Глава 22.0

Глава двадцать вторая.

Ночь продолжалась. Тьма держалась крепко, когда костер потушили, и все в конце концов разошлись по своим постелям. Или по периметру, как Эйдолоны, где они стояли, словно часовые.

«Они спят? – …подумал Пит. – …Карис тоже?»

Тэнку никогда раньше не приходила в голову эта мысль. У всех у них были искусственные Тела, так что, по его предположению, нет… но он сделал мысленную пометку спросить об этом Канцлера Нагаста в следующий раз, когда сможет.

— Она спит? — Спросила Хэллоу, ее многослойный голос слегка эхом отдавался в тишине. Она стояла рядом с ним, четырехфутовое существо, похожее на Человека, грубо высеченного из камня и обнаженных кристаллов Маны. Последние светились черновато-зеленым сиянием, которое казалось тусклым в оранжевом свечении Элементального Ядра поблизости.

Пит проследил ее кристаллический взгляд до места, где сидела Иви, прислонившись к выступу рядом со спокойно спящим Харном. На этот раз мужчина не потел и не ерзал, хотя его руки все еще крепко сжимали рукояти двух топоров. Глаза Иви были закрыты, ее дыхание глубоким и ровным, несмотря на сгорбленную позу.

— Спит. Кажется, истощение наконец взяло над ней верх, — сказал Интарион, и Пит с удивлением уловил нотку сочувствия в его Голосе Духа.

— Твой Компаньон смог поглотить свет Титан из ног Харна? — Спросила Хэллоу у Пита.

Пит поднял заднюю лапу, чтобы почесать голову. Это было намного легче делать, когда он был в форме Лютого Пса. — Смог. Правда, потребовалось несколько попыток. Гораздо сложнее, чем с Арчи.

Хэллоу что-то напела себе под нос. — Я заметила, что вор спал крепко. Он почти не жаловался.

Инь погладил свою маленькую белую бороду когтистой лапой. — И почему Автарх не отрастил воину ноги с помощью своего Навыка Единение Потерянных?

Пит тоже задавался этим вопросом, поэтому спросил. Феликс лишь покачал головой, явно опечаленный тем же самым. «Это не исцеляющий Навык, приятель. Он не может исправить наши ошибки за нас».

Остальным Пит лишь пожал плечами. — Не работает.

— Хм. И все же он может восстанавливать древние храмы. Мой Компаньон однажды сказал, что он даже исцелил кого-то, пораженного плотским проклятием Изначального. Это правда?

— Правда. Феликс говорит, это связано с выбором, тем, что мы Потерянные, и кучей других вещей, на которых я вроде как завис.

— Завис…?

— Это значит, что он перестал обращать внимание, — объяснила Хэллоу. — Тебе не следовало. Нам нужно полностью понимать Навыки наших Компаньонов.

Шерсть на шее Пита встала дыбом. — Я в гармонии со своим Компаньоном.

— Я не предполагала иного. Прошу прощения, если показалось, что я это сделала, — сказала Хэллоу, хотя ее эхоподобный голос передавал лишь деловой тон. — Я работаю с Бифом, чтобы по-настоящему понять его способности, и он быстро продвигается к Рангу Адепта.

Интарион вытянулся на своем светящемся ядре. Это была самая яркая точка в их лагере, хотя оно значительно уменьшилось с тех пор, как Пит видел его в последний раз. — Думаю, ни у одного из наших Компаньонов нет такого размаха, как у Компаньона Пита. У Автарха, кажется, двадцать Навыков?

— Что-то вроде того.

— И у тебя самого есть несколько. Трудно уследить за всем этим.

Пит поерзал. — Некоторые теперь объединились. У нас обоих. Кроме того, мы оба достаточно сильны, чтобы справиться со всем. Навыки или нет.

— Даже с богами? — Спросила Хэллоу.

Пит переминался с одной маленькой рыжеватой лапы на другую. — Для этого даже Феликс не нужен! Я справлюсь с ними в одиночку.

Интарион фыркнул. — Ты вырос, юная химера, но ты не настолько силен.

