Глава 30.0

ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ.

Когда Феликс выскочил из Теневых Врат в Нагаст, прошло чуть больше суток с момента его отбытия.

Но бежал он не поэтому.

— Отключи это!

Его Цитадель отреагировала незамедлительно, и центр Теневых Врат внезапно потерял целостность. Феликс стоял, напряженно вглядываясь в темноту долгие пару минут, прежде чем позволить себе вздох облегчения. Он поправил пиджак и пригладил волосы.

— Проклятая Китопасть!

Чудовище нашло его, быстрее, чем в прошлый раз. Теперь он был уверен, что оно может отслеживать его на любом расстоянии в Пустоте, и если он не придумает, как значительно укрепить свои путешествия, ему придется полностью отказаться от использования Теневых Врат. А это, если он хотел, чтобы его план вообще сработал, было неприемлемо.

— Ты вернулся! — Пит вбежал, все еще в облике Лютого Пса, и с мощным прыжком врезался в грудь Феликса.

— Привет, приятель. — Позади него следовали Карис и Зара, идущие с чуть большим достоинством.

— Феликс, рад тебя видеть, — тепло сказал Канцлер.

— Вы меня ждали?

— Нет, на самом деле мы прекрасно позавтракали и обсуждали ряд проблем в городе, когда твой Канцлер обнаружил твое возвращение, — сказала Зара.

— Это, — вздохнул Карис. — И было трудно игнорировать бег Пита через Храм.

Несмотря на то, что он снова чуть не столкнулся с Китопастью, это вызвало улыбку на лице Феликса.

— Однако правильно ли я тебя услышал? Ты снова встретился с Искаженной Нарпустотником?

— Да. Это было быстро. Примерно на четверти пути через врата он прорвался сквозь защиту моего Навыка и бросился за мной. Думаю, единственная причина, по которой мне удалось от него уйти, – это Навык, его Божественный ранг и Корона. Без всего этого… я не знаю.

— Ты был бы едой для кита, — добавил Пит.

Феликс нахмурился. — Может быть.

Со своей стороны, Зара бледнела тем дольше, чем дольше он говорил. — Столкновение с этим чудовищем – это не то, чего я пожелала бы кому-либо. Не мог бы ты использовать запечатывающие массивы, чтобы скрыть свое присутствие, те, что мы использовали в прошлом?

— Они и раньше работали так себе. Китопасть все равно находила нас. Феликс также достиг Ранга Магистра с Силой, намного превосходящей этот уровень, — указал Карис. — Я не знаю, сможет ли он еще скрываться.

— Это справедливо, — сказала Зара. — Китопасть, похоже, действует на Гармоническом уровне, когда охотится за тобой. Подобное притягивает подобное. Ты сказал, что она поглотила значительную часть силы Пасти, да?

— Большую часть, насколько я знаю.

— Разве ты не можешь вернуть ее?

Голод ожил в животе Феликса, первобытный прилив энтузиазма, который ему пришлось подавлять, затрачивая Силу Воли. Внешне он лишь поморщился. — Может быть. А может, она поглотит меня. Я не знаю, кто победит в этой схватке, и это не заставляет меня хотеть попробовать прямо сейчас.

— Я знал, что мне следовало пойти с тобой, — сказал Пит. — Я бы надрал ему его рыбью задницу.

Феликс почесал уши своего спутника, за что получил чириканье и быстро дергающуюся лапу. — Ты бы хотя бы насладился битвой с Принцами.

— О да, как это прошло?

Феликс быстро рассказал друзьям подробности. Это было приятно и кратко. — Как я и сказал, это заняло у меня день.

— Примарх? Шикарно, шикарно, — гавкнул Пит.

— Поздравляю с растущей Властью, Феликс, — сказал Карис.

— Действительно, приятно знать, что ваш эксперимент увенчался успехом. К сожалению, мы не можем ожидать таких быстрых результатов от каждой Территории. Разрозненная природа холмов Грелдона – простите – Гариона помогла вам в этом отношении. Все другие Территории, о которых я знаю, гораздо более сплоченные, — указала Зара.

— Хм. Посмотрим, полагаю. — Он снова сосредоточился на реальной проблеме. Китопасть была препятствием, которое им нужно было преодолеть или, по крайней мере, научиться обходить более эффективно. — Карис?

— Да?

— Что даст еще одно обновление Сердцу Теней?

— Учитывая, что последнее дало вам доступ к Купели Халкионских Клятв, я не могу себе представить. Возможно, улучшит одно или оба?

