Глава 996.0
Глава Девятьсот Девяносто Шестая – 996
Арчи скучал. Шесть часов – не так уж много для подготовки к новому фронту, но ему это казалось вечностью. Феликс и его совет принцесс-воительниц установили расписание, ссылаясь на различные логистические проблемы, которые Арчи не удосужился запомнить. Что до него, то пока его нож был наточен, а мешочек с зельями полон, он был готов идти.
Он остановился у Маяка в центре Зала Ремесла, чтобы проверить клинки на поясе. Один из его Расплавленных Кинжалов, кинжал, наполненный изрядным количеством огненной и земляной Маны, все еще был при нем. Его близнец разбился на Пути Знамения, но, к счастью, он нашел замену. Тот висел на противоположном бедре в неприметных ножнах, хотя сам по себе был куда внушительнее его пылающих клинков.
Арчи вытащил его.
Анализ.
Название: Ближний Артефакт №232.
Тип: Оружие (Кинжал)
Лор: Этот клинок, взятый кланом Красного Щита в качестве дани у клана Кабаньего Копья во время объединения Крепости, утратил свое истинное происхождение. Странная, волнообразная форма лезвия и широкая гарда указывали на его южное континентальное происхождение, но мало что еще известно. Связь, которую он когда-то имел, ослаблена поглощением его создателей Погибелью.
Блокировка Статистики XX – Урон, наносимый этим оружием, масштабируется в зависимости от Силы и Ловкости связанного пользователя.
Искривлённые Отголоски IX – Из оружия можно запустить до двух призрачных клинков, каждый из которых вращается по отдельным дугам, прежде чем вернуться в руку пользователя.
Возвращение Заблудшего IV – Если оружие брошено прямо, оно физически вернется в руку связанного пользователя.
Разделение Реальности XII – Оружие может пронзать твердые поверхности, как если бы их не существовало, хотя урон снижается, если Сила связанного пользователя не может преодолеть материал.
Ряд сложных глифов был вытравлен чуть ниже поверхности изогнутого клинка, едва заметный, за исключением тех моментов, когда сквозь него пропускалась Мана. Первый Анализ кинжала не дал Арчи столько информации – лишь после нескольких использований он заметил густо наложенные на него чары.
Арчи перевернул его в руке, проверяя глазами и кончиками пальцев, что тот все еще существует. Он вытащил эту штуку из Пути Знамения, что, как ему казалось, было невозможно, и наполовину ожидал, что она исчезнет в любой момент.
Он очень не хотел, чтобы это произошло.
Его тренировки с клинком прошли хорошо. Он провел довольно много времени в поле. Фактически, после часа, посвященного нормальной еде на рынке Чешуи и прогулкам по бесконечному, казалось, фестивалю, он с огромными личными затратами оторвал себя от празднеств и отправился за стены, чтобы попрактиковаться с Эхо-клинком. Так он решил его назвать – не Ближний Артефакт №232. Звучало гораздо лучше.
Вскоре он обнаружил, что использование чар «Искривлённые Отголоски» – дело непростое. Раньше он применял их беспорядочно, разбрасывая призрачные клинки куда попало, не особо заботясь о точности. Это хорошо послужило ему в последних частях Пути Знамения, и снова, когда они появились и обнаружили разъяренную богиню, пытающуюся убить их всех. По общему признанию, Ноктис не требовала изящества – у него было бы больше шансов промахнуться мимо горы.
За стенами он сосредоточился на оттачивании этой точности. После трех изнурительных часов практики он был достаточно уверен в своей способности поражать намеченное. Направление его призрачных клинков масштабировалось от его собственной Ловкости и Сноровки, которые были довольно высоки, и значительно ускоряло процесс обучения. То же самое и с чарами «Возвращение Заблудшего». Ему не нравилось бросать все оружие целиком – это лишало его не одного, а сразу трех клинков – но Арчи мог рассматривать это как последнее средство.
Самым странным из всех чар было «Разделение Реальности». Его поразила не сама функция, а то, как она дополняла его собственный набор Навыков. Это заставило Арчи задаваться вопросами, на которые у него не было ответов: принес ли ему это Путь Знамения? Вызвали ли его Навыки это? Почему он не нашел его в Хранилище Девяти Королей изначально? Вопросы не давали ему покоя. Он не упоминал кинжал никому, кроме Шэдоу и Иви, которые оба были там, на Пути. Никого из них не волновало, почему у него это оружие. Шэдоу считал его «действительно потрясающим» и дающим «офигенный ДПС», в то время как Иви лишь хмыкнула.