— Тогда ты можешь помочь! — Пит с нетерпением смотрел на Змееныша и Гомункула. — Как с Несвязанными, вместе мы все сильнее.

— Возможно, ты и прав, Пит. Ты уже достиг своей Второй Эволюции. А Интарион приближается к своей Первой Эволюции, если это медленно уменьшающееся ядро является хоть каким-то показателем. — Хэллоу указала на светящийся расплавленный шар, на котором возлежал Интарион. — В то время как я остаюсь неизменной.

— Разве ты не… — Пит сделал размашистое движение лапами. — …превращаешься в доспехи? Для Бифа?

— Превращаюсь. Я много работала, чтобы защитить его, но боюсь, что эффективность моей шкуры истончается. Мне нужно Эволюционировать, но я не знаю, как.

— Хм. Ты – гомункул. Это Тип, с которым я не знаком… но из того, что ты и мой Компаньон мне рассказали, ты состоишь из остаточных сил Изначального, мощного камня и кристаллов Маны. Верно?

Глаза Хэллоу засветились. — Да.

Интарион провел когтем по своей белой бороде. — За свои долгие годы я узнал очень многое, включая то, как лучше всего развиваться по оптимальному пути. В течение нескольких месяцев я охотился на существ, обладающих необходимым количеством Маны, поглощал их и конденсировал их силу в своем ядре. Из-за нескольких факторов, включая вмешательство Титан, мой первоначальный план был испорчен… но затем судьба решила предложить мне новый.

Инь погладил Сферу, которая была в несколько раз больше Хэллоу. — Обретение сердца Высшего Элементаля не было запланировано или ожидаемо, но когда Автарх подарил его мне, я ухватился за этот шанс. Это было то, что мне изначально было нужно! Но в свои последние мгновения элементаль отдал слишком много себя Автарху. Ядро ослаблено. Не сильно, но достаточно, чтобы моя Эволюция была затруднена. Теперь я должен охотиться за другой частью своей головоломки.

Пит посмотрел на Змееныша и светящееся ядро, на котором тот сидел. — Ого. Это, должно быть, какая-то Эволюция. Что именно тебе нужно?

— В Инеевых Клыках бродит могущественное существо. Захватить его было моим первоначальным планом.

— Значит, ты просто съешь этого монстра, а потом бац: ты Эволюционируешь?

— Мне нужно сначала закончить это ядро, но… да.

— Я искренне завидую тебе, Интарион, — сказала Хэллоу, садясь со вздохом. — Но какое это имеет отношение к моему составу?

— Просто это: в тебе больше силы, Хэллоу. Я чувствую это. Те, кого Система считает монстрами, должны расти через Поглощение. Некоторые поглощают растения, а некоторые пожирают могущественных зверей, чтобы расширить свои ядра. Чтобы раскрыть свою внутреннюю силу, я считаю, тебе понадобятся правильные материалы.

— Какие материалы?

— Я не знаю, — признался Интарион.

Пит гавкнул. — Тогда мы выясним. Вместе.

Следующее утро застало их за преодолением крутых склонов горы. К счастью, большая часть горы состояла из камня Четвертого Уровня, что позволяло Феликсу легко с помощью Формовки Камня создавать для них тропы и выступы, достаточно широкие, чтобы по ним могли пройти даже Эйдолоны. Вскоре они спустились по отвесным скалам и непроходимым ущельям. Там местность все еще была чрезвычайно крутой, но почва и увеличивающееся количество деревьев обеспечивали достаточно троп для передвижения.

— Наш лагерь, — сказал Феликс после часа молчаливой ходьбы. — Где я проснулся. Я заметил, что мы были гораздо ниже по горе, чем раньше.

Весс кивнула. — Ты все время что-то бормотал об… об Авете. Я надеялась, что если мы уйдем от места его Святилища, то его влияние ослабнет.

— Святилища там больше не было, — заметил Арчи, и это прозвучало так, будто он говорил это не в первый раз. Он ехал верхом на плече одного из Эйдолонов. — И спускать его с той скалы было опасно. У нас нет твоего таланта к камням, Феликс.

