Глава 54.0

ГЛАВА ПЯТЬДЕСЯТ ЧЕТВЕРТАЯ.

После чаепития, когда нервы улеглись настолько, насколько Феликс мог себе представить, Терн поставил блюдце и поморщился.

— Полагаю, пришло время мне выполнить свою часть сделки, — сказал он.

было бы неплохо.

Эльф сузил глаза, глядя на Атара. — Какое странное, болтливое Побуждение для того, кто стремится к разрушению.

— Бессмертное Пламя, — поправил Атар. — Ему просто нравится жечь.

— Ах, моя ошибка. В любом случае, я позволяю себе отвлекаться. — Терн глубоко вздохнул и выдохнул. — Я не знаю, почему покинул Башню.

— Прошу прощения? — Вырвалось у Атара.

— Что вы имеете в виду? — Вмешался Феликс, подняв руку, чтобы прервать мага. — Вы не знаете, почему покинули Башню. Что именно это значит?

Терн выглядел нервным, не столько от страха, сколько от дискомфорта. — Мастер Башни Тиир обнаружил артефакт, — объяснил он. — Оружие, хотя я не знаю его формы или происхождения. Его разработка стала для него навязчивой идеей, и все в Башне, кроме учеников, были вовлечены в работу над ним, каждый из них связан Клятвой хранить это в секрете.

— Я должен был знать, откуда этот артефакт, но не могу вспомнить. — Он крепко сжал свои мантии чуть выше колен. — Я видел его. Я был там, когда его испытывали.

Зара ахнула. — Испытывали? На чем?

— Я не знаю.

— Если вы работали над ним, значит, и вы принесли Клятву, — рассудил Феликс. — Что это была за Клятва?

— Я помню лишь, что она связала меня. Все остальное сгорело, когда я покинул Башню. Мои воспоминания об артефакте и самой Клятве исчезли, равно как и несколько недель, которые для меня подобны самой Пустоте. — Он посмотрел на Зару, и его пожилые черты были измождены. — Вы спрашиваете, почему я не покинул город, и вот почему. Только ужасное бедствие могло бы прогнать меня из дома, но я ничего из этого не могу вспомнить. Это, более всего остального, сводит меня с ума.

— Что вы можете вспомнить? — Спросил Феликс.

— Смутные вспышки. Цвет. Случайный звук. — Терн встряхнулся. — В своих костях я знаю, что артефакт был мощным и древним. Я помню, как чувствовал… смирение перед его величием.

— Значит, артефакт как минимум Ранга Грандмастера. Если он так силен, как вы говорите, стоимость его питания была бы астрономической. Как бы это… — Зара остановила себя. — Они используют Жерло, не так ли?

— Гигантский гейзер Маны? — Присвистнул Атар. — Амбициозно.

— Да. Они продолжали испытывать его, обычно в разгар дня, когда свечение от Жерла наименее заметно. Каждый раз поток Жерла ослабевает на несколько мгновений.

— Разве Жерло не питает все чары в этом городе? — Спросил Алистер. Терн кивнул. — Каков источник?

— Глубокий бассейн чистейшей жидкой Маны, с которой мы когда-либо сталкивались. Мы не знаем, почему она существует и что, кажется, производит это бесконечное изобилие, но это был источник силы Левантира с первых дней. Это природное сокровище, к которому нельзя прикоснуться или даже приблизиться без специально зачарованного оборудования, иначе ваша плоть расплавится с костей.

«Похоже на более мощный Колодец Маны», – подумал он. Вслух Феликс спросил:

— Что произойдет, если этот артефакт израсходует ее всю?

— Этот город питается Жерлом. Все его чары, поток магии, который движется между Башнями и кварталами – если Жерло иссякнет, тогда город рухнет… и Башни упадут с неба.

Феликс откинулся назад. — Убив бесчисленные тысячи.

Атар стиснул зубы. — Тогда нам нужно остановить это.

да.

Атар наклонил голову. — Правда? Без споров?

ты что, считаешь меня чудовищем, атар? Я не упиваюсь смертью. Мы спасем этих жалких несчастных, и они будут поклоняться нашему величию.

— А, вот оно. — Атар закатил глаза. — Поэтому вы не поможете нам получить доступ к Фиолетовой Башне, Терн? Из-за вашей Клятвы?

