Глава 25.0

ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ.

— Ты меня знаешь. — Не его самого, конечно, но Феликс не видел смысла поправлять эту тварь.

Губы распахнулись поперек крошечной головы Первородного, прямо под тремя черными глазами. Большие, плоские зубы бледно поблескивали на фоне черного языка.

Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ПРЕДВЕЩАЕШЬ, ОТПРЫСК.

Феликс крякнул, пытаясь пошевелить конечностями, но с треском проваливаясь. — И что же это?

КОНЕЦ.

— Конец чего?

Первородный скрутил его, поворачивая Феликса, как игрушку, осматривая с пяток до волос. ТЫ НЕЗАВЕРШЕН. ГДЕ ТЫ ЭТО ХРАНИШЬ?

— Храню что? — Выдавил Феликс сквозь стиснутые зубы.

АХ. Оно держало его над глазами и ртом, и на мгновение Феликс испугался, что эта тварь проглотит его целиком. УКОРЕНЕН И СВЯЗАН. ПОДХОДЯЩЕ.

«Это Зверь», – подумал он. Феликс облизнул губы. Это был шанс получить информацию. Ему нужно было лишь выжить.

Он прочистил горло. — Ты более ясен, чем я ожидал от Первородного.

ВО МНЕ БЕЗУМИЕ, НО ВЕЙЛ РАЗДВИНУТ. БЛАГОДАРЯ ТЕБЕ, ОТПРЫСК.

Феликс моргнул. — Ты знаешь, что это был я? — Первородный не потрудился ответить. Феликс, впрочем, решил, что это был глупый вопрос. — Я могу удалить его полностью.

НЕТ.

— Могу. Я делал это раньше⁠

С СУЩЕСТВАМИ МЕНЬШЕГО РАНГА.

— Первородный Иссушающей Пыли был силен⁠

ОСКОЛОК ОСКОЛКА. Его черные глаза сузились. СЛАБ. Без предупреждения извивающийся палец надавил на Разум Феликса. Или, по крайней мере, так это ощущалось в тот миг, прежде чем его отбила сияющая Корона. Первородный зашипел, издав звук, подобный тысяче змей, готовых к удару.

ГРОЗНАЯ ЗАЩИТА. ТАКУЮ Я НЕ ВИДЕЛ НЕСЧЕТНЫЕ ЭОНЫ. Черные глаза метнулись в сторону, хотя движение в них замерло. ТОТ СОРД.

Его пасть расширилась в улыбке, которая была до жути человеческой. ПЕРВОРОДНЫЙ И НИМЕЕЦ-НАСЛЕДНИК. ТЫ ИДЕШЬ ПО КРАЮ, ГДЕ НИКТО НИКОГДА НЕ ВЫЖИВАЛ.

— Выживал? — Спросил Феликс.

ПЛОТСКОЕ ПРОКЛЯТИЕ ПОЖИРАЕТ ВСЕХ, КРОМЕ ТЕБЯ.

— Ты имеешь в виду, что Ним пытались это раньше?

О ДА. ПЫТАЛИСЬ И ПОТЕРПЕЛИ НЕУДАЧУ. ПУТЬ, ПО КОТОРОМУ ТЫ ИДЕШЬ… ОН БЫЛ РАЗРУШЕН НЕ ПРОСТО ТАК.

— Боги разрушили его.

ДА. ОНИ БОЛЬШЕ ВСЕГО БОЯЛИСЬ ВОСХОДЯЩИХ. ТЕХ, КТО БРОСАЛ ВЫЗОВ ИХ ВЛАСТИ.

— Нимы пытались бросить им вызов, делая что? Становясь Первородными, как я?

ОНИ СРАЖАЛИСЬ С БОГАМИ В КРОВАВОЙ БИТВЕ, КОТОРАЯ ДЛИЛАСЬ ВЕКАМИ. НИМЫ ПЕРЕПРОБОВАЛИ МНОГОЕ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ НАСТУПИЛ ИХ КОНЕЦ.

Феликс облизнул губы. — Когда ты коснулся моего Разума, что ты делал?

БЫЛ ЛИ ИССУШАЮЩИЙ ЖИВ, КОГДА ТЫ ОЧИСТИЛ ЕГО? БЫЛ ЛИ КТО-НИБУДЬ ИЗ МОИХ СОРОДИЧЕЙ?

