Глава 33.0

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ.

— Простите, что? — Феликс хотел, чтобы из его уст выскочило что-то более изысканное, но обучение этикету Весс имело свои пределы. — Я даже никогда не был в Нире.

Йорун почти трясся на своем месте. — Простите меня, мой Лорд. Я сказал лишнее…

— Ого, эй. Успокойся, приятель. Я не собираюсь убивать тебя за информацию, — сказал Феликс. Он внутренне поморщился, осознав, что некоторые лорды действительно могли бы это сделать. — Просто… объясни мне. Пожалуйста.

Дух гнома замедлил свой лихорадочный темп, но лишь едва. — Хорошо. Ну, те из нас, механиков-созидателей – это мы. — Он указал на свою табарду с золотыми шестернями, наложенными на зеленый молот. — Мы чиним вещи. Бронированные повозки, Мана-корабли, Големы – что угодно, мы во всем этом участвуем, и это делает нас полезными для знати. У нас даже был заказ от Нирской Королевы, над которым мы работали… до.

Его выражение лица поникло, как хлипкий стул. — В общем, мы общались со знатью, но все мы родом из трущоб. Единственное, о чем все говорили целую вечность, было системное оповещение, которое мы все видели. «Новый Территориальный Лорд Восстал!» Никто никогда не слышал о вас, но мы все предполагали, что вы какой-то дворянин. По крайней мере, пока в город не приехал хенаари.

Дальноход, представитель хенаари, наклонил свою голову в капюшоне, его черты были скрыты в тени. — О?

— Да. Заклинательница ветра, одетая в эти пернатые рубашки, пришла рассказывать истории в городе. Однако вместо того, чтобы пойти к знати, которая платила бы ей сто крон за ночь, она пришла в Окунь Темного Вина, прямо на краю трущоб. В ту первую ночь было битком, так как все, включая их матушек, пытались утолить голод. Хорошая история творит чудеса, знаете ли? — Йорун снова прочистил горло и облизнул губы. — Она много пела. Так много историй из далеких земель и древних Эпох… но потом ее мелодия изменилась. Тогда она запела о короле, рожденном из ничего, который восстал, чтобы свергнуть закон Иерофанта. Который бросил вызов самим небесам, чтобы вернуть Территорию, которая когда-то была Потерянной. И – и она назвала нам имя. Феликс Неварр. Автарх.

Феликс сглотнул, но его горло совсем пересохло. — Ваши люди распространяют слухи обо мне, Дальноход?

— Нет, не мое племя… но тогда Заклинательницы ветра не слушают Дальноходов или Синод. — Хенаари в капюшоне достал перо из своих объемных одеяний. Оно было черным, но ловило свет, словно жадно его поглощая. — Они несут свет во тьму. Они служат Ей.

Откуда-то высоко над головой пронзительно закричала птица, громко, как далекий гром. Пит завизжал в ответ, и звук разбился на фрагменты, которые перешли в прерывистый смех.

Биф повернулся на своем месте, глядя вверх в хорошо освещенные стропила. — Э-э, я же не единственный, кто слышал что-то вроде зловещего смеха, верно?

— Нет. Я тоже это слышала, — сказала Иви. Она ткнула Дальнохода. — Ваша птица громкая.

— У нее бывают свои моменты.

Феликс поднял руку, прерывая болтовню. — Йорун. Вы хотите сказать, что люди были расстроены, потому что кто-то рассказал историю?

Йорун почесал руку, явно чувствуя себя неловко. — Ну, дело было не только в этом. Мы все знаем, что хенаари не лгут, а Заклинательницы ветра не могут. Вот почему большинство городов их не любят; они узнают что-то, рассказывают об этом повсюду, и никакое золото или Власть не заставят их заткнуться. Так что, когда она сказала, что вы сделали то, что сделали… это заставило людей задуматься.

— Опасно, — пробормотала Исла. Зара бросила на нее острый взгляд.

— Самые молодые поняли быстрее всех. Они начали задавать вопросы. Вопросы, на которые никто из стариков не мог ответить. «Почему знать у власти? Почему Королева правит во дворце, пока мы балансируем на цепях над морем? Почему мы все не можем быть Закаленными?» Что мы могли сказать? Что так просто устроено? Что нам пришлось это терпеть, так что – так что все в порядке? Все правильные слова больше не звучали так хорошо.