— Может быть, теперь ты сможешь не отставать от меня в бою, — сказала она.
Тьфу. Уродка. Его раздражало, что она не лгала. Женщина была самонадеянной, конечно, но не без причины. Ее боевые навыки были невероятны, особенно против орды врагов. Арчи, по сравнению с ней, не был бойцом. Ему не нравилось слово «убийца» – оно было слишком обременено смыслом – но Арчи был практически создан для того, чтобы выслеживать и уничтожать одиночные цели.
Добавление варианта дальнего боя немного изменило ситуацию. Он уже обдумывал способы изменить свои схемы атак, чтобы воздействовать на врагов массово, хотя на самом деле он отрабатывал эти движения только на кустарниках. Тем не менее, урон, наносимый призрачными клинками, уже мог бы уничтожить целую кучу богорабов, не говоря уже о том, когда он начнет использовать его хитро. Насколько лучше он был бы на Пути Знамения, когда напали эти звездные чудовища?
Веер клинков теперь Бесконечный Разрез (Трансцендентный)!
Ускользающая походка теперь Призрачная Расплата (Трансцендентная)!
Мастерство кинжалов теперь Повеление Земляным Осколком (Трансцендентное)!
Слепое чувство теперь Лютое Зрение (Трансцендентное)!
Чутье ловушек теперь Взор Сквозь Реальность (Трансцендентный)!
Захват сделки теперь Золоченая Длань (Трансцендентная)!
Первобытный Дрейф теперь Поступь Мировой Жилы (Трансцендентная)!
Затерянный в толпе теперь Спектральный Поворот (Трансцендентный)!
Безобидное внушение теперь Истинное Очарование (Трансцендентное)!
Все его Навыки эволюционировали за время пребывания на Пути Знамения, не говоря уже обо всем развитии. Он получил много уровней в этом безумном месте, и его целенаправленные тренировки помогли ему преодолеть предел. Теперь он полностью Закалил себя до Ранга Магистра. Арчи был силен – этого нельзя было отрицать – но он все еще был расстроен, когда с силой вставил Эхо-клинок в ножны.
Это был его Путь.
Путь Мировой Жилы был потрясающим. Арчи понял это с первого момента, как увидел его в качестве опции. Его Лор был наполнен странной мифологией и явным намеком на величие. Когда он выбрал его, Арчи почувствовал… воодушевление, как он полагал. Как будто Путь дал ему цель, которую он искал все это время – способ иметь значение.
Когда-то дельвены бороздили землю на кораблях серебряно-синего цвета, скользя между камнем и почвой лишь с шепотом и шумом древней тьмы. Дикие Дебри тогда были юны и пели во многих Расах. Дельвены были призваны чем-то более глубоким и древним, чем Дикие Дебри. Мировая Жила – Первозданный Камень, на котором был построен весь Континент, когда древнее Море было изгнано с его берегов. Сердце Царства, его Путь был Потерян вместе с народом, который по нему шел, но непоколебимая сила его присутствия все еще поет тем, кто умеет слушать.
Он снова прочитал описание Пути. Даже сейчас тайна и притягательность Мировой Жилы волновали некую скрытую струнку в сердце Арчи. Но после того, как он увидел невероятные Пути всех остальных, блеск потускнел, и даже не потому, что их Пути были лучше, если быть точным. Помимо дополнительных бонусов и усилений характеристик, многие из них начали понимать свои Проявления Ядра.
Они оставляли его позади.
Арчи все еще находился на начальных стадиях всего этого. Первые намеки на его форму проявились в его последние, суматошные моменты на Пути Знамения. Прилив силы, которую он не мог определить, позволил ему пробиться сквозь Дверь. С того момента в центре его города, в его основном пространстве, происходило движение, но его смысл ускользал от него.
Здания значительно сместились, некоторые даже наклонились под пьяными углами, когда на улицах его визуализированного города появились трещины. Тем не менее, люди, спешащие туда-сюда, активирующие его навыки, не замечали этих расщелин. Они перепрыгивали через них, даже не взглянув, и ничего больше не изменилось. Не было ни уведомления о Навыке, ни выдоха Маны. Только пропасти, ведущие в приторную тьму и твердую породу.