Гнев собрался в Первородном, вспыхивая по его Духу хаотичными импульсами. Его зубы на мгновение заострились, прежде чем снова выровнялись. Искры не исчезли, но внезапно утихли до тлеющих углей.

— Плотское проклятие возвращается, — понял Феликс.

КАК И ДОЛЖНО БЫТЬ.

— Тогда позволь мне удалить его полностью!

НЕТ. ТЫ СЛИШКОМ СЛАБ, ЧТОБЫ УДАЛИТЬ ЕГО, ПОКА Я ЕЩЕ ЖИВ. Оно вгляделось в него, каждый из трех глаз моргал по отдельности. ТАК МАЛ ДЛЯ КАРДИНАЛА. ЭТО ДЕЙСТВИТЕЛЬНО НОВЫЙ ВЕК.

Феликс облизнул губы, пытаясь уследить за словами Первородного. Сейчас он шел по натянутому канату, и по обе стороны была лишь смерть.

— Этот Кардинал… Это Веридаан?

КТО ЕЩЕ ПОВЕЛЕВАЕТ УЗАМИ ВСЕГО?

— Я рискну предположить, что никто.

ВЕРИДААН. КОСАРА. ОРРИНАЛА. ААТАНСИ. ВСЕ КАРДИНАЛЬНЫЕ ЗВЕРИ. НИКТО, КРОМЕ КАРДИНАЛА НЕЗРИМЫХ ПРИЛИВОВ, НЕ МОГ БЫТЬ ТВОИМ ПРАРОДИТЕЛЕМ, ОТПРЫСК. ТОЧНО ТАК ЖЕ, КАК МОИМ НЕ МОГ БЫТЬ НИКТО, КРОМЕ КАРДИНАЛА НЕИЗБЕЖНОГО РАЗЛОЖЕНИЯ.

«Постой».

Незримый Созерцатель 136-го уровня!

…

Незримый Созерцатель 140-го уровня!

Единственная крупица информации пробилась сквозь его огромный дух, проясняясь в сознании Феликса, словно размытый текст, пришедший в Фокус.

Раса: Отпрыск Неизбежного Разложения (Высший)

— Ты тоже Отпрыск.

УЗЫ, КОТОРЫЕ МЫ РАЗДЕЛЯЕМ.

— Вот что я почувствовал в твоем ядре. Нашу связь.

ОТПРЫСКИ. НАС БЫЛО ТАК МАЛО. ТЕПЕРЬ ЕЩЕ МЕНЬШЕ.

— Что это значит? Что такое Отпрыск?

НАСЛЕДНИК МАНТИИ ЗВЕРЕЙ.

— И под этим ты подразумеваешь⁠

КАРДИНАЛЬНЫХ ЗВЕРЕЙ. ТАК СОЗДАЮТСЯ ВСЕ ПЕРВОРОДНЫЕ. ЧАСТИ ИХ ПРАРОДИТЕЛЕЙ, ВЫРУБЛЕННЫЕ НА СВОБОДУ, ЧТОБЫ РАСТИ В СИЛЕ. МЫ, ОТПРЫСКИ, НЕСЕМ ЧАСТЬ ВЛАСТИ КАРДИНАЛА… И ОТВЕТСТВЕННЫ ЗА ИХ ВОССТАНОВЛЕНИЕ.

По Феликсу пробежала дрожь ужаса. — Объясни это.

Губы распахнулись в двадцатифутовую улыбку. ВОССТАНОВЛЕНИЕ – ЭТО МЕЧТА, НЕДОСТИЖИМАЯ ДЛЯ НАС ТЕПЕРЬ. ЛИШЬ ОДНАЖДЫ ЗА ВСЕ ДОЛГИЕ ВЕКА СОТВОРЕНИЯ ЭТО БЫЛО СДЕЛАНО – НЕЗАВИСИМО ОТ ТОГО, ЧТО ПРЕДЛАГАЮТ БОЖЕСТВЕННЫЕ.

— Когда?

КОГДА ЦАРСТВА ВПЕРВЫЕ ВОЗНИКЛИ.

— А ты, ты Отпрыск одного из Кардиналов?

ЛИШЬ ПО ИМЕНИ. МОЯ ЗАДАЧА ПОГЛОТИЛА КАЖДУЮ УНЦИЮ МОЕЙ ИСТИННОЙ СИЛЫ. По телу зверя пробежал пароксизм боли по его огромной шее и спине. Я НЕСУ ТЕПЕРЬ ЛИШЬ ИСКАЖЕННОЕ ЭХО ТОГО, ЧТО БЫЛО КОГДА-ТО.