— Это было бы улучшением. Система не лжет о таких вещах. Но вы надеетесь, что это защитит вас от Китопасти? — Спросила Зара.

— Может быть. Думаешь, стоит попробовать?

— Это азартная игра, но решение принимать вам, Феликс.

Благодаря титулу «Поднятое Знамя» у него все еще было два доступных улучшения для Элдертрона. Феликс немного поразмыслил, какие из них выбрать, особенно теперь, когда у него было Святилище, но улучшения Теневых Врат казались очевидным выбором. Если это сработает.

— Пит?

Его спутник пожал плечами. — Я бы применил это к Либрариуму.

— Вот это идея. Улучшения Либрариума, как правило, отражаются на скорости обработки, что помогло бы нам в сборе информации. Однако я согласен, что большая польза заключается в Сердце Теней, — наконец сказал Карис. — Прямо сейчас, когда боги выступают против Несвязанных, нам нужна мобильность.

Феликс еще несколько мгновений обдумывал свои варианты, но он всегда стремился к этому. Ему это было нужно, если он хотел, чтобы его планы сработали.

Титул: Поднятое Знамя – +Уровень Улучшения Для Двух Особенностей Вашей Основной Цитадели!

0 Из 2 Улучшений Выбрано!

Сделайте Свой Выбор!

Вы Выбрали Свой Либрариум!

Вы Уверены?

«Да».

Волна магии расширилась от него наружу, проносясь сквозь Сердце Теней и в камеру за ним. Там его Престол и Печать зазвенели, издавая серию восходящих нот, настолько чистых, что у Феликса навернулись слезы. Это было не эмоционально, а физически, когда музыка нарастала до расцветающей Гармонии и шипящего Диссонанса. Вместе они образовали звук, превосходящий сумму их частей, и в одно мгновение он пронесся по Территории Феликса, вызывая мурашки на его коже.

Либрариум V Уровня > Либрариум VI Уровня!

Все Посетители Получают 10% Увеличение Понимания Прочитанного!

Все Посетители Получают 10% Увеличение Скорости Чтения!

Вместимость Увеличена!

Физический Вход В Либрариум Предоставлен Доверенным Посетителям!

«Физический вход…? Вот это интересно».

Раньше Либрариум существовал просто как своего рода виртуальная книжная полка, где хранились копии. Он мог доставать физические копии для чтения, но не более того. Теперь, видимо, он позволял людям входить. Что означало наличие реального физического пространства, где он существовал.

— О, я должен это проверить, — сказал Пит. — Как думаешь, там будут удобные кресла? Я очень надеюсь!

Феликс ухмыльнулся и выбрал следующее улучшение.

Вы Выбрали Свое Сердце Теней!

Вы Уверены?

«Да».

Снова Цитадель вокруг него изменилась так, что он не мог точно определить. Центр пульсировал Силой, и следы света пульсировали по камере, струясь среди Сигильдии, как кровь по плоти. Теневые Врата мерцали, темнота внутри них сгущалась, не активируясь, становясь богаче и более текстурированной.

В десяти футах пол раскололся не с треском, а с Шёпотом, когда из-под земли поднялся пурпурный Кристалл Белайс, словно он всегда был там. Ограненная поверхность блестела в свете Сигильдии, отбрасывая золотые и серебряные отражения, прежде чем наполниться собственным внутренним сиянием. Туман паров Маны поднялся от кристалла, улавливая свет в ярком сиянии, которое прояснилось в карту.

«Совсем как 3D-карта в Гарионе». — Феликс подошел ближе, когда гул вокруг него затих.

В отличие от схем зданий, которые он видел раньше, это было очень похоже на карту туннелей метро, с цветными линиями, расходящимися сложными узорами от центральной точки, отмеченной восемнадцатиконечной Звездой. Линии заканчивались на разных расстояниях от Звезды, расходясь в девяти разных направлениях, и он быстро понял связь. Звезда была Элдертроном… а линии – самими Теневыми Вратами.

Однако наиболее примечательной была другая Звезда, расположенная в правом нижнем углу карты. Там расходился меньший набор линий, хотя они были серыми.

Сердце Теней V Уровня > Сердце Теней VI Уровня!

Соединения Между Теневыми Вратами Укреплены!

Защита Между Парными Теневыми Вратами Увеличена На 10%!

В Вашу Сеть Подключено Вторичное Сердце Теней!

— Мое слово, вторичное Сердце Теней! — Доспехи Кариса почти вибрировали от его волнения, и даже Зара выглядела довольной.

— Где оно находится? — Спросила она. — И куда оно подключается? Это может увеличить наш охват на порядок.