— Вопросы продолжали поступать после того, как Заклинательница ветра исчезла. Становились громче, когда рыбы стало слишком мало, чтобы прокормить всех. А потом просто… кто-то подрался. Не знаю кто, но Закаленный дворянин убил кого-то. — Глаза Йоруна были полны ужаса. — Начались бои, гарпуны и пики против бронированных стражей. Сотни погибли, в основном Незакаленные, но также несколько дворян и гильдейцев. К тому времени, как Иерократия прорвала наши ворота, Метка Авета горела на Лазурной площади, и половина города была в огне.

— Восстание, — тихо сказала Зара.

— И еще одно доказательство ереси, согласно Инквизиции, — добавила Мовим. — Я не знаю, кто начертал Метку, но это были не те, кто жил в трущобах.

— Метка требует Мастера для создания, — сказал Феликс. — Но я думал, что их ставят на существ и людей?

Морщинистое лицо Мовим исказилось, ее брыли слегка затряслись. — Она была поставлена на Нирского королевского гвардейца, и ее влияние превратило его в ходящий ад, прежде чем он погиб. Целый район был уничтожен огнем. Кто-то хотел, чтобы город пал.

— Инквизитор? — Предположил Биф. — У них же огненные силы, верно?

— Метка Авета исходит от самого бога перемен, и ее может поставить только хорист темного бога. Как я сама, — объяснила Зара. — Это не то, что могла бы сфабриковать Иерократия. Это было подтверждено?

— Мы узнали о Метке только постфактум, но наше ограниченное прорицание подтвердило Резонанс Метки, — сказала Тцфелль, гномья Певчая. — Я сама это подтвердила.

— Похоже, боги снова вмешиваются, — сказал Феликс. — Или, по крайней мере, их последователи. Зара, вы сказали, что никто больше не получает от них сообщений, верно?

— Верно… но теперь ничего нельзя сказать наверняка. Ваши собственные трудности доказали это. Если бы боги действительно ушли, вы бы не сталкивались с ними несколько раз только за последний год. — Зара покачала головой. — Перемены и революция – краеугольные камни сферы влияния Авета, но он всегда влиял на события гораздо более тонко.

— «Из всех богов лишь двое не носили луны. Лишь двое, света и пламени. Беспутный и Авет, порядок и хаос», — сказала Весс, и в ее словах звучал тон религиозного трактата.

«Хм. Интересно, – подумал Феликс. – …У них действительно нет лун, верно?»

— То, что я знаю об Авете, согласуется с рассказом Зары. Несмотря на ваш опыт общения с богами, Феликс, я не могу поверить, что они стали бы сеять разрушение так охотно и без причины, — сказала Весс.

— Разве Ноктис не пыталась тебя съесть? — Сказала Иви.

— Это была не богиня, что бы она ни утверждала, — настаивала Весс. — Она была безумна и искажена своим долгим заключением…

— Это был истинный осколок богини Ноктис, — сказал Интарион, выползая из-под ее воротника. Несколько Певчих посмотрели на него широко раскрытыми глазами, некоторые потеряли контроль над своими Духами достаточно долго, чтобы выпустить волну глубокого, навязчивого любопытства. Виверн принюхался в их сторону, но сосредоточился на Весс. — Я бы знал, маленький Драгун.

Мовим постучала своей узловатой тростью по земле, прерывая начавшуюся легкую болтовню. — Была ли Метка подделана или нет, ответ все равно один: Нир пал, и Иерофант предпринимает шаги, чтобы захватить и другие Территории. Мы получили сообщения о нескольких других атаках на юге и востоке, где Иерократия граничит с обширными джунглями Внутренних Земель.

Несмотря на серьезность ее слов, на ее лице появилась улыбка. — Только здесь силы Иерофанта были разбиты. Более того, согласно собранным нами разведданным, Нагаст теперь считается «запретной зоной».