«Иисусе. Правда?» Искаженное эхо, которое было невозможно разорвать. Он нахмурился. — Постой. Какая задача?

ТА, В КОТОРОЙ Я ПРОВАЛИЛСЯ.

ТА, КОТОРУЮ ТЫ МОЖЕШЬ ЗАВЕРШИТЬ.

Феликс оскалил зубы. — Я не заинтересован в том, чтобы брать на себя еще одну мантию.

Первородный рассмеялся. ТЫ ДУМАЕШЬ, ЭТОТ МИР ПОЗВОЛИТ ЭТО? ОТПРЫСК, ТЫ УЖЕ ИЗМЕНИЛСЯ, НО МАНТИЯ ДАЛЕКА ОТ ТВОИХ ПЛЕЧ. БОЖЕСТВЕННЫЕ НЕ ПОЗВОЛЯТ ЭТОГО, НЕЗАВИСИМО ОТ ОСКОЛКОВ ВЕРИДААН.

— Зверь.

Его смех перешел в хрип. НЕТ. ТЫ НЕСЕШЬ ОСКОЛОК, КОТОРЫЙ БЫЛ КОГДА-ТО ПОХИЩЕН, НО ТЕПЕРЬ ВОЗВРАЩЕН.

Образ черепа, покрытого сигильдией и погребенного в видении, промелькнул в Разуме Феликса. «Осколок Черепа Веридаан. Это было реально?»

Без предупреждения Феликс был выброшен из хватки Первородного, ударившись о стену, когда Тенебрис Эон взревел от боли. Хаос снова вспыхнул в его Духе, быстро превращаясь в адское пламя.

БЕЗУМИЕ ВОЗВРАЩАЕТСЯ. Оно уставилось на Феликса своим тройным взглядом. ТЫ ДОЛЖЕН ПОКОНЧИТЬ С ЭТИМ, ОТПРЫСК.

— Ты имеешь в виду – убить тебя?

Тенебрис Эон наклонил свою странную, продолговатую голову. ЕСЛИ СМОЖЕШЬ.

— Ты хочешь умереть? А как же твоя задача?

ПРИШЛО ВРЕМЯ. Я ЗАЩИЩАЛ ЕГО ВЕКАМИ, НО ПРИШЕЛ НОВЫЙ НАСЛЕДНИК. МОЕ ПОПЕЧИТЕЛЬСТВО ЗАКОНЧИЛОСЬ.

— Защищал что?

Первородный рассмеялся, и это был шепчущий, хрупкий смех. Его зубы заострились, и новые глаза распахнулись на его скользкой плоти.

ПРИДИ И УВИДИШЬ.

Атар и остальные стояли в пузыре света, подвешенные в огромной темноте.

Зелено-золотой цвет кристаллических тюрем исчез, и, насколько мог судить Атар, мир исчез вместе с ним. Он не чувствовал ничего за пределами периметра нимейских щитов, и без единой точки отсчета казалось, будто они подвешены. Заморожены среди черноты.

Его друзья стояли по краям платформы и вглядывались в сигильдию вокруг них, но Атар обнаружил, что не может уделить много внимания их затруднительному положению. Он был слишком занят Горением в своей крови.

ЭТО МОЙ ДОМЕН, СЛИЗНЯК! РУКИ ПРОЧЬ ОТ АРХИТЕКТУРЫ!

Внутри него бушевало Пламя. Побуждение горело, летая и оставляя за собой белые огненные щупальца, пересекающие пространство ядра Атара. Они опускались на сочащуюся кровь, которая лилась с его безкрышного Храма, словно пытаясь загасить багровое свечение белым. Горящая кровь разъедала темный камень, оставляя после себя изъеденные поверхности и расплавленный обсидиан.

Атар сидел в центре платформы, его лицо было почти застывшим в гримасе боли и сосредоточения, когда он собирал свою Волю и Намерение, чтобы не дать силе этой мерзости развратить его ядро. Это было трудно, почти так же трудно, как установить свою Пироформу несколькими неделями ранее, но мерзость была мертва. Это была всего лишь их сила.

С порывом ветра и шумом в ушах Пламя прекратило движение, и Атар судорожно вдохнул.

МЫ… ЗАКОНЧИЛИ.

