Глава 14.0

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ.

Ведьмы Холодной Скалы застыли среди снегов – десять статных фигур, готовых к бою. Хотя их синюю кожу испещрили морщины, а редкие белые пряди давно утратили юношеский блеск, в их глазах застыл лед, а в осанке чувствовалось величие королев. Позади них выстроились пятьдесят Риси в кожаных и меховых доспехах, вскинув на плечи дубины из черного железа. Эти воины – если их вообще можно было так назвать – были так же молоды и неопытны, насколько древними и расчетливыми были сами Ведьмы.

— Тебе здесь не рады, предательница!

Кимарис приняла эти слова как удар, но встретила их взгляды, высоко подняв подбородок.

— Повторю еще раз: Вождь пал. Гриммар мертв, и его дело оставлено.

Женщина с резкими скулами презрительно усмехнулась.

— И кто же тогда стоит перед нами? Разве ты не Кимарис, Ведьма Диких Земель, Морозная Уроженка Пустошей, родня Холодной Скалы? Та, что первой пошла за Гриммаром? Ведьма, что сладко пела о Матери и сманила наших храбрейших мужей на смерть?

— Я та самая, Набериус. Но теперь я нечто большее, — Кимарис указала на своих людей, воинов, стоявших за ее спиной. Их пришло двадцать – те, кто стал сильнее всех под началом Автарха; они представляли собой оплот в превосходной броне и с отличным оружием. — «Мы» – нечто большее. Мы преобразились мощью нашего нового лидера, о чем я твердила вам снова и снова.

Набериус ухмыльнулась.

— Ты пришла с парой новых уровней и свежим снаряжением, надеясь… на что? Склонить нас к верности очередному безумному тирану? Нет. Тысячу раз нет. Лишения, принесенные Гриммаром, никогда не будут забыты и не будут прощены.

— Мы…

— Тебя не станут слушать! Наши воины и так слишком долго мешкали на этом Перевале. Мы покорим наш Домен, а затем вернемся на Холодную Скалу. Ты! — Ведьма ткнула пальцем с острым ногтем в сторону Кимарис. — Ты и твои пешки уберетесь к туманной стене и больше не вернетесь. Вам не рады в Ледострое.

Метель вокруг не утихала, завывая с севера подобно свирепому зверю. Снежные занавеси кружились в танце, терзая плащи и волосы, но Кимарис не сводила глаз со своей бывшей подруги.

— Тогда давайте закроем Домен вместе. Твои подопечные едва перешагнули порог первой Эволюции, их оружие не окроплено кровью в настоящем сражении. Бросать их на прорыв Домена – самоубийство.

— Они готовы отдать свои жизни за свой народ, — подала голос другая Ведьма, Берит. — Домен – это наковальня, а мы – холодное железо. Битва лишь молот, что выкует их судьбы.

Внезапные крики прорезали бурю, более резкие и неистовые, чем вой ветра. Молодые воины заволновались, некоторые даже вздрогнули, пока Ведьмы торопливо шептали Навыки обнаружения.

— Искатель Сердечной Крови! — Кимарис сделала то же самое, устремив чувства вверх, прощупывая вездесущий холод в поисках островков тепла. Магия завихрилась перед ее глазами, вспыхивая все ярче, пока она не различила силуэты в небе. — Хладокрылы. Около двух десятков.

— Неужели стены уже пали? — Спросила еще одна Ведьма, сжимая в узловатых руках крепкий посох.

— Слишком рано! — Прошипела Берит. — До прорыва оставались дни!

Кимарис шагнула вперед, оставив своих воинов позади.

— Позвольте мне помочь. Вместе мы сразим чудовищ…

— Это лишь малая группа беглецов. Те, кто из Ледостроя, справятся сами, — отрезала Набериус, и на ее резком лице проступила злоба.

— Ты потеряла своих людей – «наших» людей – из-за каких-то «людей», — выплюнула Берит из-за плеча Набериус. — Не смей говорить нам о воинской доблести. Прочь!

Ведьмы Холодной Скалы сбились в кучу, притягивая к себе молодых подопечных, пока крики монстров усиливались десятикратно. Кимарис подавила проклятие и вернулась к своим бойцам.

— Что нам делать? — Спросил боевой лорд Видар, как только она подошла. По меркам Риси он был коренастым – всего на три фута выше Кимарис, – но успел проявить себя в дюжине кровавых битв. Он примкнул к боевому лорду Ари и Кимарис в качестве одного из лидеров Риси прямо перед их уходом из Элдертрона. — Это затянулось.