Иви подпрыгнула и шлепнула его. — Не слышала, чтобы ты предлагал что-то получше.

— Ой! Больно!

— Пфф, ты в шляпе.

— А ты в рукавицах!

— Тогда надень шлем.

— Я ценю это, — сказал Феликс, игнорируя «галерку». Он переплел свои пальцы с пальцами Весс. — Действительно.

Она усмехнулась, обнажив ямочку на своих темных щеках. — То, что ты невредим, – уже достаточная благодарность. Я… — Ее улыбка дрогнула, но хватка на нем усилилась. — Это напугало меня, Феликс.

Он заправил прядь ее волос за ухо. — Я никуда не денусь.

Редкие лесистые склоны становились гуще и выравнивались, когда заснеженные горные поляны сменили скалы. Раннее весеннее солнце было жарким и ярким, вызывая испарину у каждого из них, пока они тяжело брели вперед. Это длилось недолго, так как вскоре переплетенные ветви отбрасывали достаточно тени, чтобы смягчить утреннюю остроту.

— Куда мы идем? — Спросил Арчи, прикрывая глаза ладонью с плеча Телис. — Просто… вниз?

Весс улыбнулась, легко ступая между покрытыми мхом камнями. — Да. В долины между этими последними небольшими вершинами. Оттуда мы должны найти Сумрачный Путь. Он приведет нас к Пакс'Вреллу.

— Сумрачный Путь… Высшие Тракты. Нижние тракты. Много названий для каких-то дорог, — сказал Биф.

Иви пожала плечами. — Дороги довольно важны для логистики и торговли.

Молчание встретило эти слова, за которым последовал хриплый смешок. — Ты училась, — сказал Харн.

Свирепый цепной воин покраснел сквозь усмешку.

Весс обменялась взглядом с Феликсом, подавляя собственную улыбку. — Иви права. Дороги – это кровеносные сосуды любой Территории. Сумрачный Путь – это реликт древнего королевства, которое когда-то доминировало в этой области, даже старше, чем Ним.

— И так же Потерянные, — сказала Тцфелль.

Весс вздохнула. — Да. Даже их имя не помнят. Нам повезет, если несколько камешков все еще будут отмечать путь.

Арчи усмехнулся. — Значит, в лес, потом из леса, и домой до темноты?

— Значительно дольше, но ты уловил суть, — согласилась Весс. Она похлопала по книге, прикрепленной к ее поясу. — Пока маркеры в этой книге сохраняются, мы будем следовать по Пути со всей должной поспешностью.

— А если нет? — Спросил Биф.

— Тогда мы найдем свой собственный путь, — сказал Феликс. — Но пока мы будем следовать за Весс.

После этого обсуждений было мало. Утро перешло в день, пока они пробирались вниз по горе. Заснеженные поляны уменьшались по мере того, как воздух становился все теплее, а земля – грязнее. Феликс укреплял землю по мере их продвижения с помощью Формовки Камня, прежде чем возвращать ее в грязь позади них. Это значительно ускорило их спуск, а также скрыло их следы.

Все это время он думал.

«Пит наконец достиг своей Второй Эволюции. Мне нужно скоро выяснить, что он может делать». Феликс пригнулся под свисающим мхом. «Но более того: мне тоже нужно совершенствоваться».

Если его взаимодействие с Аветом что-то и показало ему, так это то, что богов нужно свергнуть. Беспутного – больше всего, особенно если Феликс хотел получить шанс спасти свою сестру.

«Первое дело: установить свой Десятый Столп».

Он знал, в каком направлении хочет двигаться, и дневник Камнереза просветил его во многих отношениях… но внезапная эволюция Кардинального Пламени сбила его с толку. Она поглотила несколько других его способностей к формированию, и поскольку это был один из его Закаленных Навыков, его нельзя было использовать в качестве Десятого Столпа. Он хотел сделать мощный Навык формирования своим Десятым Столпом, и это теперь казалось невозможным.

Тем не менее, процесс их объединения прочно засел в памяти Феликса, и он мог этим воспользоваться. Он вспомнил гул и переплетение того момента, как это чувствовалось, когда все эти Навыки стали единым целым.