— Моя Клятва не мешает мне вернуться. Однако Фиолетовая Башня наглухо заперта для всех посетителей и так уже давно. Обычно просителям разрешалось входить в залы, но теперь немногие допущенные проходят тщательную проверку и ограничены в числе. Если бы вы попытались отклониться от группы, вы рисковали бы попасть в тюрьму или, что еще хуже, если вас поймают.

— Тогда нас не поймают, — сказал Атар.

Алистер положил руку на предплечье мага. — Я не горю желанием снова оказаться в тюрьме так скоро. Нам следует выяснить, куда мы направляемся, прежде чем решать вышибать их двери.

— Вышибать… Как вы планируете это сделать? — Рявкнул Терн. — Защитные чары вокруг Фиолетовой Башни мощны и стали только сложнее за месяцы с тех пор, как я ушел. Они параноидально боятся, что кто-либо узнает что-либо об их проекте. Сколько бы я ни пытался выведать подробности у их людей – друзей, которых я знал почти всю свою жизнь – это не удалось. Их Клятва связывает их так же крепко, как защитные чары связывают их Башню. Пути внутрь нет.

— Нам нужно больше информации, — сказал Феликс. — И, кажется, у меня есть способ.

— Что вы могли бы сделать?

— Я могу вернуть вам воспоминания.

— Невозможно. — Терн закрыл глаза и вздохнул. — Слепые боги, что со мной случилось? Я когда-то отвергал саму идею невозможностей. Только недостаток Знания сдерживает нас… а вы Несвязанный. — Он глубоко вздохнул, словно готовясь к чему-то. — Как?

— Ну, это потребует… эм… — Феликс почесал подбородок. — Это потребует вашей крови.

— Как именно моя кровь поможет вам восстановить мои воспоминания?

— Я не думаю, что воспоминания можно уничтожить. Во всяком случае, Клятвами. Забрать – да. Подавить – безусловно. Но наши Тела что-то помнят об этом. Я не уверен, что именно, но воспоминания остаются. Я это видел. — Феликс выдавил улыбку. — Если есть шанс, что Клятва не уничтожила воспоминания, я могу их извлечь.

— Это ваш Навык?

— Да.

— Любопытно. Это особенность Несвязанных или это как-то связано с тем, что вы Нимеец?

— Ни то, ни другое. Просто кое-что, что я подхватил по пути.

— Стоит попробовать. С этим я согласен. Как мы это сделаем?

Нож был острым, но потребовалось значительное усилие Силы Феликса, чтобы пронзить Тело Грандмастера Виласа Терна. Его старая кожа сопротивлялась клинку, как задубленная кожа, но после приложения рычага Феликс прорезал ее. Кровь хлынула, глубокая, насыщенно-красная, которую Феликс поймал в блюдце.

— Этого более чем достаточно, — сказал Феликс, как только несколько капель упали. Терн обмотал порез бинтом и наблюдал за Феликсом, который поднял блюдце, осматривая темную жидкость.

«Эмпирейские Объятия».

Кровь исчезла.

— Она превращается в светящийся дым, — сказал Терн с некоторым удивлением. — Это гораздо интереснее. Я думал, вы собирались ее выпить.

фу.

Феликс сел в одно из кресел с высокой спинкой, позволяя разговору других проноситься мимо него. Он ощутил частичку Маны и Эссенции, которая теперь вливалась в его основное пространство. Она была крошечной, даже бесконечно малой, по сравнению с поглощением целых чудовищ. Частицы Побуждения все еще висели, словно сверкающая туманность, в ветвях его Божественного Древа, а блеск его вращающихся Навыков освещал бесконечную тьму, окружавшую его.

Частица Терна упала, притягиваемая Феликсом, минуя ветви, где обычно задерживалась. Он направлял ее, формируя путь своим Намерением, пока она не попала на орбиту одного конкретного Навыка – Эфемерного Пробуждения. Маленький поток маны и Эссенции опустился, погрузился в далекую поверхность гудящего Навыка и исчез.

«Давай. Работай».

Феликс вспыхнул своим Сродством, зондируя паттерн Эфемерного Пробуждения. Оно вращалось, свет снова и снова пробегал по его облачной поверхности. Каждое вращение посылало искры, спирально разлетающиеся в темноту, словно кремень и сталь.