— Туата на. Мы говорим со стеной, — произнес другой воин, Тронд, помощник Видара. — Они не намерены отступать. Значит, они падут.

— Ты предлагаешь оставить их здесь одних сражаться с прорывом Домена? — Кимарис хмуро взглянула на бородатого воина. Тронд выдержал ее взгляд лишь мгновение, после чего нервно переступил с ноги на ногу. — Они не выживут. Я провела достаточно времени в Домене Железной Кожи, чтобы знать его опасности. Я послала весть Карису за подмогой.

— Подмога не придет вовремя, их истребят раньше, — заметил Видар. — И нас вместе с ними, если останемся. Давай отступим к Ограде. Мы протянули руку помощи. Пусть сами пожинают плоды своего упрямства.

«Это было бы проще всего», – молча согласилась Кимарис. — «Позволить Холодной Скале пасть, а потом спасти выживших…», — Но если дюжина Хладокрылов уже вырвалась, сколько времени пройдет, прежде чем нагрянут остальные? И что, если из самого сердца Домена Железной Кожи явится нечто худшее? — «Они все погибнут».

Внутренние области Домена были недоступны для их народа – лишь Гриммар когда-то отважился дойти до ядра и выжил. Это было одной из причин, по которой Кимарис решила примкнуть к его фракции в те давние дни. До того, как мир сошел с ума.

— Назад! — Крикнул Тронд, отталкивая Кимарис и Видара в сторону. Пронзительный визг взорвался сверху, разрывая землю там, где они только что стояли.

Кимарис перекатом поднялась на ноги; меха и робы разошлись у нее на коленях, а руки уже окутала корона пурпурно-белого пара. Поле сотрясали новые взрывы, но основная их часть пришлась на воинов Холодной Скалы. Тени с зазубренными крыльями пикировали сверху, проносясь низко над землей и выпуская новые залпы визжащей мощи. Их было не два десятка, а две «сотни». В хаосе трудно было разобрать детали, но они как-то ухитрялись скрываться. Каждое чудовище размером не уступало ей самой, а размах крыльев был вдвое больше; их звуковые атаки несли смерть.

— Нам помочь? — Спросил Видар.

Кимарис стиснула зубы. Ее народ погибал – и что бы ни несла эта иссохшая ведьма Берит, все Риси были ее народом.

— В строй! Мы вступаем в бой, нравится им это или нет!

— Есть! Слышали ее, парни? Вотан тии ната! — Боевой лорд Видар встретился взглядом с Кимарис и кивнул, пока воины слаженно занимали позиции. — Ждем твоих указаний.

Кимарис активировала Искатель Сердечной Крови, и перед ней открылась мана тепла, излучаемая всем живым. Хаос бури и яростной схватки упростился: она четко видела разницу между недавними союзниками и летающими монстрами.

— Готовьте удары! Цельтесь в основную массу врага! Под страхом смерти – не заденьте ни одного Риси!

— Акталла! Средняя дистанция! Черпайте силу льда! — Видар поднял руку, окутанную трескучим ледяным паром. — Смирно!

Сила копилась вокруг Кимарис, пока она готовила собственный удар. Проклятия вскипали в ее ядре, напитавшись тем колоссальным опытом и Маной, что она поглощала за эти долгие месяцы. К пурпурно-белому сиянию ее Маны примешалась чернота – тени настолько густые, что они искажали ледяную стихию ее Навыков, превращая их в новое, более смертоносное оружие. Хладокрылы ударили снова, и основная их часть взмыла вверх, закладывая в небе огромные петли. «Сейчас. Пока они не спикировали». — На…!

Искатель Сердечной Крови достигает 43 уровня!

Внезапный взрыв жара озарил снег и лед вокруг ярким, яростным светом. Цвета исказились, перегрузив чувствительность ее Навыка, и на мгновение все окрасилось в багровые тона.

— Гах! — Вскрикнула Кимарис, почти ослепнув. В ее уведомлениях всплыло Состояние статуса.

Ослепление: Ухудшение зрения (Малое)

Тем не менее, она не настолько потеряла зрение, чтобы пропустить дальнейшее. Монстры развернулись в небе, отворачиваясь от жителей Холодной Скалы в сторону источника взрыва.

— Твари отвлеклись! — Крикнула Кимарис. — Атакуем сейчас!

Ее слова прозвучали громко, возможно, громче, чем нужно, потому что Набериус взвизгнула в ответ:

— Нет! Они наши, предательница! Ведьмы! Выпускайте силу!