Феликс изучил карту Теневых Врат, прежде чем закрыть глаза. Он держал ее в своем Разуме и вызвал из памяти континентальную карту. Цветные линии не имели реального фона, существуя полностью отдельно от физического пространства, но когда он медленно накладывал их в своем Разуме, они начали обретать смысл. Они не совсем совпадали, требуя от Феликса снова и снова возиться с их масштабом и расположением, прежде чем он получил что-то, что казалось вероятным.

— Джааст, — сказал Феликс, предполагая. — Это единственный узор, который соответствует масштабу, если только он на самом деле не находится на многие мили под водой.

— Это было бы неудобно, — признала Зара, — но не невыполнимо. Достаточно воды можно переместить. Думаю, мы вдвоем, работая с несколькими Певчими, могли бы сделать любую высадку достаточно безопасной.

Феликс потер подбородок. — Насколько вероятно, что вы искоренили все плохие элементы из Кантуса?

Зара вздохнула. — Все Певчие, причастные к нападению, собраны и тщательно допрашиваются Трибуналом.

— Даже зачинщик? Этот Ангуин?

— Нет. — Она закрыла глаза. — Ангуин был найден мертвым. Его убийство имеет все признаки убийства, совершенного Клятвенниками.

Карис протянул золотую Десницу и положил ее ей на плечо. Зара мягко улыбнулась металлическому гиганту. — У нас нет причин подозревать кого-либо из остальных, и публичное обвинение испортит хорошие отношения с остальными.

Феликс сжал челюсти, думая о том, что они сделали с его городом и людьми. — Мелко ли с моей стороны сказать, что мне все равно?

Это вызвало у нее резкий взгляд. — Вам должно быть не все равно. Это способные люди, не только в бою, но и в другом. Если вы хотите, чтобы ваш план сработал, если вы хотите, чтобы все это сработало, то нам нужно как можно больше Певчих на нашей стороне.

Феликс потер лицо ладонями. — Я знаю. Я просто… я зол, Зара. Я зол, что кто-то мог прийти в мой дом и сделать то, что сделали Тейн и остальные. И это обновление не решает мои проблемы, как я надеялся. Может быть, новый центр мог бы… — Его взгляд упал на проецируемую карту. — Линии не прямые.

— Что? — Спросила Зара.

— Соединения между Теневыми Вратами не прямые и не гладкие. — Феликс подошел ближе, как будто это имело значение. Он уже ясно видел все детали. — Они немного разветвляются, то здесь, то там.

— Как корни, — сказал Карис, сам вглядываясь внимательнее.

— Так и есть. Возможно, это особенность лиминального пространства между Царствами, — предположила Зара.

Мысли Феликса вернулись на несколько часов назад, блуждая по его опыту в Гарионе и исследовательских центрах. Все они также были связаны корнями Духовного Древа.

— Вот дерьмо. Карис, Теневые Врата – это парные наборы, верно?

— …Верно.

— И одна сторона не может быть затронута другой стороной в случае разрушения или ремонта.

— Тоже верно. Я считаю, что это защитный механизм.

Феликс начал расхаживать. Когда он ремонтировал исследовательские центры, Изобилие тоже становилось сильнее. Она была сетью, соединяющей их, и он видел улучшения в других центрах всякий раз, когда ремонтировал один. Могут ли Теневые Врата быть связаны на этом гораздо более глубоком уровне?

— Атлантес.

Его собственная связь с Духовным Древом всегда присутствовала, когда он был в Элдертроне, как будто друг всегда был в двух шагах. В тот момент, когда он собрал Намерение заговорить, Феликс услышал, как Духовное Древо пробуждается. В воздухе произошли изменения, послышался скрип корней в соседнем предбаннике, эхом разносящийся по обширной камере.

— Атлантес. Возможно ли то, что я представил?

Он направил свои мысли к дереву, не уверенный, правильно ли это будет переведено. Но надеялся.

— Феликс, о чем ты говоришь?

Он отмахнулся от вопросов Зары и прислушался. Скрип превратился в стоны и мягкое шуршание. Чувство медленного и неуклонного обдумывания просочилось через его Сродство, прежде чем стать чем-то более ярким.

Лист развернулся перед солнцем. Он был обрызган дождем и погрызен насекомыми… но все же процветал.

Намерение Духовного Древа наполнило Разум Феликса, переводя себя как странные эмоции. Атлантес был не уверен, но готов был помочь.

Власть Признана!

Старшее Духовное Древо Признано!

Желаете Ли Вы Связать Атлантес Анима Со Своим Сердцем Теней?