«Вихрь. Удар».

«Вихрь. Удар».

«Вихрь».

Навык загудел, и цвета вокруг него поблекли.

Феликс ухмыльнулся, когда мир разбился вдребезги.

Все быстро собралось воедино, когда осколки Памяти слились. Феликс теперь стоял в комнате, залитой светом. Фиолетовая сигильдия заполняла стены, излучая круговые узоры по стеклянным поверхностям, многие из которых были наклонены, образуя подобия столов. Мужчины и женщины разных рас, одетые в фиолетовые и белые мантии, стояли у стеклянных поверхностей, проводя руками по сигильдии, и мана вспыхивала на кончиках их пальцев.

Маги целенаправленно перемещались, сдвигая оборудование, названия которому Феликс не знал, пока большие блоки кресцианской бронзы перемещались по сложным лесам, встроенным в пол. Некоторые маги изучали блоки, общаясь между собой, в то время как начертатели делали сложные пометки на более тонких орихалковых пластинах, которые также устанавливались в леса прямо над кресцианской бронзой. Леса простирались выше, словно освобождая место для чего-то еще.

Со своей точки обзора Феликс мог видеть форму, которая появилась из блоков кресцианской бронзы. Они были собраны в восьмиконечную Звезду, и орихалк устанавливался в аналогичный узор прямо над ней.

— Далее формируем мифриловый узор, — сказала женщина рядом с ним.

Феликс взглянул в сторону, затем вверх. Рядом с ним стояла женщина-олень ростом в семь футов, с ветвистыми рогами, торчащими из головы. Она была одета в стандартные мантии мага, фиолетовые и белые, как и остальные, хотя на шее у нее было несколько золотых ожерелий, а на талии – сложный пояс.

«Несвязанная! Она здесь».

— Держите третичные линии плотно, мы не можем позволить себе смещения, — добавила она. В ее голосе был легкий английский акцент.

Несколько человек внизу заворчали.

— Послушайте ее, — сказал мужчина, одетый в темно-фиолетовую мантию. Он стоял по другую сторону от Феликса и был хобгоблином, его багровая кожа казалась темной в преимущественно фиолетовом свете комнаты. Окон не было, и это резко контрастировало с его белыми волосами и бородкой. — Летописец Элоуэн знает этот артефакт лучше всех вас. Он должен быть идеальным; ничто иное не подойдет.

Слова исходили из груди Феликса, но он их не начинал и не контролировал. Он быстро понял, что находится в теле самого Терна.

«Вот это новость».

— Мы уверены, что это необходимо, такое оружие?

— Вы ненавидите прогресс или просто боитесь его? — Резко спросила Терон.

— Это не прогресс. Это ненужная эскалация. Если мы используем это оружие, оно приведет к новой парадигме на Континенте. Миллионы погибнут, стремясь сравняться с нами, и это будет на нашей совести.

Хобгоблин, Мастер Башни Тиир, прервал его. — Вы, как никто другой, знаете, что мы уже производим оружие. На этот раз оно не будет для Иерократии.

Тиир улыбнулся и посмотрел вдаль, словно видя славное будущее. — Если мы усовершенствуем это, наша власть над Левантиром станет неприступной. Нам не придется преклоняться перед Иерофантом и ее головорезами, и мы не будем терять наши величайшие разработки из-за аппетитов поджигателей войны. Мы будем свободны.

— Свободны для чего? Чтобы председательствовать над Континентом в состоянии войны?

— Если мы создадим оружие, мы будем контролировать. Это было ваше первоначальное предложение, Вилас, не так ли? — Спросила Терон. Она улыбнулась, но это выражение не достигло ее глаз. В свете их магического собрания ее глаза на мгновение вспыхнули ярким серебром. — Вы поставили нас на этот путь. Мы лишь доводим его до конца.

Эти слова что-то зажгли в сознании Терна, потому что внезапные вспышки окружили Феликса, проблески воспоминаний о предыдущих месяцах, показывающие, как Терн трудится над пыльными фолиантами, раскапывает лес с командой из сотен человек и обнаруживает магически запечатанную погибель под высоким холмом.

