Глава 25.0

Глава Двадцать Пятая.

— Ладно, иди, принеси! — Сказал Биф, не в силах скрыть приторно-сладкий тон в голосе, швыряя сломанный кирпич через двор. Восставший выводок потрусил за ним – крохотное существо, не больше новорожденного котенка и столь же неуклюжее. Даже более, если учесть, сколько раз оно спотыкалось о собственные крылья.

«Интересно, почему она не летает?» Они были во дворе дома Бифа, так что места было предостаточно. Выводок, казалось, просто предпочитал ходить повсюду.

Двухэтажное жилище, наполовину встроенное в скалу и целиком построенное из демон-камня, располагалось в престижном районе Подножия. Биф владел им уже давно, но до сих пор использовал лишь одну комнату для своих вещей. У него никогда не было многого. Теперь же он обживался.

У него были гости.

Восставшие Хэллоу, те, что пережили недавние странствия, были с ними. Паладины и Инквизиторы погибли в Пакс'Врелле, но многоножка и Матриарх Острокрылов наконец-то вернулись. Большое насекомое было немного потрепано после долгого путешествия с Легионом, но меньше, чем королева ящеров. По-видимому, на обратном пути они столкнулись с несколькими опасностями, но Коготь сказал, что Матриарх бросалась на любую угрозу. В результате ей потребовалось немало внимания Хэллоу за прошедший день.

К счастью, магия Восхождения Хэллоу росла. Она не эволюционировала, но приобрела новую грань. Теперь они могли исцелять Восставших, хотя это занимало время, и ранения не должны были быть слишком ужасными. Они не могли спасти Восставшего, разрубленного на куски, например, но потерянную конечность или две? Через несколько часов они могли бы присоединить ее обратно или заменить чем-то новым. В данном случае, хвост Матриарха был полностью заменен хитиновым конструктом, который спроектировал Биф. И он справился с этим неплохо. Хвост был длиннее на фут, но оставался таким же гибким, как и старый. Биф даже добавил несколько шипов на конце, и Хэллоу сказала, что она сможет использовать их в бою.

И все же, при всех его Восставших, они были лишь частью его самого. Биф вздохнул и оглядел свой пустой двор. Весь снег растаял и, в сочетании с недавним повышением температуры, превратил грязь в очень влажную землю. Помимо выводка, Матриарх жужжала слева от него, пока многоножка обвивалась вокруг двора, как свернувшаяся змея. Хэллоу сидела справа, гордо восседая в своей форме Резной Эгиды.

Он был окружен, но не видел ни единой живой души уже несколько часов.

После обеда и прогулок за Бифом, который выступал в роли гида, Арчи становился все более беспокойным. Они прошли вверх и вниз по Чешуе, затем в район Крыльев, где Биф показал ему всевозможные вещи: классный фонтан, сделанный каким-то кузнецом; арки Хенаари, все вырезанные с птицами и перьями; даже свой любимый парк у южной окраины района. Ничто из этого не могло надолго удержать интерес Арчи, и в конце концов он ушел «исследовать самостоятельно». Что было глупо. Почему бы не исследовать с другом?

Что касается Ислы, она едва выдержала обед. Заявила, что у нее какая-то встреча. С Певцами, Биф был почти уверен, но не стал спрашивать. Она согласилась встретиться с Бифом позже за ужином.

Это было приятно.

Исла стала… «расслабленной» было не совсем подходящим словом, но что-то близкое к этому. Биф провел с ней много времени – задолго до того, как он вообще узнал ее как Ислу – и она всегда отличалась какой-то интенсивной самодовольностью. Это все еще было, но появилось и что-то еще. Он не мог понять, что именно.

«Она изменилась». Он потянулся за кирпичом, и его Десница уменьшила его до крошечного размера. Все его тело стало больше, настолько, что пролезать в дверные проемы становилось проблемой. «Я тоже изменился».

Острый визг раздался с земли, где его выводок извивал свое крохотное тело. Она щелкнула на него челюстями, выпуская маленькие клубы почерневшего зеленого пара.

— Она хочет, чтобы ты бросил его снова, — сказала Хэллоу.

Он бросил. Кирпич пролетел по воздуху, но выводок бросился за ним в внезапном проявлении Ловкости. Она прыгнула, схватив кирпич, прежде чем тот коснулся земли.

«Откуда это взялось?»

