Глава 950.0

Глава Девятьсот Пятидесятая – 950

Существо двигалось быстро, но Весс была на несколько лиг впереди него.

— На Крыле!

Она исчезла с его пути, когда оно рванулось по прямой к ее кровати с балдахином, пропахивая ее набитый пухом матрас, словно жнец. Перья разлетелись повсюду и были отброшены в стороны, пока существо кружилось на месте, выискивая ее – только чтобы обнаружить копье, вонзающееся ему в грудь.

— Драконий Штормопад!

Весс упала с потолка, копье вперед, а за ней потрескивали молнии. Существо отпрыгнуло в сторону, но недостаточно быстро, чтобы избежать Травмы. Ее тренировочное копье ударило ему в голень, найдя щель над поножами и полностью перерубив ногу. Молния вспыхнула кольцом, отбросив существо кувырком в стену. Оно рухнуло на землю.

— Кто ты? Сегодня не было нападения, — Весс встала, расправив крылья, и приставила свое разбитое тренировочное копье.

Существо лежало на спине, и вместо того, чтобы перевернуться, оно полностью провернуло голову и конечности, суставы изогнулись назад, пока оно не встало на четвереньки, как животное.

— Отвратительно. Я могу убить его, — предложил Инь с ее плеча.

— Нет, оно должно ответить, если может. Что ты такое?

Шлем, который оно носило, исчез, и его голова представляла собой водоворот хаотической жидкости, пронизанной зазубренными испарениями, которые превращали его плоть в нереальность.

Оно снова бросилось на нее.

— Хватит этого. Слава, Связанная Штормом! — Двадцать пять Спир материализовались рядом с ней и полетели в тот же миг, пробивая искривленное тело существа и пригвождая его к стене. Оно задергалось, части, которые могло двигать, дергались быстрее, чем Весс могла отследить, но места для побега не было.

Оно зашипело через то, что Весс приняла за рот, прежде чем растворилось, плоть и броня растаяли в синий ихор, который растекся по стене и полу.

От Системы не было никаких уведомлений, только глючащие остатки его присутствия, которые теперь оставили напоминание на стене. Там, где коснулась его кровь, стена превратилась в дрожащие блоки штукатурки и камня. Они дергались, двигаясь, словно одержимые хаотической Волей, и расплывались по краям, словно оторванные от остальной памяти.

Сломано.

Однако между одним вдохом и следующим нестабильность выправилась. Память восстановилась, пока даже ее Спиры и дыры, которые они проделали в стенах, не исчезли. Весс обернулась и не удивилась, увидев, что ее кровать тоже нетронута. Даже простыни были застелены.

— Что это было? Часть Пути? Оно меня проверяет?

— Это не похоже на проверку, — сказал Инь. — Ты видела, как оно исказило саму память? Это похоже на чужака.

— Как? Мы находимся на Пути Знамения. Известно, что они предназначены исключительно для того, кто несет Ключ Знамения, — Весс прикусила губу. — Драгуны ничего не говорили о фантомных ужасах.

Словно внезапно включившись, шум из-за ее двери продолжился. Память возвращала все на круги своя. Весс нахмурилась и посмотрела на все еще разбитое тренировочное копье, единственное свидетельство того, что только что произошло.

— Здесь происходит нечто большее, — она уронила копье и поправила свой вторичный комплект тканевой брони. — Нам нужно узнать больше.

— Совершенно верно.

Она открыла дверь, обнаружив, что охранники все еще стоят там, словно ничего не произошло. Они почтительно кивнули ей, и она проскользнула мимо, Инь спрятался в ее высоком воротнике и волосах, когда они направились в сторону, противоположную их частному тренировочному залу.

Крики были громкими и становились все громче с каждым шагом. Ее высокое Восприятие улавливало слова в массе шума, и это было благословением, что в прошлом у нее не было таких тонких чувств. Десятилетняя Весс была бы потрясена, услышав некоторые грубые выражения, которые раздавались, то, что никто никогда не осмелился бы произнести в присутствии герцогской Наследницы.

Теперь она была совсем другим человеком.