Карис оживился от этого, и Феликс почувствовал такое же беспокойное любопытство. — Почему? — Спросил он. — Потому что мы им нос расквасили? Я, честно говоря, ожидал ответных действий. Так было в прошлый раз: мы изгнали Инквизицию, а за ней последовала Высшая Гвардия.

— Мы не знаем почему, — сказала Эмельда. — Только то, что каждый из наших источников подтвердил, что приказ был доставлен всем иереям одновременно в луче солнечного света.

— Иереи?

— Высшие жрецы Беспутного, вторые после самой Иерофанта, — ответила Зара.

— Хорошо. Значит, Иерофант отправила групповое сообщение, чтобы нас оставили в покое? — Феликс был немного озадачен этим. — Это… хорошо, наверное.

— Именно, — согласилась Эмельда. — Но у Иерофанта нет зафиксированного Навыка, позволяющего ей делать нечто подобное. Это, мы полагаем, дело Беспутного.

— Ха! — Пропел Пит. — Спорю, он меня боится.

— Трус в Белом, — пробормотал Феликс. — Какова их цель?

— В этом? Мы не знаем. Вероятно, вы оказались слишком крепким орешком, и он ждет лучшего момента. Они придут, это несомненно. Беспутный – ревнивый бог. Он желает быть единственным богом, а остальные должны оставаться изгнанными за пределы этого Мира. Это мы знаем. — Голос Мовим был жестким. — Он нашел схожее мышление в Иерофанте.

Феликс сложил пальцы домиком, обдумывая полученную информацию. — Хорошо. Итак, у нас есть Беспутный, устанавливающий нам бесполетную зону, и Иерофант, начинающая войны повсюду. Это подводит меня к следующему вопросу для вас, Певчие: Несвязанные. Вы, очевидно, пытаетесь нас найти, но каков план, когда мы все будем вместе?

Биф заглянул через головы всех в сторону Мовим, явно так же нетерпеливо ожидая ответа, как и Феликс.

— Как я уверена, Зара вам уже говорила, наша роль в вашем призыве, к сожалению, реакционная. Иерофант сделала ход; мы лишь отклонили ваше прибытие как единственное средство. — Мовим посмотрела между Бифом и Феликсом. — Да, шаг, который мы пытаемся предпринять уже больше года, – собрать вас всех вместе. Главным образом, чтобы уберечь вас от лап Иерофанта, но также и для того, чтобы наилучшим образом направить ваш огромный потенциал.

— Она уже заполучила одного из вас, и, основываясь на имеющихся у нас отчетах о силе того, мы не можем позволить ей взять даже еще одного. План Иерофанта нам неизвестен, но ее устремления – нет: как и ее бог, она желает Власти над всем Континентом, чтобы все Территории летали под ее знаменем. Она мечтает об объединении, но это единство крови.

— Мы намеревались предоставить вам, Несвязанным, убежище для роста, и это глубокая ирония судьбы, что мы вместо этого пришли к вам за тем же. Тем не менее, мы предоставим обещанное руководство, обучая вас всех Великой Гармонии. Ибо именно сила Созидания сможет одолеть Погибель.

Атар нахмурился, прежде чем заговорить впервые. — Пение. Это просто усиление наших Навыков с помощью Сродства и Намерения. Как немного улучшенный Искристый разряд победит существо, которое стирает историю?

— Если вы так думаете о Песни, значит, вы не обращаете внимания, — сказала Мовим. Ее жесткие глаза уставились в сторону Зары. — Или ваше обучение было небрежным.

— То есть вы говорите, что можете научить нас, меня и Бифа, достаточно, чтобы мы могли сравниться с Погибелью? — Спросил Феликс.

— В одиночку? Нет. Мало что может сделать один человек против Погибели. Это сила, которую уважают даже боги. Но девять объединенных Несвязанных? Работая вместе, мы потрясем небеса.

То, как она это сказала, отозвалось Резонансом в Зале Песен. Феликс не мог с собой ничего поделать; у него пошли мурашки.

— Звучит хорошо, — пропищал Пит.

— Это также невероятно неспецифично, — указал Феликс, игнорируя свой озноб. — Что это значит?

— Мы не знаем. Записи Нима исчезли; мы действуем только на основе ограниченной информации. Путь Прибытия – это фрагментированная запись, из которой лишь сам ритуал призыва уцелел невредимым.