Феликс нахмурился. Терн сказал, что Мастер Башни нашел этот артефакт. «Солгал ли он мне, или Клятва еще больше изменила его воспоминания?» Вспышки вокруг него были деградировавшими, как слишком сильно сжатые изображения, покрытые статикой и дрожащими артефактами, словно они были повреждены. «Я полагаю, последнее».

— Это предназначалось для борьбы с истинными угрозами. Это оружие последней надежды против врагов, превосходящих всех нас. Вы знаете, почему я изначально разработал это. Это было не для того, чтобы начать войну. Это было для защиты.

— Они не оставили нам выбора, — мрачно сказал Мастер Башни. — Кулак Иерофанта становился все тяжелее, когда она выдвигала свои требования относительно того, что она строит, относительно армии, которой она владеет. И теперь Янтарная Башня сделала еще один ход против нас. Что ж, нам нужно это испытать, не так ли? Это последний раз, когда они попытаются сделать что-либо подобное.

— Мой господин, Хтоническая Звезда готова.

— Хорошо, — сказал Тиир. — Начните приготовления.

Дальняя сторона комнаты распахнулась, образуя проем шириной в двадцать футов, расположенный в соответствии с позиционированием артефакта. Два длинных окна также открылись, их стекла открывали яркий, прекрасный зимний день.

— Нет, — прошептал Терн. — Вы не чувствуете? Это… сила, которую тянут эти блоки, слишком велика. Это невозможно контролировать. Вы уничтожите город, если используете его на Янтарной Башне.

— Это можно контролировать, — сказала Элоуэн. В ее голосе не было сомнений. — Проекты, которые вы разработали, были мощными, а мои дополнения лишь сделали их еще более таковыми. Какой бы мощной она ни была, это точный инструмент. — Она жестом указала на Мастера Башни. — Но все инструменты должны быть откалиброваны.

— Начинайте, — приказал Тиир.

Немедленно низкий гул прокатился по камере, повышаясь в тональности, когда фиолетовый свет сигильдии вокруг них померк. Сила отводилась по ярким, начертанным линиям к артефакту. Достаточно, чтобы волосы на руках Терна встали дыбом.

Мимолетные мысли пришли к Феликсу, обрывки Памяти. Настройка массива Башни, расположенного над Жерлом – ключевое преимущество правящей Башни Левантира. Разработка каналов усиления на нижних уровнях, чтобы мощность Жерла не уменьшалась. Терн многое сделал, чтобы этот артефакт заработал, но Феликс чувствовал животный страх мага. Его опасения были реальными и искренними.

Феликс почувствовал сдвиг, когда это произошло, когда прилив Маны иссяк вокруг них. Он собрался в артефакте – Хтонической Звезде. Металл начал светиться, его свет быстро стал ослепительным, погружая все их сооружение в непроницаемую белизну.

Статика разорвала ткань Памяти, делая края зрения Феликса зубчатыми и размытыми. Феликс почувствовал, как Память ускользает из его рук. Он крепко держался, сжимая свою Волю и вспыхивая своим Навыком.

Эфемерное Пробуждение – уровень 49!

Он рванулся вперед, проскакивая сквозь время, когда Память натыкалась на необработанные края, только чтобы разрешиться в Терне, согнувшемся и кровоточащем из ушей.

«Что – как он поранился?»

Все были в крови, включая Несвязанных и Мастера Башни. Мана собралась вокруг артефакта, словно саван жидкого света, пульсируя в такт безрассудному гулу. Звук и сконцентрированная сила били по ним, разрывая их защитные чары и вонзаясь в их Души.

И все же остальные смотрели на Хтоническую Звезду с радостью, которую Терн не мог разделить.

Без предупреждения Звезда вспыхнула, и сотрясающий взрыв потряс их. Защитные чары вспыхнули ярким, опасным красным, поглощая силу артефакта, и на мгновение Феликс испытал облегчение.

«Это было не так уж плохо…»

Из трехслойной Звезды вырвался луч, бесцветный и почти невидимый. Он пронзил проем Башни, единственным свидетельством его прохождения были тепловые волны, которые он оставил после себя.

Терн и остальные подбежали к окнам.

Вдали, где поднималась кальдера города, а Янтарная Башня едва возвышалась над горизонтом, защитные чары разбились в радужный каскад силы. Они были мощными, достаточно, чтобы остановить даже Навыки Грандмастера на довольно долгое время.

