Глава 71.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЕРВАЯ.

Феликс поплыл вперед, Пит следовал за ним по пятам, но они успели добраться лишь до края оврага, прежде чем команда наконец их настигла.

— Мой лорд, вы прекратили свою славную резню. Что-то не так? — Спросил Тоа'ут, прибывший первым с парными трезубцами в мясистых кулаках. Он и остальные нага тяжело дышали, жабры по бокам их чешуйчатых шей трепетали при каждом вздохе мощных торсов. — Вы травмированы?

Последнее он произнес с сомнением, словно сама мысль об этом давалась ему с трудом. Феликс, забавляясь, покачал головой.

— Нет. Но… — он не договорил.

— Феликс Неварр! — Прошипела Исла, соскальзывая со спины Лавикса и попутно разрывая созданные Формовкой Зелени лозы своего седла. — Как вы смеете нестись сломя голову! Мы едва поспевали, не говоря уже о тех монстрах, которых вы оставили в живых за собой! Нам приходилось тратить всё больше времени на их усмирение, пока они не позвали на помощь!

— В этом и был смысл, — вклинился Пит, описывая круги вокруг Певчей. Его магический рыбий хвост взбивал воду в почти невидимые потоки, которые толкали всех присутствующих. — Мы помогали! — Бодро добавил он.

Исла фыркнула:

— Помогали?

— Я сильнее всех вас, за возможным исключением тебя, Исла, — сказал Феликс. Он не то чтобы верил в это до конца, но женщина была скрытной и хитрой; Феликс не сомневался, что у нее в запасе найдутся трюки, чтобы попытаться его свалить. — Я не смогу расти, если буду только и делать, что помогать остальным. Это было моим лучшим решением.

— Значит, нам достается всякая мелочь? — Спросил Биф. Он выглядел измотанным сильнее прочих. Его огромные плечи поникли, пока он держался на воде; Хэллоу в форме многоножки пришлось поддерживать его снизу. — Ты нас недооцениваешь?

Феликс хлопнул подростка по руке.

— Никогда. Если ты готов к большему, я буду рад, если ты сразишься на моей стороне, парень.

Минотавр приободрился, его большие коровьи глаза расширились.

— Ты серьезно?

— Конечно. — Феликс обвел взглядом всех собравшихся. — Я был бы рад видеть любого из вас рядом с собой… но враги становятся сильнее с каждым новым роем, что нам встречается. Последние были куда противнее и даже умудрились немного снизить мое Здоровье. — Он проследил за взглядом Весс, которая с поднятой бровью уставилась на его чистую, без единого следа кожу. — Я быстро исцеляюсь. А вы – нет, и если вы не горите желанием израсходовать все наши ограниченные Зелья Здоровья, вам проще следовать за мной.

— Но ты не ранен? — Спросила Весс, переводя взгляд с его разорванной рубахи и куртки на его лицо. В его глаза.

Феликс кивнул.

— Нет… А ты?

— Я в полном порядке, Феликс.

— Хорошо.

— Да. Хорошо.

— Скучно, — раздраженно пропел Пит, нарезая круги вокруг группы. — Смотрите! Мы нашли башню.

Все переключили внимание на каменный монолит, но Исла подплыла ближе к Феликсу, ее юбки кружились вокруг ног, словно прозрачные облака.

— Тебе следовало посвятить нас в свои планы, мальчик.

— Неприятно, когда нет всей информации, верно? — Спросил он негромко, держа свой Дух под строгим контролем.

Она резко закрыла рот, губы ее сжались в ниточку, а челюсти заходили ходуном, будто она пережевывала слова, которые хотела высказать. Однако Исла промолчала и лишь протиснулась мимо Феликса, вновь взмахнув юбками.

Феликс вел себя мелочно – он мог это признать. Но признание не означало, что он об этом жалел.

Он поплыл вслед за своей командой; все старались держаться в глубоких тенях оврага, где участившиеся патрули не могли их так легко заметить. Большая каменная штуковина, похожая на башню, высилась впереди, уходя в открытые равнины над заросшими зеленью расщелинами.