Феликс слышал этот термин раньше, но ему потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить его. Его Искусный Разум крутился в воспоминаниях, словно он шел по огромному дворцу. Он щелкнул пальцами. — Возможно, у меня есть решение для этого, но мне нужно будет организовать поездку, чтобы выяснить.

Карис наклонился над ним, его огненные глаза сузились. — Куда, мой Лорд?

— В Хасму. К Паксусу.

— Ах. Конечно. Вы ожидаете, что он будет достаточно здоров, чтобы отвечать на вопросы?

— Ну, я надеюсь. Прошли месяцы, — сказал Феликс.

— Куда именно вы намереваетесь отправиться? — Прервала Мовим. Она снова была невозмутима, но было очевидно, что она чем-то недовольна.

— Короткая поездка в Холмы Грелдана. Не должна занять больше нескольких дней, — сказал Феликс, пошевеливая пальцами. — Неделя, максимум.

— Вы слишком важны, чтобы рисковать в таком обыденном путешествии. Позвольте моим людям предпринять его за вас.

— Нет. У меня есть люди для этого, — сказал Феликс. — Лавикс, несколько ваших людей были бы готовы сопроводить нескольких членов Когтя в Хасму?

Боевой нага зашипел – это был приятный звук, к которому Феликс привык, но некоторые из Певчих отпрянули. — Конечно, мой Лорд. Мои люди будут рады возможности снова увидеть Хестус, хотя бы мимоходом.

— Я ценю это. — Феликс оглянулся на Мовим, и ее невозмутимое лицо, если это было возможно, стало еще более каменным. — Теперь. Последний и, возможно, самый важный вопрос: вы нашли кого-нибудь из других Несвязанных?

Старая леди несколько раз сжала челюсть, прежде чем ответить. Было совершенно ясно, что ей не нравится, как Феликс контролирует разговор. — Члены нашего ордена ищут их всех по всему Континенту, кроме вас и Бифхаммера. Однако мы уверены только в одном другом, и она находится под властью нашего врага.

— Имара, — сказал Феликс. — Та, которую Иерофант уже поймала.

— Да. Но Искаженная или нет, она дает нам надежду, — сказала Мовим. — Она оставалась в одном месте много месяцев, потому что охотится на другого Несвязанного. Гнома по имени Арчибальд.

— Где? — Спросил Феликс.

— Согласно нашему последнему посланию, в предгорьях Римефанга. Сильный снегопад сковал эту Имару, пока она прочесывает горы в поисках гнома Несвязанного. Это основная причина, по которой мы все еще верим, что Арчибальд все еще там… хаос обрушивается всякий раз, когда Искаженная приближается к нему, оставляя за собой след разрушения по всем гномьим владениям.

— Почему вы называете Имару «Искаженной»? — Спросил Феликс.

— Потому что она опасна, — заявила Эмельда. — Ибо она подчинена воле Иерофанта.

Феликс вспомнил, как касался связи между ним и Имарой. Она была сильной, но также очень, очень странной по сравнению со всеми остальными. Опасной. «Возможно, в этом что-то есть», – решил он. — Почему бы нам сначала не устранить Имару, найти этого Арчибальда, а затем вернуть их обоих?

— Сила, которой обладает Искаженная, невероятна, Автарх Неварр. Целые гномьи армии оказались неэффективны против нее, и она прорвала многие из их величайших защит. В одиночку. Неизвестно, какого уровня она достигла, но ее нельзя недооценивать. — Это прозвучало от Тцфелль, и это был первый раз, когда гномья Певчая была чем-то, кроме спокойствия. Она звучала испуганно. — Я не думаю, что вы ей ровня.

— Кроме того, контингент Жрецов и Инквизиторов уже в пути, чтобы поддержать ее, — добавила Эмельда. — Арчибальд один и в бегах. Если мы не найдем гнома скоро, может быть слишком поздно. Иерофант заполучит его.

— И если это произойдет, тогда мы можем с тем же успехом распахнуть объятия Погибели прямо сейчас, — сказала Мовим. — Ибо мы будем по-настоящему Потерянными.