За последним поворотом Весс увидела большую толпу, собравшуюся вокруг одной из нескольких небольших арен. Песок разлетался над их головами, и хруст металла о Кость был громче, чем одобрительные крики. Только когда она почти подошла к ним, Весс смогла разглядеть сквозь толпу, как женщина с двумя каплевидными щитами, прикрепленными к ее рукам, припечатала к земле крепкого Человека.

— Надавай ему по заднице! — Громче всех крикнул мужчина в помятой серебряной броне, стоявший чуть в стороне. Его знакомый шлем был пристегнут к поясу, но Весс узнала бы этот кривой нос и шрамы на лице где угодно. Харн, моложе, чем она когда-либо видела его, возможно, лет двадцати восьми или тридцати.

— Не пропускай ни одного удара! — Рядом с ним стояла блондинка, возбужденно имитируя бой. Она была потная и стройная, ее улыбка остра, как клинки у нее на поясе – и Весс тоже ее знала. Калеска Боскал, теперь известная как леди Боскал из Харвотча, вторая часть наемничьего трио.

Значит… Взволнованная, Весс снова обратила взгляд на арену. Женщина со щитами была моложе и гораздо менее мускулистой, чем громоздкий Бегемот, под началом которого Весс будет тренироваться позже, но нельзя было отрицать. Магда.

Крепкий противник, размахивающий тяжелой дубинкой, покрытой шипами из Высшей Стали, снова поднялся с песка. Оружие светилось серебряной и золотой Маной – какой-то Навык, основанный на металле и свете – и он бросился в атаку. Однако Ведьма Щита не отступила ни на дюйм. Она вбила мужчину в песок, вдавив его бородатое лицо подбородком в землю. Однако мужчина не закончил, он слепо размахнулся, дубинка заставила осколки затвердевшего песка вырваться вверх в лицо Магды. Они не достигли цели. Щиты из Маны вспыхнули вокруг нее, разбивая осколки, как раз когда она вонзила край своего каплевидного щита ему в позвоночник.

Весс вздрогнула, но толпа это проглотила. В своем волнении они не заметили изменения. Мужчина вывернулся, его бедра неестественно повернулись, словно его позвоночник превратился в воду. Он выскользнул из-под ее щитов, конечности шлепнулись на песок, заставляя его снова встать. Его бородатое лицо было окровавлено, но под волосами оно стало странно темным. Неестественное мерцание поглотило его силуэт.

— Все еще есть силы для боя? — Магда усмехнулась и ударила щитами друг о друга. — Пошли!

Ни один человек не заметил. Даже когда он рванулся вперед, разрушая части арены взмахом своей шипастой дубинки.

Снова? Что происходит?

— Дай мне посмотреть, — Инь изогнулся через ее волосы, вытянув голову, чтобы разглядеть сквозь движущуюся толпу. — Снова одна из этих штук. Однако, похоже, они не заметили.

Магда, казалось, не беспокоилась о новообретенных способностях своего противника, если вообще их заметила. Сам Путь, казалось, игнорировал это.

Человек-существо рванулось вперед, но было встречено еще одним пузырем. Его отбросило в сторону, и каплевидный щит снова ударил его в позвоночник. Он рухнул на землю, его конечности вращались, пытаясь найти опору.

Магда не позволила этого.

Она приземлилась ему на спину с сильным топотом, прежде чем присела низко и начала колотить мужчину своими щитами. Вся оставшаяся в нем борьба быстро угасла, пока неестественное мерцание не исчезло. Весс с благоговением наблюдала, как Магда встала с кровью, капающей с краев ее щитов. Странность полностью прошла, оставив на земле окровавленного Человека, который медленно стонал в песок.

Колокол зазвонил.

— Победитель нокаутом – Магда Арен!

Она подняла руку, разбрызгивая кровь в толпу. Крики были оглушительными.

Весс усмехнулась, крича вместе с ними. Даже Инь издал небольшой трубный рев, который остался незамеченным в этом нечестивом шуме. Она никогда не знала, что Магда, Харн и Кэл были в южной Андиве во время Большого Турнира, но это имело смысл. Они были наемничьей командой, прежде чем стать Гильдейцами, и им как-то нужно было зарабатывать свои монеты.