Она была очень похожа на сотни тех, что они уже миновали: увешанная сорняками, водорослями и процветающей колонией кораллов. Единственным отличием было подозрительное углубление у основания. Для большинства оно могло ничего не значить, но для Восприятия Феликса это был тревожный знак, который невозможно пропустить. Среди диких зарослей, багряных водорослей и ярких актиний, облепивших подножие строения, он разглядел характерные признаки резного металла.

Стараясь не покидать укрытия из водорослей, Феликс несколькими резкими толчками опередил остальных и остановился прямо перед углублением.

«Формовка Зелени».

Он призвал свой Навык, вновь отказываясь полагаться на саму Систему и наполняя его Сродством и Намерением. Использование Песни для доступа к Навыкам было задачей, которую Зара поставила перед ним много месяцев назад, и Феликс наконец приблизился к тому моменту, когда это стало почти инстинктивным.

Золотисто-зеленая Мана хлынула из его ладоней, омывая заросшую нишу перед ним и пуская в ней корни. Усилием Силы Воли он заставил всю растительность каскадом разойтись в стороны – растения не умирали и не вяли, а стремительно росли прочь от металлической двери под ними. Спустя секунды открылся дверной проем высотой в восемь футов, сделанный из резного серебра, тускло мерцающего в слабом окружающем свете.

— Хм. — Феликс провел рукой по поверхности, его короткие когти застучали по пазам и завиткам. Кто-то украсил дверь прекрасными вихревыми узорами, усеянными фигурами с плавниками и змееподобными существами. Ни ручки, ни засова, ни петель – никакого видимого способа открыть дверь. — Кто-то явно это построил.

— Но кто? — Спросила Весс, глядя вверх. Остальная часть каменного монолита была покрыта водорослями и колышущимися травами, не давая ее взору никакой зацепки. — Кто станет строить что-то на темном дне этих озер?

— Кто-то ненамного крупнее нас, — подал голос Биф. Когда Исла и Феликс удивленно на него посмотрели, он почти покраснел. — А что? Если бы они были меньше или больше, зачем делать проем такого размера?

— Нет-нет, это здравое рассуждение, — сказал Феликс. — Молодец. — На этот раз минотавр действительно покраснел – кожа потемнела вокруг глаз и морды. Ради парня Феликс притворился, что ничего не заметил.

— Вероятно, эта башня, если это она, упала сверху. Возможно, во время того же события, что затопило Храм Хестуса, — предположила Исла.

— Это было бы логично, — согласилась Весс. — Нам известно, что послужило причиной?

Исла отвечала, изучая дверь:

— Мне – нет, но сомневаюсь, что это важно. Прошлое усеяно великими битвами и ужасными природными катаклизмами, которые не раз сотрясали Континент. Я не удивлюсь, если это результат чего-то подобного.

— И все же я хочу знать больше. Так что… — Феликс уперся ладонями в дверь, перекрывая Исле обзор. Она сердито взглянула на него, но он уже неплохо научился игнорировать и ее. У двери не было ручки, так что Феликс приготовился распахнуть ее целиком, используя лишь грубую Силу.

Жужжание глубоко в груди заставило его замереть.

Прежде чем он успел подумать о сердечном приступе, перед глазами всплыло уведомление, поразив его звуком громкого, гулкого колокола.

Власть признана!

Печать взломана!

Наследник, Автарх Нагаста, Король Акестрии, Лорд Левиафановых Глубин, добро пожаловать!

Дверь перед ними разошлась надвое, выпуская во все стороны рой пузырьков, когда потускневшее серебро повернулось на скрытых петлях. Вокруг них глубокие воды озера хлынули внутрь, затянутые неумолимым всасыванием, которое едва не сбило Феликса с ног. Вместо этого он уперся руками в шестифутовый проем и закрепился, кряхтя от того, как Биф, Хэллоу, Пит и все остальные врезались ему в спину.

— Феликс! — Крикнул Биф ему на ухо, и у Феликса был лишь миг, прежде чем все боевые нага гурьбой понеслись на них. Их сейчас просто раздавят.

