Глава 70.0

ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТАЯ.

Алистер рассматривал нож в своей руке. Он одновременно сулил и спасение, и смерть. Первое было столь же притягательным, как блеск южного солнца на его лезвии, а второе… Алистер прижал кончик ножа и, отрезав, проткнул вилкой нежную жареную вырезку, после чего отправил всё это в рот. Во время трапезы с принцем он был окружен стражниками, и ни один из них даже глазом не моргнул, пока он ел. Если бы Алистер решил использовать нож иначе, он не сомневался, что единственным результатом стала бы его смерть.

— Как прошла ваша ночь, лорд Кнахт? — Спросил принц. Голос его был спокоен и приятен, а вид безупречен. — Хорошо ли вы спали?

— Разумеется. Ваша гостевая комната обставлена изысканно, — солгал Алистер. Большую часть ночи он не спал, пытаясь придумать выход из сложившейся ситуации. — Надеюсь лишь, что мои солдаты получили такое же отношение.

— Ах, такова печальная ноша лидерства, лорд Кнахт. Власть должна демонстрироваться, иначе она угаснет в глазах вашего народа. Ваши солдаты расквартированы у Рыцарей Грелдана и получают солдатскую пищу.

— Они пируют в цепях.

— Нет. Пока нет, по крайней мере, — принц съел небольшой кусочек багрового клубня и промокнул губы льняной салфеткой. — Вы всё ещё не согласились на мою просьбу.

Алистер изо всех сил старался не допустить, чтобы хмурость отразилась на его лице или в голосе. — Я не нахожу вашу просьбу разумной, принц Тевин.

— О, ваши солдаты отлично проявят себя под моим командованием. Хоть их и немного, но их развитый Темперамент был бы огромным подспорьем против угрозы, исходящей как от моих сородичей, так и от Иерократии. Вы ведь это видите, не так ли?

— Я знаю, что Легион успешно справится с Иерократией. Я видел это не раз. Чего я не могу сделать, так это отдать вам их жизни, человеку, который держит их в заложниках.

Тевин казался задумчивым, хотя Алистер сомневался, что этот человек хоть раз задавался вопросом о себе. Принц выглядел самоуверенным, граничащим с бредом, но Алистер не мог отрицать, что тот ловко поймал его в ловушку. Если Алистер будет сопротивляться или слишком яростно отказывать ему, его солдаты окажутся под угрозой смерти или порабощения.

— «Заложник», — отвратительное слово, по-моему. Я просто держу их в качестве залога для доброй воли вашего Легиона. Вам следовало бы помнить, что я ни к чему вас не принуждаю. Я обращался с вами с величайшей вежливостью и уважением, — Тевин сложил салфетку на колени, ни разу не прерывая зрительного контакта. — Мне не обязательно это делать.

Стол и его содержимое затряслись, столовые приборы загремели о тонкие тарелки. — Что это было? — Потребовал Тевин.

Командир Рыцарей Лавин поспешила к нему, за ней следовали двое её рыцарей. — Мой принц, народ наг начал метать валуны в стены.

Над стеклянным потолком солярия синее утреннее небо вспыхивало ярко-розовым и желтым, когда щит реагировал на каждое попадание. Вспышки расходились, словно волны по берегу. Алистер счел это довольно красивым, и зрелище вернуло ему бодрость духа. «Глубинный Король теряет терпение. Как я могу это использовать?»

— Ба! — Фыркнул принц Тевин. — Наши щиты выстояли против наводнения и Фатома. Они выдержат гальку и змей.

Командир Рыцарей сдержала свои слова, хмурый взгляд исказил её черты, прежде чем она разгладила их до нейтральности. — Что вы желаете, чтобы мы сделали, мой принц?

— Свою работу. Зарядите баллисты. Вы часто жаловались, как редко мы тренируемся с ними. Теперь у вас есть идеальная мишень прямо за нашими стенами.

Командир Рыцарей кивнула одному из своих офицеров, который убежал, предположительно, обратно на бастионы. — Если так будет продолжаться, — сказала она, — то щиты лишатся энергии в течение недели.

— Тогда опустошите Галантов и перезарядите ядро, — рявкнул принц.

— При всем уважении, сэр, Галанты недостаточно сильны, чтобы перезарядить ядро без участия _всех_ из них, а это отвлечет их от нашей обороны. Это также повредит их каналы и основные пространства, если они будут слишком долго истощать свою Ману⁠…

— И? — Спросил принц, нанизывая большой кусок жареного мяса на свой нож. — Галанты существуют только для того, чтобы предоставлять магические решения магических проблем. Если они сломаются на службе, то должны принять эту честь. Это их истинное предназначение.

— Очень хорошо, сэр, — ещё один кивок, и второй подчиненный бросился прочь, но не раньше, чем Алистер уловил волну отвращения и гнева, исходящую от их Духа.

Принц Тевин снова промокнул губы салфеткой. — Лорд Кнахт, мой Командир Рыцарей прав в одном: это будет ужасная трата ресурсов. Эти змеи, кажется, полны решимости расстроить наш грядущий союз. Остановите их.

— Я не контролирую народ Глубинного Короля, — сказал Алистер, кладя свою салфетку на тарелку. — Его нация так же суверенна, как и ваша.