Побуждение Бессмертного Пламени Ассимилировало Кровавое Пламя Злобы!

Вы Изучили Новый Навык!

Кровавое Пламя (Мифическое), Уровень 1!

Ваша кровь горит, воспламеняясь при контакте с воздухом, генерируя мощную Ману, которую можно использовать вместо вашего собственного запаса Маны. Использование заклинаний таким образом сжигает ваше Здоровье, но удваивает разрушительный потенциал заклинания.

«Пламя. Что это?»

СЧИТАЙ ЭТО… ПОДАРКОМ.

Побуждение было истощено, хотя, насколько мог судить Атар, он мало что сделал, кроме как летал вокруг и выкрикивал ругательства в адрес кровавой силы, проникшей в его ядро.

«Ты в порядке?» Удивление промелькнуло в груди Атара, его собственное и Побуждения. Оба были сбиты с толку, почему Атара это волнует.

УСТАЛ. Я… СКОРО БУДУ В ПОРЯДКЕ.

Пламя вернулось в свое Гнездо в центре Атара, и оно уменьшилось, его птичья форма сжалась на насесте, пока не превратилось в скопление спящих углей. Живое, но бездействующее.

Атар открыл глаза, но его встретили лишь светящиеся обереги и пустая темнота.

— Ну, и что теперь? — Спросил Атар.

Далеко наверху что-то взревело.

Феликс кружился вокруг Первородного, молния, зажженная красно-золотым пламенем. Тенебрис Эон извивался вместе с ним, его жирная туша скользила по пропасти, а многочисленные руки цеплялись за стены в попытке следовать за дикой Ловкостью Феликса.

Первородный взревел, его глаза затуманились безумием. Его заостренная пасть на тонкой шее щелкала по нему, гораздо более гибкая, чем остальное тело, преследуя его.

«Соната Доминирования!»

Тьма и некротическая Мана рвали плоть зверя, но какую бы Ману Феликс ни манипулировал, его атаки быстро исцелялись. Его магия формирования оказалась бесполезной против Первородного, даже после его Закалки. Поэтому он полагался на старый стандарт: Зуб и Коготь.

Разжигая Непреклонный Диссонанс, он рванулся вниз, извиваясь по щелкающей длине шеи прямо на спину, где плоть распахнулась и извергались новые нежити.

Феликс рубил когтями, измельчая нежить, даже когда расширял рану прямо сквозь жир, мышцы, кровь и Кости. Он глубоко вонзался в плоть существа, каждый удар продвигал его дальше. Нежить схватилась с ним, царапая его тело и пытаясь сковать его конечности, но они были слишком слабы. Случайными ударами и рубящими движениями он превращал их не более чем в кучи оживленной растопки.

Через мгновение он прорвался сквозь волокнистую стену связок в пещеристое пространство, заполненное мутным зеленым ихором. В центре находилось массивное ядро, светящееся светом, напоминающим светящийся разлив нефти. Раковая плоть цеплялась за него, прикрепляя его к стенам могучей грудной клетки и вырастая из него, как гнойники отвратительного хряща и толстых, скользких сухожилий.

«Эмпирейские Объятия!»

Ихор и плоть вливались в него, опустошая сводчатую грудную клетку в его ядро за считанные секунды. Ядро Первородного было очищено еще раз… но на этот раз Феликс распространил свое влияние шире. Как ищейка, он преследовал плотское проклятие по всему огромному Телу, в котором он был заперт.

«Владыка Плоти!»

Его Власть над самой плотью резонировала с его Волей и Намерением. По сравнению с предыдущими попытками, было удивительно легко собрать все плотское проклятие в Тенебрис Эоне.

— У меня слишком много вопросов к тебе. Сегодня ты не умрешь!

Он поглотил все это.

Сила вливалась в Феликса, наполняя его и без того переполненное ядро, пока не казалось, что он разрывается по швам. Божественное Древо внутри него стонало, сгибаясь под тяжестью силы, которая давила на него. Решетчатая граница его ядра смещалась и трескалась, медленно разрушаясь под весом Эссенции, Маны и Значимости. Более жестокая, чем любое истязание, боль пронзала Феликса, как иглы в каждом суставе.

Я СЛИШКОМ МНОГО ДЛЯ ТЕБЯ ОДНОГО! ПРИМИ СВОЮ ТЕМНУЮ ПОЛОВИНУ!

«Зверь? Ни за что!»