Невидимый луч лопнул их, как мыльные пузыри.

Сквозь вспышку света Терн мог видеть цель. Он тоже на мгновение вспыхнул разноцветным светом, прежде чем тот был сметен. Цель упала, Мастер Янтарной Башни падал с вершины своего собственного частного корабля.

— Успех, — сказал Тиир низким, диким голосом. — Падай, мерзавец.

Однако луч не остановился на этом. Он пронесся через город, едва минуя здания, прежде чем прожегся в сельскую местность… и соседнюю гору. Отдаленный грохот прокатился по городу, как гром, громче всего, что Терн слышал в своей жизни. Пыль и обломки поднялись в небо, как столб дыма, и на вершине вспыхнул далекий огонь.

Рядом с ним Элоуэн рассмеялась, к ней быстро присоединились Мастер Башни и команда, когда они стремительно перешли в прерывистый возглас. Перед ними артефакт вспыхнул, кресцианская бронза светилась, когда Мана текла через нее. Орихалк и мифрил нагрелись, переходя от желтого к вишнево-красному и ярко-белому, прежде чем металл начал полностью плавиться.

— Выключите это, быстро!

Звезда затихла, когда поток Маны был перекрыт.

Оружие Врага, Использованное Против Них Долго После Их Падения. Восхитительная Ирония.

Голос был беззвучным, и все же он был повсюду вокруг него. Феликс знал его и боролся, чтобы сохранить свое присутствие как можно более неподвижным. У него был не один опыт встречи с высшими силами в воспоминаниях.

Терн, однако, обернулся, ища его. Все, что он видел, это Элоуэн и Тиир, стоящие рядом с ним, освещенные все еще светящейся Звездой. Их тени простирались перед ними, как вырезанные в камере пустоты, затемняя их черты, пока не казалось, что он смотрит на незнакомцев.

Лица вырисовывались из темноты – женщины с длинными волосами, скрывающими их черты, и конечностями, у которых было слишком много суставов, заканчивающихся руками с бледными когтями. Серебряные нити плотно обертывали их, хотя ни одна не была туже, чем сама Элоуэн. Ее горло было перевязано, ее рога завязаны в узлы, и именно она повернулась к нему.

— Благодарю Вас, Вилас Терн. Этого Будет Достаточно.

Память снова дернулась, и Феликс внезапно мчался по коридору, чары вспыхивали, когда маги бросали в него заклинания.

Терн схватился за голову, когда серебряная нить давила на него, отрывая куски его мыслей, когда они поднимались. Он горел, но это был огонь Разума.

Статика пронзила Память, покрывая части Терна, пока Феликс пытался понять, что он видит. Рука Терна исчезла.

Цепи обернулись вокруг него, но они были иллюзиями. Или, возможно, их никогда и не было… они разбились от прикосновения Феликса, и Терн вздрогнул. Небеса горели, и небо почернело.

Он схватился за голову и закричал.

Их мысли были в беспорядке, и Феликс мог только наблюдать изнутри него, как Терн рухнул.

«Оружие…»

«Оно не может быть закончено…»

Феликс знал, так же внезапно, как и Терн. Память на мгновение стала ясной, прежде чем она также была поглощена статикой.

«Я знаю его цель…»

Клятва рухнула на него, и Вилас Терн разбился.

— Я знаю, — выдохнул Феликс, когда мир снова собрался. Он рванулся вперед, разбив низкий стол перед собой каблуком. Тот рухнул, словно был сделан из бумаги.

— Это сработало? — Спросил Терн, выдвигаясь вперед. — Что вы видели? Что я забыл?

Зара держала его за плечи, хотя она морщилась от усилия, прежде чем Феликс сам откинулся назад. — Что вы знаете, Феликс?

— Я знаю, — повторил он, отмахиваясь от остаточных образов разрушения и голоса, который все еще отдавался в его голове. — Я знаю, для чего нужен артефакт. Вы сами это поняли, Терн. Все части были на месте.

Феликс сглотнул и силой Воли заставил свое сердце перестать колотиться.

«Цепи разбились от его прикосновения… Звезда, чтобы выстрелить в небеса…»

— Их цепи, — сказал он. — Боги намерены полностью разорвать их.