ВНИМАНИЕ!

Эта Связь Необратима.

Все Выборы Имеют Последствия.

Д/Н.

Феликс рассмеялся и поделился подробностями с остальными. Карис был, мягко говоря, ошеломлен, а Зара задумчиво поджала губы.

— Предупреждение, которое дает вам Система, уместно. Мы не можем знать результат такой связи, как бы заманчиво это ни казалось.

— В мое время, — сказал Карис, — на Духовные Древа полагались не только из-за их аур и плодов. Они были мудры. Атлантес молод, но он несет в себе воспоминания своих предков, погребенные в его коре, корнях и соке. Я не хочу рисковать его безопасностью, но если он согласится на это, я не буду колебаться.

Зара склонила голову, но ее Дух выдал ее нетерпение, выскользнув из-под ее контроля, как Клинок из ножен, острый и готовый. — Тогда я не могу возражать. В земле есть мудрость.

— Ну как, Атлантес? — Спросил Феликс. — Я не могу принять это решение за тебя.

Земля застонала вокруг них, и куски камня упали с потолка. Волна слегка раздраженного подтверждения прокатилась по нему, как оползень.

— Ладно, ладно, я тебя слышу. — Феликс облизнул губы. — Ну, была не была.

«Да. Связать Атлантес Анима с Сердцем Теней».

Уведомление исчезло со звуком, похожим на грохот волн или, возможно, на звон тарелок, доносящийся издалека. Феликс вздрогнул, потирая руки. Муравьи, или что-то похожее на них, ползали по его коже, проникая сквозь него, пока холод цеплялся к его костям. Внезапная, мучительная боль обошла все его сопротивления, которые у него когда-либо были, и он так же внезапно понял, что это потому, что он сделал этот выбор.

Он впустил боль.

Она просверлила его до самого центра, когда все девять Теневых Врат пульсировали. Знакомый, резонирующий рев донесся через портал в Гарион, но Феликс едва мог уделить минуту беспокойству. Его наполнило ощущение растяжения, часть его давила глубже сквозь неподатливый камень, как будто его сознание сотрясалось силой земли, каким-то образом связанной с самой Атлантес.

Еще один рев пронесся сквозь Теневые Врата, и этот потряс комнату, как надвигающаяся лавина.

«Черт бы побрал Китопасть!»

Корни, окрашенные полосами всех известных оттенков, вырвались сверху, растущие с невероятной скоростью. Феликс вскрикнул, чувствуя, как корни прорываются не через камеру, а через него самого. Жидкий дым клубился с их концов, когда они погружались в Кристалл Белайс в центре комнаты. Пурпурные кристаллы выстрелили рядом с ними, разрываясь веером граненых узлов.

С вздохом окончательной боли все было кончено.

Теневые Врата закрылись одновременно, и рев Китопасти снова оборвался. Карис подошел вперед, его шаги были легкими, когда он приблизился к новому интерфейсу Кристалла Белайс. Карта центра появилась сразу, теперь показывая связи между вратами, отмеченные ярко-белым цветом с золотой каймой, иногда касаемые мерцающим радужным блеском.

— Я полагаю, это сработало. Но не так, как вы надеялись, Феликс, — Карис указал на карту и приведенные показания. Там было много чисел и сигилов, что-то обозначающих. Феликсу это не имело смысла.

— Врата не укрепились, значит? — Спросила Зара.

— В некотором смысле, они все еще остаются капризными, но эти показания… Феликс, Атлантес Анима прорвалась на другую сторону, — сказал Карис. Смех, который удивил даже Кариса, поднялся из его металлической груди. — Каким-то образом она сгладила пороги.

— Стой, другая сторона? Ты имеешь в виду парные врата? Те, что все сломаны? — Волнение Феликса нарастало, пока не угрожало вырваться из него. — Все они?

— Все они, — Зара уже быстро двигалась по комнате, проверяя врата и начертания Сигильдии вдоль их оснований. — Маркеры незавершенных соединений исчезли.

— Черт возьми, — воскликнул Пит. — Значит ли это, что мы можем идти куда угодно?

— Куда бы ни вели врата, — подтвердил Карис. Феликс не мог сдержать улыбки, растянувшей его лицо. — Они все еще капризны, и в них гораздо чаще происходят вторжения зверей Пустоты, чем в другие, но теперь они полностью жизнеспособны.

«Звери Пустоты». — Феликс оглянулся на Теневые Врата Гариона. Китопасть все еще была там, ожидая, когда они откроются. Но у Феликса был последний ход.

Еще один шанс улучшить их шансы.