Глава 954.0

Глава Девятьсот Пятьдесят Четыре – 954

Сила.

Мужество Руки И Сердца.

Выбор Определяет Нас.

Путь Начинается.

Дезориентация – вот что Габби почувствовала, выйдя из своего дверного проема. Мир поплыл вокруг нее, залитый размытым светом. Ничто не было твердым, пока далекие пятна не рухнули на землю, внезапно превратившись в жесткие структуры, усеянные звездами.

Нет. Окна.

Налетели тучи, спутанные и темные, как море, что вздымалось снизу. Она споткнулась, ее ноги нашли опору на деревянных досках, когда пирс выстроился между одним шагом и следующим. Тонкая рука схватила ее за талию, и Габби резко отпрянула.

— Ух ты! — Эйприл, ее лучшая подруга и соседка по комнате, крепко прижала Габби к себе. — Ты что, выпила еще текилы, прежде чем мы вышли из общежития?

— Вышли…? — Габби посмотрела вниз. Ее подруга была в платье и на каблуках, в таких, какие надевают на вечернюю прогулку. — О нет.

Они были в марине в ту ночь, когда Габби исчезла.

— Боже, ты вся раскраснелась. Давай посадим тебя, — цокнула языком Эйприл.

Габби была слишком ошеломлена, чтобы сопротивляться, когда Эйприл повела ее к обветренному столбу. Габби воспользовалась моментом, чтобы собраться. Она снова была в Форт-Лодердейле, в марине, и снова была человеком. Габби нахмурилась. Она не помнила, чтобы когда-либо была такой маленькой и мягкой, но отрицать это было невозможно. Эйприл была здесь, на пирсе, что означало… Габби обернулась как раз вовремя, чтобы заметить задние фонари машины, на которой они приехали в марину, когда та выезжала с парковки.

— Мы только что приехали, — пробормотала она. Яхта была впереди, в нескольких шагах по пирсу.

— Ага, мы только что здесь, — Эйприл наклонилась, чтобы заглянуть ей в глаза, подняв свет своего телефона.

— Что ты делаешь? — Габби отмахнулась от него.

— Проверяю твои зрачки. Ты что-то ударила головой? Ты совсем с приветом.

— Я в порядке… — Прежде чем они приехали в марину, они часами тусовались, немного выпивали, но в основном болтали, красились и танцевали под музыку в своей комнате в общежитии. В ретроспективе это была единственная хорошая часть той ночи.

Внизу по пирсу яхта покачивалась на волнах. Короткий трап тянулся от палубы, где люди танцевали под громкую музыку. Звенели бокалы. Слышался смех, который был громче, чем волны, плещущиеся о борт яхты.

— Слушай, Эйприл, мы должны заняться чем-нибудь другим, — Габби прочистила горло.

— О чем ты говоришь? Мы через многое прошли, чтобы получить это приглашение, — Эйприл нахмурилась, приложив руку ко лбу. — Ты уверена, что с тобой все в порядке?

Габби отмахнулась и от этого. — Я в порядке. Просто… — Просто она точно помнила, что произошло на той лодке, и не собиралась повторять этот опыт, уж тем более за счет Эйприл. — Думаю, нам следует убираться отсюда.

— Правда? Я… Если ты плохо себя чувствуешь, то, конечно. Мы можем отвезти тебя домой.

Габби знала свою подругу – та горела желанием попасть на ту лодку. Они добивались приглашения целую вечность и получили его только благодаря сестре из их женского общества, но Эйприл была лучшей подругой Габби не зря. Она оторвала свой тоскующий взгляд от яхты и нырнула головой под руку Габби, помогая ей подняться. В этом не было необходимости, но Габби подалась вперед, играя от всего сердца, пока они, прихрамывая, сходили с пирса на парковку чуть поодаль.

— Я вызову такси… — Эйприл подняла свой телефон.

— Не думаю, что оно нам понадобится, — Габби остановила ее.

Впереди стоял потрепанный седан, пятнадцатилетней давности, весь проржавевший по низу. В водительском кресле, уставившись в свой треснувший телефон, сидел ее брат. Более пухлый и печальный, чем она помнила в последний раз, он выглядел усталым, а его широкие плечи были опущены. Он отложил телефон, посмотрел в сторону яхты и сразу их заметил.

Он вручную опустил окно, когда девушки подошли ближе. — Эй, Габ! — Его голос был громким и фальшивым. — Я как раз собирался туда зайти. Честно.