Выводок катался в грязи, когти впились в кирпич, пока она тащила его по земле. Ее крылья били по нему, а хвост хлестал, свернувшись на дальнем конце, как пятая конечность.

— Неси обратно, — крикнул Биф.

Маленький монстр сжал челюсти на кирпиче и начал жевать.

— Это не пойдет на пользу твоим зубьям. Прекрати.

Многоножка вытянула свою огромную, похожую на сороконожку голову к выводку. Маленький зверь зашипел, расправил крылья и выпустил пар наружу, как крошечный столб огня.

Многоножка щелкнула мандибулами на выводок, напугав ее звуком, но она была бесстрашна. Она еще больше раздулась, вытянула хвост и сделала выпад в сторону гигантского насекомого.

Хэллоу усмехнулась. — Она боец.

— Но так странно, что ты ее не контролируешь, — сказал Биф.

— Она боец, — повторила Хэллоу. — Она борется с моим контролем. Попробуй сам. Тебе нужна практика.

Биф поднял Десницу. — Зов Хэллоу.

Некромантическая Мана взметнулась вокруг топорообразного лица выводка. Она подняла взгляд, сцепив с ним ярко-зеленые глаза.

«Принеси мне кирпич обратно».

Она склонила голову, как смущенная собака, и, фыркнув, разорвала их связь. Биф поморщился, краткая, но острая боль пронзила его разум, когда навык провалился.

— Видишь? Я заметила это и у живых выводков Весс. Хотя они еще не настоящие Драконы, все они обладают мощной Волей.

Биф почесал подбородок. Мех там стал длиннее. Не как настоящая борода, но… пушистый. Восхождение Хэллоу было его навыком для создания новых Восставших, что было просто причудливым термином для марионеток-нежити. Они были наполнены некромантической Маной, своего рода противоположной силой к жизненной Мане, и подчинялись самым базовым приказам.

Зов Хэллоу, сопутствующий навык Восхождения, позволял ему призывать своих Восставших к себе и брать их под прямой контроль. Призыв не был телепортацией или чем-то подобным, хотя это было бы очень круто. Вместо этого это было просто принуждение вернуться к нему, что он использовал только тогда, когда Восставшие оказывались слишком далеко в бою.

Часть контроля была сложной штукой. Биф был не очень хорош в этом, но его спутница была – само ее существование значительно усиливало его способности с Восставшими, позволяя им выполнять более сложные задачи без прямого внимания Бифа.

«Ну. Хэллоу – это я, только… не я». Она была его духом, изъятым из остальных его аспектов в смутное время его жизни. Он все еще не мог вспомнить события должным образом, но это было травматично – он не был уверен, что хотел бы это вспоминать. Феликс называл ее «фокусом» его способностей. «А я называю ее своим другом».

Биф еще раз попытался использовать Зов Хэллоу на выводке, но тот иссяк перед ее несокрушимой Волей. — Давай попрактикуем другие навыки, — предложил он. — Я не очень хорош в этом.

— Ты хочешь, чтобы я сама продолжала тренировать Зов Хэллоу?

Биф с облегчением улыбнулся. — Да, пожалуйста. О! Я думал о своем улучшенном хитиновом навыке, и у меня есть идея. Ты можешь заставить Острокрыла сидеть совершенно неподвижно?

— Конечно. — Хэллоу махнула кристаллической Десницей, и Матриарх Острокрылов опустилась на влажную землю.

— Отлично. Просто пусть она немного вытянет конечности, но не двигает крыльями.

Хэллоу наклонила голову к нему, все четыре ее глаза сузились. — Биф, что ты пытаешься сделать?

— Что-то потрясающее.

«Энтропийная Парадигма!»

Вокруг них было не так много энтропийной энергии, как в болоте, но она всегда присутствовала. Биф чувствовал ее как второе тепло на своей коже, отдельное от угасающего тепла солнца, и она клубилась над землей, как низкий туман. Он черпал ее, вкладывая часть своей Маны в работу, чтобы дополнить ее, и тщательно формировал.

Линии темно-зеленого материала образовались на голове Матриарха, очерчивая края ее черепа и челюсти, прежде чем расшириться. Толстые пластины соединялись друг с другом, вырастая из каркаса дюйм за дюймом. Он работал медленно, стараясь, чтобы они не пересекались с черепом Восставшего – это было бы плохо. Однако через две минуты он это сделал.