Принц ударил кулаком по столу. — Змея – нарушитель моей Власти! Узурпатор храма, по праву принадлежащего мне! — Волосы мужчины растрепались, его безупречный вид был испорчен гневом и каплями пота. — Он оказывает почтение вашему Автарху. _Заставьте_ его слушать.

— Как вы уже заметили, принц Тевин, я не Автарх. Народ наг не будет слушать меня, особенно когда вы держите их людей взаперти в этой крепости.

Тевин так сильно стиснул зубы, что Алистер почти почувствовал вибрацию. — Хорошо, раз вы не поклянетесь и не предпримете действий для деэскалации своих бешеных союзников, то их бойня будет на вашей совести, — он щелкнул пальцами. — Командир, возьмите Алистера и его людей под стражу, где они будут оставаться, пока не научатся мыслить здраво.

— Я ценю, что вы делаете это без кандалов, — сказал Алистер, когда его вели по одному из множества богато украшенных коридоров. Они прошли через арку и миновали сад. — В конце концов, вы уже забрали мою рапиру. Без неё я мало полезен в бою.

Командир Лавин не ответила, но Алистер и не ожидал этого. Он провел с этой женщиной мало времени, но ему казалось, что он оценил её в Богфельде. Алистер очень уважал то, как она справилась со всей той ситуацией.

Это чувство немного потускнело в последние дни.

Некоторое время они шли по коридору, и Алистер заметил, что командир шла немного медленнее, чем он ожидал. Он почти опередил её раз или два и вынужден был замедлить шаг, чтобы соответствовать. Меньше всего он хотел выглядеть так, будто ищет возможности сбежать, а он этого и не хотел. Когда он покинет это место, Алистер хотел, чтобы это стало сюрпризом.

Ему нужно было найти выход оттуда, и ему нужно было забрать своих людей с собой. Это была загадка, которую Алистер ещё не решил, но он решит. Он должен был.

Ещё один зал, ещё одна богато украшенная комната, ведущая в ещё один великолепный крытый сад. Или это был тот же сад? Алистеру показалось, что он узнал какой-то цветущий куст, но он не был уверен. Их путь занимал больше времени, чем он ожидал.

«Лучше использовать это время с пользой».

— Куда ведут моих людей? — Спросил он, не в силах сдержать жар, просочившийся в его голос.

— В карьер, как и остальных. Мало что ещё может вместить всех вас.

Алистер нахмурился. Это было нехорошо. В карьере было мало укрытий, а охранники, расставленные на уступах, могли пресечь любую попытку побега за несколько ударов сердца. Заключенным из народа наг было гораздо хуже в их клетках. Алистер сомневался, что их вообще выпускали. Если бы его людей поместили туда, он никогда бы их не вытащил.

«Время для просчитанных рисков».

— Зачем вы это делаете? — Спросил он. — Даже если вы убьёте нас всех, это не закончится для вас хорошо. Феликс не прощает тех, кто причиняет вред его союзникам.

Лавин остановилась на полпути, вынудив Алистера сделать то же самое. — Я хорошо его помню, знаете ли, — Алистер оглянулся, и женщина смотрела в окно, за которым щит всё ещё переливался вспыхивающими цветами. — Он проник в мой Редут, посеял смятение среди моего совета и спас нас от неминуемой смерти.

Алистер нахмурился, снова заметив тот же цветущий куст. — Вы ведёте меня не в камеру и не в карьер.

— Нет, пока нет, — сказала Лавин. Она подняла руку и сняла шлем. Её лицо было более изможденным, чем Алистер помнил, а глаза казались преследуемыми. — Я узнаю глупость, когда слышу её. Принц рисует заманчивую картину, но он не упомянул, что уже начал конфликт со своими кузенами, и это привело к катастрофическим потерям. Многие мои друзья и союзники, те, кого я клялась защищать, ушли.

Глубокий толчок сотряс крепость, когда что-то огромное ударилось о щиты. Лавин вцепилась в подоконник, но её глаза не видели щита. — Я потеряла в нём веру.

— Тогда почему вы следуете его приказам? Почему вы⁠…

Лавин подняла руку, останавливая вопросы Алистера. — Ваш король, этот Неварр, я мало с ним говорила, но он был стойким, и он заботился о своем народе, и он был могущественным, — она вздрогнула. — Я рассказала принцу, что он сделал в Богфельде, но он… как я уже сказала, моя вера пошатнулась.

— Вы хотите сменить верность? — Спросил Алистер. — Разве вы не связаны клятвой?

— Мы связаны клятвой защищать жизнь нашего принца, но если он продолжит в том же духе, Тевин погибнет вместе со всем, что я построила, и всем, что я любила. Я не допущу этого.

Она остановила Алистера. — Если принц будет выведен из строя ранением, Состоянием статуса или нестабильностью, то его Власть перейдёт к его наследникам. Поскольку принц не счёл нужным произвести их на свет, она вернётся на мои плечи.

Алистер видел, к чему это идёт, и не мог в это поверить. — Вы имеете в виду⁠…

— Я заключу с вами сделку, Алистер Кнахт, — сказала Лавин. — Чтобы спасти то, что осталось от моей провинции.