда почти слепые, теперь видели с размытой четкостью Незакаленного человека.

Тем не менее, он наблюдал за командой мана-корабля, которая суетилась на пирсе, поднимая груз на широкие спины, прежде чем нести его по трапу. Развевающиеся паруса ловили непрерывные ветры, закрепленные на мачтах, испещренных светящимися сигилами, а плавники по обеим сторонам стабилизировали корабль на воздушном потоке, окружавшем его корпус. Больше всего он разглядел флаг, установленный над всем этим, ярко развевающийся на утреннем солнце.

Горящее око, увенчанное девятизубой короной.

«Уничтожьте Феликса Неварра», – сказала фанатичка перед расставанием. «Любым способом, каким сможете».

С тех пор прошел месяц. Месяц медленного накопления и восстановления. Эликсир дал ему многое, но не принес ресурсов. Их ему пришлось собирать по крупицам, используя те немногие контакты, которые все еще могли выносить его вид. Гильдия Защитников не пользовалась большим уважением, а бывшие Старейшины – еще меньшим. Тем не менее, Тейн часто работал вне… традиционной структуры власти.

— Тогда несите меня на борт. — Тейн напряг мышцы живота, когда его охранники подняли паланкин в воздух. Он покачивался неравномерно, когда они встали; они были сильны для Ранга Подмастерья, но им не хватало Ловкости.

Его охранники несли Тейна по пирсу, медленно продвигаясь сквозь суетливую толпу. Небесные доки становились все более оживленными с тех пор, как регулярные мана-корабли начали перевозить людей между Сеторией, Харвотчем и далекой столицей Территории Нагаста. Стража Хаара тоже была повсюду, их характерные синие доспехи и алебарды выделяли их из толпы. Его люди избегали их как могли, но паланкин привлекал внимание почти так же, как его люди проталкивались сквозь толпу.

— Не трогайте меня!

Мана-корабль маячил все ближе и ближе, но внизу, на доках, толпилась группа плохо одетых нищих. Тейн ранее замечал их, они слонялись по краям пирсов, словно чего-то ждали, и, очевидно, Стража Хаара тоже.

— Вон отсюда, вы, сброд! — Сказала женщина-орк, резко жестикулируя. — Вы же знаете, что вам нельзя на небесные доки.

Один из нищих, тощий человек в потрепанном пальто, упер кулаки в бока и выпятил свою скудную грудь. — Если бы вы разрешили нам проезд в город Автарха, тогда мы бы от вас отстали, дура!

— Проезд стоит денег, или же нужно доказать, что вы можете быть полезны в столице Автарха, — усталым тоном произнесла женщина-страж-орк. — Вы это тоже знаете.

— Деньги у нас были бы, если бы сам Автарх не обрушил Гнездо на наши головы! — Закричал один из них.

Хор согласия прокатился по толпе нищих, и Тейн заметил, как хорошо они все были одеты. Грязные, да, потрепанные, безусловно – но их манеры говорили почти так же много, как и качество их тканей.

— Если вам нужна еда, кухни внизу, — сказал грубый хобгоблин, прерывая их споры. — А если вам нужно жилье, поговорите с Директором по жилищным вопросам. Директор Кельган обеспечит вас домом и даже работой, если вам это нужно.

— Пф! Благотворительность! — Тощий мужчина отмахнулся от слов стража, словно от назойливых мух. — Подаяния для чернорабочих и неумех.

— И все же вы продолжаете пытаться попасть на рейсы бесплатно, — сказал хобгоблин с грубым смехом. — Объясните это, милорд.

Мужчина оскалил зубья, словно собирался укусить стражника, но рука его товарищей отдернула его назад. Хорошо одетые, но грязные нищие отступили, направляясь к дверям небесного дока.

«Дворяне», – понял Тейн, наблюдая за обменом. Мелкие, конечно, те, чьи дома и богатства, вероятно, были отняты во время падения Гнезда и реструктуризации его правительства. Он почти отмахнулся от них, когда его взгляд упал на две фигуры в задней части рассеивающейся толпы.

Он постучал своей тростью по полу паланкина. — Подвезите меня поближе к ним. Вон туда.

Его наемные головорезы проворчали, но подчинились, разворачиваясь боком к копошащейся массе смертных со скоростью неуклюжего морского чудовища. Тем не менее, люди расчищали им путь, и прежде чем мелкие дворяне успели уйти слишком далеко, Тейн достиг своей цели.

— Вы. Вы двое. — Его слова были ловушками, и мужчина с женщиной замерли, их конечности сковало. Навык был непостоянным и слабым, но Тейн вложил всю свою Волю в его структуру, противостоя их сильному желанию быть свободными. — Поговорите со мной минутку. После вы будете свободны.

Их общая Воля дрогнула от обещания в его словах – один, как карточный домик, другой – с напряженным любопытством. Крупный мужчина смотрел на Тейна, с квадратной челюстью и толстым черепом, в то время как более хрупкая женщина пристально смотрела прищуренными глазами из-за толстого шарфа.

— Чего вы хотите? — Спросил крупный мужчина, и вблизи Тейн понял, что тот был не более чем мальчиком.

«Я знаю вас. Вас обоих». Разум Тейна кружился от идей, планов, набросанных и отброшенных так быстро, как он мог. — Вы хотите отправиться в новый город Автарха? В этот Элдертрон? — Большой охотно кивнул, но женщина попыталась заглянуть сквозь защищенные занавески Тейна. — Мне нужны носильщики. В обмен на переноску моих вещей и выполнение поручений вы можете сопровождать меня на этом корабле. Сегодня.

Большой, Дабни, если он правильно вспомнил, открыл рот с ухмылкой – прежде чем девушка захлопнула его. — Нам нужны деньги. И еда трижды в день.

— Может быть предоставлено пособие. Еда… тоже не проблема. — Тейн ухмыльнулся за своими занавесками. — Еще какие-то опасения?

— Это только на время поездки? Не дольше? — Она выпрямилась перед охранниками Тейна, и шарф слегка сполз с ее лица. Он заметил шрамы, похожие на его собственные. — Я не буду в долгу перед другими. У нас есть свои цели.

«Такой огонь». Тейн улыбнулся, несмотря на боль, которая разрывала свежие струпья на его щеках. — Только на время поездки. После, возможно, мы поговорим.

Женщина, Лилиан, резко кивнула. — Хорошо. Что нам делать сейчас?

— Помогите охранникам. Несите эти припасы. — У их ног были брошены толстые кожаные сумки. — Следуйте за нами.

Охранники снова повернулись, неся паланкин Тейна к скрипящему мана-кораблю. Позади них он наблюдал, как крупный мальчик в одиночку поднял сумки и поспешил вперед. Женщина нахмурилась и заковыляла следом, тяжело опираясь на грубую деревянную трость.

Когда его охранники поднялись по трапу, Тейн сложил пальцы домиком. Он улыбнулся.

«Да. Они отлично подойдут».