— Ха! — Он прервал навык и гордо уставился на свою работу. Многослойный шлем плотно сидел на голове Острокрыла.

Хэллоу моргнула и пригляделась. — Броня?

— Довольно круто, да?

Хэллоу жестом приказала, и Матриарх Острокрылов взлетела вверх, поворачивая свое тело так и эдак по мере подъема, но шлем держался крепко. — Он немного перекошен, но кажется хорошо сделанным. Как он выдерживает удар?

— Я на самом деле не тестировал⁠…

Матриарх пикировала на землю и врезалась головой в грязь.

— Ух ты! — Биф наполовину встал, протягивая руку к Восставшей.

— Хм, — сказала Хэллоу, подходя к Острокрылу. Она нагнулась и выпрямила Восставшую, одновременно осматривая шлем. — Никаких трещин, и Матриарх все еще полностью здорова.

— О. Хорошо. — Биф сглотнул. — После битвы в Пакс'Врелле я заметил, что броня Паладинов позволяла этим Восставшим продержаться гораздо дольше, чем Жрецам и Инквизиторам. Если бы я мог сделать такую броню и покрыть ею всех своих Восставших, нас было бы не остановить.

— Вряд ли, но идея имеет смысл. Можешь ли ты сделать им и оружие?

Биф просиял. — Могу!

— Хм, многие из твоих Восставших имеют… необычные формы. Я предвижу, что это будет проблемой.

— Возможно, но Харн сказал, что научит меня. И к тому же, этот шлем неплох, а я практиковался всего пару раз. Вот. — Биф прищурился и снова собрал свою силу. Ближайшая нога многоножки мгновенно облачилась в трубчатую оболочку, соединенную маленькими штифтами. Она была комковатой и неровной, но выглядела функциональной. — Я могу заставить это работать. Мне просто нужно практиковаться.

— Это мощный способ использовать твои навыки. Я одобряю, — сказала Хэллоу.

Биф сиял.

В стороне выводок издал крохотное шипение.

Биф посмотрел на нее. — Эй, малышка, хочешь классную броню? Но тебе нужно отойти от этого кирпича, чтобы я мог тебя хорошо рассмотреть.

Выводок прильнул к обглоданной кладке, сердито глядя на него.

— Позволь мне, — сказала Хэллоу. Ее кристаллические глаза светились, и Матриарх Острокрылов с жужжанием спустилась с выступа сверху. Она приземлилась рядом с крошечным Драконом и подтолкнула ее – в мгновение ока выводок бросился вперед, полоснув Острокрыла по морде.

Хэллоу издала тихое «ип» и отодвинула Матриарха. — Она, кажется, не очень хочет расставаться со своим кирпичом.

Выводок цеплялся за кусок кладки, как будто он был сделан из золота, даже расправив над ним свои тонкие, похожие на летучую мышь крылья – как будто защищая его от них. Многоножка щелкнула и снова наклонилась вперед, но выводок лишь снова зашипел, как спускающий воздух шар.

— Упрямая. Ты уверена, что это из-за того, кто она? Или из-за того, что мы из нее сделали?

Хэллоу фыркнула. — Думаю, это целиком ее собственная природа. Интарион сам довольно горделив.

— Это как будто она… стой. — Биф полез в мешочек на боку, толстые пальцы перебирали всякую всячину, которую он собрал. Через мгновение он извлек одну золотую монету, толстую и слегка выпуклую. — Ты думаешь, у Драконов есть инстинкт к собирательству?

Он щелкнул монетой в сторону своего выводка, и она зарылась в мягкую почву. Крошечный Дракон был на ней через секунды, цепляясь за монету своими маленькими когтями и полностью оставив кирпич.

— Жадная мелочь. — Биф улыбнулся. — Назовем ее Фафнир.

— Фафнир, — медленно произнесла Хэллоу. — В честь скандинавского мифа?

— Гном, который был так жаден, что стал Змеем. Кажется, подходит.

— Действительно. Тогда не будем начинать процесс бронирования с Фафнир. Мне не терпится увидеть, как многоножка будет выглядеть, полностью заключенная в твой хитин.

— Отлично! — Биф хлопнул в ладоши, и Фафнир подпрыгнула, прежде чем зашипеть на них обоих. — Давайте сделаем вас всех непобедимыми!