Тем не менее, это должно было что-то значить. У него не было таланта Иви или слепой удачи, которой, казалось, обладал Биф. Лучшие подсказки к его Проявлению Ядра были в его Пути. Сама Мировая Жила – вещь, в реальности которой он не был уверен – тянула его к себе. Концептуально это было притягательно таким образом, что Арчи не мог по-настоящему сформулировать, а физически… ну, в первый раз, когда он активировал свою эволюционировавшую форму Первобытного Дрейфа – Поступь Мировой Жилы – он почувствовал отчетливое и очень реальное притяжение вниз. Как железо к магниту, это требовало от него потратить небольшую, но значимую меру Намерения, чтобы не упасть в ее темные объятия. Несложная задача, но тот факт, что это все еще продолжалось, даже сейчас, вызывал беспокойство.
И все же Арчи не мог отделаться от ощущения, что ему просто нужно отпустить. Упасть в темные глубины и посмотреть, что его там ждет.
Он вздрогнул. Не сегодня. Слишком много дел было здесь, на поверхности; тренировки были в приоритете. Он не мог исчезнуть в земле неизвестно на сколько, просто чтобы проверить догадку. Неизвестно, что лежало внизу. Арчи слышал слишком много историй об ужасных вещах, скрытых в земле – Доменах и похуже.
Нет. Пока он будет заниматься своими известными проблемами. Вот почему, за два часа до отбытия, Арчи отправился в Залы Ремесла в поисках последней части подготовки.
Он толкнул двери Кузницы и обнаружил, что там невыносимо шумно. Звук молотов, мехов и скрежета металла наполнял воздух, напоминая худший вид городского трафика. Это была огромная комната, гораздо больше, чем Арчи помнил, но он не проводил много времени в зонах ремесла. Рабочие станции располагались в угловых нишах вдоль стен, поднимаясь через несколько открытых этажей, наполненных свистящим пламенем и жаром, как открытая печь. Самые сильные шумы доносились из центра, где самая большая кузница занимала половину огромной площади.
Станция Кузнечного Мастера.
Это было грандиозное сооружение, даже помимо самой кузницы. Ряд наковален окружал платформу, каждая из которых была сделана из разных материалов, от обычного железа до опалесцирующего демон-камня. Харн двигался среди них, а несколько учеников ждали за кулисами, чтобы подать ему инструменты или материалы, пока он мелькал с максимальной скоростью. Мужчина был раздет до пояса, его тело покрывал блеск пота, когда он перетаскивал вишнево-красный металл из углей на наковальню. Его открытое лицо, исцарапанное и некрасивое, исказилось в выражении свирепой сосредоточенности.
Биф и Габби уже были там, оживленно разговаривая за боковым столом рядом с самим Кузнечным Мастером. Арчи направился к ним, ловко избегая целеустремленной и неумолимой походки всех остальных потных учеников.
Кузница была заполнена учениками, усердно работающими над изготовлением деталей и частей предметов, которые Арчи не мог идентифицировать, кроме как компонентов. Только в дальнем конце комнаты, где наносились последние штрихи, он мог узнать, что это были комплекты доспехов, сделанные из мифрила и других материалов, которые он не мог идентифицировать с первого взгляда. Унифицированные части сопровождались оружием: мечами, дубинами, копьями и бронированными перчатками, покрытыми толстыми пластинами или шипами.
Все они были отмечены по лезвию, рукояти или запястью двумя глифами. Один был легко узнаваем как Дом Неварр, но другой был незнаком. Он выглядел как нагрудник, пересеченный двумя топорами.
— Это метка Харна, — указал Биф.
— А? Штука с двумя топорами?
— Да, это Харна. Это его Мастерская метка. Он ставит ее на все изделия, над которыми работают его люди. Она добавляет предмету дополнительную прочность и помогает ему поглощать больше Маны во время процесса ковки.
— Как это работает? — Спросил Арчи.
— Без понятия. Я пытался это выяснить, но, похоже, это какой-то кузнечный секрет. — Биф драматично вздохнул. — Если бы я только сосредоточился на кузнечном деле вместо кораблестроения.
Титан похлопала большого быка по плечу. — Мы все совершали ошибки при создании своих билдов. Теперь ничего не поделаешь.
Арчи прищурился, глядя на них двоих. — Вы двое кажетесь ужасно близкими. Что здесь происходит?