«Восхождение Аструма».

Небольшой поток Маны и Эссенции вылился из его ладони, прежде чем проявиться в виде разноцветного пламени вокруг его вытянутой руки. Словно лента, оно танцевало между его пальцами и ладонью. — Посмотрим, что ты умеешь.

Пока остальные шли, Феликс придавал своему новому Навыку новые формы и узоры. Копья, клинки и небольшие парящие стены, состоящие из жара, пламени и света, все переплетались. Они были довольно хороши, легко прорезая камень и деревья низкого Уровня… но в его Разуме была уверенность, что они не будут так эффективны против монстра. Не без гораздо большего количества добавленной Маны и Эссенции, как в случае с бетиром.

Он сделал пламя холоднее, пока оно не засветилось пурпурно-синим и глубоким изумрудно-зеленым. Иней очертил края чешуек на его ладони, прежде чем растаять в лесном жаре. Феликс направил его наружу, разбрызгивая на корни и камни, оставляя вспышки хрупкого льда. Они легко хрустели под его ногами.

— Жутко, — сказала Иви с одного из деревьев. — Это ведь не обычный Навык, да?

Феликс поднял бровь. — Что ты имеешь в виду?

— Звучит странно. Как… все гудит. Как вы это называете? — Она немного замешкалась, подыскивая слово, прежде чем щелкнуть пальцем. — Диссонанс. То, о чем вы с Карисом постоянно говорите.

— Ага. — Феликс остановился и позволил остальным обогнать себя. Он посмотрел на ленту пламени в своей руке. Это не было озарением или гениальным ходом, но слова Иви что-то расшевелили в его голове.

Он сосредоточил внимание внутрь.

Он прислушался.

Оно было там, атональное жужжание, которое Феликс узнал как Диссонанс. Оно пело из узора Восхождения Аструма, но было наложено под мелодии Гармонии. «Камнерез сказал, что Диссонанс мешал его улучшенному Навыку формирования. Он „портил“ его, потому что Диссонанс вторгался в обычный узор».

Он чувствовал это, там, где песня Навыка, казалось, прерывалась всякий раз, когда натяжения Диссонанса пересекались с узором. Разница между Феликсом и Камнерезом, однако, заключалась в том, что он очень привык к Диссонансу. Он извергался из пересечения его двух ядер, когда они терлись друг о друга, отвечая только Гармонии, которая разливалась повсюду. На очень фундаментальном уровне два звука постоянно сталкивались, пока это не стало почти белым шумом на фоне его основного пространства. Они были как масло и вода; они не смешивались.

«Но что, если бы они могли?»

Это решило бы проблемы с помехами и, возможно, даже подтолкнуло бы его к единому Навыку формирования. Проблема, конечно, заключалась в том, что Феликс понятия не имел, как это сделать.

«Феликс?»

«Да, Пит?»

Маленький рыжий щенок выскочил из подлеска. — Почему земля так делает?

«Что?» Он поддерживал свой Навык Формовки Камня, чтобы высушить их путь. Внизу, у лап Пита, где путь должен был вернуться в грязь, он вместо этого превратился в ярко-пурпурно-зеленый кристалл. «Это я сделал?»

— Этого раньше не было. Смотри.

Позади них, на протяжении, возможно, пятидесяти футов, земля затвердела в неровную кристаллическую тропу. Там, где она снова превращалась в грязь, Феликс заметил обугленные ветки, где он начал тестировать свое Восхождение Аструма.

Он обернулся, глядя на удаляющиеся спины своих друзей. Сухая земля пузырилась и оседала, застывая в кристалл в тот момент, когда они отходили. Он отключил Восхождение Аструма, оставив Формовку Камня активной, и высохшая грязь снова превратилась в прежнюю.

«Восхождение Аструма!»

Он снова прислушался, но на этот раз не к Навыку пламени, а к Формовке Камня. В тот момент, когда он активировал свой новый Навык, другой задрожал, как ударенная гитара. Звук его узора приобрел новую глубину. Он изменился.

— Вот черт. Восхождение Аструма не было наступательным Навыком. Это был Навык улучшения.