В прошлый раз она была слишком Травмирована, чтобы увидеть бои во время Турнира, но не сомневалась, что трио заняло хорошие места в рейтинге. Что было неудачно для Драгунов, поскольку Харн, вероятно, вытер бы пол даже с их самыми способными учениками. Весс вздрогнула, мысль пронзила ее разум. Если Магда была здесь… Она обернулась, расширяя свое Восприятие до предела. Оно пронеслось по комнате, как всевидящее око.

Там!

Девушка сидела на бочке, ела то, что выглядело как половина жареного герика. Ее руки и рот были жирными и блестели от соков, которые капали, когда она смеялась и кричала вместе с толпой. Она тоже была моложе, того же возраста, что и Весс, и выглядела как куча палок, связанных кожей. Патронташ с ножами был перекинут через ее тонкую грудь, а простая цепь свернута у нее на коленях.

Весс проскользнула сквозь толпу, уклоняясь от движущейся массы с повышенной Ловкостью. — Иви!

Девушка встрепенулась, ее хорошее настроение было забыто, когда по ее лицу пробежала короткая тревога. Весс задалась вопросом, насколько разумно приближаться к памяти. Иви не узнает ее; они еще не встречались несколько лет и…

— Весс…? Сиськи Ноктис, это ты! — Девушка спрыгнула, жареная птица и цепь были отброшены, когда она заключила Весс в крепкие объятия. — Слепые боги, но ты маленькая, — сказала она, снова опуская ее.

— Ты меня знаешь?

Лицо девушки осунулось, ее улыбка сменилась неуверенностью. — Ох, я имею в виду, я много о тебе слышала, и, эм, знаешь, Драгуны так популярны.

— Не лги мне. Ты говорила, что они кучка напыщенных индюков, которые неправильно сидят на своих копьях, — Весс ухмыльнулась.

Молодое лицо Иви вспыхнуло, и Весс широко улыбнулась.

— Это ты! — Они снова обнялись, пока Иви не отстранила ее на вытянутые руки. — Как ты здесь оказалась?

— Что ты имеешь в виду? Как ты здесь оказалась на моем Пути Знамения?

— Я на своем собственном Пути.

— Ты имеешь в виду…! Ты нашла Ключ Знамения? — Весс моргнула.

— Эм, не совсем. Мы вроде как… следовали за тобой.

— Что?

— Феликс понял, что ты прыгнула через Дверь Знамения во время боя, поэтому он отправил всех нас за тобой. Оказывается, можно как бы выбить Дверь и следовать за ней.

— Это невозможно, — Весс откинулась назад.

— Несомненно, невозможно, — согласился Инь. — Сделать это – значит попирать саму природу Пути Знамения. Они единственны, цепная дева.

— Ох, — губа Иви скривилась. — Ящер тоже здесь. — Она усмехнулась, глядя на облик змееныша Иня. — Хотя ты выглядишь лучше, чем когда-либо.

— А ты уменьшилась до своего Интеллекта, я смотрю.

— Хватит. Вы оба, — резко сказала Весс. — Объясните мне, что вы натворили.

— Ничего сложного, — Иви пожала плечами. — Ундина кое-что сделала. Навык, который открыл новую Дверь рядом с твоей… и теперь мы все на своих собственных Путях.

— Стой. Кто это «мы»?

— Я и все Несвязанные, кроме Венделла и Феликса. Они уже были, и, видимо, нельзя идти снова.

— Этот безумный человек. Это был его план? — Весс улыбнулась.

— Да. Он сейчас сражается с богиней, просто чтобы дать нам время.

Улыбка Весс растаяла. — Объясни.

— Это займет слишком много времени. Сейчас в Амаранте… странно, и я думаю, что это место тоже затронуто. Я уже видела кое-что на арене, что меня беспокоит…

— Мерцающий мужчина? — Весс схватила подругу за костлявое плечо. — Бородатый мужчина, сражавшийся с Магдой?

— Ты тоже это видела? — Иви кивнула.

— Я видела, но все остальные были слепы к этому. То же самое произошло и в моих комнатах.

— Там появился монстр? — Иви потянулась за своими ножами.

— Что-то вроде того, но он исчез без следа, как только его уничтожили. Что именно происходит в Амаранте?

Иви посмотрела на толпу. Начинался еще один бой, на этот раз с Харном на ринге. Тяжело вздохнув, она встретила решительное выражение Весс. — Полагаю, у меня есть секунда, чтобы объяснить.