Феликс разжал руки.

Вся компания рухнула внутрь – клубок конечностей, когтей и змеиных хвостов, катящийся в потоках воды. Чернильная тьма заполняла залу за порогом, и прежде чем Восприятие Феликса успело выйти за пределы хаоса его кувыркающейся команды, вспыхнула череда ярких золотистых огней.

Обнаружение носителя Власти…

Мана-лампы зажжены.

Желаете запечатать Врата Волн?

«Да!»

С грохотом, от которого завибрировали кости, серебряные створки снова захлопнулись. Феликс резко обернулся, наблюдая, как нити Маны взлетают от серебряной притолоки к плоскому потолку, где они разделяются, очерчивая контуры тысячи крошечных четырехконечных звезд, прежде чем сойтись в широком круглом углублении. Мана заполнила нишу и вспыхнула ярко-синим – цветом силы, – и внезапно вода вокруг них замерла. Друзья один за другим медленно выравнивались в десяти футах воды, заполнявшей эту огромную комнату.

— Что, черт возьми, происходит? — Крикнул Биф; вода капала с его внезапно промокшей шерсти. — Ты снял Затонувший Оберег, Феликс?

— Снял. — Феликс огляделся, следя за тем, как Мана расцветает повсюду. — Здесь он нам не понадобится. Смотрите.

— Мана воздуха, — сказала Весс, глубоко вдыхая. — Куда больше, чем генерирует твой Оберег.

— Вся эта мана воздуха тоже вырывалась в озеро. Кто-нибудь мог ее заметить, — заметила Исла. — Открывать это место было ошибкой.

Врата Волн запечатаны.

Запуск очистки.

— Приготовьтесь, — предупредил Феликс за мгновение до того, как из круглого углубления над ними разошелся импульс силы. Все поморщились: ударная волна обрушилась на них, словно плотный матрас, впечатавшийся в лицо, сбивая Весс, Бифа, Пита и обеих Хэллоу под воду. Нага вздрогнули, но их Тела удержались на плаву, в то время как Исла и Феликс вовсе проигнорировали всплеск. Еще больше светло-голубой Маны устремилось наружу по резным звездам и вниз, к десяткам отдельных точек ниже уровня воды. Феликс закрутился на месте, разбрызгивая воду и отслеживая их действия. — Она осушает комнату!

Процесс шел быстро: вскоре зал, который, по оценке Феликса, достигал двухсот футов в диаметре, опустел. У оснований облупившихся контрфорсов открылись небольшие решетки, мерцающие той же Маной силы, что активировала их, но теперь работающие на всасывание. Феликс подошел к одной из них и присел, наблюдая за работой механизма и поражаясь конструкции.

«Сигилы скрыты в стенах», – заметил он, активируя Маназрение, чтобы плотная ткань камня стала хотя бы отчасти прозрачной. Он видел часть формирования, но далеко не всё. «Многое завязано на систему труб, уходящую вниз. Здесь задействованы сила и вода, но также и земля, образующая вторичный сигил глины». Намокший ил и мусор засасывало вместе с последними лужами в зале. «Черт. Как эффективно. И не похоже, чтобы на это тратилось много Маны».

— Чудеса древних, — произнес голос рядом. Феликс поднял глаза и увидел возвышающуюся над ним Лавикс, но ее тупоносая морда была задрана вверх, к звездам. Те всё еще слабо светились, но свет быстро угасал. — Еще один храм богов, мой лорд. Могучих Ним.

— Возможно, — ответил он, поднимаясь и вытирая грязные руки о штаны. Он положил ладонь на свой крючковатый меч и сосредоточил Намерение на первом глифе клинка – том самом, что выкачивал энергию из храмов Нимейцев. Однако тот не зажужжал и не вспыхнул светом, как это бывало в присутствии прежних Храмов. — Но я так не думаю.

— Тогда кто? — Спросил Тоа'ут, его чешуя зашуршала по теперь уже сухим камням. Большая часть команды подошла ближе, хотя Исла и Биф обследовали разные углы комнаты. — Кто осмелится подражать богам?