— Врун, — рассмеялась Габби. — Мы все равно уходим.

— Правда? — Она ударила его кулаком сквозь окно. — Ой!

— Не выгляди таким счастливым от этого.

— Черт, ты сильная, — он потер руку. — Почему вы уходите?

— Она не очень хорошо себя чувствует, — предложила Эйприл. Она надулась. — Не могли бы вы подвезти нас обратно в общежитие?

— Уф. Но я проделал весь этот путь, — он скривил лицо.

— Заткнись и веди, тупица, — Габби открыла заднюю дверь и юркнула внутрь. Эйприл быстро последовала за ней, отпихивая старые обертки от фастфуда и пустые бутылки из-под газировки.

— Извините за беспорядок. Просто, эм, да, просто запихните куда угодно.

— Мне нужна еда, — Габби закатила глаза. — Что-нибудь жирное, может быть, заставит меня почувствовать себя лучше.

— О, да, — Эйприл нетерпеливо кивнула. Ей всегда нравился ее брат. — Еда звучит неплохо.

«И это уведет нас подальше от этого места».

— Ладно. Вы меня уговорили. Куда?

Они оказались в двадцати минутах езды от пиццерии. Было поздно, но люди за прилавком помахали им, обмениваясь взволнованными словами с ее братом. Он оживленно разговаривал с ними о чем-то. Габби пыталась слушать, но это было так скучно.

— Ты их знаешь? — Спросила Габби, когда он вернулся с тремя кусками пиццы, водой и очень большой газировкой для себя.

— Я ходил в школу с их сыном. Помогал ему со многими уроками. Он хороший парень.

— Где он?

— О, он стал юристом. Нечасто навещает. Но я навещаю, — он пожал плечами. — Захожу поздороваться с его родителями, когда могу. Его бабушка настаивает, чтобы я что-нибудь взял домой, всякий раз, когда я прихожу, поэтому я стараюсь не заходить слишком часто. Чувствую себя так, будто обдираю их, понимаешь? — Он указал на их куски. — Ешьте. Это вкусно.

Эйприл и Габби обменялись взглядами, но приступили к еде. В тот момент, когда она откусила кусок, она закрыла глаза. Это было вкусно. Даже восхитительно. Она молча жевала, пока гул вентиляторов духовки наполнял небольшой ресторан, а откуда-то сзади доносились споры на итальянском. На мгновение она обрела покой. Было ли все это реально или нет, не имело значения. Она спасла своего брата и подругу от по-настоящему ужасной ночи, и это стоило того, чтобы отпраздновать.

— Я так давно не ела ничего такого вкусного, — сказала она.

— Я же говорил, — ее брат ухмыльнулся.

— Мы ели пиццу на днях.

Габби просто отмахнулась от Эйприл и изо всех сил старалась насладиться своим куском. Она даже умудрилась выпить целый литр воды, прежде чем свет начал мигать.

— Что это значит? — Ее брат повернулся в кресле. Молодой парень за прилавком постукивал по лампам над кассой, но они не переставали мигать.

Холодное чувство зародилось в животе Габби. Она медленно встала, заглядывая за прилавок на кухню. Там свет полностью погас. Она лишь мельком увидела пожилую итальянку, прежде чем та исчезла во тьме… тени, которая клубилась, лоснясь маслянистым блеском.

Оно подкрадывалось вперед.

— Вставайте.

Они оба посмотрели на нее, как на сумасшедшую. — Мы только что сели, — сказал ее брат.

— Здесь душно, — Габби подняла его за руку, и он не мог сопротивляться ее Силе. — Как насчет того, чтобы пойти поесть в парк?

— Ладно, ладно, не будь такой настойчивой, — Эйприл последовала к двери, но ее брат направился к прилавку. — Просто дай мне попрощаться, и я выйду.

— Нет, — Габби зацепила брата за руку и обнаружила, что заставить его идти вперед было до смешного легко. Ему не хватало Силы, чтобы сопротивляться тому, что явно все еще было ее сильнейшей характеристикой в этом месте. Она вытолкала их за дверь, пытаясь одновременно получить доступ к своему экрану статуса. Он мигнул и не ответил. Но она чувствовала Силу в своих руках и ногах, и ее Восприятие не лгало.

Что-то приближалось.