Ледяные стрелы и проклятия прорезали бурю, сходясь на Хладокрылах как раз в тот момент, когда монстры обрушились на странного пришельца. Мана исходила паром, а метель завывала, словно вторя предсмертной агонии Хладокрылов, и Кимарис почувствовала, как проблеск триумфа всколыхнул ее Дух.

«Мы стоим вашего внимания, Холодная Скала! Мы не бросили вас!»

Навыки достигли цели прежде, чем монстры добрались до своей жертвы, с брутальной эффективностью уничтожая одного за другим. Хладокрылы считались рядовыми врагами в Домене Железной Кожи, но охотничьи отряды никогда не сталкивались с таким количеством разом. Огромная масса тварей, не испугавшись атак, одновременно испустила вопль. Снег взорвался, разлетаясь во все стороны ударной волной, осыпавшей Ведьм ледяной крошкой. Кимарис смотрела во все глаза, охваченная ужасом и тревогой, но вовсе не из-за летящих обломков.

В самом центре стояла фигура, темная, как полночь, и сияющая кроваво-красной яростью.

«Автарх».

Молнии ударили во все стороны, а следом раздался гром такой силы, что он полностью заглушил бурю. Ведьмы и воины отпрянули, поваленные на колени, пока ослепительные нити энергии впивались в Хладокрылов. Во всех сразу. Монстры визжали и хлопали массивными крыльями, но сотни тварей лишь беспорядочно сталкивались в воздухе, раня друг друга когтями.

— ВЛАДЫКА ПЛОТИ!

Эти слова всколыхнули что-то внутри Кимарис, затронув ту часть ее существа, о существовании которой она и не подозревала. Само небо потемнело, навалившись на плечи, словно оно рушилось на них всех. Нечестивые вопли заполнили уши, пока облака, снег и ветер ревели в созвучном неистовстве… а затем все стихло.

Кимарис стояла, едва удерживая равновесие, и смотрела вперед.

— Туак на, — прошептал Видар. — Они все исчезли.

— Не исчезли, — сказала она, указывая на красно-черное облако, кружащееся над ними. От двух сотен Хладокрылов не осталось и следа, но их растерзанные тела были размазаны по небу – превращены в кашу там, где не стали туманом. Вихрь устремился вниз, и все это исчезло в пасти единственного существа, которое пугало ее больше, чем Гриммар. Больше, чем сама Мать Монстров. — Забраны. Поглощены.

— Автарх, — произнес Тронд тоном, в котором слышалось не что иное, как благоговение.

Это слово разнеслось подобно пламени по сухой траве – шепотное подтверждение. «Преданность».

Феликс Неварр. Лорд Нагаста и Акестрии.

Демон.

— Ну, это было бодряще, — пробормотал Феликс. В этих монстрах – гигантских летучих мышах изо льда, судя по всему – было порядочно Эссенции и Маны, но далеко не столько, сколько в некоторых других. — Все целы?

— В-все в порядке, сэр, — отозвался Эррол спустя мгновение. — Пара царапин от осколков. Зелье Здоровья все исправит.

Остальные Тени хмыкнули или согласно закивали, так что Феликс перестал о них беспокоиться. А вот Пита он похлопал по шее.

— Ты тоже в норме?

— Перестань волноваться, — прорычал Пит. — В следующий раз оставь хоть немного мне.

Феликс примирительно поднял руки.

— Ладно, ладно.

Он оглядел поле вокруг. Его всплеск силы ненадолго разогнал снегопад, но метель возвращалась с новой силой, застилая глаза белой пеленой. Тем не менее, он заметил две группы ледяных великанов.

— Похоже, мы явились не вовремя. Вон Кимарис со своими, но… Ведди, Девви, вы знаете этих ребят?

Великаны рядом с ним нахмурились, вглядываясь в снежную мглу.

— Ведьмы, — сказал Девви, а Ведди добавил:

— Холодная Скала.

«Ага. Та самая битва самолюбий, о которой говорили».

Ведьмы, все десять, двинулись вперед; в их Духах читались гнев и страх. За ними следовали юные воины, многие из которых хромали или опирались друг на друга. Возглавляла их ведьма с резким лицом, чья спина была согнута куда меньше, чем у остальных. На вид она была ровесницей Кимарис, которая как раз спешила навстречу, ведя за собой всех своих двадцать воинов.

— Кто смеет вмешиваться в охоту Родни на их собственных землях?

— Приветствую, — сказал он, дружелюбно улыбаясь. — Я здесь, чтобы спасти ваши жизни.