— Что? — Сказал Биф, ерзая и делая намеренный шаг в сторону от Габби. — О чем ты говоришь? Мы ничем не занимаемся.
Арчи перевел свой взгляд с Бифа на Титана, но женщина с каменным лицом ничего не выдала.
— Ты… — Ритмичный удар был единственным предупреждением Арчи. Он нырнул в сторону, когда массивный немертвый Дракон перепрыгнул через кузницу, ударив Бифа в грудь рогами вперед.
— Фафнир! Моя милая маленькая… ой! — Темный Дракон вскарабкалась на него, полосуя морду Бифа так, что Арчи не мог понять, было ли это злобно или игриво. Она была огромна теперь, вдвое больше самого Арчи. Этот коготь серьезно повредил бы кого-то не такого большого, как Биф.
— Черт, — пробормотал Арчи. — Сколько существ эта штука съела?
— Довольно много. Она наелась богорабов еще в Амаранте. Не так ли? Ты же маленькая проказница, да? — Фафнир выпятила грудь под вниманием, прежде чем, казалось, передумала. Она спрыгнула с рогатой головы Бифа и перепрыгнула через стол, приземлившись рядом с Титаном.
Женщина инстинктивно протянула руку, проводя голой ладонью по чешуйчатой и рогатой голове Дракона. Чудесным образом маленький монстр прильнул к ее прикосновению, как счастливая кошка.
— Похоже, ты ей нравишься больше, чем я, — сказал Биф, явно немного разочарованный. — Что ты делаешь такого, чего не делаю я?
— Честно говоря, не знаю, — ответила Титан. Она улыбалась так, что Арчи находил это досадно обезоруживающим. Ему постоянно напоминалось, что это больше не убийца, которая охотилась за ним через Инеевые Клыки. Арчи не нравилось это чувство. Видеть, как женщина гладит смертоносного немертвого Дракона, как домашнюю кошку, еще больше запутывало ситуацию.
— Не волнуйся, — сказала Хэллоу. Фафнир зарычала, и глаза открылись на кристаллической груди Бифа. — …Да, скоро. Скоро у нас будет больше еды для тебя.
— В джунглях гораздо больше, — пообещал Биф. — Вот увидишь. Скоро ты станешь такой же большой, как Пит. — Судя по тому, как вилял хвост маленькой убийцы, ей очень понравилась эта новость.
Тем не менее, Арчи не отвлекался. — Вы двое что-то затеваете. Я могу сказать, когда люди сговариваются. Поверьте, я сам достаточно этим занимался. Выкладывайте.
Биф и Габби снова обменялись взглядами, прежде чем женщина пренебрежительно пожала плечами. — Конечно, мы можем поделиться. Я не против.
С возбужденной ухмылкой Биф щелкнул рукой, и перед глазами Арчи появилось уведомление.
Получен Двойной Поиск!
Кровь и Камень.
Как последний живой гигас и наследница Пути Ликующего Короля, Старейшина Эониса сочла Габриэль Неварр и Бифхаммера достойными своего внимания, но этого недостаточно, чтобы познать славу их силы.
Вы должны это заслужить.
Погибель вернулась, и так же должны вернуться старые пути. Кровью и камнем вы двое докажете свою ценность.
Набирайте очки, чтобы разблокировать бонусы.
Убить 100 Угроз – 50 Очков.
Убить 500 Угроз – 100 Очков.
Убить 10 Высших Угроз – 500 Очков.
Убить 1 Верховную Угрозу – 1000 Очков.
Уникальные Угрозы…?? Очков.
Награды (Бифхаммер):
Увеличить Максимум Контроля Восставших на 10 – 50 Очков
Увеличить Скорость и Прочность Восставших – 100 Очков
Увеличить Власть – 1000 Очков.
Разблокировать Воспоминания для Всех Контролируемых Восставших – 2000 Очков
Награды (Габриэль Неварр):
Увеличить Ловкость на 10 – 20 Очков.
Увеличить Стойкость на 10 – 25 Очков.
Увеличить Силу на 10 – 50 Очков.
Усилить Расовый Навык(и) – 500 Очков.
Увеличить Власть – 1000 Очков.
Бифхаммер. Тот, Кто Станет Королем. Габриэль Неварр. Та, Кто Защитит Нас.
Один сражается во главе армии мертвых. Другая сражается перед призраками своей павшей Расы. Чемпионы без фанфар.
Докажите свою отвагу.
Встаньте и сражайтесь.