Она вытолкнула их из двери ресторана на желтоватую улицу под фонарями. Быстрыми шагами она повела их через редкий транспорт в парк на другой стороне дороги. Габби рискнула оглянуться на пиццерию – теперь она была наполнена тенью.

Ее брат что-то сказал, заставив Эйприл рассмеяться. Какая-то шутка, которую Габби слышала тысячу раз, но она вызвала у нее улыбку. Она забыла, как легко он мог заставить людей смеяться. Как легко было просто быть рядом с ним. Воспоминания об Имаре промелькнули в ее сознании – события, омытые кроваво-красным насилием и почти полностью окутанные золотым экстазом. Она помнила, как ненавидела его с такой яростью, что теперь это было трудно понять. Это казалось таким правильным, таким чистым, что она вздрогнула, отряхиваясь от воспоминания.

«Это больше не я».

Теперь она была со своим братом и лучшей подругой, и все было в порядке. Она оглянулась, когда они вошли в парк. Что бы это ни было, оно не следовало за ними.

Они оказались где-то посередине, где деревья аркой нависали над мостом и тонким ручьем. Трава была жесткой и грубой, на такой не хотелось сидеть, но скамеек было в избытке. Итак, они сидели и разговаривали. Габби забыла, как легко было разговаривать с Эйприл. Как и с ее братом, это было похоже на возвращение к старым привычкам.

Он был так расстроен своей ужасной работой и отношениями с этой, как ее там, – в нем был свет, которого Габби не помнила на Континенте. Здесь он был нежным и спокойным. Феликс Неварр горел, так поглощенно, что Габби с трудом вспоминала его настоящее имя. Она попыталась, подталкивая свой разум, но оно не приходило. То, кем он стал, стерло то, кем он был.

Теперь же это было похоже на возвращение ее старого брата. Он был моложе, хотя выглядел старше и более усталым, в нем была мягкость. Его улыбка была легкой.

— Честно говоря, — говорил ее брат, когда последние глотки газировки исчезли, — я рад, что вы, ребята, ушли, когда ушли. Не знаю, заметили ли вы, но мне было трудно набраться смелости, чтобы зайти туда.

— Почему? — Эйприл съела кусочек корочки. — Это была бы веселая вечеринка, если бы только кто-то не был так «болен».

Габби испепелила ее взглядом.

Эйприл в притворной покорности подняла руки. — Мы говорили об этой вечеринке неделями. Многие старшие ребята из кампуса шли, и довольно много людей, которых мы знали, — Она указала на себя. — Я купила это платье вчера, а так и не смогла его показать!

— Оно, эм, выглядит красиво, — предложил ее брат.

Габби забыла, что на вечеринке было несколько девушек, которых она видела в кампусе. Детали были расплывчаты в ее сознании, когда она стояла посреди Воспоминания, которое произошло целую жизнь назад.

— Я знаю некоторых людей на той яхте, но в этом-то и проблема, не так ли? — Он откинулся назад, глядя на ночное небо сквозь просвет в деревьях над ними. — Я знал их, когда учился в колледже, как и вы, ребята. До того, как мы вообще что-либо сделали – я до сих пор ничего не сделал, а они сделали. Я имею в виду, мои друзья владеют этой лодкой, верно? Все, что у меня есть, это пятьсот квадратных футов и моя машина. И мой платеж за машину просрочен.

Эйприл поморщилась в сочувствии. — Жизнь здесь тяжела. Я не жду выпуска.

— Да, — сказал Феликс с покорным вздохом. — Не торопитесь, если не нужно. Если бы я знал, что ждет меня по ту сторону этой выпускной сцены, я бы нашел способ продолжать получать магистратуру, может быть, даже доктора. Кто знает, к этому моменту у меня могло бы быть несколько степеней, — Он рассмеялся, хотя Габби это показалось немного натянутым.

Гром оборвал его. Над ними тучи кипели над ясным небом, и вторичный раскат далекого грома прокатился, его молнии очерчивали силуэты темных офисных зданий.

— Нам нужно убираться отсюда, — Габби встала. Она знала звук этой бури. Это была точная копия той, что нависла над ней, когда она ждала скорую для Эйприл. Той, что метнула молнию и унесла ее прочь.

— Это всего лишь небольшой дождь. Вероятно, облако разорвется, а затем оно уйдет, — сказал ее брат. — Это же Флорида, помнишь?

Габби хмыкнула, не отрывая глаз от неба.