Феликс делал это раньше без Голода или Зверя – ему просто нужны были друзья. Он протянул руку, направляя свою Волю к Связям, которые установил со своими ближайшими друзьями: Атаром, Алистером, Харном, Бифом, Арчи, Иви, Весс и Питом. Всеми ими. Его Воля вышла, Намерение формировало то, что должно было произойти, когда запрос эхом разнесся по расстоянию между ними.

Через мгновение он получил их ответы. Одно слово, повторенное восемь раз.

«Да!»

Сила хлынула через их связи, разделяя растворенную Эссенцию, Ману и Значимость от плотского проклятия и равномерно распределяя ее между всеми. Однако слишком скоро они были полны. Один за другим его друзья вскрикнули, отступая под Натиском силы. Феликс прервал связь, боясь навредить им.

Мощь все еще вливалась в Феликса из нескончаемого источника в Сосуд, который был почти на пределе. Но он не мог рисковать пролить ни капли. Проклятию некуда было деваться, кроме как наружу, и без Первородного, удерживающего его в своей плоти, оно распространилось бы дико… но сначала оно заразило бы его друзей, которые все еще находились в Источнике.

«Нет. Должен быть способ!»

Покалывание привлекло внимание Феликса, оно расходилось от него сложными линиями. «Связи». Певцы, Великаны, Легион. Все люди, которых он спас на всех территориях, которые он объединил. Феликс чувствовал тончайшие связи, расходящиеся от него, как паутина. Даже когда он это осознал, части силы, которую он держал, проникали в эти связи, передавая силу всем, кому он когда-либо помогал. Это было больше, чем Феликс мог легко представить в своем Разуме, но этого было далеко не достаточно. Ручейки по сравнению с приливной волной, которая захлестнула его. Больше пыталось пролиться, но Феликс должен был сдерживать это и там, как и со Связями своих друзей. Его связи с другими были слишком тонкими, чтобы содержать значительное количество силы Первородного. Обычного человека разорвало бы от одного лишь веса.

НЕ ОБМАНЫВАЙ СЕБЯ, ОТПРЫСК.

Нежить поднялась изнутри, но на этот раз перед Феликсом собрался гораздо более крупный труп. Казалось, что Скелет Первородного был извлечен, чтобы свободно течь внутри себя. Он пересобрался в волнообразное подобие существа, скрепленное связками и гниющими Костями.

ЖИТЬ – ЗНАЧИТ МЕНЯТЬСЯ.

Оно бросилось на Феликса, Плавая в ихоре, широко раскрыв пасть.

НО СМЕРТЬ – ЭТО ТОЖЕ ВЫБОР!

«Владыка Плоти!»

«Соната Доминирования!»

«Эмпирейские Объятия!»

— Огонь соединяет, трансформация пути, один превыше всего. — Закаленные Навыки подчинились его Воле и Намерению, их Грандмастерские Особенности сияли среди их уникальных узоров. Владыка Плоти и Соната Доминирования соединились в красно-золотом пожаре, связанные во что-то большее, чем они сами. Плоть и Кость расщепились по его команде, выжигая свое Тело, даже когда эфемерные Зубья поглощали его целиком.

Феликс захватил силу, когда нежить исчезла в облаке поглощенного дыма. Он направил ее через свое переполненное ядро, вниз в темные глубины своего Голода. Неподвижный черный диск снова закрутился, вспыхивая красно-золотым пламенем и сине-белой молнией по краям. Эссенция, Мана и Значимость ревели в Феликсе, как водопад в его центре, и каждый всплеск угрожал разрушить клетку, которую Зара воздвигла внутри него.

Чтобы жить, ему пришлось рискнуть.

ДА.

Первородный расслабился, даже когда его Тело растворялось вокруг него. Вращающийся край черной дыры внутри него набирал скорость с каждым оборотом, пока эти искры не стали реками аккретированного сияния. Он тянул, все сильнее и сильнее с каждым поворотом, пока сила не смогла ничего, кроме как подчиниться его хватке. Каждая унция Тенебрис Эона, отвратительная и прекрасная, изливалась в Феликса нескончаемым потоком.

ВОССТАНЬ, ОТПРЫСК.

НАСЛЕДНИК МАНТИИ.

НАСЛЕДНИК⁠…

Его голос исчез, последняя часть была поглощена, затем тишина присоединилась к темноте в Источнике.

За исключением того, что далеко внизу начала сиять сверкающая Звезда.