— Действительно, кто, — заметила Исла достаточно громко, чтобы ее голос разнесся идеально четко. Она окинула взглядом потолок и напела несколько нот. Звук провибрировал по залу – безупречный каскад, чистый, как звон колокола. — Кто бы ни построил это место, он знал свое дело. Акустика безукоризненная.

— Это влияет на Песнь, леди Исла? — Спросила Весс.

Исла присела и провела руками по гладкому бесшовному каменному полу.

— Всё влияет на Песнь, ибо она есть ключ, отпирающий тайны Мироздания. — Она резко вскинула голову. — Феликс. Ты слышишь? Аккорды продолжают пробиваться сквозь Гармонию этого места.

— Слышу. — Феликс сделал жест, и появилось еще одно крупное уведомление, синее с золотой каймой. Он развернул его так, чтобы оно стало видно всей команде. — Похоже, это место уважает мою Власть.

Очистка завершена.

Желаете ли вы открыть Врата Зелени, Автарх?

— Ого, — прошептал Биф. — Здание с тобой разговаривает?

Пит выпятил грудь:

— Мой Напарник очень талантлив.

— Майкл еще и очень сильный, — добавила Хэллоу, оба ее Тела прижимались к промокшему минотавру. — И крепкий.

Пит торжественно кивнул:

— Так и есть.

Феликс улыбнулся всем троим и заметил, что Весс сделала то же самое. Ее улыбка дрогнула и погасла. Феликс откашлялся.

— Чем бы ни было это место, нам стоит его осмотреть, хотя бы недолго. Потом вернемся на путь к логову Фатома.

Тоа'ут склонил голову, остальные боевые нага последовали его примеру.

— Как пожелаете, мой лорд.

— Открыть Врата Зелени, — скомандовал Феликс. В дальнем конце зала, напротив Врат Волн, стояли Врата Зелени – вдвое выше, целых шестнадцать футов. По их поверхности в странной быстрой комбинации вспыхнули сигилы, после чего они с протяжным шипением разошлись ровно посередине. Они тоже были металлическими, но отливали изумрудным цветом и были украшены реалистичными изображениями путаницы водорослей и тех самых шарообразных светящихся растений.

— Врата Зелени? — Переспросил Пит.

— Не знаю. — Феликс пожал плечами. — Те были Вратами Волн. Зачем вообще давать им имена?

— Странно. Ждите здесь. — Пит протрусил в проем, навострив уши и широко раскрыв золотистые глаза. — Это просто коридор. — Он принюхался. — Пахнет плохо.

Команда последовала за ним, включая нага и многоножку. К счастью, коридор за Вратами Зелени был огромным – футов тридцать в ширину, а потолки в два раза выше. Пол и стены покрывал всё тот же бесшовный камень, розовый с легкими белыми мраморными прожилками. Потолок был украшен крестовыми сводами – нишами арок, опирающимися на ряды тонких круглых столпов вдоль всего коридора. Свет был повсюду, он исходил от бра, которые совсем не походили на мана-лампы, виденные Феликсом в старом особняке Зары. Сами столпы светились приглушенным сине-зеленым светом, напоминавшим о водах, которые они только что покинули.

— Тематическое освещение, — заметил Биф. С каждым его цокающим шагом на полу оставался след из воды и растительного мусора. — Классно.

— Зал тянется в двух направлениях, — сказал Феликс.

— Я заметила, — пробормотала Исла.

Феликс проигнорировал ее – он становился в этом деле мастером.

— Что ж, просто выберем сторону. — Он прищурился, глядя вдаль. — Я не вижу конца коридора. Этого не может быть.

— Я… хм. — Исла уперла руки в бока. — Я тоже не вижу конца. Что это такое?

Едва слова слетели с ее губ, как по коридору пополз густой туман, поднимаясь прямо из пола. Он распространялся быстро, пока всё не скрылось в плотной, непроницаемой дымке. Феликс активировал Восприятие на полную мощь, но это было всё равно что врезаться в каменную стену – казалось, за этой пеленой вообще ничего не существует.

— Проклятье, — пробормотал Феликс.