— Ты такая странная сегодня, — сказала Эйприл, вставая и поправляя свое платье. — Но нам действительно следует вернуться домой.

— О, хорошо, — ее брат пошел. — Где же я припарковался… Ах да, сюда.

Он направился по тропинке в парк. По какой-то причине Габби тоже не могла вспомнить, откуда они пришли, но ее брат был прав, когда бесцельно бродил по деревьям. Вдали гремел гром, но дождя не было. Как он и сказал, это не было удивительным событием во Флориде, но это заставило Габби напрячься.

Медленно они дошли до другой стороны парка, где машина ее брата была припаркована вдоль улицы. Ее брат и Эйприл продолжали разговаривать, смеясь над чем-то, но Габби не могла сосредоточиться. Она была слишком занята сканированием местности, максимально используя свое Восприятие. Ничего, кроме теней и деревьев, не доходило до ее чувств, но каждый раскат грома вызывал дрожь по ее плечам. Узел, который затягивался с каждым шагом.

— …и он сделал один прыжок на батуте, и бац! Его штаны разошлись прямо по швам.

— Правда? На глазах у всех на свадьбе? — Эйприл расплылась в хихиканье.

Ее брат выглядел гордым, что ему удалось ее рассмешить. — Да, это было уморительно.

— Почему там вообще был батут?

— Для детей.

— Так почему…

Габби вытянула руку, останавливая подругу и брата, когда они приблизились к концу мощеной дорожки. Ее Восприятие уловило что-то. Существа ждали в тенях впереди, прямо у обнесенного стеной края парка. Она усилила свою характеристику, собирая ощущения со всего вокруг. Габби чувствовала холодное присутствие множества существ, все они цеплялись за машину ее брата по другую сторону парковых ворот.

— Почему мы остановились? — Ее брат вытянул шею, заглядывая за угол стены, и ахнул. — Вот дерьмо.

Каждое существо было сделано из дыма и тени, с пучками света, подобными блестящим звездам, вплетенными в их плоть. Одно волочилось по капоту, как тяжелый змей с конечностями, заканчивающимися пухлыми руками. Все пять обнюхивали машину, припадая к ней, как гончие, ищущие след.

— Анализ, — Габби поморщилась, когда экран мигнул перед ней, прежде чем исчезнуть. — Это бесполезно.

— Что это, черт возьми, такое? — Спросила Эйприл.

— Опасные, — Габби положила на них обоих руку, оттаскивая.

Прежде чем она успела отвести их всех обратно в деревья, одно из существ подняло голову, резко повернувшись к ним, словно уловив их запах. Оно издало душераздирающий вой.

— Бегите! — Габби развернула их и рванула, держа рукой под локтями Эйприл и брата.

Монстры погнались следом.

Трое из них бросились в ухоженный лес, свернув с тропы к одним из дальних ворот. Пять чудовищ приближались, и спрятаться было негде. Даже если бы было только одно из существ, этого было бы более чем достаточно, чтобы настигнуть их.

Ее брат и Эйприл уже задыхались, их конечности неловко болтались, когда они бежали так, как мало кто бегает после пятнадцати лет. Габби оглянулась. Они не продвигались вперед.

— Продолжайте бежать! — Она уперлась ногами в землю.

— Что ты делаешь? — Эйприл споткнулась и остановилась.

— Мне нужно их замедлить.

— Габби, нет. Мы должны продолжать двигаться! — Феликс жадно вдохнул, держась за бок.

Она повернулась лицом к чудовищам, подняв руку. — Сияющий Клинок.

Золотой двуручный меч выгравировался в реальности, опускаясь в ее вытянутую руку с весом, который противоречил его размеру. Он казался могучим в ее сильных руках, когда она подняла его перед собой в высокую Высшую Гвардию.

— Что это, черт возьми? — Эйприл вытаращила глаза.

— Бегите, — она поправила хватку.

Существа замедлились. Вблизи они не были зверями Пустоты, но и богоробами тоже не были. Они были чем-то похуже. Там, где их разнообразные лапы касались земли, она становилась нестабильной. Трава то росла, то увядала, и сама земля крошилась, разрываясь на потрескивающий статический шум, словно они разрывали само Воспоминание.

Все пятеро зарычали на нее, медленно окружая. Их глаза горели темным, пурпурным огнем.

— Габс…!

— Я сказала, бегите! — Огрызнулась Габби, поднимая свой золотой клинок. — Сейчас же!

Монстры бросились в атаку.